落日西沉，钱塘县，平澜渡码头。

南八叉着腰站在一艘小舟中，他看了看钱塘江上那一轮橘红的太阳，拾起竹筒，猛灌了几口清水，水滴顺着嘴角往下流淌，与胸口的汗渍融为一片。

一阵江风吹来，将他的衣裳吹得鼓起，南八将空空的竹筒随手一扔，叹了一口气。

白露之后，天地之间那团无法消解的火热，终于渐渐褪去。虽然正午时分，人依然会热得汗流浃背，可清晨与傍晚，不再让人感到难以忍耐，人们总算可以感受到秋天的凉意。

傍晚的码头，不论是小船还是大船，天黑之后都是不出船坞的。鼓胀的白帆已经收敛起来，无数的大货船正在下锚，一艘艘柳叶般的小舟，早已停止了一天忙碌的工作，整齐地停泊在码头。

江面上已经不再忙碌了，忙碌的是岸边。几十个只穿了无袖短衫的汉子，露出肌肉分明的臂膀，身上蒸腾着热汗。他们口中喊着雄浑有力的号子，正热火朝天地从靠岸的船只上卸货。

夜晚的钱塘江，笼罩在绝对的黑暗混沌中，只能听见汹涌的水流冲刷石岸的声音，和两岸的山间传来的隐约的猿声。

南八曾搭载过金陵来的客商，听着他们坐在自己的小舟上感叹秦淮河的柔美婉约，繁华迷离。

入夜之后的秦淮河岸，热闹喧哗，灯火璀璨，更有无数挂满彩绸与灯笼的大船在河水中缓缓行走，仿佛一座座移动的宫殿。

咿呀的歌声与人们的欢笑声一齐汇入汩汩流淌的河水中，画舫之内的琵琶声婉媚入骨，烟柳之地的女郎们凭栏招袖，皎白的月光和醉人的红颜，一齐碎在潋滟的波光中。

这些画面，可是南八想都不敢想的。

钱塘江虽美，却是一条有脾气的江水。不似其他溪流与河水，它浩浩荡荡，奔流入海，入夜之后的波浪更是汹涌异常，湍急的水流与漆黑的视野会让行船变得危险。

所以，天黑之后不行船，是钱塘江码头的行规。

南八干了这行，当然也得守规矩。不过今日，他还得再开最后一次船，他的船可不属于这里，而属于七里泷渡口。

其实行规也没如此刻板，他也大可以找个船坞，将小舟栓在这里，自己随便找个地方对付一夜之后再回去。可他不愿意，因为他早已和许远、张巡约好，今晚要一起在七里泷渡口旁的林婆食肆吃晚食的。

如果天黑尽了，可就不妙了。

南八双手持桨，大声吆喝着最后一批客人上船。

一个又一个背着包袱，扛着行李与货物的船客，沿着码头与小舟相连的木板，踢踢踏踏地走来，不一会儿，客人就到齐了。

南八粗略地数了数客人们放在小舟一角的铁盒里的钱，也不计较多少，差不多够数就行。最后一船生意，赶紧出发才是最要紧。

他一边惦记着林婆婆炖的鸡汤，一边扯着嗓子朝岸边大喊：“还有没有人啦！最后一艘去新城七里泷的船！马上开船咯！”

他数了数船上的人，四个外邦客商，拖着四五口大樟木箱子，一位身材矮小的老妇人，搂着一个不过四五岁，扎两边羊角辫的女娃娃。一共六个人，已经全部妥帖地坐好了。

南八的小舟，最多也就只能搭载八个人，现下人虽没到八个，可那些大箱子早已将剩余的位置挤满，这一趟回程的船，已经是满满当当的了。就算还有人想搭船，他这小舟也坐不下了。南八只是例行公事地喊上一喊。

“船夫小哥！稍等片刻！”一个略显苍老的声音传来。

还真有人要搭船？

南八皱了皱眉，循着声音望过去。

只见一个蓄着花白的山羊胡子的老头，穿一身寒酸的深灰色衣裳，全身上下沾满灰尘，背着一个硕大的包袱，正气喘吁吁地向他跑来。一头花白的头发在慌张的奔跑下散开了许多，乱蓬蓬的头发有些可怜地在夕阳下摇晃着，这人伸出干瘦的手，冲着南八挥舞着。

“小哥！这还有一位！”他终于跑到南八面前，伸出粗短的手指搔了搔头发，不好意思地赔笑着，“小老儿年纪大了，动作慢了些，耽误小哥开船了。”

风霜满面，一身尘土。

这样穿着打扮的人，南八在码头上已经见过许多，一看便知是在外漂泊打拼的劳工。

他们大字不识，空有一身力气，不论修房子，修路，开河道，扛货物……什么能赚到钱就干什么，从不挑拣，常常受人白眼，被人欺负。因为不识字，没有文化，有些人甚至连自己被欺负捉弄了都不知道，只会露出一脸憨厚淳朴的傻笑。

如今距离中秋还有几天，这些在异乡想尽办法赚银子养家糊口的人，正日夜不歇地往家的方向赶，他们是家里唯一的顶梁柱，有妻儿老小要养育照料。

柴米油盐，生老病死，没有哪一样是不花钱的。

南八深知这些人的日子过的十分不容易。

他看了看这人一脸的皱纹和泛白的发须，心想，这么大年纪了还在外漂着？

南八帮他从略显佝偻的背脊上卸下那个硕大的包袱，将包袱朝小舟上一扔，冲老人说道：“赶紧上船呀！再耽搁下去天就要黑了。”

老人得了准许，连忙抬腿，想迈入舟中。

可是他随即愣住了。

整艘船塞满了货物和客人，拥挤得连让他落脚的地方都没有，更不要说落座了。船上的客人要么装作看不见他，要么冷冷地注视着他，眼底是连掩饰都不屑的轻蔑与嫌弃。

“我……”那张皱纹遍布的脸上泛起窘迫的红晕，两只粗糙的大手来回揉搓着，显得有些手足无措。

“我还是等下一艘船吧！”他终于下定了决心，转身欲走。

一只年少有力的臂膀拉住了他。

“我这儿就是今天最后一艘回七里泷的船了，”南八一歪脖子，看了一眼船上的吃水线，中气十足地大喊：“这船还能装下一个人的！你们坐近些，挤一挤嘛，都是要回家的，相互体谅一下吧！”

无人应答。

老人看着身边这个黝黑的少年。

这少年长得很是精神，生得硬朗健硕，剑眉星目，一身正气。要不是脸上横着的那道可怖的伤疤，也该是个引姑娘们侧目的小郎君。

老人明白南八的心意，眼中的光芒闪了闪。可眼下的情况，就算南八是船夫也难办呀，根本没有人愿意和这位老人共享一个位置。

可这少年似乎并未将客人们冷淡的态度放在心上，他走向四位客商中一个穿黄色衣裳的人，先是朝他说了几句唐话，询问他们能不能将货物挪一挪，好给这位老人腾出一个位置。

一般在许多异域商人中都会有一位牙郎，负责翻译语言，促成唐人与商人的买卖，从中赚取佣金。而在大唐，各行各业的人所穿的服饰都有仪制要求，牙郎惯常穿黄色衣裳。想来这少年是以此认定这位身穿淡黄色衣服的人就是一位牙郎了。

可这位方额短须的男子，只是疑惑地看着南八，一幅听不懂的模样。南八急了，改说了几句磕磕绊绊的番语，这是他耳濡目染学来的，可不论南八怎么连说带比划，那人始终一脸迷茫，仿佛南八只是在对牛弹琴。

夕阳还在落下，天色转暗，江上的风越来越凉，江水越来越急。

终于，另外几个客商，忍无可忍。他们拽着南八的袖子，指着天边每分每秒都在下落的太阳，又指了指船桨，口中说着即使听不懂也能感觉到极其不友善的异域语言，南八不需要牙郎翻译都知道，这些人想表达的都是一个意思。

“我钱都交了，时间已经不早，为什么还不开船？”

南八的脸黑了黑，这帮冷血无情的人！

“敢在小爷的船上耍横？”他攥紧拳头，回瞪对方，心里正盘算着要不要将这些自私自利的人扔下船几个。

可他们的行为虽冷漠，却无可指摘，毕竟都是交了钱买了座位的，天底下没有非要与人共享的道理，全凭自愿。江上行船，也讲究信誉，讲究礼数，若是南八真一时冲动揍了人，只怕以后再也别想在钱塘江上任何一个码头操舟了。

南八的额头渗出热汗，感到前所未有的为难。

小老头看着这场因他而起的对峙，窘迫的样子更甚，似乎想要跳下船去，可南八正死死地拉着他，挣脱都挣脱不开。

“老先生若不嫌弃，就坐我们身边吧。”

一个温和有礼的声音响起。

那位面容和善的老妇人，身材瘦小，只坐了半边的座位，可她似乎仍担心给旁边留出来的位置不够多，将她那个可爱的小孙女抱在怀里，一个宽敞舒适的位置就这样空了出来。她不声不响地做完了这些之后，再不疾不徐地开口，一句话，就解了南八和老人的困。

在南八眼里，上船时这个貌不惊人的老妇人，此刻简直就是爱和美的化身！他在肚子里搜寻了一圈，也没能想出赞美和道谢的词语，要是张巡和许远在就好了！以他俩的学问，只怕能将所有在码头上谋生的老妇人都夸上一个遍，还能不带重样的。

“夫人心慈貌美！必将……必将好人有好报！”

南八绞尽脑汁，已然尽力了。

他冷睨了那几位凉薄的客商一眼，又向老妇人一拱手，再道了一句多谢。然后，南八拍了拍那个一直傻站着的老人的背，示意他赶紧过去坐下。

老妇人脸上一直挂着暖融融的笑意，她伸出修长但略显粗糙的手指，轻轻在座位上拍了拍。

老人摇晃着走过去，一身脏脏的衣袍抖落下无数的飞灰。

那些穿着体面的客人，嫌弃地将自己的衣裳又拉紧了些，一个劲儿地往旁边躲闪，生怕沾染到污秽。

都是些什么人啊？南八忍不住在心里骂道。

老人终于坐稳，他连连向老妇人道谢，一不小心将身上的灰蹭到了老妇人朴素却干净的裙摆上。小女娃呛了一口灰，打了一个喷嚏。老妇人掏出手帕，仔细地替小女娃揩着脸上的鼻涕，一脸宽和，冲老人毫不介意地笑了笑。

真是一个大好人啊！

小小一艘船，不过寥寥几人，却也好好坏坏，面貌不同，心肠各异。

南八每日虽处一叶小舟，也可观尽世事百态。

南八不再停留，他一把解开船头拴着的长绳，双臂发力，双桨如轮，一艘小舟立刻如利剑般，刺破水面。

作者有话要说：飞鸿落，新的一卷，新的冒险