那一日的江边篝火旁，只有两个席地而坐的身影。

“许远真是好脾气，”南八在听张巡复述了一遍学堂论辩中发生的事情之后，忍不住道，“你当着整个书院学生的面，指责他是个不知人间疾苦的公子哥，这多伤远兄的面子啊！”

“他的脾气修养，都是出类拔萃的，比我强太多了。”张巡低着头承认道。

此时，他心中的怒气早已消散了大半，他回忆着学堂论辩时自己那慷慨激昂的陈说，终于深刻意识到自己的态度会让许远多么的难堪。

他本想约着许远去买南八嚷嚷了很久的，一直想吃的烤鸡和冰酪，再在今夜的江边夜谈时，趁机向许远道个歉，缓和一下二人之间的关系。

可刚一散学，许远便推说家中有事，和真叔二人头也不回地离开了书院，只留给张巡一个逐渐远去的背影。

也不知他是真的家中有事，还是只是想寻个借口推辞，张巡能够感觉到，许远在有意避开他。

自己果然是个难以相处的人啊。

张巡凝视着通红的焰火，落寞一笑，“许远他肯定是讨厌我了。”

南八砰得一掌拍在了张巡的背上，大声道：“远兄向来不是个记仇的性子，只不过，任谁被这样驳了面子，即使不生气，也会想要自己一个人静一静的，大不了我明日替你将他约出来，请你们吃顿烤鱼！没什么事是我南八爷的烤鱼解决不了的！”

张巡看着南八明亮的眼睛，感受着南八拍在他背上所传来的热度，终于笑了出来。

他深吸了一口夏夜湿热的空气，在草木与河水独有的气息中感受到让人心安的力量。

张巡笑着说：“我现在就想吃烤鱼！”

南八忽得把手挥开，怒道：“想都别想！你和许远没和好之前，谁也别想吃上小爷的烤鱼！说好了要做一辈子的兄弟，你俩可不能说话不算话啊！”

张巡无奈笑笑，难得地承认南八所说的话是很有道理的。

说好了要做一辈子的兄弟，便该言出必行，说话算话。

不知从什么时候开始，自己便成了这样的性子，看似文弱，实则刚烈，心中总燃烧着孤僻的焰火，稍有不慎，就会烧伤自己，烧伤别人。

“实在饿的话，小爷可以考虑请你去林婆婆的食肆里吃些东西，”南八得意挑眉，“这些日子，我帮着码头的纤夫拉船，赚了些银子，虽说不多，可请你吃一顿还是够了，怎么样，要不要跟小爷下馆子去？”

“我不饿，许远最爱吃林婆婆煮的饭菜，还是等下次叫上他一起去吃吧。”张巡掩着呜呜直叫的肚子，轻声问道：“你怎么又跑去帮纤夫拉船了？”

南八听着张巡话里仍惦记着许远，嘿嘿一笑，答道：“你瞧瞧这天热成了什么样子了，入夏以来，江上是一天比一天热了。太阳像倒扣的火盆似地悬在我头顶，划船的时候，真像在搅动一锅沸水，我那艘小船太小，船上又没有遮挡，根本没人愿意搭我的小舟渡江了，忙活一天，皮都晒掉了几层，也赚不到一点钱，拉船好歹还能多赚一些。”

张巡打量了南八一会儿，他到这时才发现南八今日的不同寻常。

往常只要他们在岸边升起篝火，南八好动的脾性必定按捺不住，上蹿下跳，没有一刻消停，不是钻进树林替他们采摘野果，就是张罗着要下河抓鱼，仿佛不烤上几条江鱼，这一蓬冉冉升腾的火焰就会被浪费。

而今晚，他却一直安静地坐在张巡的身边，实在是反常。

张巡忽然一把扯过南八的手，将其紧紧攥在自己的掌心，问道：“这是怎么回事？在哪里弄伤的？”

他发现，南八的双手的虎口处居然缠绕了一层粗糙的麻布。

南八吃了一惊，连忙发力，想将自己的手从张巡的手里拽回来，他目光闪躲着说：“没什么要紧的，受了点小伤罢了！别大惊小怪的。”

可他刚一用力，整条臂膀都被牵扯，剧烈的酸痛感袭遍全身，疼得他龇牙咧嘴道：“好痛！”

“这叫一点小伤？”张巡的脸染上一层薄怒，他动作不停，几下便将南八潦草包裹的麻布扯了下来。

麻布之下，一条沿着虎口开裂的伤口暴露在空气中，皮肉外翻，伤痕很深，露出黑红的血肉，真叫人触目惊心。

张巡的动作虽快，下手却极轻，整个动作一气呵成，透露出一股熟练，可南八手掌的伤口与麻布早已粘连在一起，在麻布揭开的一瞬间，南八疼得倒吸了一口凉气。

张巡瞪了南八一眼，“还说我大惊小怪？你什么时候会用成语的？”

南八忍着痛，嘴硬道：“竟敢小瞧小爷！连卖冰酪的荷妹都认字了，区区一个成语，小爷怎么就不能会了？”

说起荷妹，此人是位与他们三人年岁相仿的小姑娘，今年夏天才来到钱塘新城，一来便在东麓书院旁开了一家小小的冰酪店。

这间小店很不起眼，就开在东麓书院外的那一株榆树下，没有店招，只有一口灶台和一方用凉棚覆盖的小院，却因冰酪的口味出众，吸引了不少嘴馋的食客。

书院的学生，甚至是授课的齐夫子，都常常光顾荷妹的小店，毕竟谁不想在酷热难挨的炎夏，在榆树的浓荫下乘着凉，再吃上一口冰爽沁人的冰酪呢？

也是多亏了这家冰酪店的存在，才让这个炎热的夏天多出了几分清凉。

不止如此，这家小店里也不乏一些显贵的客人，他们多是钱塘杭州府里富贵人家的少爷，这些懒怠荒唐的纨绔们不辞辛苦也要从杭州赶来新城，光顾荷妹的小店的理由有二，冰酪的美味只占其一，另外一点，便要归因于荷妹本身了。

这姑娘，年岁轻轻，却已是显而易见的美人胚子。

长相虽不浓艳华丽，但那不施脂粉的小脸上却别有一股清润纯净，双颊如同带露的荷花花瓣，白里透粉，细腻如冰酪中洁白的牛乳。

总之，荷妹人如其名，如盛夏荷花，亭亭玉立，清纯秀美，呈现出含苞待放的朝气。

佳人如此，自幼没读过书，大字不识并不算太大的缺点，可除此之外，还有一个很大的缺陷不可忽视——荷妹是个哑巴。

想到那个总是冲着他甜甜微笑的姑娘，张巡有短暂的出神。

“荷妹比你用功多了，我时常瞧见她趴在书院墙外的那一株榆树上偷看，每当齐夫子授课时，她便拿出纸笔，跟着写写划划，如此用功，能识文断字又有什么好奇怪的？”

他将染血的麻布丢进燃烧的火堆，再用自己随身携带的干净帕子清理伤口溢出的瘀血与脓液，“你这伤口太严重了，可是在拉船时弄伤的？”

“昨日那几艘运载官盐的大船搁浅了，太沉了些，拉船的时候多费了许多力气，一不留神便将手给磨成这样了。”南八无所谓地耸了耸肩，说道：“人生在世，行走江湖，哪有不吃苦的？”

张巡停下了手里的动作，有些惊讶地看了南八一眼，仿佛不敢相信这话会从南八的口中说出来，“为什么这么说？”

“你可知随我一同拉纤绳的那些船工们，他们的日子那才叫一个苦！在见到他们之前，我还从未见过那么弯曲的背，手掌上那么厚的茧，腿脚上那么多的老伤，可就算是这样，每次干完活，身上又会添许多新伤。”

南八长长的叹了一口气，“他们大半辈子都泡在水里，每日睡不够两个时辰，常年披着短蓑，穿着麻布鞋，有些船工甚至连麻鞋都没有，只能光脚。不论是寒冬腊月，还是这样炎热的夏天，他们每日都得逆着风，逆着水流，拉着像山一样重的船，沿着河道前行。每走一步，都得小心，不能被水草缠住了脚，更不能溺水，一不留神，丢了命也不稀奇。在水最深的地方，水已经淹没到了胸口，河底的石块会将他们的脚割开，每走一步都是钻心的痛，可就是这样苦了，他们仍然不敢停下来。”

“为何？歇一歇也不行么？”张巡的眉头紧紧绞在一起。

“水运驿站的规矩严酷，若是延误了船只靠岸的时辰，那这些纤夫们一天的工钱就全没了。他们中的哪一个不是上有老，下有小，没了养家糊口的钱，又能拿什么活命。不止如此，每当有船只需要纤夫拖拽，即使是三更半夜的雨雪天，他们也得随时待命，每日受人管制驱遣，不得一丝喘息。你说，他们不苦么？”

南八停顿了片刻，抬头看了一眼天上的明月，说道，“我拉纤的时候，只觉得往前往后都是滔滔的江水，根本看不见岸边的驿站，这条水路就像没有尽头一样。我本以为，这已经是极苦的活路了，可纤夫们却告诉我，比起黄河峡口处拉船的纤夫，他们的工作已经算是轻松的了。”

“难不成，那些纤夫的工作还会更危险么？”

“可不是？黄河峡口的纤夫比水边的纤夫要辛苦危险得多！”南八说道，“那里地势危险，水道两侧的山崖石壁如刀削斧劈，普通人连站立都很困难，可那里每天都有成百上千的船夫背着纤绳逆流而上，腰间只拴着一根细长的竹缆来保证安全。若是锋利的山石割断了竹缆，船夫也会随之坠崖。虽说都是一个死，可折断脖颈和手脚的人都算是幸运的了，好歹能留个全尸，更多的人会直接被江水吞没，再也找不着了。”

南八说着说着，头越来越低，他轻声问道：“你说，他们是不是更苦？”

“我答不上来，”张巡叹道，“世人皆知我大唐储粮丰富，盛赞漕运的高效，却极少有人能看见在千百万石粮食转运过程的艰辛，以及压在这些纤夫身上的沉重的负担。”

他像兄长一般拍了拍南八的头，说道，“原本，我和许远都很担心你去操舟，可现在，我相信你做了正确的选择，你是真的成长了。”

南八笑道：“你们不必为我担心。”

“我才不担心。”

张巡连眨了几次眼睛，藏好眼中的担忧，故意用漫不经心的语气说，“在这里等我，我去林婆婆家给你拿些药酒来，天气太热，伤口都化脓了，得用药酒擦一擦才好。”

大概是从五年前开始，张巡便渐渐习惯了替南八上药。

在南八操舟之前，时常惹是生非，将自己弄得浑身是伤。

每当受了伤，他便会摸黑翻进张巡家的小院，而张巡也正是这样，借着灯火，一边赌咒发誓，若是南八再胡作非为就绝交，一边仔细地为他包扎伤口。

南八回想起自己曾经的顽劣，忍不住笑了出来，不知道细算下来，张巡到底有多少次违背了自己发过的誓。

就在这时，他们身后的竹林里忽然传来了奇怪的响动，二人一齐转身，只看见一个熟悉的白色身影飞快地跑进了黑暗的树丛。

不等两人去追，另一样东西就吸引了他们二人的视线。

一个双层的食盒静静的躺在草丛之中。

“那人是谁？在偷听？”南八不死心地朝着树林中探头探脑，然后走过去将食盒拎了回来，“这里头是什么啊？”

张巡无奈一笑道：“你打开看看就知道了。”

食盒打开，第一层的竹篮里放了一只被荷叶包裹的烤鸡，两碗甘甜冰爽的冰酪，第二层竟然放了干净的纱布与擦拭伤口的药酒。

“这……”南八结巴了。

“他不是第一次干这种事了。”张巡会心一笑。

南八恍然大悟，连忙朝着白色身影闪过的方向大喊：“远兄！远兄！回来啊！一起吃啊！”

“早跑没影儿了。”张巡将药酒轻涂在南八的伤口处，再裹上一层厚厚的纱布，做完这些后，张巡在南八面前竖起两根手指，说道：“一，你的手一个月不能沾水，二，现在你可以吃你心心念念的烤鸡和冰酪了。”

“不沾水怎么行？吃完烤鸡也得洗手啊！”南八连忙将烤鸡抱在怀里，反问道：“不赚钱，小爷拿什么还债啊？”

“还债的事情先暂缓，再过几日书院就要休沐了，休沐之后，很快又是一年一度的祈夏节，书院里的学生都要为祈夏节准备演出，到了那时候肯定会很忙碌，”张巡建议道：“不如，咱们仨就趁着这次休沐，一起出去玩玩！”

“去哪玩啊？钱塘县有意思的地方咱们不都跑遍了么？”

“华亭县。”张巡轻笑道，“耳闻不如亲见，我与许远的误会，到了那里或许能够解开。”

“是闹山贼的那地方么？”南八忽然问道。

“正是，”张巡歪头问道，“怎么，怕了？”

“笑话，小爷怎么会怕！”南八一口咬下喷香的鸡腿，眉飞色舞道：“这实在是，太刺激了！”