等着白纭带着小夏儿回家，天色也实在晚了。没想到梁画师和徐画师都是如出一辙子的大话痨，第一次见面会都一定要多聊上一番，才放他俩走。
白纭掏出来四文铜钱递给那个将自己的书背回家的脚夫，脚夫把书筐放在门口接到铜钱就走了。
白纭看着那一筐书实在发怵，一时之间，都没有力气推门，还是小夏儿推开了半掩着的门，唤来早早带着小秋儿回家做饭的青东迎了出来。
……
“所以，第一次见面，梁画师便给了你这二十卷的《宣和画谱》，让你一月就看完一卷，每十日去和他一起交流一番？”青东出了屋子赶快帮忙这一大竹筐的画册抗进书房，眉头高挑，眼底巨震。
随意拿出一册都比转头重了，一册少说也有三百幅画作，且每一幅画作前面皆有一篇短文介绍这画的技巧所用技巧、所作背景、所代表的画科等信息。
“唉——，梁画师说我太过缺乏画画技巧，自然要从这历史名作入手，将这所用笔法、流派等皆做一番了解。”白纭看着这摞起来跟有小夏儿两般高的画册，无奈叹气。
如果只是看倒也罢了，还要让他对这画作的优劣做一些点评，这实在是太折磨人了，能进了这《宣和画谱》的画，自然已经是千百年流传下来的好画，他看到这些画作，眼里只有一片惊艳之意，又从哪去鸡蛋里挑骨头了？
青东倒是也想着帮白纭研究一番，可这满书歪歪扭扭的线条在他看来并无几分不同，实在是爱莫能助……
这个夏天的晚上，书房里弥漫着纸墨香——
一到晚上，这家里，四人都离不开书。白纭坐在书案前，仔细翻阅着《宣和画谱》，有时迷茫、有时沉思、有时惊叹，沾着笔墨在麻纸上书写着心得，同时摩画一番技巧。
青东将松年椅拖进书房，紧靠着门口，放在白纭的绣架的左边，将松竹椅的靠背调到合适的高度，翻着几册子杂书。
小夏儿在榻上方桌上画着经由徐画师提点改良后的大虫，偶尔看看连环画、闲杂书。
小秋儿最是神奇，平日里不逼上一番决不主动看书的人，拿了本从宋括大叔那里讨来的书如获至宝，倚在软榻靠背上，翘着脚，看得也认真，凑近一看，画满了各种农具铁器，难怪他看得津津有味。
室内一片安宁，唯有翻动纸页的声音、笔尖在纸上游走的声音、风吹动褐色罗纱窗帘的声音……
院子里燃着艾草驱虫，书房里四角挂着银鎏金金花年纹香囊，塞着梅冰、香橙、薄荷、紫苏、枫香树脂、柏木、藿香、冰片、金银花……满是清香之意，以香为帐，挡住了蚊虫的叮咬。
八月下旬，郭大人终于应酬完一众行当，收齐了商税。之前家中小女告知的税收之法，也压在心底左思右想了许久，和底下之人也是前前后后讨论了数次。
实在巧妙，想着正好这一次夏税结束了，也适合开个头。
遂组了一个局，定于郭府设宴。
正式写了帖子送往各大商行，定于八月三十日酉时，共商税收之法。
听到是要探讨这税收之法，本来大热天不想出门也不乐意给这个面子的行当基本都来了，盐业的除了八月初回江都的杜瀚溟，其它的当家掌柜的都来了。酒业的虽说也只有李三娘来，不过其他酒业也不成气候，本来也只是蚊子腿，来不来倒不关键。茶叶的方家、周家等到的极为周全。布业的方妙未至，其他家也都是到了。
钱业的黄掌柜做事最为圆滑，来的最早，笑呵呵地跟着郭大人打着招呼，脸上挂着油腻的笑容，刺探着，这税制改革如何之改。
郭大人也只是摇摇头，卖了个关子，不动声色道：“等着大家都到了再说！”
屋子也敞亮，桌子布置一横两竖，郭大人并县丞、主薄、县尉坐于横着的主桌，黄掌柜腆着肚皮和盐业凑了左边的一长条桌子，布业、酒业和茶业紧凑的塞满了右边的长条桌。
场子中间还特意请了一群松竹馆舞姬表演，乐师位于右前方吹竹弹丝，端着菜品的仆人依次而上，大家吃吃喝喝、气氛融恰，恍若过节般热闹，说说笑笑，热腾腾一片喧嚷。
正好上到一道名菜——洗手蟹，郭大人也是懂菜之人，看着眼前的蟹子，笑道：“都说这八月十五的大闸蟹不可错过，那这八月底的梭子蟹更是一方美味，选那肉肥膏红的梭子蟹，将其剁碎，再浇上熬熟的麻油，撒上草果、茴香、砂仁、花椒、生姜、胡椒诸细末，加上葱、盐、醋凑够十味，腌制一会即可，虽然洗手的功夫便能做好，可其中鲜香麻可非言语能表达的了的。这个法子还是我之前听醉仙居的韩掌柜所讲，确实巧妙。今日也是特意叮嘱家里的厨娘效仿一番，也请诸位品鉴品鉴。”
底下的人都不是缺吃缺喝之人，听郭大人如此说道，少不得得动几筷子以示敬意，不必为了吃食彼此面上也挂不住，纷纷下筷。
齐温安许久不在自家铺子里抛头露面，旁边相熟的盐铺掌柜一看到他也颇为震惊——这不过几月没见，怎么身子看着如此这般单薄，脸色苍白，一抿唇，薄唇上才算有抹血色，像是朵暮春的梨花，风一吹，就轻飘飘洒落一地碎玉。
后面的侍立的若竹极为惴惴，眼看着前面的主子夹了一块蟹肉到了自己眼前的小青瓷碟上，好像把他眼珠子也一并拽过去了，唇边始终紧绷着话意，死死盯着夹到碟子里的生蟹肉上，幸好直到最后，主子也没吃，这才放下心来……
酒过三旬，中间翩跹的舞姬和旁边的乐师都退了场。郭大人旁边的魏县丞打开了话匣子，将郭大人等一众人这些天商讨过数次的改税新法讲了一通。
越讲气氛越凝，一番话语，冻起来了全场的脸，环视一圈，除了主桌，找不到一张眼中含笑的脸。
堂内有如冷封一般，一片死寂，风都在堂前打了个转，停住了脚步，不敢入堂，恐惊堂中人……
过了半晌，底下的钱铺黄掌柜的出来打了个圆场，勉强着挂出来一抹假笑，讪讪说道：“敢问这税法是定改不可吗？我寻思之前的法子倒是也不错，这到时候都是郭大人您派人在城门守着收费，又耗时、又耗力，还不如让各个行当掌柜的多费费心力，把自己账算好，交给郭大人您过目便是，何苦这般劳心劳力呢？”
郭大人平日里难得糊涂，这法子从郭大人在这担县令二十余载，便没变过，没想到，今日倒是定要杠上了，面不改色推搡一番：“这不万事开头难，总得一试，后面不行再调回之前的法子，我看这择日不如撞日，正好这夏税也征收完了，倒不如从这下月初便试试看。”
那惯是笑盈盈的黄掌柜的脸此刻也是挂不住了，全脸本来靠着笑容往上绷着的肉都往下沉着，凶相溢出，眼中也是布满乌云、阴沉不定。
一番饭局便这么不欢而散，连假意的奉承道别都没有，一个个行会当家门口接二连三乘着自家小轿回了家。
……
而这改税之法从九月初也正式开始实行，四个城门口都设置了专门的收税亭口，为过往货物征收赋税。
城南门作为与运河渡口最为靠近的，平日里来往最为密集的，更是设置了三个亭口。以免影响日常进出。
这几天实行下来，各大行当掌柜的脸色越来越难看。悄默声的，五大行会内部攒了个局，商讨了一番。
九月初，两个孩子可算是开学了，青东白纭送完孩子上学后藏不住脸上的喜意。再喜欢家里的两个宝，天天在家作妖也要把两个人折磨坏了。
送走两个孩子上了课的青东白纭二人在书肆门口兵分两路，一人进了书肆的门，一人去了霓裳坊。
到了霓裳坊，白纭又见到了齐温安，只觉得同上次见面消瘦了许多，坐姿有种说不清道不明的熟悉感，一双桃花眼也一直泛着酸、含着雾，四周略带红晕。惯是爱穿修身长衫的人，今日倒是穿了身宽松的竹青色缎镶边长袍，腰间松松垮垮的系了根绣满粉红凌霄花的缥碧丝绦。
一见到是白纭到了，在旁边贴身小厮若竹的搀扶下，站起来，打了声招呼。
白纭看他这样子，连忙让坐，也是极为担心，真诚说道：“温安，我看你一日日下来日渐憔悴了，可去找过医师看过了？”
齐温安坐下往后靠到了背椅边，托着腰，不疾不徐说道：“白纭，你放心，我自己的身体肯定是注意的，自然是看过了，也不用太过忧心，只是三伏天，太过操劳，得了虚劳病，后面入了秋，慢慢恢复，吃些六君子丸便也好了。”
“好，我夫君倒是跟回春堂的吴天章医师极为熟悉，他之前去南边的余县救治瘟疫去了，前两日倒是回来了，据说还带回了那边的一位神医，要是需要的话，可以请那两位医师也去你府上看看，多请几个人看看。几个方子比较一番也稳妥，我们都是门外人，容易被人拿捏。有些黑心的医师惯是爱开些华而不实、贵而不用的药，赚些药钱。这还算是好的，更怕那些庸医，看不懂病，给乱开些药反而吃坏了人。”白纭贴心说道。
“我自己的情况自然是清楚的，这些日子已经见好了，而且吃药本来也要有个见效期，现下这天气也凉快了，这大暑天热出来的毛病也会好一些的。”齐温安说道，语气极为平静，仿佛一点都不把这病放眼里，抬起眼前的青盏，抿了一口圆金樱子蜜饮。
白纭也尝了一口，这茶又酸又涩，像是一串刚刚挂枝的青梅在口里嚼烂了又添了一勺子醋咽下去，实在不合和他口味。
又聊了几句，便起身来，拉开身后的椅子，“那我不打扰你和妙娘了，我去找一下后堂的绣工们，看你这账册子要看得不少呢，你和妙娘再慢慢商议些。””
“好。”
等着白纭将门掩好，踏楼远去的声音缓缓消逝，屋子都慢慢少了些热乎气，慢慢凉了下来。
忙了半晌，才把手头的账单子核实完。
齐温安抬头说道：“这温家制衣坊算是跌了一大跤，我估计之后也不敢随意来闹事了，只怕把家底也搭上去不少，以后肯定也能安稳了些。”
妙娘坐在齐温安对面，恭敬点头应道：“那店里的李绣娘听说也被赶出去了，极为狼狈，不过，这瘦死的骆驼肯定比马大，温家的生意一日日里也不温不火着。”
“现在这样已经很好了，等着这边再扎稳脚跟，银子也周转开来，我看你倒是也可以回你来的那润县，这边便换一个你觉得可靠的能手，回润县也可以重新开拓一下布料行当，你对润县应该也是再熟悉不过了。”齐温安自是想的长远，为了开着霓裳坊，几乎动用了他所有的现银，现下这铺子倒是还没有完全回本，便已经想到以后了。
听到这话，妙娘眼中满是斗志，带着一番快意说道：“多谢齐掌柜的了，那我得多赶快培养一下这浔县接替我的人，别到时候银子凑齐了，人没找到，当时也算是灰溜溜地来到这浔县来的。也多亏齐掌柜的拉我出了一把火坑，算下来，那润县的何家布料也至少有我一半的心血，重新回去夺回我应得的，也算是出了口恶气！”
“我看这几个月的账单确实一个比一日好，那和朱家书肆合作的福袋也卖的不错。接下来还得辛苦你了，十月份后，我打算外出考察一番这周边其他县城，看看还有没有合适的开拓一番盐铺，估计得等来年三月回来，这每月的账单到时候我会安排人来看一番，也是我信得过的人。”齐温安看着眼前的妙娘，双眼满是温暖推诚之意。
“好。”妙娘答道。
妙娘看着若竹搀着齐温安出去，才终于算是松了口气。
每次跟这齐掌柜的聊天，总觉得面前是一座冰山一般，寒气逼人，恨不得赶快结束，一句玩笑话也不敢多说。
外人看着都说齐掌柜温柔随和，一双桃花眼也满是真情流露，但妙娘在其手下，观其做事，却是丝丝分明，做事可也一点不留情面，可以说是她见过最为冷情冷感之人。
她这些年走南闯北也见过不少人了，像他这般漫不经心轻扣几声茶盏，便能让她寒毛竖起的人也极为罕见。
换下了茶，将之前灭了的瑞香重新点上。
心里怪纳闷的。齐温安没来之前，那小厮还特意问了她点的什么香，听到把她点的是清凉香，立马给撤了，还特意开了窗透气，连茶水都换上了自家带的。
下楼更是仔细搀扶，若竹对他那主子那般关怀备至——只不过下个台阶而已，都要仔细提醒几句不要踏空——倒是像极了对怀孕之人的样子。
摇摇头，还是别多想了。像齐温安这样的家世，怎么会平白无故给别人生个孩子呢？
进入九月，天气添了好几丝凉意，只不过若干时候还会有秋老虎来袭，接连热上几天罢了。这几天连着大晴天，不少人嫌家里热，白日里拎着几壶菊花清酒，带些下酒佐食，配上重阳糕，呼上一二好友，循到柳园竹深处，远阳轻烟下，石枰下棋，疏篱吟诗，亭下赏菊……