天一大亮，小秋儿揉了揉惺忪的睡眼，看了看外面已经放晴，一个翻身，屁股着床，瞬间嚎叫一片，“啊！嗷、嗷——”
一觉醒来，完全忘记昨天晚上屁股刚刚挨了打。
手忙脚乱、乱七八糟地捂着屁股下了床，推了一下旁边还睡得甘甜的小夏儿，“小夏儿，快！快！快！天亮了，咱得早点摘桑葚，哥哥们说，今天要早点去，不然去晚了那些甜甜的，又要被摘光了。”
说完便披上外衣、蹬上了鞋子，帮着还不清醒的小夏儿系着衣裳。
堂屋听着急匆匆要出门的俩孩子，顾青东急忙喊住，“干嘛呢？先吃饭，想干什么吃完饭再说！”
听到喊话的两人这才意识到，这肚子还没填饱呢，小秋儿憨憨一笑，“小夏儿，咱还是先吃饭，让哥哥们等一会。”
“姆父是不是还没起，我去叫他起来？”小夏儿倒是注意到白纭没在，说着便要往西屋跑。
还没走几步，便被顾青东拦腰抱起，温声说着，“乖乖小夏儿，昨日你姆父有些累，今日就让他睡个偷个懒、睡个懒觉！咱们先吃饭”
“小秋儿，快把灶台边的吃食端到这边了，拿好碗筷……”，说着便把小夏放到小板凳上，走到屋边把本来斜靠在屋边的短桌放下。
刚刚煮好的鲜虾面，外加一个荷包蛋，便是两个孩子的早餐，还有一个褐色圈纹小陶碟装了几口腌的小菜。
小秋儿娴熟的用着竹箸，狼吞虎咽，屁股也不敢沾板凳，就站在灶台前，前前后后不过几口，汤碗便已见底，用袖口一抹嘴角，便要催着着小夏儿往外跑，在父亲警告的眼神下，不情愿地说着慢慢吃……
两个孩子碗里倒是一样多，小夏儿吃了大半碗，便吃不下去了，从怀里拿出阿姆之前裁布特意留下来的软布擦了擦嘴巴，掂了掂脚，从柜橱里拿了个匝的密密麻麻的小竹篮。两人才一同出发。
西室里的顾白纭也醒了，用力推开窗户，青丝还凌乱着，如春醉海棠般，满是慵懒之意，软软伏在窗前，叮嘱道：“得喊着隔壁虎子哥俩一起去，不然当心被狼吃了。”
“晓得了、晓得了。”林哥儿说着，便拉着小夏儿往外冲，看着水洼，便先暂停冲刺，愣是要跳过去才行。
顾白纭父辈家庭简单，不到十二，母亲先丧，父亲悲痛后殁，只剩下一个亲哥哥。哥哥名顾黑土，在村里做打铁的生意，一身腱子肉，皮肤黝黑，没成亲前，村里人都嘲笑，都二十几了还不成亲，最后倒是娶了了个小巧贤惠的媳妇，唤作郭丽花，也争气，头胎便一下子生个俩，虎子哥俩，这俩孩子倒是随了黑土，也不过九岁而已，去了外村，别人只当已经十二三的小伙子了。
很快集结起来的孩子们，便你争我抢往村头不远处——田垄里的桑树田前进，嬉闹声渐渐随风消散，反倒是布谷鸟、斑鸠、白头鹎、土画眉、伯劳的叫声此起彼伏，抖落着沾着清晨的薄雾的翅膀。
等着孩子们靠近，呼啦啦又惊起来一片春鸣……
说起来，这片桑田是村里共同栽植的，不过桑葚也不是什么值钱玩意，采摘下来，拿到镇里卖也不一定能赚的上进镇的船费，自家人也吃不得那么多，便放开孩子们去摘了，也算是这会的时令水果。
这片桑田不止甜了整个村的孩子，更是养了半个村的绣工、半个村子的缂丝工。
村落里世代有养蚕缫丝的人家，农闲时分，村里便有人去买些染好色的蚕丝做绣工，绣工好的便去县里的制衣坊记工，绣些大物件，绣工差的绣些花鸟虫鱼也能赚点家用。缂丝工则是有了个固定的缫丝场，毕竟缂丝工艺极为耗时，还是众人合力出品快一些……
“孩子们都出去了，还不起来吗？”顾青东俯下身来，却受到夫郎的连连捶打。
白纭看到孩子们离开后，又躺回了被窝里，脸颊微红，那双温柔的眸子微微下垂，盈满了臊意，“都怪你，昨天偏要换姿势，腰实在受不住力，哪能……哪能这样！”
顾青东挠挠头，急忙搂住，连连道歉，“我的好纭儿，你说的都对，我这不是想让你多舒服舒服吗，下次一定注意！下次换个别的……”
听着自家夫君满嘴胡言，顾白纭不禁抬头，正正撞入自家夫君的缱绻的目光，那明亮的眼眸如同一汪清泉，眼神中仿佛有万千情感交织——收敛起了轻薄的兽性，不再放肆……
顾白纭也知自家夫君癖性，本想故作威严却很快输下阵来，给了个台阶，被伺候着穿起了衣裳，一同吃了顿早饭。
青东用油纸包起两个糍粑糕，塞到夫郎早早给准备好的包裹，顾青东去村长那边开好了路引，随后便去村碑旁的河道等着进城。
靠着兰溪河岸边栓着着一只小小的船，也就容纳十个人。
不多时，头戴斗笠，腰束缕带的船夫郭叔便远远走来，“青东呀，你这是进城找活干？”
顾青东，“郭叔好，倒也不是，晚上估记回来可能有些晚，你可得等等我，忙完事情，还不知道几时呢！”
“行行行，先上来吧，这两天，也没听说城里有什么大事，三月的蚕市刚刚过去，你这进城干嘛？”郭叔把拴在旁边树上的船索解开。
“是这样子的，郭叔，家里叔父前两天捎信，说他们书肆一老伙计，家里老人身体不适回家去了，这不，本来书肆里造纸匠就少，缺了这么个口子，便招呼我去看看，之前学了几年的造纸可算是派上用场了。”
都是村里人，顾青东自是如实告知，不过话也不敢说满，到时候留不下就闹笑话了。
郭大叔听到，点了点头，风吹日晒的沧桑脸颊挂着淳朴的笑意，连连赞到，“你家叔父真的是个顶个的，不光自己进了城，看样子哟，还能也给你谋个出路！”
陆陆续续，小小的船儿也做的满满当当，郭叔便用竹竿撑起了船，唱起了渔夫号子。本来狭窄的小溪越走越宽，两岸越来越远，穿过一片片低矮桑树林、繁茂的槠树林、苍翠的竹林，翠微的山峦，盘旋曲折，远远望去，兰溪河像一条浅色的飘逸带子，缠绕着一侧如春花般散开的水村……
一两个时辰，顾青东便来到了浔县城门口，同郭大叔道了声谢便前往城门口，等待城门吏校验路引，城门高约数丈，用青石砖垒成，拱形门口上方用石凿了“浔县”两个大字。
刚进城里，便听来谯楼上士兵鸣角伐鼓的报时声，太阳高悬，恰好午时了。
想着也是午饭时间，书肆也正当休息时。走了没几步，拐进侧道，来到一路边茶摊，点了一碗凉茶，就着凉了的糍粑吃了起来。
茶摊靠近城门，多是来地人进镇来此歇脚，凉茶卖的也实惠，一文铜钱便可畅饮，正是当地特产的清茶，入口清凉，直驱肠胃，也带走了坐船久了后的晒带晕眩。
这个茶摊来往的，多是有周边村落成帮结队的人，他们进镇找些搬运的活计干，毕竟，浔县也算是在大运河的关节处，只要能吃苦，多半是能赚得不少银钱回去。来往的茶客互相交流着招工信息，
恰逢漕船进渡口的时候，倒是也有些急需苦工伙计的掌柜的来这寻人，久而久之，急需寻工的也便会在这里张贴一些招工的告示，这里也成了浔县招工信息集散地。
顾青东吃完茶饮，便走到告示旁细细查看一番，尽管他这次进镇已有安排，不过也可以看看，能否给家里夫郎谋个机会，倒是恰巧看到温家制衣坊挂的告示，泛黄的麻纸上面的字迹倒是还分明，看样子，应该是刚刚贴下没多久。
上面写着店里正准备再招几个长期绣工，看落款日期三月十一，也不过刚刚贴下五天。
顾青东将这信息暗暗记下，便前往东北角的书肆。
先沿着南北纵横的长街走个把时辰，长街是浔县的主街之一，街道宽敞，如果没有摊贩行人，倒是能容下数辆马车同时穿行，两旁的商肆青瓦木窗，层层叠叠，飞檐翘角，檐下多描金画彩，酒肆、茶肆挂着旗帘幌子，也有不少店挂着菱形黑漆松木幌子，两边还缀着彩丝编的珠儿结，更多的都是高高挂起牌匾，有不少伙计在门口招揽着来客。
道路两旁多是商贩摊位，兜售着江南特产，偶随漕船有些外地人家上岸，倒也会徒新鲜买上些许。行人如织，商贾云集。
穿过闹市，走到横街和阳街交汇处，过了兰溪桥，掠过听雨池、柳园，正是烟柳画桥，风帘翠幕的好光景！青东倒是无意赏景，打量几眼，便加快了脚步。
拐到南园巷，远远便能看到书肆挂在二楼，迎风招展的幌子。
因为南园巷主要是有了个逍遥书院远近闻名，浔县老百姓百姓多称呼为书院巷。走过书院前，朗朗书声不绝于耳。除了阵阵书声和缕缕书香之外，更多的是一份忙忙碌碌的市井生活气息。
这条巷子很长，一路走来，道路两侧，书院、餐食铺、画院、画廊、茶馆、蹴鞠场……沿街更是有些推着自家小车的贩夫售卖点心、杂货，多是卖给在这里的书生郎。
还未靠近书肆，便看到一个相熟的身影正在店门口与一书生打扮的闲聊，可不正是给自己捎口信的叔父！
父亲和叔父自小一起长大，一起读书，可惜自家阿父不是读书的料子，读了几年识得一些大字便停下。
叔父倒是当时村学里数一数二的聪慧，通过了县试考取了秀才，不过倒也见识到了山外有山，颇受打击，便回到了浔县这朱家书肆，做了个账房先生。
顾青东幼时便随着阿父时常到叔父家走动，叔父家的小子青石倒是也与他关系紧密，不过现也有两年多未见。
青石这小子读书青出于蓝，十八岁便进了江都的地方官学，继续求取功名，去年也是通过八月份省试，一晃而变成了举人，只待参与明年三月的春闱。
“东子到了”，叔父送走刚刚的书生，一转身便看到了顾青东。
“快来来来”，打了几声招呼后，顾宏朗便领着顾青东走到店里二楼，敲了几声门，听到里面的应声，便推门而进。
青东进屋前随意打量了一眼，木窗正大开，挂了张荼白罗纱帘子，随风摇摆，靠左墙有一个褐色束腰罗汉榻，上面设了一个小茶桌，右边倒是寻常桌椅，一张灰漆长桌，上面摆着文房四宝。外衫不整，但眼神仍十分精明的五六十岁老者，正拿着一本书看得津津有味。
“宏朗，这便是你提过的令兄的儿子？”看着来人进来了，那散着外衫的掌柜把手中册子放到一边，转过身来，朝着来人。
“正是正是，我家这小侄子，跟着我们隔壁村的黎师傅学过三年，黎师傅同意出师了，黎师傅您也是知道的，之前他的徒弟也在咱这干过，都是个顶个的，要是学的不好，是绝对不会让出师的。”顾叔父应着话，眼神示意让青东别一直隐在他身后，往前站站，亮亮相。
青东往前挪了几步，向朱掌柜作了一揖，“朱掌柜好，我之前跟着黎师傅学过三年造纸，早就出师了，倒是一直没寻到合适的营生，也请朱掌柜能给个机会。”
朱掌柜倒是没说话，泛着精光的眼上上下下扫了顾青东几眼，心里已然有了计较。
看这人相貌周正，身姿挺拔，眼神带光，倒不像是能在他后堂待得住的造纸匠，只不过穿着朴素，上衣下裤，皆是褐色葛衣，天倒是还带着寒意，小伙子就穿着这般单薄。
想着，此人若是换上一身青衫，再戴上书生帽，凭这气派，恐怕也没人认出来，原是个农家子，只会纳罕，没想到天天埋头苦读的书生还有身形健硕的人物。
青东感受到朱掌柜在上下打量，倒也不好做声，只能低头盯着那被朱掌柜随手放在一旁的书籍，原来是一本民间志怪话本子，书页快翻到结尾了，难怪看得这般入神。
打量完，朱掌柜也只是随意考量了几句，便将青东留了下来。整个浔县书肆也就他一家，他倒是也没什么忧愁，日日总是有书生造访买些纸笔书籍，现下缺了个造纸的，一月两月倒是无所谓，长期下去，后堂的其他造纸匠就该有怨气了，一时之间找个合适的造纸匠倒是也难。
再说，是宏朗推荐过来的，他和宏朗相处也有十几年了，自然也是有一番信任，也不好拂了他这个面子。
“我看你小子胳膊倒是有力气，一双大手也适合抄纸，就留下吧。要是你自己一个人，就让后院找个厢房住下就行。要是拖家带口，厢房就不方便了，就去牙行那看看房子，是赁还是买，至晚一旬后便来上工。”朱掌柜从顾宏朗那里接过惯用的长公契子、沾了墨的笔，签上了名字，头也不抬，边写边说道。
“承蒙掌柜的恩情，顾青东在此谢过。”顾青东接过墨迹未干的契子，终于抬头，喜悦溢于言表。
澄澈的眼神不经意间与掌柜苍迈的眼神略过，倒激得掌柜的心情一阵恍惚，眼神炯炯，细看这人实在不像是寻常人家，眼中倒满是冲劲，有几分年轻的自己。
那时自己一个人从村里走出来，白手起家，过了大半辈子，才算在浔县站稳脚跟，此时的他，难以激起任何的斗志，日子安稳，让人沉迷。
谁承想，正是今日这个他勉强看上几眼的俊秀青年，日后会把他的这家书肆开遍大江南北，沿着大运河一路向北，直逼京都。而这个俊秀青年，现下，确实也只如山野之中的一泓清泉，在荒林中，无人造访，朽叶飘零，空余风声。可假以时日，必如那横绝千里的大运河，吞天坼地，溅玉流珠，滋养来来往往万千生灵。
此时，带着几分纯朴的顾青东也只不过是站在自己面前，低着头，忐忑地等待一个成为伙计，彻底在城里安顿下来的机会。
签好契子后，两人便一起到了前堂松木柜台前，顾青东和叔父商量了下，接着便签着的契子往县衙登记。
天元朝将百姓划为城郭户与乡村户，按照律令，一个人到一个地方生活一年以上，便可获得当地户口。即使如此简约的条文，到了底下的吏人手里，也成了骄恣敛财的手段。想拿到城里的户籍只有两种途径，要么在本地有正式的契子，且有商户担保，将这户籍落在本地商户这，要么就花百两白银，直接买个城籍。
这些年底下的吏人尤为变本加厉，狠狠抓住每一个的机会搜刮一番，平民百姓倒是敢怒不敢言。这些吏人作威作福是一回事，他们又不拿朝廷发的俸禄，养活自己都难，更何况一大家子人，总得想些敛财的法子，可现在实在是贪得无厌了！
等到衙门办好户籍证明，也差不多到了酉时，天倒是只是微微泛青，顾青东拿好文书便匆忙往牙行那跑，花四文钱租了本记载现在浔县待售的房屋札记，赶在城门关闭前出了城。
晚上渡船少得可怜，幸好提前打好了招呼，郭叔倒是载着一船的人等着他，不好意思地跟船上的其他人打了招呼，才上船。
等顾青东回到家时，天就像关掉的桃木匣子，乌漆墨黑一片，天上也没半个星星照明，郭叔拿着船灯，在前面走着，一船的男人聊着天，各自回了家……