半旬后。
白纭拿着新绣好的绣件往后堂走，前堂的伙计说管事在后堂，让他自己到后堂去寻。
刚走到院子一半，便听到一中年男子的声音透过木窗来，姿态放得极低，“李娘子，你就行行好吧，你之前那副泼墨仙人不知为何甚得黄掌柜的喜欢，这不，那天去拍卖没拍到，私下里找到我这来，想找你再绣一副，你再抽个空绣上一幅便是，把手头的其他碎活先放一放，这钱业的黄掌柜可是我家的大主顾，可不好拂了面子。”
窗半开着，却是制衣坊掌柜的温掌柜紧紧拉着一女子说话，那温掌柜的看模样五十出头，体态虚浮，两眼微凸，泛着浑浊的油光，眼下一片乌青，现下正眼巴巴地看着那女子，语气也带着一番紧迫。
那被拉着的女子穿着窄薄罗衫，挽着一抹朱红披帛，看模样三十出头，略带憔悴的眼中满是推拒之意，“温掌柜，我也想啊，可是最近实在是来不及了，之前答应给县里的郭大人绣的道袍还没绣好呢，后面还有那酒家行当大掌柜李三娘的小女儿随嫁的被褥，这一桩桩、一件件实在是腾不出时间了。你说说看——这里面哪个人物好耽搁呢？”
其实这也都是借口，这些活计虽有，但都是不急。之前管事的要求交一幅顶顶好的刺绣拿，自己也早就做好准备了。这不，前些天，她家里那口子正好从外面收了一幅，本来是想打着她第一绣娘的名头转卖出去，也能省事不少，结果还放在桌上，直接被管事的看中，认定她是不想将更好的绣品拿出去，换下她精心准备的绣扇。她这几天也是提心吊胆，见没人来声张，一颗心也放在了肚子里。
她哪能真绣出来呢？那泼墨仙人她也看了，光研究从画变成刺绣就需要好大功夫，而且，每个绣娘的风格自然不同，就算照葫芦画瓢也不是原来那意思了，也只能搞个拖字诀了。
“唉唉唉！行吧，我再让管事问问其他绣娘吧，看能不能有绣娘接了这营生。李娘子你先去赶绣品吧，我和许管事再商量商量。”
温掌柜一脸无可奈何，可是这李绣娘的名声在那，也不少人是冲着她来这家制衣坊订衣服的，自然也不敢过分强迫，只能另想法子了。
“许管事，你从咱店里现在的绣娘里挑一个人，绣一幅，先交了差便是，也不一定要比李绣娘那副好。那黄掌柜也不是钻研这刺绣的，估计也分不出好赖来，只能先这样做了。”温掌柜又是一片叹气。
“唉，店里我看倒是也有和李绣娘手艺差不多的，只不过，这李绣娘这些年名气出去了，是属实脾气是有些大了，指使不动了，外面人订绣的，也都找她，往后，她的气焰可不越发嚣张了。”许管事也是摆摆手，叹气连连。
“你再看看能不能找一个手艺差不多的，培养一番。”温掌柜说完便走出屋子，出门去了。
管家盘算了一下手底的绣娘手艺高低，心里便有了计较。正好看到后堂里挂着的画作的顾白纭，心里有了答案。
“你这个月便绣副泼墨仙人拿来吧，这泼墨仙人是镇上梁画师去年的新作，画作用墨取代了线，颇有新意，书生巷那边画院旁边的画廊倒是也有不少仿品，不过有正品还差几分韵味，你去那边看看便是。”
顾白纭倒是应道，“好，不过我之前倒是绣过一副，不用再去看了，只不过，那绣起来极为耗时，得两个月才成，到时候我绣好了，拿来便是。”上一次绣前前后后绣了三四个月才完成。不过，大部分时间都是花在谋篇布局构思上了。
现在估摸着，重绣一幅，两个月倒是也差不多。
管家听到这，倒是微微一惊，思忖着，“这泼墨仙人除了李绣娘绣过，倒也没见过其他人乐得绣这种题材，也不怕找不到人收，这小夫郎看着不大，倒是挺有想法的，也罢，看今日这小夫郎交上来的东西倒也是不俗，便给他些日子看看便是。不过，还是再找一个店里靠谱的绣娘，也绣上一幅，勉的到时候没东西交差。”
“行，两个月能将那泼墨仙人绣好，也来得及，你到时候绣好便交过来吧。”
定好要绣泼墨仙人，顾白纭领了块适合做绣布的云峰白绢便走了。
书生巷。
“方兄，听说了吗？朱家书肆对面新开了家书店呢，下了课一起去看看去！”逍遥书院的一美丽书生正回过头来说着，“据说都是从江都来的，新鲜的紧呢！”
被唤的人朗然应道，“好。下课自是去看一看。不过，乐平啊，你可别又只去看这话本去了，这话本子可不能多看，你上次院试又被夫子批满嘴胡搅蛮缠了，还得用心读圣贤书才是！”
“方兄啊方兄，那可不是，这不读书之余看些换换脑子而已。而且，谁说我去看话本去的，也说不得有些文人注的五经集注呢，自是也可学习一番。”
午间休息，两人便结伴来到了这家新开的书肆。一块牌匾高高地挂在了屋头，上面印着三个鎏金大字——养文斋。由外面看去，倒是比那朱家书肆气派的多。
一进去，各种各样的书籍按类摆放，书籍崭新，透着一股子书香气，一进门便有小厮领了进去，根据需求领到专门的书架前。书架和书架之间，还立着些精致雕花镂空乌漆木屏风，装潢布置满是儒雅大方。
一时之间，门庭若市、热闹非凡，反倒衬得对面的朱家书肆清清冷冷、惨惨戚戚。
本来县里的书肆本就他一家，朱家掌柜的就算不思进取，只抱着个守成的念头，一年下来也能赚得不少。
现在就在对面开了个新书肆，模样布置都比他这只是个粗陋堂屋好的多，他家的生意可想而知，朱家掌柜年龄大了，也不愿花大价钱装潢一下室内，也不愿也去江都搜罗些新鲜书籍。
一日日下来，坐在二楼的朱掌柜的看着对面书肆来来往往，再看看顾宏朗刚刚送上来的这几日的账册，越看脸色越差，内心一片荒凉。
现在还有些老顾客恋着旧情来买，以后随着着养书斋在县里扎稳脚跟、名气越来越大，估计自己这铺子就保不住了。
只能走一步看一步了，要不就先让些新来的伙计卷铺盖走人，反正现下后堂里的纸是卖不出去了，留那么多在库房里也只是长霉积灰，朱掌柜如此这般想着。
此时的顾青东仍是在埋头苦干，殊不知将命运的铡刀即将落下，想要将他赶出朱家书肆。
“干活的都停下，到堂屋二楼来，掌柜的要宣布点事情。”
停下手来的工匠们窃窃私语，自从养书斋开店以来，店里生意着实不好，大家也都看在眼里，急在心里，店要是做不下去了，可得出去另找活计做，有心的工匠早已出去打听着有没有其他店铺还在招人了，就怕被赶走，找不着下家，家里就断粮了。
青东也是焦急，他倒是不着急找下家，而是着急自己的户籍——要知道，这随着商铺落下的户籍需得在商铺做满一年才能迁出来。书肆要是倒了，他这随着书肆立下的户籍就算没了，要不就只能凑足百两白银才行，可买房就已经把家里都掏空了，要去哪里凑得百两白银呢？
看大家基本上也都到齐了，朱掌柜的拿起手中茶杯，喝了口茶，清清喉咙便说了出来，“大家也看到最近这生意不景气，这几天下来都已经有些入不敷出了，我也是没办法了，必须得选几个伙计走人了，这也是无奈之举，你们中，也有些人跟我干了好多年了，我也是愧对你们呀！”
此话刚落，下面的人脸上顿时一片哀愁。
“庆成啊，你对这些工匠也熟悉，哪些人是干活好手你也知晓，你来点四五个走掉吧。不过，各位伙计也不用忧心，我这边肯定还能给你们再留一个月，你们也可用这一个月再去找份工，有门手艺总是不愁找的。我这地小，实在是容不下诸位了。”朱掌柜的朝着那朱麻子说道，“再给你两旬时间，你来拟一个单子吧。到时候给我便是。”
朱掌柜的到底是贪图情面，把这桩得罪人的事交给了朱麻子。朱麻子得此权利，倒是接了尚方宝剑一般，心里一阵得意，下巴的赘肉一抖一抖，“好！我不日就挑几个干事不认真的人，列个单子给叔父！”
说了这话后，各人回去干活倒是更卖力了，毕竟出去找活干也不一定能找到，在朱掌柜这也了好些年，虽说那朱麻子凶狠，但朱掌柜的大方，也不曾拖欠工钱。
听完朱掌柜这席话，青东倒是更加忧心，看样子，店里情况比自己这边猜想的还要差。
这般低头沉思，倒也没注意撞上了身前的朱麻子，朱麻子一个踉跄差点倒地，破口大骂，“走路不看道嘛？你——你！你！我看你是纯心跟我过不去！平日里看你干活也不牢靠，就是店里的大蛀虫……”
青东不做声，心却慢慢沉了下去。
看朱麻子对他的样子，如果要让人走，这单子上铁定是要有他的名字了……朱麻子这些天来，几次三番暗示他，新来的要上些银钱孝敬他，他也装聋作哑装没听到，只是做着自己的事情，手艺越来越好，他挑不出发火的地方，倒是越发含恨在心。
这下估计就是上贡些银钱也没多大用处了。
早早的，青东做完了今日的活便走了，不再顾着那脸色泛青的朱麻子。
顾青东跟还在那看着账册连连叹气的叔父打了声招呼，便出了门。
夕阳西下，人影落没。
不过，顾青东刚刚走出巷子口，便折了回来，思忖着：我倒要看看这新开的养书斋有什么新奇的？
进去一看，确实够好。一是装潢儒雅气派，朱家书肆那简陋的门房自是没法比；二是书籍也多，从经史子集、传记游历到民间杂谈，就连那藏着掖着的避火图都摆满了一架子；三是价格也只是比朱家书肆贵了一点点，不过也不妨事，毕竟这书肆的气派在这了。
“李兄，你之前不是写了些故事，何不寻这家店店主出来问一下，看能否在这就刊印几册了？也不枉被院长抓住痛骂一顿了”穿着素色襴衫的书生——方志高说道，下课后，他又随着书院里好友李乐平来到了这养书斋。
自家好友性子极为单纯跳脱，是那县里茶业行馆大当家李三娘的次子，唤作李乐平，自幼不缺吃不缺穿，天天倒是想着读些话本打磨时间，先生都将他训过好几次说要赶走，也死性不改。
不过幸亏家里也不缺吃穿，做个活世祖家里也供应得起。
就是老父死死拿捏着，定要让他在科举路上走到底。李家有三孩，大儿和小女倒是读书没啥灵气，就家里这老二，从小脑子灵巧，便一直敦促着读书。谁成想？自十几岁，爱看上了那话本，打过几次，都快打死了，也没用罢了。
该看还是看，就是偷偷瞒着他做样子罢了，现下直接跟他娘求情，在书院后面买了套小房子，美其名曰，能更好读书，每次不打招呼来看他，总能抓到他偷偷把闲书藏起来，越发恨铁不成钢……
“说得也是，左右写过不少了，拿一本过来试试水，说不好，还能大卖，拿回家跟老父亲炫耀一番。不过，我们这番来，还是好好看看有没有啥新鲜书吧！”
“这本子论语义疏倒是新奇，阐释也自有一番新意。”
听着旁边书生的闲聊，顾青东倒是有些在意，现在朱家书肆最关键的其实还是书籍都没什么新意，都是老一套的，要是能找到个法子弥补一下倒是也好。
唉！也不是他一个人能解决的事情，船到桥头自然直，还是回家去吧！
回到家里，和夫郎盘算了一下家里的银钱，搬进城里买房前，家里还有二十两出头，顾父顾母给了四十两，白纭哥给了十两，进城后，买房、置办杂物、买吃买喝……现下一数，也不过堪堪五两，要是顾青东被赶走，那就得拿出百两白银去换这个户籍。
唉！这可如何是好。
“真到了这个地步，到时候看看要不去就村里人、叔父那边借些银钱，再去钱铺那边也贷些，总归是不好回不去了，回去灰头土脸的，村子里倒是惹人嫌了，背地里又不知多少长舌妇编排我呢……”顾青东摸着怀里夫郎柔软的秀发，苦笑说道。
潮热婆娑的夜里，小小的西屋，弥漫着喑哑的光……