敞亮的大厅里，便衣出行的沈俊航喝着丫鬟刚刚端来的热茶，望着杯里袅袅娜娜的轻烟，心不在焉地想着家中事务。

过两日，堂妹沈清清从边疆回来，要留宿在沈俊航家中。这位堂妹出身武将世家，父亲是沈俊航的六叔，官拜五品定远将军。沈清清自幼深得父亲的宠爱，带在身边走南闯北，沾染上江湖豪气，出入都作男儿装扮。

沈俊航对这位巾帼堂妹既爱又恨，爱她性格豪爽，不扭捏作态；恨她性格豪爽，不懂撒娇讨好。

正当沈俊航出神之际，莫柠掌握了谈话的主动权。此时，主人家还不知道李杨氏遇害之事。只当是挚友之子闲极无聊，前来作日常拜会而已。

“你母亲近来身子可好？”

寒暄几句，女主人很自然地就将话题牵扯到李杨氏身上。

“静姨，您昨日不是见过我母亲吗？”李昌顺一脸不可置信地问道。

女主人更是一脸困惑，望一眼男主人，问道：“夫君，昨日亚蓉来过吗？你为何不告诉我？”

“没有啊！”男主人更是不解，向李昌顺问道，“昌顺贤侄，何出此言？”

三人面面相觑，彼此都不理解对方的言行。

莫柠明眸一挑，大致猜了个大概，问道：“李举人，令母收到的来信，你可带在身上？”

“带来了。”李昌顺从腰间取出一封信，忧心忡忡地说道，“我偷偷从父亲房中取出，若是让他发现，必然会对我擅自查实之事大发雷霆。”

莫柠没有回应李昌顺的担忧，示意他将信件交予主人家夫妻二人。男主人先接过信，拆出信纸，低声细读信件内容，脸色大惊，向女主人问道：“你何时托人寄出过此信？”

“什么信？我从不写信，你又不是不知道。”女主人不解地接过信，读了一遍，大惊失色，说道，“有人冒充我的名义写信相邀。昌顺贤侄，我从未见过此信，你从何处得来？”

“二位认得信上的字迹吗？”莫柠问道。

“不认得，”女主人说道，“我们夫妻二人从商卖货，也懂得几个大字，却都不太会书写。若有信件往来，都在集市找先生代笔，甚少研究他人字迹。”

“二位当真从未见过此信？”

“从来没有见过。”女主人斩钉截铁地说道。

“从未见过。”男主人接着回答道。

“这就奇怪了。”莫柠轻声嘀咕。

“奇怪？奇怪什么？”女主人眨着眼睛问道。

男主人也好奇地盯着莫柠看。

莫柠向李昌顺微微颔首，示意他可以向两人说明情况了。

李昌顺深吸一口气，缓缓地吐出，暗暗为自己加油鼓劲。他硬着头皮、忍着泪水，将事情一五一十地说清道明。

夫妻二人听罢，只觉脑袋“嗡”的一下，紧接着就感觉到了一股悲恸。女主人的眼泪决堤而出，她抓住丈夫的右肩，目光游离呆滞，似乎完全无法接受这件事情。

李昌顺双眼泛红，显得有些疲惫，说道：“假若静姨没有邀约母亲，母亲昨日又是去了何处呢？”

夫妻二人紧紧依偎在一起，男主人为女主人拭去眼角泪水，呆看李昌顺一眼，说道：“昌顺贤侄，节哀顺变。万没想到，你竟然亲自过来报丧，为叔也不知该如何安慰，实在惭愧。”

沈俊航还在出神，丝毫没有察觉杨亚蓉的案子随时都会发生重大变故，依旧摆出事不关己的态度。

“夫人，信中所说的弄璋之喜，是否属实？”

“弄璋之喜确属实事。”女主人抽噎着说道，“一个月前，我的大儿媳生下我们家第一个孙辈男丁。昨天，孙儿满月，便在家中小摆家宴，不曾宴请亲朋为宾。这封信来历蹊跷，怎么会有人如此作弄他人呢？”

“假如不是因为这封信，或许你的母亲便不会身亡。”男主人顿生几分同情，漫不经心地说道。

此言一出，李昌顺无形间遭受一道惊雷劈下。心里头更加笃定母亲之死另有隐情，圆目瞪向莫柠，似是在说：我的猜想果然没错，母亲必然就是遭人杀害。

“夫人，您与李胡氏的关系如何？”莫柠问道。

“我与胡姐姐交浅言深，情同姐妹。”女主人据实回答。

“她可曾与您提到过，在生活中是否有过痛恨的敌人？”

“胡姐姐素来与人为善，讨人欢喜得紧，怎么会与人结仇呢？”女主人眼睛一眯，有些恼怒，说道，“胡姐姐遭人杀害，必是贼人的过错。小友为何要询问受害者过往？居心何在？”

说罢，女主人怒瞪一眼李昌顺，似是在说：瞧你带来的狐朋狗友，胡问瞎诹些什么。

莫柠陷入短暂的沉默。心想：眼下暂时可以排除仇杀的可能。根据李昌顺的供述，父母间的感情深厚，因而，情杀的可能也暂时排除。既然如此，山匪劫道为财杀人，似乎也是个能说得过去的结论。唯一问题是，杨亚蓉生前收到的邀请来信究竟来自何人？这封信和杨亚蓉被杀一事，是不是有关联呢？

莫柠从李昌顺手里要过来信，捏在手里仔细端详，凑到鼻尖轻轻一嗅，心里头一惊，脸色骤然变得肃穆。

“夫人，府上可有火折子？”

“有。我差人找来。”

女主人一惊，虽然不明白莫柠找火折子的原由，但她还是差人为莫柠找来火折子。

莫柠取开折筒，对着筒口一吹，火焰立刻燃起。紧接着，莫柠将信件放在火苗上，利用火焰的热度熏烤信纸。

不多久，信纸上隐隐约约浮出三行小字，写道：“亥时。东城河，回音亭见。”

落款是故人昌。

“故人昌？”莫柠轻声呢喃。

李昌顺看着信上显出的隐形字，脸色愈发难看。特别是看到“故人昌”三个字，脸颊更是火辣辣得生疼。

“静姨，你知道故人昌是谁吗？”李昌顺硬着头皮问道。

“从来没有听你母亲听到过此人。”女主人神色凝重，不像有所隐瞒。

友人夫妻所知甚少，对故人昌更是一无所知。既然无法获取新的线索，莫柠提出告辞，下一站便要前往东城河回音亭。