开门营业的再回头酒楼，呈现出一派忙忙碌碌的活力。

酒楼老板李玉伟指挥着跑堂小伙计们干活，吆喝声此起彼伏，客人们的需求都在一声声叫喊中得到满足。

在乱中有序的仓惶中，李玉伟总是忍不住望向酒楼大门，期待着那熟悉的曼妙身姿赶快出现。

酒店老板娘两日前收到一封临镇好友的来信。对方盛邀其到家中小叙，承欢弄璋之喜。信中之言，字字珠玑，情深意切，盛情难却之下，老板娘按约定前往临镇贺喜。

临行前，老两口便约好，今日辰时要在酒楼相会。

眼下，巳时相近，仍不见老板娘踪影，李玉伟陡然倍感焦虑，视线总是不住地望向敞开的店面。

柜台前，武夫模样的顾客唤了他两声，声音轰隆隆，惊扰了远处的跑堂小伙计，李玉伟却无动于衷。

“嘿！”武夫顾客伸手一推他的肩膀，带着因被无视而生起的怒意，大声喝道，“结账啊！”

这一推，李玉伟往后退下半步，乍然露出惊慌之色，细目圆瞪，慌乱地连声道歉。武夫是熟客，深知李玉伟素日谦和，又见其态度恳切，便没有计较。

伴随着一阵节奏明快的算盘声落下，李玉伟计出了武夫的账单。

“盛惠六钱。”

武夫从腰间取出钱袋，细细数了六钱银子放在柜台上。

李玉伟握在手里掂掂银子分量，一面收进钱箱，一面陪笑道：“谢谢惠顾，有空常来。”

武夫前脚刚走，跑堂小伙计后脚凑到李玉伟近旁，一双黑眼珠滴溜溜打转。

“掌柜的，老板娘还没回来吗？不是说好今早就回的吗？”

“老板娘不出门的日子，你们一个个巴不得她少些来酒楼，盯着你们干活。”李玉伟看穿了小伙计的心思，没好气地说，“老板娘一走，你们又惦记她带手信回来，巴不得早些见到她。猴精，猴精。”

“当然不是全为了手信，老板娘往日从来没有失过约，这次迟了回来，不会有什么意外状况吧？”

“什么意外？”李玉伟脸色一垮，怒然喝道，“呸呸呸！不要危言耸听。”

小伙计惊觉失言，双肩向上一抬，缩着脖子，怔怔离去。

李玉伟狠狠地瞪一眼小伙计仓皇而逃的背影，视线再次移向酒楼大门。

两名身着公服的衙门捕快大张旗鼓地走进酒楼，从人群中扒开一条路，年纪稍长那人左手按在刀柄上，举目四下张望。

“哪位是李玉伟李掌柜？”此人面目威严，声音洪亮，扫视一圈后，目光锁定柜台后面的李玉伟，迈着大步走到近前，问道，“李掌柜？”

“草民李玉伟见过官爷，”李玉伟陡然生起不详预感，铁青着脸色，拱手问道，“不知官爷有何指教？”

年长捕快拿出手中的画卷，在李玉伟面前缓缓展开，问道：“仔细看看，你识不识得此人？”

李玉伟唯唯诺诺地从官差手里接过画卷，定睛一看，脸色骤然一边，双手仿如筛米般剧烈颤动。

画中之人，容貌虽和老板娘并非十足相像——眼睛稍小些，鼻头又偏大些，但是，整体的视觉神韵起码有九分相似。乍一眼看去，倒是和老板娘别无二致。

“官爷，此人长得和内子杨亚蓉确有八九分相似。”

“再细细看清。”

“确有八九分相似。”

“你的夫人呢？人在何处？”

“内子去友人家作客，至今未归。”

“什么时候的事情？”

“昨日上午出发，留宿一夜，按理说，今日也该回城。”

“你夫人身上有没有相认的标记？可以是胎记，也可以是疤痕，或者可以是罕见的疾病？”

“二位官爷问得如此详细，所为何事呢？”李玉伟的心已经凉了半截，但他仍旧不愿死心，追问道，“我夫人现在还好吗？”

“李掌柜，”年长捕快清清嗓子，说道，“先回答我的问题。你夫人身上有没有相认的独特标记？”

这一次，年长捕快强调了“独特”二字。

“我夫人的右肩处有一枚红色胎记，模样儿像一把展开的蒲扇。”

“对上了。”年轻捕快冲口而出，说道，“完全对上了。”

年长捕快斜瞪一眼，年轻捕快立刻意识到自己失言了，便垂下头，不再吱声。

听到这句话，李玉伟怔了半晌。心脏“扑通扑通”乱跳，脸颊白一阵红一阵，气血急促上涌，两名捕快生怕他昏迷栽倒。

“什么对上了？”李玉伟颤声问道。双唇瑟瑟发抖，已然没有血色。

“李掌柜，事出紧急，我们也不知该如何向你说明。”年长捕快心有不忍，决定暂时拖延李玉伟获悉真相的时间，说道，“此番前来，是请你随我们去府衙一趟。”

“要我去府衙？”李玉伟深吸一口气，说道，“二位官爷，敢问究竟所为何事？店内正值繁忙的时段，内子又不在，草民怕是一时脱不开身。”

“到了府衙，我自然会告诉你详细缘由。你先安排好店里的事务，赶紧和我们走一趟。”年长捕快说道，“事出紧急，李掌柜多多配合。”

“这——”

李玉伟面色犹豫，环顾四下，随手逮住一名路过的小伙计。但见此人木讷，便挥手让他离去。转而叫来另外一名更显机警的小伙计，简单吩咐两句。小伙计全然领悟，李玉伟才算放下心头大石，宽心与府衙捕快同行。

“二位官爷，敢问一句，是不是画中女子出了什么意外？”李玉伟低声问道。

前面不远处就是府衙，李玉伟很快就会知道真相，于是，年长捕快不再好意隐瞒，而是慢慢透露消息，给李玉伟做些心理建设，免得亲眼所见时，情绪过于激动，再发生点意外的悲剧。

“画中女子的容貌，是今晨府衙画师按照一具女尸的模样所绘。”年长捕快解释道，“我们沿街寻访，有人认出画中女子与尊夫人长得颇为相似，故而，才让你来一趟府衙，细细辨认女子身份。”

无论做好多少心理建设，听到这样的噩耗，李玉伟还是难以承受住突如其来的冲击，一口气堵在胸口，气血上涌到头顶，双眼一翻，身躯颓然垮下，倒在了府衙当中门口。

年长捕快眼疾手快，箭步上前搀扶住李玉伟，双手夹着他的肩膀，与年轻捕快一同搀扶到府衙的偏厅里。