转眼又是一春。三月水暖冰开，运河上下通畅，赵熹收到消息，北边已开始运送战船、约摸半月即至，赵熹立刻召来诸部将，商讨渡江事宜。

这几个月赵熹并非毫无动作，他积极收拢胶州军队、重新编排操练，派人走遍坤江北岸、多次与部将探讨渡江作战，承平也积极调防、请赵招胜至湖州驻防、并协助赵熹作战。得知战船和军需不日便来，赵熹再次分兵，命副帅赵福至山阴寻找战机，赵招胜陈兵汉阳，赵熹所领大军仍在元湖。

北军一动，南军立刻布置防线。春节时承平痛斥南朝使节被南朝视为奇耻大辱，北朝步步紧逼、南朝各方都放弃幻想、于抗北卫江一事上达成一致，刀枪在外亲友在后，南朝斗志空前高涨，江州甚至有许多青壮主动投军，折损在胶州的兵员很快被补上。除此之外，他们还拿到了江淮安缴获的北朝火炮，只是时间太短难以复刻、勉强对现有火器做了些改进，虽仍不抵北朝、却比先前威力强了许多。

各方准备就绪，就等战船抵达后开战，赵熹立在渡口，遥望对岸舰列巍巍，笑道：“看来对面也是志在必得啊！王先生，最近还下雨么？”

王安站在赵熹身后，长须被吹起，一派仙人相：“元帅说笑了，老夫寻常人等哪里能掐风算雨，只是窥探一丝天机罢了。近些年都是多雨之年，不过春季雨不会太大，且今日天青云稀，这两日应是日暖风清。”

赵熹点点头，又问：“我们还有多少战船？”

马双九立即答道：“帅船毁坏严重送去北边，新帅船应已在来的路上；战舰损坏五十八艘、赵副帅带走五十艘、送去老赵将军处二十、咱们这里有六十二艘；战船给了老赵将军、赵副帅和咱们还有有二百，舢板各分了八百，火药都充足。北边将送来一艘帅船、二十战舰、二十战船，已到三江口，没有意外的话还有八天就能到咱们这里了。”

李温笑道：“马将军好厉害，刚来两个月就将军中诸事如数家珍了！我要多向将军请教才是！”

马双九忙道不敢。赵熹眯起眼，将手伸向天空，微风缠绕他的手指，如情人温柔：“今天天气真好……传令，各部将速至帅帐，咱们今夜渡江！”

众人大为意外，却又觉得赵熹有此决策也是意料之中，立刻通知诸将。

渡江之事已反复研究、定了许多条计策，每条计划如何执行都在诸人心中模拟了数千次，故赵熹决定虽突然但并不仓促。诸人商议对先前所定计策些微调整，之后便各自领命回去准备。

今夜月朗风清，汀白沙暖鸥鹭忘机，一派宁谧恬淡中，江岸战船悄然入水，直奔对岸。

南朝只以为赵熹还在等船，并未加强戒备，待瞭望哨兵发现、北军船舰已过江心，哨兵大惊，忙燃射火箭敲响警钟，疾声高呼：“敌军、敌军来袭！”

南军将帅忙封楼远望，只见春江月夜战舰如潮、涛涛向己方压迫而来。南将深深一吸，高举令旗：“迎敌！”

山黛月白，岫云托飞鸟；水赤烟红，残舰流断尸。林深禽啼清，江低炮泣鸣，江岸虫兽歌，江上魈鬼行。锈波污芳甸，嚎唳惊月明，业火燃天尽，累累悲众生。地狱图景中，火凤旗飞，翎尾扫过江面、纳尽悲声，冲燃上天。北军有备而来、南军匆忙应战，北军武器将帅皆优于南军，南军寸寸败退。南军主将见水战胜利无望，收拢兵船打算回到岸上借防御工事阻止北军登岸，可等他架船回防、却发现江上已然换了北朝军旗。

原来早在赵熹大军出动时，马双九便领了一队人轻装简从乘舢板从另一处渡口渡江，攻其不备夺下坤江南岸，南朝水军已是退无可退。

赵熹意欲招降，可南军竟选择死战，双方激战至第二天中午，南军皆尽战死。赵熹微叹，命将士三月勿食江鱼，继续帅军南进。

这一路并不顺利。南朝军民比赵熹想象中更加顽固，他和赵福的配合无比默契、计策也从未失败，可每到一处都会遭到当地军民的激烈反抗，赵熹不得不花费更多的时间攻城和安抚当地军民。北军三月渡江，直到六月、雨季又至，北军也只攻下三座城池，更无地方投降。

阴雨连绵，北军将士披蓑戴笠、冒雨而行。怀章低着头在队伍中穿梭，找到与将士聊天的赵熹，悄悄将一个小小的暖炉塞进赵熹怀里。赵熹微微笑了笑，鼓励了将士们几句，拉着怀章走到一边，将暖炉又塞了回去：“你揣着吧，我不冷！”

怀章摸了摸赵熹的手，一片冰凉，赶忙将暖炉放在赵熹手上：“怎么不冷！快捂好！我还有一个呢，点燃了就能用！”

“这天气点火谈何容易，你还要照顾大家，别自己病倒了。”

怀章忙道：“我不过一个小小军医、没了我还有其他几位先生，你可是元帅，你不保重身体几十万大军该怎么办！”

赵熹不以为意：“漠北大雪我都见过，小小一场雨还怕么！”

“这雨都下了好几天了，我看河水都涨了好多！何况这里毕竟是异乡，本就容易水土不服，你还要珍重才是！”

赵熹叹道：“我也知道，这天气行军不易，但稻城就在五十里外，咱们若今夜能至、必将他打个措手不及！也省得围城之困，空耗时间。”

稻城乃长明外江州另一繁华处，守备森严物资充足，攻克不易，赵熹打算在大雨掩护下奇兵突袭、一举拿下稻城。他们放弃官道、走山隆小路，急行军两日，稻城终于就在眼前，这时节别说下雨，就是雷雹交加、赵熹也只觉得是天助他夺城。

怀章自然不会多说，他第一次出征就是草原大雪，与其相比这点雨确实不算什么，可那时候赵熹还年轻、现在的他伤痕累累，还这么拼命，怀章担心他以后受累。

怀章只好把暖炉放进赵熹怀里，替他拢好蓑衣：“元帅出马必然取胜！咱们快走，今夜取稻城！”

赵熹领了他的好意，跨上马去，带怀章去找他的马，正好遇到来寻赵熹的王安。王安面色凝重，沉声急道：“元帅不好，前面河流泛滥、附近村庄都被淹了！”

怀章忙问：“洪水会过来吗？我们怎么办？”

王安答：“咱们处在高地，并无影响。只是……请元帅随我来！”

赵熹趋马跟随王安至一山道边，山道一侧本是山崖、崖下有农田村舍，如今竟成汪洋一片，村屋皆被淹没，村民或躲在树上、或沉浮水中，哀声一片。有村妇将婴儿装在盆中，自己扒在盆边，眼看水势迅猛、她含泪放开水盆，自己沉入水中。

怀章颇为不忍，王安也长叹一声：“天地不仁、生民何辜！”

雨越发大了起来，打在赵熹身上、显得他目冷如锋：“先生想让我救人？”

王安又叹息一声：“老夫知道咱们行军机密、不能暴露行踪，且与副帅约定时间将至、咱们也耽误不得。只是、只是……”

“只是你仍不忍心、想让我做主。可惜，在我心里他们的命比不上我将士的命，洪水涛涛我们将士也是血体肉身，我怎肯让他们去冒险！何况明日中午副帅就会出兵稻城前来助我，在此之前我们必得抢下一门，不然得费十倍人命！命无贵贱情有亲疏，走吧！”

赵熹虽是如此说，仍留了五十人在此，叫他们量力而为，其余人全力赶赴稻城。