石铭单是用脚趾头想, 都能知道一直嚷嚷着“那阁楼到底有什么稀奇竟那么重要”的萧大郎会去哪里，是要去做什么。

再一想到季怀旬走之前，曾千叮咛万嘱咐自己一定要将人看住了, 石铭几乎快急疯了。

正当他犹豫着要不要短暂的离开一会, 去将人找回来的时候, 太监总管突然从大殿内走出，替郑勇帝传话：“宣新官们入朝觐见！”

石铭心里“咯噔”一声，知道他此时就算想溜也溜不走了, 只得装作镇定随着人潮往殿里涌。

一揣着满心的不安往殿门走去，石铭还依旧不死心的频频回头, 默默祈求能找寻到萧大郎浪子回头的身影。可直到踏进大殿前的最后一刻，石铭都没能如愿将萧大郎给盼回来。

学着身边人一样在朝堂上垂头静立, 石铭几乎要被自己极速又紊乱的心跳敲破耳膜。

郑勇帝缓慢的抬起眼皮，背脊倚靠在朝堂的最里端的黄金龙椅上, 目光冰冷犀利的扫过地下站着的众人, 良久才开口道：“在今日之前，在场的诸位只不过是秋试之中的佼佼者，但今日之后, 你们便是当之无愧的国之栋梁。”

“城南疫情的根源已经找到, 京城各处都是百废待兴之态, 需要你们去亲手扶正那处的基骨......”

城南事务处的官员病倒了一片，仅有几名从未食用过筱粉的要员还在极力支撑，但也不过勉强能处理一些基础杂事, 而包括水利建设在内的各类重要事务几乎都处于荒废状态, 急需人才支持。

郑勇帝有心要派遣新官们去解燃眉之急，此时自然不吝溢美之词，将每个人夸的心花怒放——只除了两个人。

一个自然是嘴角急出水泡的石铭。

若是萧大郎贸然前往汀水阁, 又真如长兄所担虑的那样不幸碰上了什么人......石铭不敢再往下想，却又做不到不去担心萧大郎，只能将自己这颗脆弱的心胆翻来覆去的烤炙，独自煎熬不已。

另一个对郑勇帝美言称赞不为所动的，则是站在石铭身边的季丛。

季丛向来清高，所以哪怕有人注意到他不同于常人的反应，都不会觉得奇怪。但若有人仔细去瞧，就能发现季丛嘴边的笑意里夹杂了一丝轻蔑。

他从来不信寡言薄信之人的话，哪怕那个人是郑勇帝。

要不是为了助那位贵人一臂之力，季丛甚至连秋试都不会参加，更别说夺得榜首，浪费自己的时间入宫来见这样一位有违伦理纲常的帝王了。

听着郑勇帝滔滔不绝的虚伪之词，季丛厌恶的偏过头，皱了皱眉。

等掩盖好情绪，季丛刚想将头转回去，就听到身边有人长长叹了一口气，似乎颇为心烦。季丛顺着声音望过去，认出他是跟在那位贵人身边的人。

“二公子可是有什么烦心事？”季丛往石铭那处靠了靠，低声问他，“不严重吧？”

石铭抬起头，认出和他搭话的人是季丛，惊吓之余，烦心事都被他抛到了九霄云外。他想破脑袋，都想不明白向来不喜欢搭理人的季丛，今日为什么会突然同他说话。

突然被同级的尖子生搭话，石铭不免有些受宠若惊：“啊，没事没事，让季公子担心了。”

季丛见说话间石铭仍然眉头紧锁，知道事情不简单。沉思了一会，季丛见四周无人注意到这处，便迅速拉过石铭的手，指尖在他的掌心比划了几个字。

微凉的指尖划过，掌心传来酥麻麻的电流感，几乎将石铭电的头顶冒烟。

石铭：“......？！”

这、这是——爱情吗？这么突然的吗？他平日看着挺矜持，实际上却是一个这么主动的人吗？可我取向庸俗，不是个断袖啊......

可没多久，等石铭反应过来季丛在他掌心写了“皇长孙”这三个字是，脑中那些乱七八糟的念头霎时灰飞烟灭。他不可置信的看向季丛，脸色都隐隐发白。

这人到底是敌是友——

看出了石铭的警惕，季丛意有所指：“二公子放宽心，我与大公子相识有许多年了，”说话间，他的手摆弄了一下挂在腰间的玉佩，“受过他的恩德。”

石铭受他动作的引导，视线垂落，不受控的往那处看了一眼，认出那玉佩曾是季怀旬的东西。

“真是太好了！”心头大石瞬间落地，石铭激动的回握住季丛想要收回去的手，虽极力压低声音但也隐藏不住其中喜悦与解脱，“季公子你是聪明的，定然能给我出出主意。”

将前因后果对着季丛道了个遍，石铭愁眉道：“眼看就要到用午膳的时间了，也不知道萧兄查探完哨岗没有。万一在前往紫薇园的路上，郑勇帝即兴要带我们进那阁楼里逛上一番的话，那可就遭了——”

他一段话还没说到底，耳边就传来郑勇帝雄浑的声音。

“朕光顾自己说着高兴，倒是委屈诸位新官听这一大堆废话，”抬手止住新官伏拜谢恩的动作，郑勇帝笑着道，“再略微休整一会，诸位便前去紫薇园随意吃些东西吧。对了，用膳之前，朕再领各位新官去看一个稀奇的地方。”

郑勇帝笑意里含了得意：“论起奇巧之处，各位都听说过汀水阁吧？”

石铭：......草啊。

他脑子不灵光，这乌鸦嘴倒是灵光的很。

“怎么办？”石铭抖着嗓子问季丛。

季丛不知道那是一个什么样的地方，但他从郑勇帝的语气里听出了重视，便知道那处自然会有重兵把守，普通人根本进不去。

“你可知道在哪可以联系到大公子？”季丛面容沉静，道，“你我皆走不开身，只能请我家书童去给大公子传个话，叫他想想办法。”

石铭急了：“给长兄传话？何必多此一举，直接让你这小书童去汀水阁给萧兄传个话不就好了！”

“那位萧兄武功高强，可以偷溜进去，可我家书童没有攀岩附壁的功夫，去了只能被拦在门外，”季丛耐心解释，“到时候若说得不好，让守卫察觉有什么人溜了进去，反倒会将萧兄陷入危险的境地。”

石铭恍然大悟，赞同的点点头。

人与人之间大脑的构造果然是不一样的，要不他怎么没想到这一层呢？

这么一想，石铭心安理得了不少，正色道：“那事不宜迟，长兄此前说过若有事要报的话，按这个法子便能找到他。”

*

小书童悄悄离开大殿，目不斜视的前行了一段距离，走远了，又见四周无人，他才小心翼翼在宫墙上找寻着什么。

没找多久，小书童就找到一个用手一擦就能抹去白色的圆点，像是用石灰点画的。小书童顿时心下一喜，再接着往前走，果然每隔一段距离他都能找着一个模模糊糊的记号。

沿着这个方向，小书童一路往前走，走着走着却发现记号断在了此处。

进退两难之际，小书童停下脚步，茫然无措的四处望了望，回头刚想确认前头还有没有记号，陡然有一双铁掌从他背后冒出，将他的口鼻捂实。一阵天旋地转过后，小书童发现自己被带到了一处窄道。

身后人捂着他的力道很大，小书童不但发不出一点声音，甚至连气都喘不上来。

小书童惊恐万分，甚至想要昏过去一了百了。可没等他闭上眼睛，他面前的暗处就现出了一个精壮的身形。小书童强撑着意识，辨认出他就是自己要找的那个人，瞬间睁大眼睛剧烈挣扎起来。

认出他是季丛身边的书童，季怀旬摆了摆手，示意左叁放人。

“敢发出一丁点的声音，爷就立马割了你轻巧的小舌头。”左叁放了狠话，这才慢慢将手放开。

“我家......公子......”小书童捂着嘴喘了会气，断断续续地道，“我家公子要我来找你们......”

左叁不耐烦小男孩唧唧歪歪的样子，皱着眉低声吼他：“说重点！”

“呜——”小书童眼圈霎时红了，被左叁吼得浑身发抖，鼓足勇气才将接下来的话说完全，“我家公子要我来传个话，说你们有位姓萧的朋友此时被困在汀水阁，陛下又正巧要往那里去，若两人碰巧遇上了，怕会有很不好的事情......”

季怀旬面色一凛，左叁也反应过来，暗骂：“萧兄怎么就不听人劝，这样性急！”

这时肖齐鸣和萧二郎也完成了查探，循着标记找来同他们汇合。一听到这样的话，萧二郎急了：“我刚刚返程时，见新官们正在殿外整顿，估计现在应该已经在前往汀水阁的路上了。因为郑勇帝一路随行，那一条宫道派有重兵把守，我们根本没办法去提醒大哥离开啊！”

等郑勇帝到了阁楼门口，萧大郎除非有能隐身的绝技，不然一定会被人发现。

家中老母还等着他们回家吃饭，萧二郎一时有些哽咽：“大哥......大哥他可怎么办啊......”

郑勇帝最注重颜面，说出口的话就不会再变，所以无论怎么样汀水阁他都是会去的。

除非......

季怀旬垂眸沉思片刻，想到了一个人。

除非有那么一个人，重要到郑勇帝宁愿当众打破自己金口玉言，也要见上一见的。

他本不愿意利用这样的关系，可眼下的时机确实紧迫。季怀旬在心里叹了口气，面上却不显分毫，对肖齐鸣道：“你出宫后，去找纪云。”

“时间紧，别的不用多说，只需告诉纪云，我需要她面见郑勇为萧大郎拖延时间，”季怀旬顿了顿，又轻声道，“另外告诉她，提这个要求，实在是我太过自私了，我会记下这个人情。”

肖齐鸣点点头，转过身走了没几步复而又折了回来：“可大公子，我拿什么理由出宫啊？”

“就说二公子结识了新官做朋友，两人相谈甚欢约了要一起离宫小酌一杯，便要你先驾车回府了，”季怀旬抬头，眸色浅浅映出点光，十分冷清，“那个新官的名字叫......季丛。”

四周人还没摸透他这番做法暗藏的意图时，季怀旬却已经在想另外的对策了。

若是纪云拦不住郑勇帝，这件事虽棘手了些，却仍然是有转机的。季怀旬心里有了主意，俯身对仍在瑟瑟发抖的小书童说了几句话，见他点头，便不再耽搁，转身往另一个方向去。

季怀旬分明连头都没回，却像脑门长眼睛一样朝仍然呆站的肖齐鸣呵斥一声：“快去！”

看着季怀旬离去的背影，肖齐鸣噎了一下，自言自语般将心中的疑惑问出了口：“季丛是谁？我怎么从没听过这个名字？”

见肖齐鸣皱眉苦思，呆呆的愣在原地没动，左叁恨铁不成钢，伸手狠狠拧了他一把：“不是，你要知道这个做什么？照着大公子的话做不就得了！”

“可别浪费珍宝了，你就是天生脑子缺根筋，再怎么补也就这样了，”左叁压低嗓子，没好气道，“要真是为你这个比花生仁还小的脑仁子好，以后呢，尽量不要思考，别人吩咐什么你只管去做。”

瞪了肖齐鸣一眼，左叁不再搭理他，转而和萧二郎一道快步跟上季怀旬。

刚刚还热热闹闹一堆人，此刻却只剩下肖齐鸣和小书童两人大眼瞪小眼。肖齐鸣挠了挠头，不知道怎么和小孩相处，只能尴尬的移开眼，撇下他默默往宫门处狂奔。

肖齐鸣本以为有了借口，之后的事情就会顺利很多。但肖齐鸣怎么都没想到，守卫听了话，狐疑的打量了他几眼，却怎么都不肯放他出宫。

“壮士，”肖齐鸣快崩溃了，“能告诉我你到底在疑心什么啊？”

守卫冷着脸：“据我所知季公子为人最是清高，谁都不爱搭理，你却说你家公子和他一见如故？”瞥了肖齐鸣一眼，守卫接着道，“我不信，除非你有什么凭证能证明你的话。”

他确实拿不出凭证，肖齐鸣顿时哑口无言。

不远处走来一个小小的人：“守卫大哥，石家二公子确实颇得我家公子眼缘。”

守卫认出他是季丛的书童，口气立时也变得客气起来：“竟是这样？原是我误会了。”

小书童有模有样的点点头，和守卫打了声招呼后便转过脸，一脸严肃的看着肖齐鸣。

肖齐鸣也满是讶异的看着他。

“惊讶什么？我们家公子不是说了要你先带我去马车上，替你们家二公子拿些东西吗？”书童个头是小小的，说话的语气倒是毫不客气，几近于不耐烦，“快点啦，公子还等着我呢，我拿了东西得回去的。”

看他们对话点语气十分自然熟络，守卫也就不再怀疑，睁一只眼闭一只眼的放了他们的行。

“我家公子的恩人吩咐我陪着你一道赤红，你怎么走的这样快？”离守卫远了一些，小书童立马撅起嘴埋怨肖齐鸣，“我一路追赶，都快累坏了。”

肖齐鸣见他撒娇，脸更木了：“对不起。”

道歉道的挺快，为人倒还不错。

瞧见他拘谨的模样，小书童“噗嗤”笑出了声，从马车上随意拿了样东西装装样子，转头冲肖齐鸣挥挥手：“快去吧，看样子是件急事。”

听到这话，肖齐鸣扬起鞭子，如释重负的驾马离开。

他实在是不知道该怎么和孩子说话。

*

今日起的早，沈芙选着料子的时候都没忍住打了好几个哈欠，纪云见她困乏的连眼圈都泛起红，便硬拉着她在厅堂的软榻上小憩。

唤人拿来暖炉，纪云摊开账本，笑着对强撑着自己不至于睡着的沈芙道：“少夫人赶紧睡会吧，不用顾及我。早些日子我手中堆了没完成的任务，也趁这个时候赶赶工。”

来拜访人家，却扔下主人独自酣眠的事，沈芙本是坚决抵制的。但她实在有些困，又见纪云有事情要做，也就不再坚持，红着脸......很快就睡了过去。

纪云看了会账本，看到沈芙睡得香甜，不由轻声笑了出来，起身找了一个薄被沈芙盖上。她刚刚直起腰，就听到楼梯处传来轰轰的脚步声，来人似乎很着急，走着路就开始嚷嚷起来：“纪云——”

皱了皱眉，纪云往前迎了几步，低声喝止住他继续喊叫：“小点声，别吵扰到少夫人，”回头看了眼软榻的方向，纪云拉着人进了旁边的房间里，“有什么事进屋说。”

沈芙其实早就被吵醒了，她仔细辨别了一下，觉得来人应该是今早围在季怀旬身边的将士之一。

纪云关了房门，沈芙起身，站在门外只隐隐约约听到个“......皇长孙......出事......”之类的字眼，她心里不由着急，刚想推门而入，就听屋内的声音陡然大了起来。

“纪夫人说的不错！”听纪云说要避开沈芙悄悄入宫，肖齐鸣陡然想起季怀旬的话，大声说道，“此事凶险异常，太危险了，皇长孙确实说尤其不能让少夫人知道这件事！对！绝不能带少夫人入宫！”

屋内的纪云：“......”

门边的沈芙：“......”

“你既然知道这一点，”纪云无奈扶额，“声音小点行不行？”

知道他们不会带自己入宫，沈芙无暇在继续往底下听，着急的想着办法。看着后院的马车，沈芙灵机一动，回房在软榻的被子里藏了一个枕头，又隐约压出一个人的形态来。

准备好这一切，沈芙悄悄下楼，趁后院的下人不主意，一个箭步冲进纪云的马车中躲了起来。

与此同时，房间内，肖齐鸣觉得自己这个传话的人都一头雾水，纪云要还是能明白其中的意思，那便是见了鬼。

可他还真见了鬼。

纪云几乎是立刻明白过来，犹豫了一瞬，还是点了点头：“我这就进宫，”拿了令牌，她回头小声叮嘱肖齐鸣，“你留在保护少夫人，记得动静小点。”

肖齐鸣大张着嘴，不住点头。

轻手轻脚的下了楼，纪云心里着急，也就没往软榻上确认沈芙还在不在，径直下到后院上了马车，直奔宫门而去。

纪云走后，肖齐鸣安静的守在厅堂里，等着软榻上的少夫人自己醒来。可只望那处看了一眼，他就很快发觉了不对劲的地方。

这隆起的幅度虽然被人刻意调整过，但怎么也不像是个人的身形。

肖齐鸣一边往软榻处走，一边小心翼翼的轻声唤道：“少夫人？”

等走近了，肖齐鸣的脸色一下子青了。

软榻上的哪里是什么少夫人？这踏马根本是个枕头啊！

*

迎面有马车疾驰而来，宫门守卫刚想出声阻拦，马车内就传来一声女子的娇喝，一个令牌霎时朝他飞了过来：“这是纪家的车马，谁敢拦我！”

守卫看到令牌上大大的“纪”字，赶忙让路。

马车一路疾驰，直到在车务司才停下。纪云下了马车，夺过车夫道鞭子，使了狠劲破空甩出了“啪”的一声巨响。四周站着的太监们有眼尖的，认出了纪云的身份，唤道：“女公子。”

斜看他们一眼，纪云冷声道：“我要见陛下。”

......

......

马车外的动静慢慢远去，沈芙等了一会，才悄悄掀起遮挡的帘布，轻手轻脚的从座位底下挪出身来。

拍去衣袖上沾染的灰尘，沈芙轻巧的跳下马车，尾随着纪云，并保持着不远不近的距离。可过没多久，沈芙就突然醒悟过来。

她都进宫了，还躲个什么劲？她又不是识路。

沈芙刚想赶上纪云，可还没走几步，就有透凉的雨滴悄然落在了她的脸上。沈芙脚步一顿，不由抬起头望天。

方才还阳光明媚的，怎么竟突然下了雨？

沈芙一边支起细瘦的手臂遮雨，一边加快了脚下的步调，可不过一个转弯，纪云就不见了踪迹，沈芙无奈之下只得随意选了个方向赌一把。不过也算是她幸运，在雨势变大之前，不远处显现出一个宫殿模样的地方，倒也能容她避避雨。

等她走近了，才注意到这处地方似乎被荒置了极久，杂草围着城墙长了数尺高也无人打理，看着冷冷清清的，但丝毫掩不住它巍峨沉稳的气势。

透过大开的门往里看，沈芙隐隐约约看到庭院中立着两座石碑。

她原本只想借着门沿避会雨就走，毕竟无意多生是非，像是被什么吸引了一样，脚步一转，竟慢慢往里面走了几步。

但沈芙还还没走到院子里，一旁的过道尽头就传来一阵脚步声。

沈芙慌乱之下，转身躲进了一旁离她最近的偏殿中。殿内陈设很简洁，只在正中央摆了一张铺着拖地绣布的供桌，旁边零散的摆了几张木椅，几乎没有可以让她暂时容身的地方。

一时间，沈芙只恨自己不能藏身在供桌上蜡烛的烛火里。正当她犹豫着怎么办时，门外的脚步声慢慢逼近，几乎要近在她身后。

沈芙一咬牙，掀起绣布，矮身躲在了供桌下面。

*

疲累的新官们脚步变慢，郑勇帝走在前头，只觉着不耐烦极了，又不好表露出来，只得阴着脸放慢步调迎合他们。

石铭心慌慌的，几乎磨蹭到了极点，能走半步绝对不走一步。他硬着头皮承受着背后人敢怒不敢言的视线，问季丛：“该怎么办啊，这都快到汀水阁了，你那小书童却还没回来，会不会是没找到人啊？”

季丛也紧皱着眉，目光扫过石铭，望向一旁清澈见底的湖泊，然后......又扫了回来。

“我想到一个拖延时间的好办法，”季丛慢吞吞地道，“就是你会有点冷。”

被季丛的目光盯着，石铭的头皮开始发紧，抖着嗓子：“你想干嘛？”顺着他刚刚望着的方向看去，石铭对着清凉的湖水打了个寒战，嗓子更抖了：“不行，我不行的，我啊——”

石铭拒绝的话还没说完，就被季丛利落的推进了水里。

人群瞬间乱成一圈，“救人啊”之类的呼救声此起彼伏，却没有一个人愿意跳下水，最后还是石铭抖着嘴唇自己爬上来的。

有守卫围过来问他：“二公子没事吧？”

“哈哈哈哈哈，没事没事，是我自己......”石铭暗中瞪了季丛一眼，磨着后槽牙一字一顿的说，“不、小、心......掉下去的。”

季丛在一旁笑而不语。

很快有人报告给郑勇帝，郑勇帝烦不胜烦，呵斥道：“这中事，告诉朕了又能怎样？朕还能为区区一个新官改了朕的计划？叫他去换件衣服，其余人继续随朕前往汀水阁。”

禁卫听了训话，刚准备回去传话，又来了一位太监对着郑勇帝道：“纪家的女公子此刻就在大殿前，似乎是怒极了，嚷说要见陛下。”

又来一个挨骂的。禁卫心下哀叹。

依着陛下此时的脾气，回一个“朕心情不好还管她去死”都是极有可能的。

真是不走运。

可郑勇帝脸上的烦躁却瞬间烟消云散，惊喜的像个孩子：“当真是她？她当真要见朕？”

不等太监回话，郑勇帝就掉头往大殿走，脚下飞快：“传朕旨意，不去汀水阁了，新官皆都先去紫薇园候着，朕随后就到。”

禁卫：......

陛下，不带这么双标的啊？

*

此时，东宫。

雨珠顺着砖瓦往下滴，坠落的速度越来越快，渐渐连成一条一条残缺的线。

季怀旬静静站在雨幕中，夺目的眉眼间蒙了层淋漓水光，愈发黑白分明。他一瞬不瞬的看着东宫庭院中的两座石碑，双目赤红，几乎要滴出血来，每走上前一步，季怀旬的脸色就更苍白一分。

曲膝重重跪下，季怀旬的额头伏在冰冷的地面。

静默许久，他起身，哑声道：“孩儿不孝。”

宫变当日他被人护送出宫，并安然无恙的苟活至今，却独留父亲与母亲孤零零的被困在这，死后都不得安息——这是他的罪过。

左叁站在季怀旬身后，看着眼前的场景，心里不由酸涩难当，也恭敬的对着石碑行了礼。

见季怀旬面上落寞，左叁还是忍不住，开口安慰道：“皇长孙也别伤心过切，出事时你还太小，就算有心也做不了什么。再者太子与太子妃若泉下有知，也绝不可能会因此而怨你，还是莫要自责了。”

外袍上微微沾了层水珠，季怀旬静静站在原地，高大挺拔的身形显得落寞又孤寂。

他怎么可以不自责？

没有能力护着自己所在意的人平安幸福，这本就是一中不可饶恕的罪过。

雨势渐大，瓢泼的水声近乎嘈杂，便殿里沉浸在睡梦中的侍卫抽了抽鼻子，手肘无意识的动了一下，掀翻了摆在桌沿的烛火。

烛台晃了晃，艰难的站稳了脚，可蜡烛却慢慢脱离了桎梏，往下方倒去——