刑部中多是肥差, 而近日正好多了几个差位，引得不少人趋之若鹜，赵案不可免俗的成为了其中的一员。

赵大人费心费力, 终于替自己这个不成器的儿子将一切都打点好了, 而赵案也放宽心多养了两斤秋膘, 只等秋试后走个流程，圆滚滚的换个位置继续吃喝等死。

可今日却出了这样的事......

回想起方才边羌的臭脸，赵案明白他已经将日后的顶头上司得罪了个彻底。

按那位边大人瑕疵必报的小心眼, 赵案托着双下巴深思，深深觉得若边羌只是暗戳戳给自己穿小鞋还罢了, 怕就怕他会时不时板张阴晴不定的脸来吓人，这才要命。

不好过啊。

赵案耷拉着眉毛, 长长叹了口气，堆在脸边的肉也抑郁的抖了抖。

收回心思, 赵案定睛继续批阅考卷, 写写画画间，他无意抬眼往手边看了眼。望见那个明晃晃的“优”，赵案大脑当机了一会。

他什么时候打了这么高的成绩？别是刚刚心不在焉的时候, 手不过脑随便打的吧！

乱改考卷, 若被发现了可是大错, 赵案赶忙伸手想去翻改那张卷子，身边与他并列而坐的同僚却突然将放下手中点着朱红的狼毫，起身站了起来, 先他一步收走了考卷。

“李孝, 别动，你先等下——”赵案手下扑了个空。

像是怕赵案发现什么，那位名为“李孝”的男子迅速将考卷合在一处, 同时借整理的动作不动声色的打乱顺序，转过头不解的看了赵案一眼：“怎么了？”

“李孝，你乱动我东西做什么！”赵案不满的拍桌子，“因着怕出错，我还想再重新看一遍呢。”

“赵兄心细如发，做事一向稳妥，哪里还需要如此谨慎，对这样简单的东西一看再看？”

爽朗一笑，李孝转而道，“赵兄莫气，我也是手头的事情忙完了，好心想替你送趟东西。你忘了？早些时候，太傅嘱托过我们要及时将改完的考卷送过去给他看，我见你到现在都没空闲，便不免想体恤你。”

赵案从小被父亲骂到大，哪里被人夸过什么“心细如发”，当下面色一缓。

这时，前后左右也都来了人打圆场：“和气生财，况且又不是什么坏事，人好心要帮你个忙还不乐意？真当是古怪极了，”说着，不少人都将手边改完的卷子递了过来，“李兄可不能偏心，只帮赵案一人，也顺手帮帮我们呗？”

李孝点头，皆伸手笑着接过了。

再闹下去，倒显得他小心眼，那份考卷不看也罢。赵案揉了揉红肿的手心，又轻轻咳了一声，嗫嚅道：“是我冲动了......”

“无妨，”李孝起身往外走，“诸位辛苦，我去去就来。”

受了恩惠免了一趟跑的众人一身轻松，低着头应声，就连赵案都丝毫没有对李孝的举止生疑，只随口嘟囔几句“冒失鬼”，就又开始阅卷。

李孝后脚跨过门槛，前脚就折了个方向，转身去了另一处鲜少人至的拐角。

这处拐角极为隐蔽，除非对临江阁十分熟悉的人，根本不会注意到这处。更何况，这里弯绕重重，寻常人不等寻到此处就该迷路了。

仔细辨认周围的景象，李孝转来转去，转的头都晕了，才远远看到一个颀长的身影，脸色一喜：“公子！”

那人站在围栏边上，垂目看着远处连绵的宫阙。大概是因为周身都笼在江波翻涌出的薄雾中，显得他像是泼墨山水中的谪仙。

季怀旬收回视线，转过身来：“李孝。”

“明知那人今日会亲临此处巡视，公子为何还要犯险前来，”李孝俯身急急一拜，焦灼道，“臣死不足惜，却不希望公子受到半点折辱。若公子来这一趟，只是因为担心石铭——”

“李孝。”季怀旬出声打断李孝的话，向前走了几步，伸手扶起他，笑容淡淡。

“说了多少次，你我之间无需多礼。而且，不说别的，就算只想想你的家人，你自得好好惜命，别再胡言什么死不足惜了。”

李孝仰起脸，满是感动。

“我还在官府任职时，曾判过一个强抢良家妇女的案子，也因此惹怒了背后之人，”李孝眼眶湿润，“若没有公子相助，我的妻儿早就死在街头恶霸的乱棍之下了......又哪有如今的我！”

“言重了，”季怀旬轻声道，“世间善行该有回报，只不过刚好被我遇见了。”

善有善报没错，可世间肯拔刀相助的人又有多少？公子就是这样，总是在谦虚。

李孝抹抹眼，也不多争辩。

他低下头，从手中一沓考卷中挑出石铭的卷子抽出，捧递过去：“平日里，我自知人微言轻，做不了什么。而如今既然有了能够帮助公子解忧的机会，自然尽心尽力。”

“本来想着若找到机会，我也许能在考卷上动动手脚，将分数的等级抬高一些。”

说到这，李孝不得不感叹命运的奇妙。

“我正在盘算着该如何去做，才不引人生疑的时候，倒有人先我一步出了手，迷迷糊糊间竟将考卷的分数打成了最高分，倒是省得我再费心去改。”

季怀旬看着手中的考卷，却并不如李孝想的那般会绽出笑颜。他皱起眉头：“不，你还是要改。”

可......还能改成什么？秋试中的等级中，一个“优”字，已经是最高的等级了。

“公子的意思是？”

李孝一愣，显然有些不解。

“按照该有的标准，将这张考卷从头重新改一遍，”季怀旬抬眸，俊雅锋利的面容冷硬，声音也是冰的，“记住，一处都不该留情。”

李孝一惊：“公子，还望您三思啊......”

将考卷推到李孝手中，季怀旬没有丝毫犹豫，便松开紧捏纸面的指尖，淡淡道：“去吧，我记得秋试中，每场考试结束后都会有二审的程序。你就借着这个机会，将这张考卷的重新批阅一遍。”

嘴上应了声“是”，李孝犹豫着转身，却还是忍不住问了几句。

“可他答的并不好，若真按照既有的标准来，有个中等的成绩已是很勉强了，”李孝道，“我知道公子很想借这个机会......”

“不错，我是想过。”

季怀旬抬眼，目光沉沉。

“若石铭真的能够在秋试中脱颖而出，我也就能够借着这个机会一探宫禁布防，自此，我也就可以挣脱韬光养晦的囚笼，领兵一举夺回属于季家的一切。”

“也可以在时隔八年后......”

“长跪在父亲和母亲的墓碑前，告诉他们我回来了，堂堂正正的，”季怀旬扭过头，对着无边际的浩瀚江面，下颌收紧，将话一字一顿的逼出口齿，“回、来、了。”

“那为何......”李孝喉头一梗，“公子又为何不肯......”

有些事情，季怀旬不说出口，并不代表他不知道。

就像石铭看不进书，并不是真的因为脑子不好使。相反，他喜欢到各地各处去□□，遇上蝗灾水患，便毫不犹豫的拿出银两四处接济灾民。石铭平时大大咧咧的胡闹，真遇上这种事却十分心细又温柔。

“我知道他真有一副报国的热心肠，只是不明白自己想要的是什么。所以这次秋试，我虽帮了他许多，但都没有直接去干涉，就是想借此，让他看明白自己的想法，”季怀旬缓缓道，“可若这次我视而不见，任由他的分数做了假，这就是他一辈子的污点。”

“而......李孝，你恪守原则了一辈子，如果为了帮我而隐瞒真相，这也就成了你的污点。”

“我不能为了一己私欲，就让你们去替我受难，然后一辈子都因此而活在心虚里，再也抬不起头来。有些事，说起来是引人愤恨的家国情仇，可归根到底，这只是我一个人的事。”

他何德何能，才能遇到如此了解他，如此明白他的贵人！李孝捂脸，泪水滚落，嚎啕一声：“公子！”喊完，他泪水涟涟，却再也说不出多余的话语。

“去吧，照我说的做。”

季怀旬重新转过身，面向滚滚江水，无端想起了阳光下沈芙灿烂的笑脸。

不知道是不是季怀旬的错觉，有丝缕的桂花香气像一团火一样朝他的后背滚了过来，柔软的双臂从后面环绕上来。

季怀旬一僵：“芙儿？你怎么——”在这。

“夫君的事也是我的事，”红着眼躲在窗外听了许久，沈芙吸了吸鼻子，抬手将季怀旬抱的更紧了，“所以，从今往后，这就是两个人的事了。”

李孝睁大泪眼，目瞪口呆的看着突然冒出来的沈芙，但听到了“夫君”两个字，他大概猜出了沈芙的身份，没有出声。

窗台边，同样红着眼的石铭用力冲他招了招手，示意他不要傻站着破坏气氛。

这些年轻人呀。

李孝识趣的慢慢退了出去。

偷听了长兄的话，石铭满心感动，眼泪汪汪的。可看到李孝手中的考卷，他还是忍不住抽抽噎噎的问了声：“不过说实话，我真的考的非常差劲吗？”

李孝眼角的泪水瞬间凝固：“......还行。”

“耶！”那么多书总算没白背，石铭欢呼了一声，又继续哭，“长兄，我一定会爱上学习的呜呜呜呜不给你丢人......”

可你现在就挺丢人的。李孝心想。