原来她叫沈芙。

闻言, 季怀旬有一瞬间的晃神。

所以那日他身负重伤后，支撑不住昏迷之时，隐隐约约听到的那一声“芙儿”, 便是在唤她。

救下他的人, 也是她。

“可我分明问过她......”季怀旬目光定定, 几乎是一字一字的挤出口，嗓音沙哑，面上瞧不出是喜是悲。他的身形挺拔沉稳, 手中的长剑却渐渐垂落。

剑尖贴着地面擦过，流光过隙, 发出尖锐刺耳的声音。

这么多天，与沈芙朝夕相处时, 季怀旬既有些留恋，又时刻拿他与沈府间的纠葛来系着自己的心, 因此备受煎熬。

可听了沈行业的话之后, 一直束缚着他的枷锁被松开了，再没有那些乱七八糟的顾虑，就像清晨沉沉的浓雾, 蓦然被晨曦照出了一条明澄的道——

他总算是看清了自己的心意。

“皇长孙也不想想, 你凭空消失在那块方寸地, 以郑勇帝多虑的性子，必然会疑心是芙儿将你藏了起来，”想起往事, 沈行业眼中流露出惊痛, “迁怒之下，便什么恐吓的手段都使得出来，若不是我及时赶到......”

沈行业住了嘴, 没接着往下说，继而顿了顿，又道：“鞭伤、刀痕是皮肉苦，养养也就罢了，与她所经受的惊吓相比，倒是次要的。”

季怀旬牙关紧咬，垂在身侧的手紧成拳，指尖因太过用力而隐隐泛出青白。

“也是万幸，她清醒后全然记不起之前发生的事，我也就顺水推舟蒙骗过去，”沈行业再次躬身一拜，“这些事忘了才是最好的，沈某请求皇长孙切莫与芙儿提起此事。”

久久没有听到回音，槟岚忍不住抬头望过去。

身姿卓然的男人面容生的清冷孤傲，叫人一看着就知道是平日鲜少失态的贵家公子。此刻他却半垂着眸，眼尾都泛着猩红的血丝。

“自然。”

“我什么都不会说，”季怀旬的眼底凝成寒冰，低声道，“今后......也会尽力护着她，不让她再受半点委屈。”

沈行业轻叹：“如此我便安心了。”

“这些年我畏首畏尾，也就是在等芙儿能平安出嫁，好断了我的后顾之忧。如今一切都尘埃落定，又念起先太子对沈府的恩德，我便明白自己再没有苟且偷生的道理。”

说着，沈行业转头向槟岚招手，后者会过意来，从袖中拿出一卷画布递过去。

“这是我病重前，冒着危险依照着被帝王深藏在御书房的真迹，亲手描摹下来的宫城防布图。”沈行业上前一步，神色恭敬的将画卷缓缓展开。

宫内每一处巡逻点都被清晰的印刻在画布之上，从宫门依次往后，点滴不漏，将偌大的九宫宫阙事无巨细的呈现出来。

季怀旬一寸一寸扫过纸面，指尖最终停在画布中印刻着“东宫”字样的位置之上。

那处的字迹是由朱砂描画的，殷红似血。

身边人总是说还不是起兵的时候，他也还年轻，需韬光养晦，要静下心来再等等。可实在是等了太久，季怀旬都快忘了自己心底深处被压抑的血性。

可方才听说了沈芙为救他，竟受了那样大的委屈......

他突然就不想再等了，也不想再对人装出以往那副温润隐忍的样子，更不想身边人再被那些卑劣之辈欺辱受委屈。

“若这是真的，我自然谢过沈将军，”季怀旬伸手接过画卷，白皙分明的指节搭在纸面上，声音淡淡，“可若等我探明实情，发现这防布图有什么不对劲的地方，之后沈将军的话，我便不会再信了。”

这人怎么不识好歹，竟疑心将军会拿假的防布图给他！槟岚本就看季怀旬不顺眼，又被他的话一激，憋不住就要呛声：“你——”

季怀旬冷冷道：“对不住了，你们家将军秘密太多，我不敢信。”

将军的秘密是挺多的......

槟岚闭嘴，咽了口口水，莫名有些心虚。

“我明白皇长孙的顾虑，”沈行业笑了笑，“谨慎是好事，我甘之如饴。”

毕竟是沈芙的父亲，虽然他们之间有着隔阂，季怀旬再怎么心高气傲，也给了沈行业几分好脸色，只冷哼一声。

但想到什么，季怀旬握紧手中的画布，脸色仍是沉了几分：“不过就算沈将军的耳目众多，也不能料到我会一时起意，驱车前往城南探事。所以，沈将军此番前来，是来见谁的？”

其实，沈行业也没料到这么巧，会在城南遇上季怀旬。

四年前会面之后，沈行业有事也只是与齐鲁文接头。而画卷留在沈府不是长久之计，更甚还会惹人生疑，知晓齐鲁文今日要出城，他便想着将画卷递交过去，遇事也好早做安排。

另一方面，沈行业对之前的城南之行仍然心存疑惑。

那日他带着槟岚，同随行的御医到了城南之后，便随意找了一处酒楼要了点寻常吃惯的吃食。因着天色太晚，吃完饭，他们三人便没有前往住着患病的医馆，直接去了下榻的住所。

结果没过多久，当夜他们就陆陆续续有了怪病之征。

人人都以为这是传染性极强的疾病，可他们根本连患病之人都没接触过，又是以什么方式感染上怪病的呢？御医当时沉思片刻，猜测道：“也许这病能够从空气中传播，不过看街上行人大都无碍，许是我们初来乍，对此还没习惯，没准等明日就好全了。”

可没想到病情持续加重，最后郑勇帝实在没办法，就连夜派人将他们接回京城，关在了自家府邸“静养”。

可吃的，住的皆没有问题，那又是哪里出了差错？

高烧退去，沈行业闲暇时思来想起，排除了所有可能，最后觉得一定是吃饭时他们图新鲜，蘸取了那个叫做“筱粉”的调料里存有不为人知的猫腻。

而要想出城，必然要经过京城的南角，沈行业精神好了些，有意要去探探这“筱粉”的虚实，便约了齐鲁文在这见面。

“实不相瞒，我本来是想悄悄将这防布图给齐公的，”沈行业坦然道，“但既然遇上了皇长孙，我也无意遮掩，给了也无妨。有了这标示详细的防布图，待他日皇长孙起兵攻破宫门时，定然如虎添翼。”

季怀旬颌首，将画卷收入袖中。

“方才听皇长孙的意思，此番前来城南，似乎也有事要探寻，”沈行业声音低了些，“可容许我问一问所为何事？”

这倒不是什么大事，而且沈行业就是被因这个而患病，若知道了，还是件好事。

季怀旬负手而立，眼尾处不经意露出一丝少年特有的睥睨风华：“将军可知道城南有一味独特的调味料，名唤‘筱粉’？”

这句话不偏不倚，正正好戳中沈行业的心事。

“我就直言了，皇长孙可是为了探求怪病的病因而来！”沈行业神色间有了波动，语气也急切起来，“我原本也是疑心这是筱粉引起的病症，皇长孙突然问起这个人，可是查出了什么证据？”

季怀旬本就有五分确信，如今又听了沈行业的话，就知道这事多半是由筱粉而起，八九不离十。

可这证据毕竟不是书信之类的实物，没有办法一层一层的呈递上去。

“没有亲眼所见，负责起草上报文书的官员只会将这当成猜测，若他们行事再轻率一些，也许根本连听都不会听上一句。”

季怀旬停顿片刻，微微皱起了眉：“只可惜父亲制定的上报程序十分繁琐，就算我们一刻不耽搁，传到宫中也要是几天后了，再寻人测试，确定病因，时间就更久了。”

这怎么行！

沈行业急了：“这么怎么办？大家都以为这是不可治的怪病，可照我恢复的情形来看，这病虽病症可怖，但却是一个能够自愈的疾病！”

如今看来，这病症并不致命，可如今正是由夏入秋的时节，也是寒症的高发期。他是因为有槟岚在身边悉心照料着才免于一死，若有和他一样情形的人，耽搁久了可就只有死路一条！

有没有什么时机是能够直接对上宫中那人的？

电光火石间，有什么东西倏的冒了出来，季怀旬沉思片刻，漆黑的眸子一亮，唇边也带了笑意。

秋试除了考文、商、政等重要的科目，其实还考医。不过医术向来是由世家内子弟进行传承更替，普通子弟没有领门的师傅，根本连入门的机会都没有，所以这门课就慢慢被人忽视了。

今年的秋试因为贸然提前，郑勇帝为了安抚平民的情绪，早已下令他会亲自前往临江台面试考生。

官员们吃着官家厚禄，食了满脑肥肠，整日想着如何讨帝王欢心，却偏偏忽视帝王真正焦虑的事情。他们不对这件事上心，可帝王为了将皇位坐稳，平息霍乱，却是什么都愿意一试的。

而石铭本身腹中没什么墨水，临阵磨枪终究是下策，但有了这个契机，引出“筱粉才是怪病病因”的风声，在如今人心惶惶的时节里，倒也不是不能与其他考生一搏，得一个入宫的名头。

这倒是一个两全其美的好法子。

“这事我自有分寸，”季怀旬收了笑，淡淡道，“沈将军就安心吧，不出两日，这件事定然会有了结的。”

沈行业深深看着他，良久道：“那我便静候皇长孙的佳音了。”

槟岚杵在一边看着一切，面上不敢显露分毫，心里却不屑的“切”了一声，十分很不爽。

这人装模作样的卖什么关子！