朱涟是第一次见到兵临城下时方才意识到：人的意志能够搅乱天地，到什么程度。

封城门之前，朱涟借由胡珠，打听到几个版本的谣言，传得最广的是：“沈门乱臣贼子，满门抄斩乃是活该。先帝惜才，留沈嘉树活命，至如今亡国之祸。”

谣言很不中听，也不知道背后有哪位有心人推波助澜，就连将军府中的如山军令，也不能阻止谣言蔓延开来，只希望沈嘉树能够听不到。

怎么就到亡国的地步，朱涟云里雾里，与胡珠两人面面相觑，听闻城楼有事，决定去瞧一瞧。

听闻国之将倾，必有妖孽，天灾人祸，尸横遍野，怎么分明朱涟身在局中，却连亡国之影，一点儿也没有见着。

一切都很平静，街市照常开放，行人在路边闲逛，灯会节庆活动一个也没有落下。京兆尹府中日日点卯，大理寺门前叩门喊冤的人也没有变多。

亡国何速也？

若是一开始便告诉朱涟，在城楼能见到万马千军，朱涟根本就不会来，不是所有人都能承受住亲临现场面对千军万马的恐怖。

朱涟登上城楼，眼看着城外正前方视野范围之内尘土飞扬，一片朦胧，几乎无法视物，若是没有听见声音，城楼前的尘土就多得和秋季的尘暴灾害类似。

然而更恐怖的是声音，不远处传来一阵地动山摇声，其声撼天。声音也似乎有实体，在空气中泛起一层又一层的涟漪，如水中波浪。

终于，尘土形成的雾霾散开，露出远处如蝗虫般的身影，整齐地逼近，越来越近，直至现出形状，高头大马上骑着的是人类的骑兵。

还有什么比兵临城下更糟吗？

一层又一层的骑兵，层出不穷，只见步兵在前，个个身着甲胄，手持刀枪；身后骑兵压阵，个个一手持缰绳，一手持枪戟，步步逼近。

大军压城，势如破竹，翻滚的浪潮一波一波，泼面而来。

朱涟从未见过如此多的士兵，列阵逼近，如今站在大军行进方向前，虽然隔得尚远，似乎仍然被大军的气势镇住，不禁后退一步。

胡珠此时正站在背后，连忙伸手接住朱涟。踉跄的步伐停住，朱涟站稳，回过头，果不其然，从胡珠眼中看见同样的恐惧。

两人凝视着城楼前眼看就要奔驰而来的千军万马，多看一眼，心中生出新的恐惧。再环视左右，城楼上人来人往，奔走脚步急促，有身着铠甲守城的士兵，也有布衣打扮的平民，所有人脸上都露出惊恐万分的表情。

惊恐也在寻常，若是城破，生活在城中的人，少不得要妻离子散，家破人亡。

传言道，愿做盛世犬，不做乱世人，一语道尽乱世的苦楚。

只是这大军，是哪里来的？朱涟尚且不知。

“恐怖。”不留神，一书生打扮的男子站在朱涟身边，望着逼近的大军，开口感叹道。

朱涟一看此人，穿着打扮是熟悉的，不禁脸上现出悲苦来，脱口而出：“兄长。”

面前人就是朱涟未出嫁前娘家的兄长，前不久军营里那封望你去死的信是他亲笔写的。

胡珠后退两步，留兄妹二人说话。

“请王妃劝沈将军退兵，百年以后，朱氏可以让王妃入朱氏祖坟。”朱涟兄长终于开口将来意说出，他是端正严肃君子，一向能说一个字的，不说两个字。

“什么？”朱涟追问，不等兄长回答，便从话语中明白过来：原来大军是我朝的军队，能主导大军去留的是沈嘉树。

先前被军队逼人气势镇住，朱涟没想起来在将军府中听见的谣言，看来谣言的意思很明白，所谓的亡国之患，就是指沈嘉树派来皇城下的这支军队。

不光亡国一点影子也没有听见，沈嘉树的动向，也是朱涟没听说不知道也想不到的。

只是诧异过后，朱涟很快平静下来，继续凝视奔腾而来的大军，空气中飞扬的尘土，心想：原来心中仇恨，如果满溢出去，化为实体，便是如此模样。

朱涟从未想过，个人的爱恨，能够撬动千军万马。

人在怪兽面前，只是蝼蚁，轻易会被碾死。可是得知近在咫尺的死亡是沈嘉树主导的，胸腔中恐惧的情绪消退，朱涟终于平静下来。

民何畏死？

朱涟兄长见朱涟毫无反应，反而一副兴致勃勃地欣赏压城军队的模样，将之前的话语又说一遍：“请王妃劝沈将军退兵，百年以后，朱氏可以让王妃入朱氏祖坟。”一字一句，咬字清晰。

如今军队兵临城下，国将不国，大厦倾倒，朱府着急，才派人来做说客，说服朱涟劝沈嘉树收兵。

朱氏有如今地位，靠的是利益上和文官集团共进退，和平时代向皇室投诚。虽然不是顶流的世家，到底能在皇族宗室吃完以后，手指缝漏出那么一点，分一杯羹。

若是生逢乱世，在一支具有压倒性优势的敌军面前，朱氏显然是不能过像过去一样的好日子，所以才求到朱涟面前。

只是天家无私情，兄长能说出这样的话来，看来私情这种好东西也没办法存在于世家中。

朱氏惯会恩赐，如今的话，是通知氏族的决定，恩准朱涟死后入祖坟的尊荣。

死后有地方入土埋葬，当然是很重要的。可是人到底是生时感受重要，还是死后尸骨有地方存放重要？

若是活着的时候没有一刻的欢心，谁会在意死在哪里，有没有牺牲玉帛？

如果只有感受到幸福才能算活着，朱涟真正活着的日子，又有几天？

朱涟不太了解母亲、嫂嫂、弟媳、小侄女过得怎么样，只是父亲、兄长、弟弟和侄子，一定是过得很好的，过得比其他人要更好一些。

我朝女子一个人有什么力量能够打破父权制的结构？如果千年百年女子过的都是一样的日子，生活中都有一样的感觉。

小的时候，朱涟去过一家老国公府做客，府上有一位上岁数的老太太，端得是富贵人家，膝下儿孙满堂，若是这样的老太太不幸福，世间还有哪位女子敢说自己一生顺遂。

朱涟原本是这样看待的，持有和世人的观点一样的看法：老太太真是富贵繁花，尽善尽美。

直到一日宴会，老太太与子女起口角，当着宾客众人，流着泪说：“老身有时候有一种强烈的感觉，只求速死。”

那一瞬间，朱涟诧异不已，同时明白过来：原来即便是富贵逼人，也无法抵抗女子在生活中感受到的苦楚。

思绪飘得远，也终将拐回到现在，此时此刻。

“只要朱氏女一日为端王妃，朱氏享受皇室亲眷的好处就不会间断。十多年来我为父母兄弟，做出的牺牲还不够报答养育之恩？”朱涟凝视兄长的面容很久，眼眶浮出水雾，又问：“如今，兄长还是觉得我该死。”音线微颤。

虽然是问句，却没用疑问语气，显然在发问之前是知道面前人的答案的。

父母恩，除非剔骨刮肉，才能偿还。至于有失贞之名，朱涟在兄长面前，就是该死的。

朱涟觉得喘不过气来，有什么冰冷的东西，从内心深处，一层又一层地泛出来，带走身体的热量，指尖的温度渐渐流失。

善比美好，可是世间没有善。

德与善之间是什么关系？

德为善表，善为德里，一体两面。善是一种不可量化的品质，给人以温暖，德是善在世间可以实操的规则，抬高人的名誉。

失贞者死是德的误用。

以德之名，有心人能够造成尸横遍野，人间地狱。

圣人在世间推广德的时候，其实是希望能够在世间传播善，或者善的另一个名字，仁。

圣人在世间没有见过仁，如同朱涟在世间没有见过善。

杀人不善，不仁。更何况是对弱者进行联合绞杀。

若是以德杀人，德还是圣人提起时最初的模样？

我朝正道，是邪门歪道，容不下畸零之人，而迎合正道之人，看起来又不太像人，更像妖魔。

什么是人？

孟夫子说过，人皆有恻隐之心。

朱涟面对这些动不动以德杀人的人，有时候总感觉身在聊斋世界，人皮剥下来，腔子里有一颗妖魔的心。

规则高压之下，情无处生。

朱涟兄面对提问，沉默不语，沉默似是承认。

朱涟心里知道：兄长的态度，代表父母的态度，代表全家的态度。

可是就算全世界认同规则中的该死，你们是我的亲人，怎么可以说话做事，也丝毫不顾及我的感受？

孩童时候来自父母的悉心疼爱是真的，兄长友爱是真的，弟弟恭敬之爱是真的；长大以后嫂嫂谦和之爱是真的，侄女侄子孺慕之情也是真的。

既然情与爱在某个时间点、时间段真实存在过，怎么可以一朝失去？

昨日如在眼前，可是如今，你们怎么可以？朱涟感到鼻子有些酸楚。

如果说真实自我是一个发光发亮的稳定坚固内核，随着朱涟刚才剧烈的情绪波动，真实自我的一部分，已然崩塌。

朱涟的亲人没有表现出亲情，没有表现出来的亲情不存在，所以朱涟没有亲人。

“我不会劝沈将军做任何事。”多说无益，说是恳求，对于某些人，朱涟不会恳求的。

与少女时代的明媚不同，婚后，朱涟脸上苦情的意味越来越浓，兄长觉得丑陋，皱起眉头，厌恶得不肯多看一眼。

“娘想你了，回家罢。”朱涟兄似乎早已料到劝说不是那么容易的事，接着又说，“战事拉响，狼烟四起，你一个人难道躲得过？劝说退兵，对你也有利。”

见劝不了，开始打温情牌，朱涟的母亲虽然一向疼爱女儿，却也在回府时劝她认命。

什么是命？

命运是传承重复与轮回。

承认的才是命，不承认的就不是。

这些年，朱涟很少回朱府，偶尔回来的几次，会被父亲兄弟拉进书房里说朱氏决定拿下哪块土地，哪里的矿产权，需要王爷说情。

母亲嫂嫂弟媳则劝朱涟听从氏族男主人的安排，又说起如果王爷开口，朱氏有怎样的好处，不光是社会地位的提高，宴会上被他人艳羡，更是吃穿用度都能用上稀罕物，言谈间的兴奋与愉悦跃于言表。

在王府中遇见的伤心事，朱涟心中有怎么样的感受，被朱府众人的愉快心情冲销，一句也收不出口。

真是奇怪，每一次朱涟的心情低落到低谷，觉得世界再也没有光，没有热，没有欢笑；可是同时朱府众人却多么地开心愉快。

他人的快乐是建立在她的痛苦之上的吗？毕竟是至亲骨肉，朱涟不敢断定。

只是这么明显单方面输出的利益链条，什么时候才会断？

朱涟冷笑几声，兄长是从来不知道她的感受，才会说出这样的话。

民不畏死，奈何以死惧之。

“大家一起死。”朱涟诡异地笑起来，城楼旁树上白鸦惊起，扑腾翅膀，窜入空中，飘落一只白羽。

如果兄长没有看错的话，朱涟说死说得太过容易，没有一丝犹豫，不知道她是活得太苦以至于不畏惧死亡，还是天真幼稚，态度浮燥地轻视死亡。

君子敬生敬死不求死，无论是前者还是后者，都表明朱涟是个没资格聆听圣人教诲的愚昧之徒，兄长心里想着。

“好自为之。”兄长见朱涟冥顽不灵，怎么劝都不听，终于不耐烦，甩甩袖子走下城楼。

兄长走后，朱涟在城楼上站立许久。一来是在现场见到千军万马，被景象冲击，随后又得知军队是沈嘉树用来复仇的工具；二来是兄长来说情，无论做多少心理建设在遇见亲人的时候都没有用，兄长言辞中的兵刃太锋利，而朱涟心壳上的盾牌又太脆。

每一次，朱涟都会被刺伤。

可是，朱涟心里清楚，刺伤她的不是他人的话语，而是她内心深处对亲人的期待。

分明人人都有亲人，为什么就她没有？

没有。

朱涟的眼睛进了沙子，眼眶干涩而通红，沙子折腾朱涟的眼睛，眼角溢出水珠来。

什么时候，才能不再对亲人抱有期待，十年够不够。

如果不够的话，二十年呢？

在城楼上枯站许久，朱涟登马车回城，也许是马车上的将军府纹样太显眼，众人惊恐躲避，一路畅通无阻。

回到将军府，府内来往身着甲胄的士兵们比往常多上许多，个个健步如飞，一茬又一茬地在府内来回巡视。还有一些将领打扮，从门外进，在将军府转一圈之后，又从门外出，来往议事频繁。

沈嘉树在书房习字，朱涟走至沈嘉树身后，看今日日课，宣纸上几个大字，墨迹未干，笔走龙蛇，穹劲有力。

所谓字如其人，果然如是。

书桌上挂着一排狼毫毛笔，笔搁镇纸，砚台里刚磨好的墨汁散发出一股墨香。

习字是每日日课，朱涟做少女时在学堂，夫子教导每日习字，说是非为字好，只此是学。

是以京城文人许多都有每日习字的习惯，书房中文房四宝，一应俱全，选名帖临摹练习，到成年，也练十多年，一个个手上功夫精湛，没有写得丑的。

沈嘉树的字，一眼能看出是没间断练习过的，看来即便在边疆，这方面也没有放松。

沈嘉树拿起宣纸摊平着欣赏成品，眉目松展，露出满意的笑容。

墙外水深火热，难得沈嘉树能静下心来习字。

“王妃见过大象吗？”沈嘉树凝视着大字，突然问。

“大象？”朱涟回答，“没有。”

听闻大象是南方属国的产物，生长于草原，高大笨重，象腿如柱，象耳如扇，象牙如弯弓，难以迁徙。

前朝曾经从暹罗上贡过几头大象，中原没有足够鲜嫩的食物喂养，不远万里而来的大象在中原过得不太好，恹恹的，后来就没有活物贡品上贡我朝。

朱涟没有见过大象，这种动物生长在炎热的南方，沈嘉树一直在西北戍边，难道他见过大象吗？

接下来，朱涟听到一个有关大象与人的故事。

听闻有一天在某个地方，有一个人类和大象独自呆在同一个地方，山林里，食物是有限的，仅有的食物采集出来以后，分配出现问题：大象霸占所有的食物。

大象吃的香蕉，人类也可以吃来充饥，可是，怎么从大象嘴里抢到食物，是一个难题。

第一天，人类试着和大象讲道理，讲圣人的教化，希望大象能够听从圣人的教诲，按照德行行事，规则是：分食物给人类的是有德的大象，不分食物给人类的是无德的大象，希望大象能做一个有德的大象，不要做一个无德的大象。大象听不懂，愉快边进食边甩长鼻子，人类饿肚子。

第二天，人类和大象讲权利：人类和大象生活在同一片山林，对于山林出产的食物，人类有权利获取自己应得的一份。大象不应该霸占全部的食物，应该分一部分的食物给人类。结果是大象愉快边进食边甩长鼻子，人类饿肚子。

第三天，人类和大象讲利益，现在人类与大象是利益共同体，共同生存在山林间，一荣俱荣，一损俱损，应该共进退。虽然现在是大象占据食物，但是也许未来所有的食物会被人类采集并占据，为了避免这种情况下大象饿肚子，所以现在将食物分给人类，符合大象的长期利益。结果是大象愉快边进食边甩长鼻子，人类饿肚子。

第四天，人类快饿晕了，见讲道理大象不理睬，决定亲自动手，但是大象皮糙肉厚，人类的爪子锤上去像挠痒痒似的，反而因此激怒大象，被大象一巴掌拍死了。结局是大象愉快边进食边甩长鼻子。

朱涟等会儿，以为还有后续，见沈嘉树不再开口，才明白过来原来故事已经讲完，感慨道：“真是一个独特的故事。”

人与大象的故事采用寓言的形式，讲得很朦胧，山林在哪里，人指什么，食物又是什么。朱涟怀疑沈嘉树故事中的大象意有所指，但是猜不到他到底要说的是什么。

沈嘉树：“毕竟，一个人是不可能都不能斗得过大象的。”