一日，沈嘉树跟朱涟讲朝堂派系。

沈嘉树坐在红木太师椅上，军师坐在下手惯用位，朱涟则将软榻搬过来靠近两人直到一个能听清谈话的位置。

桌面上积累一叠红色腰封的邸报，累得像山一般高，都快看不到人，沈嘉树将邸报一叠一叠拿下来直到不再遮挡视线才停住手。

“朝堂派系林立，大小众多，交错复杂。”沈嘉树边说，军师在一旁听时不住点头，看来沈嘉树口中说出的观点是两人达成的共识。

第一派是帝党，今上继位以后，主要提携前东宫班底，以东宫师为帝师，立志荡除前朝奢靡颓废之风，然而改革遭到来自前朝老臣的巨大阻力，最后不了了之，以帝师致仕而告终。今上子嗣稀薄，膝下无有一子，每年听从朝臣的上书广纳后宫，年年选秀，后宫每年都有新生儿出生，奈何后宫嫔妃所出全是是公主。太后偏爱今上幼弟，今上继位数年后无子，太后属意端王为皇太弟，常于皇帝来长信宫请安时挂于嘴边，今上不厌其烦，常不欢而散。御史台弹劾今上不孝，联合礼部安排今上沐浴斋戒，长信宫复饮食方止。

第二后党，以椒房殿为首，先为今上东宫太子妃，今上继位以后，敕封为中宫皇后。初，为抗衡太后外家，今上依仗椒房殿国舅，后数年，今上羽翼渐丰，见国舅跋扈，好生事端，与民争地，被御史台弹劾，遂心不喜，遣京外就职，皇后日夜哭泣亦不能止。中宫年岁愈长，容貌衰减，帝宠逐渐衰落，且性情刚毅古板，好处罚触犯宫规者，治宫中过严，不得下人欢心，宫人常怨。与国舅将军内外朝呼应，常因后宫美人众多，与今上发生龃龉，帝后不谐。

第三太后党，以长信宫为首，先帝在朝时，太后尝端坐帘后听朝，与先帝并称二圣。外家人才辈出，先帝甚依仗之。今上继位，太后居长信宫，长信宫国舅势大，把持朝政，今上难以在朝堂安插心腹，苦之久矣，以提擢椒房殿外家相抗横。后长信宫外家与椒房殿外家皇城坊市路遇，皆跋扈，不肯让，两队马车相撞，损道路，坏民街摊，费钱财，民怨且苦。御史台参之，以长信宫外家退，椒房殿外家离京作结，然椒房殿从此失宠于长信宫。太后年老，偏爱幼子，有意以幼子为皇太弟，外藩滞留京师，今上不乐，苦之久矣。

第四，醴泉侯出身寒微，先帝微服，尝营救先帝于微时，遂为莫逆之交，曾与先帝太后同行同止，同桌用膳，其宠若此。后三年，先帝与醴泉侯共乘一车，亲密无间，太后妒，使丞相召醴泉侯于堂前，力数三大罪，其罪当诛，衙役立于一旁，呼声震天。醴泉侯战栗恐惧，先帝入堂，丞相方止。醴泉侯泣数行下，先帝笑而慰曰，丞相戏尔。帝宠愈盛，群臣恐惧有董氏之祸，遂驱逐回封地，太后敕令终生不准回京。年节朝臣贺表，醴泉侯上书，言甚恳切，动人心扉，先帝怜之，想要召醴泉侯回京，然遭到群臣反对，回京愿望遂不得称心如意。

第五谢侯，兼尚书仆射，为政宽和，御下有道，上得皇帝信任，下得朝臣拥护，振臂一呼，群臣响应。帝师致仕以后任尚书仆射，常与人为善，门生遍布满朝，城府深沉，有京城第一聪明人的美名。尝与人政见不合，庶日，政见不合者被御史台弹劾，被贬流放三千里，后政通一堂，有一言定国事的美名。曾掌秋后决议，念及囚犯的父母妻儿，以人死不能复生故，深怜悯之，临册涕泣，不能朱笔勾画；越明年，逢大赦，死刑犯从监牢出，感其恩德，视为再生父母，其惠人若此。

第六文士党，主要势力范围在两江，以文士居多，出身富豪，皆中举，有官命在身。主要活动以结诗社为主，其中五人带头，都是秀才举人，人称江南五虎。言辞犀利，好作文，专与阉党作对，得当地百姓推崇，为其立碑作传。经济上主张分田地，将庶民的田地分给富豪，由乡绅统一打理，再按照一定的比例将收成发放给佃农，得到巴蜀出身的进士写文称赞，却遭到两浙总督的抵制。

第七长公主党，以长公主与驸马为首，驸马是先帝朝的探花，驸马尚长公主，虽无官身，却出身世家，相貌堂堂，交友广泛，口碑甚佳。长公主性情骄纵，为太后长女，甚得先帝与太后宠爱，驸马父曾经犯法，由长公主向太后求情，再由太后向先帝求情，才得幸免，是以驸马一家一向敬重长公主，唯长公主马首是瞻。长公主的主要诉求是恢复前朝对公主的汤沐邑，因其是女子，有牝鸡司晨的恶名，不得朝堂众臣欢心。

第八闲王党，以先帝幼弟，今上小皇叔为首。小皇叔出身皇室，贵气逼人，好书画美酒美人杂耍，是文人公认的风流人物，屡次遭御史台弹劾，应早日之藩，被宗室以宽厚为名拖延至今，民间称赞皇室兄弟兄友弟恭。闲王在京十数年，根基扎实，如一棵大树，庇佑左右，树根深入地底，盘根错杂。为免先帝与今上猜忌，常以倜傥风流自污，府中美人无数，为人圆滑，有笑面虎之称。

第九，中书令无妻无子也无门生，是个顶级的孤臣。在先帝朝一举夺魁，翰林院数载以后入中枢，有宰辅之才。做事四平八稳，难得的是不拉帮结派，深得先帝与今上的信任。中书令无所好，似乎只对处理公务感兴趣。性情孤绝，除出门上朝以外，从不与同僚交游。甚得今上器重，委以重任。执政期间，也曾数次与政敌政见不合，教政敌摸索把柄，一无所获，世人以为此人是天生的做官的材料。

第十国公党，以二国公为首，并称二尊。国公是开国三朝元勋留下的勋爵，至今袭爵，却恢复不了开国时候的荣光。两位国公三代世袭，才资比不上前人，又逢承平，更是无用武之地，只是度日啃旧而已。着重买田地，教育子女读书，望其成才。行事守旧，今上提出迁都，两位国公第一个跳出来不允。

第十一阉党，以未央宫清凉殿内官总管为首，背后主要支持者是皇帝，活动范围主要在皇城，皇宫城大半内官以总管马首是瞻。阉党是文士党对其蔑称，门下自称九千岁党。常于内宫雪地里身披红色大氅手持南诏贡品玉石取暖行走，掌朱笔。行事重规矩，内书阁出来的少数，读圣人书，身着长袍，与举子行止气度相似，是今上心腹，常用于西北军监军。阉党内分为三个派系，徐氏好战，王氏守内帷，曹氏主废立，后三十年，以徐氏衰微，王氏没落，曹氏五马分尸作结。

第十二兰台党，以御史台为首，长史右丞为辅。兰台令先帝朝榜眼，以正直不阿闻名，曾一人血书弹劾阉党，下狱，先帝怜其才，贬谪三千里岭南，为县令。后三年，治水有功，连擢三级。越明年，为州府座上宾。常独来独往，不与同僚合污，掌州府数年，得治下百姓交口称赞。今上念其有功，准其回朝。先与尚书仆射同榜，为至交，任兰台令后首劾尚书仆射，遂交恶。兰台令上任后，御史台弹劾数每期剧增，长史右丞常以为苦。有识者骂曰疯狗，因在家族行三，人称拼命三郎。

第十三妃党，以后宫得宠妃嫔为主。妃，父地方三品，选秀入宫，今上爱其端方识礼。嫔，父七品县令，好吟诗，一朝选秀入宫，今上爱其小意温柔。妃嫔二人，同时伴驾君王左右，遂成同盟莫逆，同行同止，一荣俱荣，一损俱损。通政事，好谏君，是后宫椒房殿的心腹大患。妃聪颖过人，结交前朝，伺机谋利，以口称嫔妾为名。

第十四公主党，母为外藩王送给先帝的美人，善歌舞，后三年，失宠于先帝，被赐死。主自幼丧母，不得学于涟漪殿。既长，通晓政事，学于上书房，得太傅交口称赞，主张立皇太女，为中宫眼中刺。因朝堂根基尚浅，欲结交权臣。棠台选婿，召尚书仆射子为驸马，遂与尚书右仆射盟。主聪慧貌美，尚书仆射子才高俊朗，礼成，传为一段佳话。后三年，驸马府扶驸马表妹为平妻，主心中不服，与驸马口角，以佛手掷伤驸马面，血流如注，遂和离。世人认为公主凶残，无妇德。御史台弹劾今上教女无方，帝大怒，有意以公主再赐国公子，遭拒。事急，公主携侍女夜半离府，于道观出家，人称青莲娘子。

第十五北党，文官集团以籍贯南北裂为南北两党。科举入仕，以大江为界，江北为北人，江南为南人，遂成南北两党。初，北党中原腹地，人数众多，结为朋党，利益勾连。是时江南富庶，有奋起之势，北党忧患，为巩固既得利益，遂放言南蛮愚笨，不能中举，宣扬遏制南人参考科举人数，以及有南人不得为相的说法。如此二十年，相无南人。然漕运起，扬州人才辈出，北党遂式微。

第十六南党，籍贯在江南的举子为南党。初，南不及北，无论是人数还是官位，南党势微，处于下风。后二十年，江南富庶，注重教育，参加科考人数众多，录取人数逐年增加。至于过半，越明年，南人为宰辅，打破不为相的惯例。然而，科举入仕为官，有鲤鱼跃龙门之说，秀才举子，趋之若鹜。三年一试，主考官、巡考制年年变更，舞弊风屡禁不止，考场夹带层出不穷，终于在扬州府某偏远县成就舞弊大案。举子联名上书，今上震惊，着御史台兰台令巡视，牵连数千人下狱，一时监牢人满为患。而入狱举子中，舞弊无分籍贯南北。越明年，春闱元气大伤，遂无南北党之分，南北二党遂废止。后三年，以主考官门生为党。

第十七左金吾大将军是孤臣，掌禁军，日常领禁军卫队巡视皇城，只忠诚于皇帝。性忠厚纯善，沉默寡言，有一妻一女，妻为禁军女也，好舞枪弄棒，妻女常年居于边外，一年一会。少时有一友，江湖人士，意气相投，义结金兰，互称兄弟。友爱其处庙堂之高保持心性良善不变，左金吾大将军羡慕友处江湖之远，意气风发，行止自由，行侠仗义，两家遂成世交。日常走动，友来往将军府，如若无人之境。后二十年，禁军失令牌，刑部捕其友，铁证如山，救不得，遂反目成仇，将军心寒孱弱，时染热症，缠绵病榻，遂闭门谢客不出。

第十八偕党，以诙谐取乐为要义，教坊每年从各州府选取能够取乐的人才，年节朝会时登台表演。偕者三人，由州府进今上，其言辞诙谐，臧否古今，今上爱之，常赐锦衣布帛无数，遂贵震天下。好娶新妇，常以今上赐锦衣布帛粮食巨石娶新妇，一年以后和离另娶，赠前妻家数万钱，新妇不怨，京城家好女争与其结亲，成一时佳话。然性狭，与人交恶，不肯让。时人恨之，谓，何富贵之急也。偕者放言曰，我素贱久矣，不可缓。

沈嘉树讲完花费一段时间，夹杂诸多八卦，朱涟听得头晕脑胀，即便听懂，短时间内也记不住。

沈嘉树继续说：“然而，以上流派在朝堂中不过占少数而已，大部分人根本没有任何观点和看法，只有立场，在任何时候都以最大程度地攫取利益准则行事，随之应变而已。”

传闻山林间有一种动物，为生存，皮会变色，栖息于山林树枝上，皮与绿叶同色，天敌分辨不出，保命法宝。

沈嘉树刚才所说的朝堂最后一个流派，像不像山林间的这种会变色的动物，随时而变的技能，与动物变色的保命法宝如此相似，也许二者祖上有什么渊源也说不准。

朱涟短促地“啊”一声，似乎没有料到沈嘉树会这么说，转头看向军师，军师微微颔首。朱涟皱眉，问：“怎会如此？”

沈嘉树：“如果掌控权力的少数既得利益团体，总是造成王朝的颠覆，难道不可以认为这是人性？”

朱涟站起来，来回踱步，不住思索，回过头，问：“什么人性？”

沈嘉树：“人性有自毁倾向，无论是个体还是群体。当个体为追名逐利作出选择和采取行动时，总是走在毁灭之路上；而因一个个个体做出的选择，总是使得群体走向崩塌。”