没等蕾娅再答话，梅丽尔就踉跄着后退一步，不敢相信地摇晃两下脑袋，捂着脸转身上楼。蕾娅和瑟琳娜随即跟了上去。查尔斯则识趣地待在原地，没有来打扰。

在她的房间里，梅丽尔为三人创造出了一个安静的谈话场所，但她却跪坐在床脚，自责地抽泣着。她的袖子堆积在手肘那里，蕾娅瞧见她瘦弱的手臂上，全是树枝与藤条划过的痕迹。

关于梅丽尔为什么会被排挤这件事，蕾娅不想当面询问梅丽尔，她不愿徒增悲伤。

而在来梅丽尔家的路上，蕾娅其实也猜出了个大概。

一是因为嫉妒心，二是因为征服欲。

从前的梅丽尔，是个可怜的外来者。她失去了丈夫，沉没了自我，守在漏雨的屋子里，不见天日。人们愿意怜悯她，因为她的凄惨衬托出他们的圆满。

但从里奇城回来后，她不一样了。

她变得自信，活泼起来。她自己修好了屋顶，还要重拾事业，再一次沐浴阳光。

还有一个原因，在蕾娅看来没有那么重要，但在镇民们心中却极具分量，那就是查尔斯回来了，还与梅丽尔温情犹在，他们的家庭再次圆满了。

镇民们一致同意：梅丽尔不再值得可怜。

甚至还有人说，她把丈夫扔在战场里那么多年，自己还回到里奇城逍遥快活，真是不守妇道，不知廉耻。

他们排挤梅丽尔，让她做回那个异乡人。这样，他们与她之间的距离才又拉近了许多，才能让他们那寸丝半粟的自尊得到慰藉。

再一次见到梅丽尔，竟然还是这样泪眼婆娑。一阵酸涩苦楚席卷而来，让蕾娅心中一紧。

瑟琳娜走上前去，和梅丽尔坐在一起。蕾娅离梅丽尔只有两步远，但她却没有过去。

“是我写信让塔维斯小姐回来的，梅丽尔老师。”瑟琳娜轻轻拍着梅丽尔的肩膀，“你别伤心，塔维斯小姐一定有办法的，什么问题都能迎刃而解。”

“什么办法？我又不需要她来帮我解决问题！”梅丽尔猛地抬起头，看向蕾娅，“我不是告诉过你不要放弃吗？你为什么……”

“梅丽尔，”蕾娅开口打断道，这是她第一次对梅丽尔直呼其名，“你在哭什么？”

梅丽尔一怔，被这话问得不知所措，盯着蕾娅发愣。

“你认为是你拖累了我，让我放弃了里奇城里的一切。”蕾娅缓缓走到梅丽尔面前，蹲了下来，与她视线平齐，“可我并没有放弃什么，相反，我得到了一个新的机会。”

“还能有什么新的机会……”梅丽尔的脑袋耷拉着，整个人蜷缩起来，就像一支缺水的花朵，“你想安慰我，故意说这些话来转移话题，想让我懵懵懂懂地接受现实。”

“你在说什么？”蕾娅摇了摇梅丽尔的手臂，“你能好好听我说话吗，梅丽尔老师？我回来是因为我要开始新的事业了，我把东西都带回来了。”

“什么？”梅丽尔终于抬起头，可怜兮兮地望着蕾娅的双眼，期盼一个答案，“你带回了什么？”

蕾娅微微一笑，俏皮地歪着头说道：“你猜猜？”

“哎哟，蕾娅！”梅丽尔愁眉苦脸地责怪道，“你这个小姑娘怎么能坏到这个地步呢？”

“哈哈哈哈，”蕾娅捧腹道，“真受不了，我还以为真的要在眼泪池里把这个消息告诉你呢。那太可怕了，就像在我得了病，烧得浑身滚烫的情况下，还要给我盖上一条吸饱水的棉被。”

“这是什么形容？”梅丽尔的眼泪终于止住，开始跟蕾娅吵闹起来，“你到底带回来什么？”

蕾娅还想卖卖关子，但一旁的瑟琳娜逐渐兴奋起来。她看看蕾娅，又看看梅丽尔。蕾娅还没说话，她就已经迫不及待地张口：“一台印刷机！梅丽尔老师，塔维斯小姐带回来一台印刷机。”

“天呐，你是哪里来的先知？”蕾娅吓了一跳，“你怎么知道我带回来的是印刷机？”

“我知道你在印刷坊工作，小姐。”瑟琳娜得意洋洋地说道，她神采奕奕，说话时眉飞色舞，“之前你写那些小故事的时候我就知道，你总有一天也要做点不一样的事情出来。你还在田边时，我就看到你了，我还看见约瑟芬帮你把印刷机送进了后院。虽然用黑布盖着，但我知道那是什么东西，那机器被你保存得好好的！”

“一台印刷机！”梅丽尔深吸一口气，眼中闪烁，“蕾娅，你带回来一台印刷机？你要在马勒斯顿开个印刷坊吗？”

“是有这个想法，”蕾娅点点头，“但光靠我一个人肯定不行。梅丽尔老师，我需要你的帮助。”

“我？”梅丽尔顿了顿，“你想让我和你一起做？”

“当然，”蕾娅开始朝梅丽尔挤眉弄眼，“你指望我会分身，还是长出八条手臂呀？”

梅丽尔恍惚一瞬，有个八爪鱼一样的蕾娅在她脑海中一闪而过。她噗嗤一声笑了出来，瞥了眼身旁的瑟琳娜，又拍拍自己的脸，换上一副“说正事专用”的表情，对蕾娅说道：“我知道，蕾娅，你的本意还是想帮我。”

“那你愿不愿意来帮我呢？”蕾娅双手合十，恳切地迎上梅丽尔的目光，“我都这样求你了。”

“当然，”梅丽尔斗志昂扬地说道，“对不起，蕾娅，我不该这么悲观。我总想着不给你添麻烦，可是……”

“梅丽尔老师，”蕾娅一把抱住梅丽尔，在她耳边低语道，“不要再道歉了。你不是谁的负担，你从来都是一个引导者，一个耐心的老师，一个善良的帮助者。有你是我们的幸运。”

梅丽尔的手缓缓扶上蕾娅的腰，将她搂得更紧。她什么话都没有再说，只是静静地沉浸在这一刻的团聚里。她感受到她们两个人的心跳交叠在一起，碰撞出擂鼓声，那么激昂，那么令人动容。

在放开梅丽尔后，蕾娅也平静下来。她侧过脸，看到了比她们还要深陷其中，甚至已经开始忍耐眼泪的瑟琳娜。

“不要孤军奋战。”

卡罗尔的话语在蕾娅的耳边徘徊。

她开始审视自己，是否还应该按照从前的想法，远离瑟琳娜，远离一切有可能夺去她生命的人和事？

远离了他们，她或许能够活下来，但那真的是她想要的吗？拂逆自己内心真正的想法，不与这个游戏构造的完美女主角为伍，抛弃她，疏远她，真的是正确的选择吗？

想到这里，蕾娅摸了摸口袋。

她摸到了一样她一直保存着的、无论发生什么事都会带回马勒斯顿的东西——一个银币。

也正是因为它冰凉的触感，让蕾娅有了一个大胆的决定。

在有了梅丽尔这员大将之后，蕾娅意识到，眼前还有一个不能轻易放跑的人。

“你笑得就像一位慈爱的老母亲，你知道吗？”蕾娅缩着肩膀，对瑟琳娜打趣道。

“啊？”瑟琳娜瞬间收起笑容，不好意思地将头扭向一边，嘟囔道：“什么老母亲啊……”

“这个给你，”蕾娅牵起瑟琳娜的手，将那枚银币放进瑟琳娜的掌心，“你曾经给了我一个银币，而在你不知道的情况下，那帮了我大忙。可以说，没有这个，就没有那台印刷机。”

瑟琳娜呆呆地眨了眨眼，将银币推了回去，有些沮丧地对蕾娅说道：“这没什么。塔维斯小姐，我说过，你不用还给我的。”

“这不是还给你的。你既然已经说了不是借款，那我可不欠你的账。”蕾娅嘟着嘴说道，“这是你的雇佣金。我只带回来了一台印刷机，还有一套字模。要我说，这远远不够。我想，你父亲是个技艺高超的木匠，你的手艺肯定也不会差。”

“你想让我给你做字模？”瑟琳娜讶异地说道。

“对。”蕾娅应道。

“你不想要我父亲给你做吗？”瑟琳娜还是不敢相信自己听到了什么，“是我？你想要我给你做？”

“对，我想要你做的。”蕾娅重重地点了点头，“求你了，瑟琳娜，别再问我了。你和梅丽尔老师是怎么回事？一个一直在道歉，一个总是在问我同样的问题。快告诉我，你愿意不愿意？”

瑟琳娜欣喜雀跃。她情不自禁地站起来，在房间里旋转着自己的裙摆，“好呀！太好了！我愿意，我怎么会不愿意呢？我太高兴了！我一直都想这样，我想和你们在一起。”

望着这样的瑟琳娜，蕾娅也不由自主地笑了起来。虽然她还没有完全放下心来，但她愿意相信，自己做出了一个正确的选择。

“对了，梅丽尔老师，还有一件事。”一根神经忽然绷紧，蕾娅急匆匆地抓住梅丽尔的手臂。

“什么？”梅丽尔问道。

“我知道这个问题或许有些不合适，”蕾娅说道，“但你能告诉我汉莫现在这些年都在哪里吗？为什么他还活着，却回不来呢？”

“查尔斯……”梅丽尔迟疑片刻，叹了口气，“他回不来，因为他被关起来了。”

“关起来？”蕾娅疑惑道，“怎么会被关起来呢？”

“那场战争，我们输了，这你是知道的。”梅丽尔心有不忍地说道，“查尔斯成了战俘，被困在边境了。他每天做苦力，还要被打骂问询。他尝试逃跑，却被砍断了一条胳膊……哦天啊！他……他差点没命！”梅丽尔用手帕掩着面，泣不成声。

“没事，梅丽尔老师，我知道这些就够了。”蕾娅轻抚着梅丽尔的肩膀，望了望窗外，压低了声音，“那你知道是谁送他回来的吗？”

梅丽尔坐直了一些，眉心微皱，“一开始我也不知道，直到后来他跟我提到了一样东西。”

“让我猜猜，”蕾娅说道，“一颗银袖扣？”

“没错。”梅丽尔拍了怕蕾娅的手背，“克里斯坦夫人，真是个聪明的女人，有时挺吓人的，但很有能力和胆识，她总是能得到自己想要的。”

“的确，”蕾娅赞同道，“我以前只觉得她吓人，但现在似乎不同了。”

“你不怕她了？”梅丽尔问道。

“怕，”蕾娅说道，“但我记得她说过的一句话：‘人群围绕在你身边，你知道那些人不会真的尊敬你，甚至会在心里唾骂你，但他们会真的害怕你，这种感觉更好。’”

“那你现在已经同意她的这个说法了？”梅丽尔说道。

“倒也不是全然同意，只是觉得有几分道理。”蕾娅又凑近了些，“还有，我们捡到的那枚银袖扣，你藏到哪里去了？出城前克里斯坦夫人曾找到我，我让我把那枚银袖扣交出来。我说我不知道，她虽然暂时接受了，但我估计她还是会来找你要。”

“就在拜斯老宅里。”

“什么？”

“那栋鬼屋，我后来又去了一次。”梅丽尔的朦胧的泪眼里闪出一抹狡黠的光，“他们应该怎么也想不到，我会把东西放会原位，只是用东西盖住了它的光芒。”

“鬼屋！”瑟琳娜捂着嘴惊叫道，“ 就是你说的那间死了很多人的屋子吗，梅丽尔老师？”

“你全都告诉她啦？”蕾娅问道。

“不告诉她的话，她总是来缠着我。明明都成年了，却还像个五六岁的小姑娘一样，总是闹着要听故事。”梅丽尔擦去眼泪，宠溺地笑了两声，“你们小时候都这样，蕾娅，你记得吗？”

“打住，这时候可不适合追忆童年。”蕾娅摆了摆手，“我的意思是，你得小心些，我不知道他们什么时候会过来。”

“我明白，”梅丽尔说道，“别担心我，蕾娅。今天看见你，我才知道我有多想念你，也才发现我已经养成了个坏习惯，竟然想要去依赖你了。你可不能这样惯着我。”

“又没说不让你依赖，”蕾娅故作气愤地说道，“你真孤僻，梅丽尔老师！”

“少用我教育你的话来说我，蕾娅！”梅丽尔笑了笑，将瑟琳娜也拉到自己身边，说道：“好了，我们是不是该想想，这个印刷坊到底该怎么办起来了？”

“首先它得有个名字！”瑟琳娜积极地接话道。

“名字？”梅丽尔思考片刻，看着蕾娅说道：“这是你的印刷坊，是不是应该叫‘塔维斯印刷坊’？”

“‘塔维斯印刷坊’？”蕾娅想了想，皱起了眉，“这听起来像我父亲的印刷坊。”

“那就叫‘蕾娅的印刷坊’！”瑟琳娜高高举起手，“整个马勒斯顿只有你叫蕾娅。”

“这样也好，一看就知道是你的印刷坊。”梅丽尔附和道。

但蕾娅仍在思考着。她想要一个与众不同的名字，想要大家都记住这个印刷坊，又不想独占这份功劳。

“马铃薯，”蕾娅窃笑一声，又一本正经地重复道：“就叫‘马铃薯’印刷坊。”

“马铃薯？”梅丽尔和瑟琳娜异口同声地说道，“这是什么名字？”

“一个容易记住的好名字。”在两人百般不解的眼神中，蕾娅大有深意地回答道。

梅丽尔、蕾娅、瑟琳娜，三个人名字的首字母，被蕾娅以一种奇特的方式组合在了一起。

M·L·S——马铃薯！