“克里斯坦”，这个名字就如克里斯坦夫妇二人一样，披着金红的外袍，浮现在蕾娅眼前。

梅丽尔的报道还没有写完，在鬼屋发现银袖扣的事也还没有见报。唯一知情的只有参与调查的她们，以及袖扣的主人。

而据米拉所言，最近又出现了死者。肆无忌惮到这种地步，要认为仅仅是一个家仆所为，实在说不过去。再加上之前克里斯坦夫妇在小船上对蕾娅的那番突然的逼问，以及克里斯坦先生眼神中对梅丽尔流露出的仇恨，蕾娅就更确定了。

这群人的雇主是克里斯坦家，但他们是些类似雇佣兵的野匪，并不是克里斯坦家的家仆。与“银袖扣”们比起来，他们太过俗气，也不够精致，谈吐方面也没有受过任何教化。

可能是那枚银袖扣的丢失让克里斯坦家警惕起来，所以才没有用自己人，而是来找了他们。野匪只认钱，那说起钱，在里奇城谁又能富过克里斯坦家？再者，野匪大多是从小流浪的孤儿，再有亲人的，也早就与他们因为各种各样的事大吵一架，老死不相往来了，因此事后要解决掉这样一群人，对克里斯坦家来说也易如反掌。

米拉在身后费力地发出“唔唔”声，蕾娅猜想她也是因为听到“银袖扣”三个字而知道了克里斯坦家或许就是这场绑架案的幕后主使。

但蕾娅并不急于确认这件事，她现在该关心的重点，是怎样和米拉一起活下来。

“一会儿疗养院，一会儿银袖扣的，你都把我说糊涂了。”蕾娅欲哭无泪地说道，“这两件事有关系吗？”

“你管它们有没有关系，”大哥抖着腿，烦腻地说道，“让你干什么就干什么，不然你就好好算算自己有多少血可以放。”

他说这话时，跟班二号又正欲在蕾娅的胳膊上划开一道口子。

“好！我说。”蕾娅急忙叫停，“不就是一个袖扣吗？我给你们还不行？”

“哦？”大哥饶有兴味地问道，“那东西在哪里？”

“我说不清，”蕾娅回答道，“但我可以带你们去找。”

话虽如此，蕾娅其实根本不知道梅丽尔把那枚银袖扣藏在哪儿了。她这么答应那位大哥，是想趁此机会从这间黑屋里出去，确认一下自己和米拉到底被关在了什么地方。就算他们执意还要束缚住她的手，至少能解放双腿。

但背后的米拉听到这话，瞬间挣扎得更加激烈，她的身体与木柱碰撞出“咚咚”声，逼得跟班一号不得不强行将她按住。

不过她这样的反应倒是让大哥省去了质疑蕾娅的时间。他是一点也不在乎现在是深更半夜，便让跟班二号解开了绳子，将蕾娅捉了出来。不等蕾娅反应过来，自己已经被推着朝门外走去。

而身上的粗绳刚刚滑落，米拉就迈了出去。结果可想而知，跟班一号迅即拧着她的胳膊，再次将她绑了回去。

不过一刹那的功夫，米拉已经将她嘴里那团脏布吐了出来，她不知道蕾娅被带到了哪里，只好朝四面八方大喊道：“蕾……梅丽尔！你不准去！不准带他们去！要是给了他们，我们的调查还有什么意义？”

米拉的骂声回荡在屋内。跟班一号想要再把布团塞进她嘴里，她就龇牙咧嘴地去咬那只不停伸过来的手。吃了几次亏后，跟班一号怒火中烧，一边骂着她疯婆子，一边扯着她的头发将布团再次塞了回去。

蕾娅缓过神，趁他们不注意，将手腕上的蕾丝绑带甩松，悄悄捏在手里。被强迫着前进的脚步停在门口，她死命对抗着那只又来推她的手，心里虽然害怕，却还是恶狠狠地对那位大哥说道：“你们想要的只是那枚银袖扣吗？”

大哥被这突然的一问弄糊涂了，他蹙着眉问道：“什么意思？”

“你们想要，不，你们雇主想要的，应该不只是一枚袖扣那么简单吧？”蕾娅望向大哥揣着羊皮纸的胸口推测道。

“是还有别的，”大哥斜眼望向屋内不听话的米拉，“但你别管，我让你做什么你就做什么。”

“我可以配合你们，也可以给你们想要的，”蕾娅也看向了米拉，“但你们得向我保证，你们不能伤害她。”

“哎哟，汉莫女士，”大哥贼笑道，“瞧瞧你现在的样子，你有资格跟我们讨价还价吗？”

“我可不是在跟你讨价还价，”蕾娅不屈地说道，“我是在跟你的雇主讨价还价。要是我们两个出了事，而你们却拿不出像样的东西交给你们雇主，到时候不知我们两个谁会死得更惨些。”

大哥怫然不悦，怒瞪着蕾娅。过了好一会儿，他才不屑地浅笑一声，吐出一口气，对屋内剩下的人吼道：“把那个女人给我看好了，她要是出了什么事，你们也在这里吊死算了！”

跟班们满口答应，接着，大哥和跟班二号锁好门，便粗暴地领着蕾娅快步离开。

走出去没多久，蕾娅便将手里的腕带扔在了地上。跟班二号扎实地踩了上去，腕带嵌进刚下过雨的泥地里。

借着月色，蕾娅发现他们身处一片树林。天还没亮，按车程来算，这里离里奇城应该不算太远。她隐隐约约听见流水的声音，但那不是树上滴落的雨水，而是溪水，或是流量不大的小河。

“我们这是在哪里？”蕾娅试探道。

“你管我们在哪里？”大哥凶巴巴地说道，“你就说你把东西放在哪里了？我们过去取。”

“我说我不确定藏在哪里了，要到了我才知道。”蕾娅说道。

话音未落，跟班二号抬手就要打蕾娅。蕾娅本能地想抬手去挡，但她的手被绑在背后，那无意识地一用力，反而让她扯到了肌肉，疼得要命。

她这反应逗笑了两位看押者。蕾娅撇了撇嘴，自觉丢脸。但没过多久，她就觉得自己歪打正着，吃了一口幸运果实了。因为大哥和跟班二号见她的举动滑稽至此，对她的监视也松懈了许多。他们不再紧紧拽住蕾娅的胳膊，而是让她自己走，到了后面，他们甚至与蕾娅攀谈起来。

“像你们这样的小姐，好端端的去做什么记者？得罪了人，怎么死的都不知道。”大哥从路边捡了根树枝抓在手里晃来晃去。

“生活所迫，”蕾娅故作遗憾地说道，“里奇城里能让我们女人挣钱的体面行当可不多。”

“去做女仆，给人家洗洗衣服什么的，不是轻轻松松？”大哥满不在乎地说道，“要是那种走运的，去有钱人家做个奶妈，或者做个家庭教师，带带孩子就能赚钱，这活计简直是为你们量身定做啊。”

呸，蕾娅在心里骂道，什么带孩子就能赚钱，要是这活计有这么好，那去做奶妈和家庭教师的早就都是你们这些男人了。

“唉，先生。”蕾娅勉强压住心中的鄙弃，叹息道，“我不是你们里奇城的人。哪个好人家找女仆和家庭教师不是要知根知底的本地户？像我这样的，根本没有机会呀。”

“咦？”大哥一脸惊异，“你不是里奇人？”

“不是，”蕾娅摇摇头，“我是个北方小镇出来的姑娘。富尔镇，你听过吗？”

这地方是蕾娅瞎编的。

“富尔镇？”大哥想了想，说道：“没有，从来没听说过。”

跟班二号也遗憾地摇了摇头。

“是呀，一个很小的地方，”蕾娅说道，“离这儿很远，你们没听说过也正常。”

“为什么要来这里？”大哥问道。

“啊……”蕾娅稍作思考，流露出难过的神情，硬生生挤出两滴眼泪，“我听说里奇城赚钱的机会多呀。我是个寡妇，还有个孩子，北方寒冷，经常吃不饱穿不暖的。邻居们见我一个人，也经常来欺负我。”

“哦。”蕾娅演得投入，但大哥的脸上没有太大的波澜，“你丈夫怎么死的？”

蕾娅被这木头一样的匪徒噎得顿了顿，答道：“冬天的时候，他去凿冰捕鱼，掉进了冰洞里。呜呜呜……一个大活人，就为了两条鱼……”

“说话就说话，别哭哭啼啼的，”大哥厌烦地说道，“听着心烦。”

装可怜这招对这种野匪没用，蕾娅记下了这条教训。她收起眼泪，决定不再和他们套近乎，就算要套，也得套些有用的情报。

“你们的雇主，一定很有钱吧？”蕾娅说道，“我就算了，但你们应该知道那位米拉小姐的身份吧？敢绑架她，无论是比彻尔家还是卡里诺家都不会放过你们的。”

“哼，”大哥冷笑道，“谁在乎？那就让比彻尔家和卡里诺家把我杀了，瞧瞧他们有没有那个本事。”

“好胆量！”蕾娅叹道，“但这不是终归是个麻烦事吗？就拿我刚才问你的问题来说，你们要是能多找到点东西给你们的雇主，人家一高兴，就算那两家再想找你们的麻烦，你们不也有靠山了吗？”

“傻瓜才会干那种多余的事，谁稀罕他们的保护。”大哥咕哝道。

选个不忠心于自己的野匪做事就是这样，他只做你用钱交代的事，至于其他的，根本不在他的考虑范围之内。

蕾娅真希望克里斯坦能因此自食恶果。

“可是……”蕾娅还想再说，却被大哥一声怒吼打断了。

“你废话真多！”大哥又凶横地说道，“那个袖扣到底在哪里？”

“或许……是在去小教堂的路上。”蕾娅生怯地扯谎道。

如果她没记错，明日是温斯顿牧师布道的日子。到时来的信徒很多，蕾娅可以趁此机会求救。

“或许个屁！”大哥将手里的木枝一扔，直接掐住蕾娅的脖子，将她死死摁在一更粗壮的树干上，“你耍什么花样？”

蕾娅的后背就跟贴在针板上一样疼，她的脸皱在一起，拼命挣扎。当她以为自己将会死在这里时，大哥松了手。

蕾娅瘫软在地，猛烈地咳嗽着。脖子上的伤口再次裂开，连喘气都变得困难起来。

“我是在去小教堂的路上把东西埋进土里的，”蕾娅咳嗽两声，“所以我说不清楚到底在哪里。要……要到了之后，我才能指给你瞧。”

大哥沉默半晌，随后让跟班二号把蕾娅从泥地上揪起来，继续前进。

不知走了多久，天际已经蒙蒙亮起一丝白光，蕾娅的腿也酸得打颤了。

树木间变得稀疏了很多，蕾娅在路口看到了一棵巨大的槐树，树下停着一辆十分简陋破旧的马车。

跟班二号上前打开车门，大哥便对蕾娅说道：“滚上去，我们去小教堂。你要是敢骗我，就让温斯顿牧师为你念悼文吧。”