哈里特只把蕾娅送到门口就退了出去，轻轻关上了门。

坊主办公室里十分整洁，一尘不染，还有一股不知从何处传来的药草清香。

宽大的书桌前放着两把椅子，椅子上有两个软垫，卡罗尔坐在其中一把椅子上。书桌后站着一个挺拔的男人，背对着蕾娅。

蕾娅走向那把空着的椅子，与卡罗尔对视一眼，试探性地对眼前的男人说道：“佩洛姆先生？”

那男人转过身微微一笑，模样十分俊朗。他轮廓深邃，一头卷曲的深棕色长发，一双颜色比头发稍浅些的棕瞳，鬓边灰白的几缕发丝更添了几分成熟魅力。高领靛蓝色外衣上缀着金色的纽扣，做工不凡，又衬得人典雅清逸。

“蕾娅·塔维斯小姐，”他慢悠悠地开口道，“请坐。”

蕾娅闻言便坐了下来。但她太过紧张拘谨，眼睛不敢随便乱看，屁股下的软垫也形同虚设，她还是觉得坐立不安。

“喝茶吗？”佩洛姆举起一个精致的茶壶。

“啊……好的，谢谢您。”蕾娅僵硬地点了点头。

耳边传来卡罗尔的轻笑声。

“干嘛？”蕾娅悄声问道。

“没什么，”卡罗尔拍了拍蕾娅的手背，“你放松点。”

佩洛姆也坐了下来。紧接着，一杯热茶被推倒蕾娅面前，茶香四溢，一闻就是金钱的味道。

“塔维斯小姐，你来我们印刷坊多久了？”佩洛姆问道。

蕾娅很惊讶，无论是从他的眼神还是语气中，她都没有感受到任何高高在上的气息。

“快三个月了，”蕾娅答道，“初冬的时候来的，如今都快开春了。”

“在这里待得还算适应吗？”佩洛姆两手十指交叉放在桌上，语气随和。

“刚来的时候有些困难，现在觉得还不错。”蕾娅看向卡罗尔，“卡罗尔帮了我很多，她是个好老师。”

卡罗尔没有说话，低着头一个劲儿地笑。

“非常好，”佩洛姆重重一点头，“她是这里最好的印刷工，能得到她的指导是你的幸运。”

“是的，一直以来我都是这么告诉自己的。”蕾娅说道，“佩洛姆先生，请问您找我来是有什么事吗？”

“噢……”佩洛姆深吸一口气，一只手摩挲起自己的茶杯，“看来卡罗尔说得没错，你很聪明，但是有点心急。一口茶都没尝过，就直奔主题了。”

蕾娅嘴角一垮，转头看着卡罗尔，试图用眼神传递一句话：“你怎么什么都说啊？”

而卡罗尔笑容不变，蕾娅熟悉的那副恶作剧得逞的表情再次出现在她的脸上。

“不是的，佩洛姆先生。”蕾娅赶紧端起茶杯，吹散热气，小嘬一口，“这茶……很好喝。”

“你能喜欢就最好了。”佩洛姆说道。

“哈哈哈哈……”

卡罗尔终于笑出了声，这在自己的老板面前显得有些太肆无忌惮了。但是她似乎并不在意佩洛姆是否会因此感到不快。

“快说正事吧，先生。”卡罗尔说道，“她都快要憋死了。”

这话不假，蕾娅此时的确如坐针毡，她实在不擅长和不熟悉的领导展开正面谈话。

“好的，好的。”佩洛姆答应得倒是十分爽快，“听卡罗尔说，彩色油墨是你的主意。”

“我听说有些客人觉得全黑且密集的文字看得眼睛疲累，所以就有了这个想法。”蕾娅说道。

“矿石是你找来的吗？”

“是我和卡罗尔一起去找的。”

“你觉得你们的计划可行？”

“我听说在克里斯坦夫人的带领下，已经有越来越多的客人想拥有一本自己的彩色小书了。”

佩洛姆的眼睛一瞬间放大，又迅速缩回去。他沉思片刻，用半杯茶水润了润嗓，又开口道：“使用彩色油墨印刷一页纸的时间是之前的三四倍，我不认为我们能量产此类印刷品，你认为呢？”

“我认为我们不必要量产，”蕾娅说道，“彩色小书本来就比一般书籍更加精美，贵族和商人们想要也是因为这能体现出他们的地位与财力。”

“说下去。”佩洛姆饶有兴趣地说道。

“我是说，既然如此，那我们为什么不把这样的东西作为限量版发售呢？”蕾娅的眼中放出夺目的光彩，“或者以定制的形式进行售卖。由客人们指定内容，先下单，后印刷。只是这样的话工期会变长。”

“你认为呢，卡罗尔？”佩洛姆看向卡罗尔。

卡罗尔思索一番，开口道：“我认为蕾娅这个想法可行。前景尚不明朗，大量印刷彩色书籍并不现实。克里斯坦家那边态度暧昧，我瞧他们是想做笔大的矿石生意的，但他们只管卖了矿石就万事大吉了，要是彩色书籍销路不好，他们也不会管我们死活的。”

“没错，”佩洛姆赞同地说道，“倒是不能把宝都压在这上面。”

“你觉得你能胜任吗？我是说这项工作。”佩洛姆又转头看向蕾娅。

“您是指印刷彩色书籍吗？”蕾娅问道。

“我是指一切工作。”佩洛姆严肃地说道，“你应该知道我们印刷坊的任务很多，有报社的业务，有私人的委托。使用彩色油墨进行印刷的程序比单独使用黑色油墨进行印刷要复杂得多，你已经尝试过，应该知道。”

“我明白，”蕾娅坚定地答道，“但如果您愿意交给我，我保证能做得很好，即使出现问题，我也会找卡罗尔商量，及时解决问题。”

给领导画饼谁不会？“保证完成任务”这句话蕾娅在现实世界中不知道都说了多少回了。

“很好，”佩洛姆拍了拍手，“油墨的事我会另找人去做。至于印刷的事，卡罗尔，就交给你们了。”

“好的，先生。”卡罗尔答应道。

佩洛姆起身，将杯中的茶水一饮而尽，用手帕擦了擦嘴，朝着门口喊了一声，把哈里特叫了进来。

“还有一件事，”佩洛姆指着蕾娅，对哈里特说道，“春天开工的时候，就不必收她的学费了。”

“嗯？”蕾娅一惊，不敢相信地问道，“您是指我可以成为正式的印刷工的了吗？”

“怎么？你还想每周给我一笔学费吗？钱这种东西，我倒是不嫌多。”佩洛姆摸了摸下巴。

“啊？这……我不想，呃，我是说……”蕾娅不知该如何作答，一瞬间变得结结巴巴的，“唉，我不说了。我只是想说谢谢您。”

佩洛姆哼哼两声，走到门口，哈里特替他穿上大衣。

“今天的谈话很愉快。”佩洛姆对蕾娅和卡罗尔浅浅鞠了一个躬，“女士们，再会了。”说完便抬脚就走。

“阿尔伯特！”卡罗尔突然喊道，她拿起桌上的一顶帽子，走到佩洛姆身边，“你的帽子。”

“噢！”佩洛姆又折转回来，接过卡罗尔手中的帽子戴在头上，“谢谢你，细心的女士。”他再次走出门，说道：“又一次，再见了。记得努力工作，祝你们有个美好的一天。”

望着佩洛姆逐渐远去的背影，蕾娅心中的火焰似乎越烧越旺。

佩洛姆没有让她送自己走出工坊，只让哈里特和卡罗尔陪自己出去。蕾娅也没有这个殷勤的打算，她又坐回刚才那把椅子上。此刻她再也没有那种焦虑不安的感觉，屁股下的软垫也变得舒适起来。

她觉得自己来里奇城的决定并没有做错，她三个月的努力也没有白费。

她终于有时间再好好看一看这间坊主办公室。

她的目光扫过高大的木柜，满箱的纸张与文件，插在墨水瓶里的羽毛笔，最后落在桌上的立牌上。那立牌上只写着坊主的姓氏：佩洛姆。

“佩洛姆……”蕾娅盯着那些字母，自言自语道，“等等……阿尔伯特？”蕾娅从椅子上跳了起来。夺门而出时正好撞到来叫她下楼的卡罗尔。

“你干什么？”卡罗尔你揉了揉自己被撞疼的肩膀。

“你刚刚叫佩洛姆先生什么？”蕾娅问道。

“什么叫什么？”卡罗尔顿觉莫名其妙，“自己的方案被采纳，你开心糊涂了是吧？”

“我没有！”蕾娅倔强地说道，“你被我抓到了，你叫他阿尔伯特！”

“拜托，蕾娅。”卡罗尔一脸无奈地说道，“这里的所有人都知道他叫阿尔伯特·佩洛姆。”

“但只有你这么叫他，”蕾娅说道，“我听过其他人谈论他，他们和我一样，都只叫他佩洛姆先生。你还敢说你不是他表妹。”

卡罗尔先是一怔，随后望着蕾娅，疲惫地叹了口气，义正词严地赌咒道：“我如果是他的表妹就让我一辈子熬夜加班，印刷出来的东西都模糊不清，再也喝不到早上好酒馆的一滴酒。”

蕾娅一听瞪大了双眼，她完全没想到卡罗尔会这样面对她的质疑。半晌，她才吐出一句话：“这誓言对你来说真够毒的。”

“演够了侦探就快点下去工作，”卡罗尔转过身，平静地说道，“过几天报社的任务又要来了，趁这段时间抓紧多印几本书吧。”

说完，卡罗尔便自顾自地先下了楼。

虽然听到卡罗尔严肃的誓言，但蕾娅还是觉得奇怪。她不愿相信自己的直觉出了错。她不想继续质问卡罗尔，也不愿意把卡罗尔当做她从前做八卦小报记者时跟拍的目标人物，是因为她非常喜欢卡罗尔，她不想破坏她们之间的关系。

但就她自己的经验来说，有些秘密越想隐藏，就越容易漏洞百出。