崔府，书房。
崔莳明将祁王送过来的一封信搁在了崔相的手边，“父亲，这是殿下给您的信。”
“他传信干什么？还怕旁人不知道他跟这事有联系？”崔相只撇下眸子看了一眼那信，都没伸手打开。
“殿下应该是担忧他和娘娘受到波及吧……所以才会心生慌乱。”
“有老夫在，就算我去死，都不会让他们出事，何况这么一件小事，哪里值得他接二连三送信过来。”
崔相叹了口气，脸色有些阴沉，“到底是不比太子沉稳克制，有点风吹草动，就先自乱阵脚了，这种性子也不知道是像了谁？”
崔莳明急忙给崔相顺气，“太子怎么能跟殿下比呢，也就是个破落户生的嫡长子，既无显赫外家，又没有帝王恩宠，白白占着太子之位，惹人发笑。”
“慎言！外甥似舅，我看他就是学了你这些冒失劲头！说话做事都不仔细思量，日后闯出祸来，别等着我给你收拾。”崔相冷冷睨了崔莳明一眼。
自己这个大儿子什么都好，听话乖顺且一点即通，学自己学了近七成。
可惜啊，还是太稚嫩浮躁，说的不是年纪，而是崔莳明为人处世的劣势。
崔莳明连忙弯腰告罪，“儿子该罚，父亲别介怀，我也只是在父亲面前随口抱怨罢了，出去后哪里会说这些话呢。”
“口无遮拦，还分场合和人吗？你今日在我面前失态，日后难保不会在外头说漏嘴……行了，自己心里有数就好。”
崔相又道：“伏源寺往来信件都处理妥当了吧？”
“看过即毁。”崔莳明悄悄看了一眼自己父亲的脸色，“那老匹夫实在可恨，揪着那点陈芝麻烂谷子的事情来掣肘我们……父亲，难道我们要受他胁迫一辈子吗？”
“你有好的解决办法？”崔相没表情地盯着他问道。
崔莳明一哽，无可奈何地摇了摇头，“这卫敛真是狡猾得很！早早致仕，离了官场，谁还能逮住他的把柄呢？”
“他孙子不是还在吗，呵…也不知道是谁下的手，卫敛那边估摸着正怀疑我们呢……”崔相冷笑。
“他怀疑又如何，也不是我们干的！若真让我动手，那必将是干净利落地斩草除根，绝不会留下分毫生机……显然，主使之人并不想要卫呈言的性命。”
崔相不置可否，只道：“崔冠沦那边你去处理，让这件事就止步于他个人，所有会牵扯崔家的证据，你都要销毁。”
“是，儿子明白。”
秋风阵阵，送走暑气后，便陡然冷了几分。
鹤灵渊立在御书房外，一边听着里面的动静，边略显无聊地把玩着悬挂在腰间的青玉玉佩。
他垂眸盯住自己的脚尖，心中思忖：也不知道这场大戏已经唱到哪里了。
被押入牢狱中的商贩和从犯太多，供词乱七八糟，拔出萝卜带着泥，跟案子相关的人也就愈发多了。
皇帝发了好一通火，痛骂户部和大理寺都是些无眼之人，任由此等祸物在京城中大肆流通，若非出了这件事，还指不定要惹出多大的麻烦。
大理寺卿易朝文和户部尚书柯献都满脸惶然，俯身跪在地上连声慰劝陛下消气。
“消气？这都快两天了，你们查清楚真相了吗？让朕消气，至少得拿出能看得过眼的东西吧？”
皇帝端坐在龙椅上，不知道是天色渐晚的原因，还是房间内烛火不够明亮，他的脸色稍显灰白，似是久病未愈的样子。
易朝文抬手拭去额头上的细汗，不敢直白地替自己辩解，只能压低声音道：“微臣已经吩咐手底下的人竭尽全力在查了，只是源头太散，加之此事突然，即便是顺藤摸瓜也仍需时间……微臣无能，请陛下息怒！”
“你的确无能，手底下的人也与你一样。”
皇帝语气中难掩怒火，他偏头轻咳两声，才堪堪压下心口的暴怒。
立在一侧的王成德急忙端了热茶递到皇帝手边，他眼含关切，唇瓣启合仿佛想要说些什么。
皇帝执杯饮下茶水，止住了喉间的咳意后，才冲王成德摆了摆手，示意他无需大惊小怪。
跪在易朝文身边的柯献噤声屏气，等皇帝缓了缓后，他才轻声道：“陛下，微臣那边倒是有了些头绪，商人从西域至京城售卖货物，都要拿着营贸司帖方能出售……芙蓉子亦如此，顺着司帖往上查，便能知道到底是哪些货商经手了此物。”
“所以呢？查到了吗？”皇帝冷声问他。
“还未曾……京城庞大，货商往来繁冗，司帖几经转手，甚至还会有人拿钱让别人代替办司帖……故而虽有了线索，但查起来也仍需要时间和人力。”
“既然缺人，那就再派人出去查！怎么，还等着让朕来给你们想法子啊？”
“微臣岂敢！陛下，您是知道的，户部满打满算就这么几个官员，现在一大半都扑在了此事上，可进展依旧缓慢，实乃微臣有懈职之罪！”
柯献说了几句话，又躬身趴在地上告饶，不能明着诉苦说可用之人太少，只好把罪责都揽在自己头上。
他心底暗骂，若真惹怒了皇帝，也不知道卫敛那厮能否及时前来解救。
虽说户部确实查的费劲，但皇帝只要多给两天，水落石出是早晚的事情。
但卫敛一封密信就阻了他的行动，却让他来皇帝面前泄怨，也不晓得是为了什么。
柯献和卫敛算得上同窗，官场来往没有谁是清白无垢的，这等小事既然送到面前来了，怎么说都能随手给办了。
来往人情，有欠有回才是正常的。
柯献尽管不清楚卫敛有此吩咐的原因，但能多拖几天对他和户部来说也算是有益无害的好事。
皇帝听完柯献的话后，抬手揉了揉自己的额头，神思一转，他出声道：“行了，也别在朕面前叫嚷了，等到秋闱放榜，朕必定让吏部多选几个人去你那里，到时候若还拿人少当借口，朕就治你个欺君之罪！”
柯献身躯一僵，连忙急声叩谢皇恩。
汗水浸湿了他的后背，心底只觉有些后悔，着实不该答应卫敛此事，倒给皇帝留下了办事不利的坏印象。
等到易朝文和柯献退出御书房，皇帝卸了力气往后靠在了椅背上，倦意从眼底蔓延而出，转瞬间就席卷了整张脸。
王成德见状，忍不住出声道：“陛下，您已经处理一整日的政务了，要不先歇息片刻？”
“朕倒想歇，可你看朝中这些人，各怀鬼胎心思深沉，也不知道在暗地里打着什么算盘呢。”
“奴才瞧着大人们不像是在说假话，瘾药案爆发的突然，一时间乱了手脚也是不可避免的。”
皇帝闻言笑了下，他偏头看向王成德，稀奇道：“朕还是第一次听见你给朝臣找借口开脱……怎么，你也私下收了好处？”
听到皇帝这句似是开玩笑的话，苏成德心中一凛，他连忙出言表忠心：“陛下可真是冤枉奴才了，奴才哪里敢在您眼皮子底下捣乱呢。”
生性多疑，这好像是天子与生俱来的特点。
王成德伺候了皇帝几十年，不敢厚颜说一句是最了解皇帝的，但却是真真切切明白皇帝的禁区在哪。
“是祁王殿下适才进宫来了，贵妃娘娘那边派人来邀您前去用晚膳，所以奴才就想着陛下您稍作歇息也好有精神和殿下说说话啊。”王成德半佝着腰，语中带笑。
皇帝闻言，似乎想到了什么，“祁王又进宫了？既如此，那就把锦慈也叫来，今晚一同用膳。”
做下决定后，皇帝就起身往外走去。
御书房门打开，王成德搀扶着皇帝迈步缓出。
鹤灵渊肃正了身姿，捏着剑柄就要跟在皇帝身后。
“灵渊你便提前下值吧，朕这边无事，你站大半天也累了。”皇帝对他倒是态度平和，一如往昔。
“微臣不累，只是瞧着陛下脸色不佳，您才是受累了。”
类似这种关切之语，鹤灵渊说的相当自然，丝毫不显拍马溜须之态。
皇帝颔首，带着王成德往崔贵妃宫中走去。
王成德转头看了两眼鹤灵渊，又轻声叹了口气。
皇帝注意到他的异常，好奇问道：“你何故做出这副模样？”
踟蹰片刻，苏成德才吞吞吐吐道：“奴才这是觉得鹤大人可惜了。”
“可惜什么？”
“陛下您有所不知，自从贺家出了真假贺六之事后，坊间有些不明所以的人对鹤大人便抱着点莫名敌意，传的那些闲话也不太好听。”
“哦？他们对灵渊有何不满？”
苏成德垂着脑袋，目光放在皇帝每一次落脚的地方，好似在认真挑选平坦干净的路线，不让皇帝的靴子沾染丁点泥泞。
“他们能有什么不满，只是觉得鹤大人既然非贺家人，那这官职也就坐的名不正言不顺了……说他应该像所有寒门学子一样老老实实科考选拔再往上爬，而不是一来就能待在您身边随侍着。”
“又说鹤大人靠着贺家出头了，如今倒离开的决绝，是半点不念旧情……”
“老奴是想，有这么一件事横在鹤大人头上，往后他再想要加官进爵可就艰难了，更是枉费鹤大人这一身的才智与本领。”
皇帝闻言，略一皱眉，“朕留他在身边，一是因为他合朕的眼缘，这两年他也兢兢业业从未行有过半分差池。
二是真假贺六之事又不是他主导……灵渊尚且是受害者，再怎么样朕都不该夺了他的官职。”
“您说的对，所以奴才都说了这就是外界那些闲人胡言乱语心生嫉妒罢了！倒怜惜鹤大人被他们无缘无故抨击，真是让奴才都觉得冤枉。”
听了王成德的话后，皇帝不免想得更多。
他行至崔贵妃宫门口，又偏头对王成德道：“瘾药案不是缺人吗？你传道旨，让灵渊代朕跑一趟……就说起个监察协办的作用，若他能查出东西自然是好，查不出也无伤大雅。”
王成德躬身领命，“是，奴才这就去办，陛下您进去吧，娘娘和殿下都等着您呢。”
望着皇帝的背影消失在崔贵妃的宫里后，王成德才转身往回走。
他清楚这是皇帝有意给鹤灵渊递梯子，要是鹤灵渊真能查到有用的东西，别说那些空穴来风的质疑和闲话了，往上升一升也不是没有可能。
除了他刚才刻意说出来的那几句话外，估计还有皇帝对鹤灵渊的喜爱。
也是奇怪，一个连出身都不详的人，皇帝居然能容忍其待在身边。
说这其中没有蹊跷，王成德是不信的。