“阿茹，你们当时所住的宅院是哪里？”秦昭竭力压下眉目间的不安。

沈茹摇摇头：“我不知道名字，可我路上听周围的人讲话，大概离庆州不远。”她抿了抿唇，“我从那里逃出来时，路过一个村庄，有人给了我一个馒头，似乎是叫东来村。”

秦昭拍了拍她肩头：“好，我记下了。”言罢她望了望天色，起身就要告辞。

电光火石之间，不知从院外哪里飞来一支极快的箭，直冲着沈茹而来，她被吓得腿里仿佛灌了沙，目光中只看得见越来越大的箭尖。

她尖叫一声，抬手触上手臂上的机关，短小的箭立时飞了出去，同那箭矢撞在一处。

咔嚓的撕裂声响起来，两支箭都裂作两半，哐当一下掉了地。

不多时便从大青树下飞下一个身着黑衣的男子，他似乎并不意外，而是舞着不知从哪里拿出来的长剑，径直向沈茹飞来。

沈梦一把将沈茹拉进怀中，趔趄着往后退去。

秦昭不由分说地挡在二人身前，一脚将凳子踹至半空，挡住飞来的一剑。

那人笑出声来：“姑娘何必与我纠缠，我只杀了那个小孩就成，不会伤你分毫。”

秦昭冷哼一声：“她一个孩子，与你无冤无仇，何故杀她？”她顿了顿，“我既目睹了你行凶，你又如何肯放过我一命，不过都是些托辞罢了。”

“我只拿钱办事，管你信不信，至于仇不仇的，让她问我东家去。”言罢，黑衣人又舞起手中长剑，挽着剑花越过秦昭身侧，直冲沈梦二人而去。

秦昭此刻没带趁手的武器，只好喝一声：“阿娇！”

阿娇此刻正蹲在门口马车上昏昏欲睡，这声长喝将她击了个清醒，她冲进屋内，见自家姑娘衣袂翻飞，长袍猎猎作响。

怎么又打起来了！

她窜进马车，从包袱里取出本来备着用来审问的叶向洵的各种暗器，挑挑拣拣，取出一柄黑红的长鞭，她跑进院心，朝着秦昭重重一扔：“姑娘——”

秦昭一个空翻避开黑衣人刺向肩头的长剑，又到手一把抓住长鞭木柄，这不是她惯用的兵器，不过此刻有总比没有的好。

黑衣人见此，口中笑声愈发清晰：“这么费劲做什么，你打不过我的。”

秦昭却将长鞭一甩，眉目间自有一股凌冽的气质：“你怎知我打不过你。”

刷啦的长鞭声音破开虚空，在安静的院心里异常响亮，黑衣人眼珠子贼溜溜地转了转，而后将右手两指并在一处，缓缓将一股不知是什么的力量推至剑身之中。

秦昭眼睁睁地望着，只见他那把原本再普通不过的长剑缓缓凝出淡淡的蓝色光芒，他口中不知念了这什么，剑身顿时光芒大作，蓝色的光芒落在秦昭艳色的裙裳上，竟隐隐有些发黑。

她握着长鞭的指节用力得发白，心中翻涌着无数的猜想，这是什么东西，为何此人的剑能够莫名发出光亮。

她下意识后退一步，朝着沈梦二人道：“退进屋里，不要出来。”

沈梦看得心惊肉跳，她捏了捏秦昭的臂膀，这才慌慌张张地携着沈茹冲进屋里。

那人将长剑往下一挥，秦昭望着不断逼近的蓝色光芒，心中一紧，如此奇特的东西，她定然抵不住，不及多思，她当即往侧边一滚，堪堪避开光芒的边缘。

须臾，光芒所过之处，地面尽数裂开一个大口，漫天飞扬的尘土将那人持剑的身形掩盖得更加模糊。

秦昭脑海中生出一种不可言说的怖意。

好可怕的招数。

秦昭努力平复着自己的呼吸，用鞭柄拄着地面起身，望向那人：“你，你不是人？”此言一出她自己都惊了惊，可他不是人，会是什么，鬼？怪？

那人呵呵笑了好几声，将剑尖猛然插进地面：“我说了，你打不过我，方才我就是吓吓你罢了。”他语气玩味，似乎只是做了一件再寻常不过的事情，譬如碾死一只蚂蚁。

秦昭长眉紧蹙，如此，该如何收场，她抬眸，却忽然看见大青树上有人影动了动。

还有人！

黑衣人不再理会秦昭，提脚就要进屋里去，秦昭一急，猛然冲上前去，一鞭打在他意欲打开房门的手上。

他疼得立时缩了回去，整个人怒气冲天：“不自量力！”言罢他抬起长剑，一如方才的动作，并拢的两指和嗡嗡作响的喉咙似乎在向剑身用力。

可不一会儿他便顿住了，一双眼睛里透露出满满的尴尬来，他飞快地望了秦昭一眼，又立即重复起方才的动作来。

秦昭本能地后退了两步，却见此人动作越来越不对劲，他似乎再不能像刚才一样送出光芒来了，他此刻的窘迫也能从愈发闪躲的眼神中窥见一两分。

秦昭侧耳，若她没有听错，方才这人嘟囔了一句。

“怎么不管用了……”

秦昭微微一笑，持鞭飞起，抬手狠狠一扬，坚韧的鞭身瞬时像长蛇一样卷上长剑，她往后一扯，那人便被扯成一架旋转的水车，在空中转了几圈才砸在地上。

黑衣人捂着屁股嚎了两声这才立起来，颤颤巍巍地用剑指着她：“敬酒不吃吃罚酒！”

秦昭跃上石桌，侧身避开，又用长鞭卷起凳子，用劲甩到黑衣人身上。

两人缠斗起来，一时难以分出上下，黑衣人咬着牙望向里屋，一边避开骇人的长鞭，一面又从怀里掏出个圆鼓鼓的东西来。

他叽里咕噜骂了秦昭三两句，将东西往地上一扔，嘭的一声，自地面扬起两人高的烟雾，将他身形全部遮住，秦昭被呛得睁不开眼，等她挥开眼前的烟雾，这人已经消失不见了。

她咳嗽着望向院心的大青树，上面的人影似乎闪了一下。

居然还没走。

秦昭定下心神，缓缓走到树下，仰头望去，厉声道：“还躲？”话音未落她便挥起长鞭，猛然往树上去。

那黑影闪了一下，飞身掠起，双脚在围墙上快速地蹬了两下，作势就要逃跑。

秦昭挥鞭，一把卷住她的腰身，使劲向后一拉，那人的脚在围墙上一滑，控制不住地向后仰去。

秦昭飞身上前，一把揪住她的腰带，瞬时用手臂扼住她的脖颈，将人掼到了地上。

是个带着獠牙面具的黑衣人。

“你是方才那人的同伙？”

黑衣人眉头紧紧地蹙起，秦昭目光不由落在她的眼睛上，似乎，似乎有些眼熟，莫非在哪里见过。

秦昭伸出手，想要取下面具，却被人狠狠踹了一脚，她强忍着疼痛没有松手，一鼓作气拽下了面具。

面具后面，俨然一张有些惊慌失措的脸，她的面容称得上貌美无双，可惜却有一段横贯眉间的伤疤。

“你是，书院山脚别院的东家！”

女子见无从抵赖，只得点了点头：“放开我。”

秦昭见状却扼得更紧了：“你是方才那人的同伙？你们为何要杀沈茹？”

十娘只叹自己大意，今晚出来太急，没易容，她紧咬着牙，方才那黑衣人的架势看上去实在太过骇人，不知同公子讲了，他能不能信。

十娘叹口气，她奉命追踪此黑衣人已近数十日，竟从未发现他有这样通天的本领。

“我不是他同伙，你先放开，听我细细道来。”十娘挣扎了一下，终得松了口气，整个人灵台都清明不少。

秦昭见过这位东家。

大约三月前，这人出手阔绰，盘下了书院山脚那家荒废已久的别院，重新装潢，挂牌“别心庄”，每日只接待十二位客人，开张晚，打烊早。

秦昭还记得当时叫阿娇抢这处厢房的困难，这东家整日里都笑眯眯的，为人热络好相处，心思又活泛，听闻此庄日进斗金，是达官贵人找清净的好去处。

秦昭思索了一会儿，还是放开了手。

“咳咳咳——”十娘缓了一会儿，她记得秦昭，也记得叶向洵吩咐，由是对她多了两分恭敬，“我来此，是因为这个人最近在我的别院也转悠许久了。”

十娘脑子飞速地运转起来，她扯谎早就脸不红心不跳了：“我疑心他觊觎我院内的东西，意图偷盗，他今日溜进我庄园，偷了东西跑出来，我心里好奇，便跟过来了。”

秦昭半信半疑：“方才的事，你都看见了？”

十娘望着她，咧嘴一笑：“我的老天，我根本没见过那样的人，用剑用成那样，那能是人吗？那是鬼怪，是妖魔！”

秦昭一愣，这十娘看上去柔弱不堪，想必爬树也费了她不少劲。

“今日之事，你最好烂在肚子里，不要出去随便乱说，以免招来杀身之祸。”

十娘怔了怔，旋即又挤出一个笑来：“秦姑娘放心，我自个儿的小命定是第一要紧事。”她将手搭在唇边，“我一定管好自己的嘴巴。”

秦昭点点头，起身让开一条道：“你走吧。”

十娘嘿嘿笑了两声，这才起身拍了拍衣裳上的灰，又捡起掉在地上的面具，而后捂着屁股一瘸一拐地往院门走去。

秦昭望着她的背影，陷入了沉思。

“十娘——”

十娘闻言，下意识回头望过去，只见一道长鞭兜头而来，气势汹汹，她瞳仁一缩，握紧了双拳。

“哎呦——”刺啦一声，鞭尾重重地打在她的臂膀，力道之大，甚至割开了衣裳。

十娘捂着流血的伤口吱哇乱叫：“秦姑娘，你怎么打我啊——”

秦昭望着手中的长鞭，又望望手足无措的十娘，难道，她真的没有功夫傍身……

又是道歉，又是约定送药，好不容易送走十娘，秦昭这才松了一口气，她推开房门，往里喊了一声：“沈梦，阿茹，没事了。”

下一瞬，她提脚意欲跨过门槛的动作便滞在了半空，只见屋内一片狼藉，沈梦满脸是血，倒地不起。

而沈茹，已不知所踪。