王氏见众人都出了屋子，唤上陈妈妈，陈妈妈是她的陪嫁，是她身边第一个得用的人。

    陈妈妈上前，见王氏要喝茶，忙殷勤的端起茶碗，送到王氏跟前。王氏抿了口茶，慢慢地说道：

    “昨天那丫头跪了一个时辰？”

    “是，足足一个时辰，宋嬷嬷看着呢，据说后来腿都走不了了。”

    “没向老爷告状，算她识趣。”

    “就算告了，老爷也不会理会的，做得不好还能不罚？”陈妈妈幸灾乐祸地说。

    “这个丫头现在总算学会老实了。当初在府里的时候，仗着老夫人的疼爱，对我不敬，老夫人也处处防着我，生怕我吃了她的宝贝孙女。若非如此，我还不想带她来山东呢，看着就讨厌。如果不是她那个死鬼娘，我又怎么会成继室，还要对她执妾礼。占着嫡长女的名分，压着我们娇娇一头，老夫人有什么好事儿都想着她，一个没娘教的孤女，能成什么气候。以后要是有了好亲事，还不是又给了她。”

    “太太，这不都过去了，您又有了大少爷二少爷，老爷对您也是敬爱有加。而且现在她这副窝囊的样子，也不会对二小姐构成什么威胁，不论相貌、才学，二小姐是稳稳赢她的。就是回到京里老太太再捧她，也得拿得出手才行呀。”王氏听罢，笑着道：

    “你这张嘴，就像抹了蜜，说的人心里甜。”

    “老奴这是实话实说。”

    “说到回京，老爷也该是时候进京述职了，不知道这次能不能留在京城。”

    “留不留还不是您父亲一句话的事儿。”

    “那可不行，现在京里的局势不明，父亲未必会同意他留在京城。如果外放，我到还能轻松几年，可是那个丫头的岁数，也该说亲了，到时候老太太一发话，不让带她出来，可怎么是好？我这几年的功夫不就白费了？”

    “您的意思是……”

    “得把这事儿在山东定了。”

    “那还不好办，随便找个人就嫁了。”

    “那可不成，要是太说不过去，恐怕老爷那儿也会不好交代。”

    “可是这一时半会儿的，上哪儿找一户合适的人家？”

    “商贾不行，老爷那儿肯定不同意的。官宦人家……”

    “那老奴明天上官媒刘媒婆那里探探，看看有什么合适的？”

    “也行，只不过别张扬，悄着点，知道人太多就不好了。最好能嫁得远点儿，让我一辈子看不见她。”

    “老奴明白了。”

    “说起来，娇娇也不小了，这要是外放的话，可能就把她耽误了，不行，我还得找父亲说道说道，要留在京里，那这样这件事儿就要抓紧了。”

    “老奴今个儿晚上就去。”

    “嗯，这京里离开六年，两眼一摸黑，偏生姐姐也随姐夫在任上，到时候还得费事儿呢”

    “太太，凭着二小姐的条件，回到京里，稍漏下脸，保准媒婆把门槛都踩断了。”

    “对了，还有那个不安生的也给我看清楚了，别让她又出什么幺蛾子。”

    “您放心吧，每次都盯着呢，老爷过夜的第二天，就给她吃些。依老奴说，直接一碗给她灌了，也没这么麻烦。”

    “那怎么行，她毕竟是老爷的上司给的，万一闹出来面上也不好看。而且老爷嘴上不说也会心存芥蒂，那岂不是适得其反，这样麻烦些，但是神不知鬼不觉，大家都好看。”

    “还是太太想得周到。”王氏笑了笑，遂传人议府中诸事。

    琦玉回到自己的院子，脱了斗篷，躺到床上，虽然头晕脑胀却怎么也睡不着，心中一阵悲凉，想着母亲早逝，虽有祖母怜爱，却终是远水难解近渴；父亲心中只有自己的官位和家族利益；继母事事防着自己，暗恨自己占了这嫡长女的位置。天地之大，似乎无有自己容身之处，不由得暗自垂泪。

    秋燕看见自家小姐的样子，心里也知道这六年小姐活得艰难，从被人捧在掌心到活得小心翼翼，一个不慎就是责罚。记得小姐刚来山东的时候，一次因为早上请安去得迟了，被王氏罚着三天不许出门，送来的饭菜更是难以下咽，别说不比京里小姐原来的饮食，就是丫鬟的也比那个强。倒是老爷在的时候对小姐嘘寒问暖，一起用饭时又夹菜。结果小姐实在忍不住告诉老爷时，到落个搬是弄非的名头，一顿责骂在所难免。小姐在京里的时候天天脸上挂着笑，这几年，难得在脸上看见笑摸样。可自己一个丫鬟，又能帮上小姐什么，也暗暗陪着伤心。就在这个时候，秋霜进来了，看见这相对啜泣的主仆二人，埋怨地说：

    “秋燕，你怎么不劝劝小姐，反而惹小姐伤心。”秋燕听了这话，忙收了泪，服侍琦玉净了面。秋霜端了一盅茶对琦玉说：

    “小姐，先喝口水润润喉咙，且宽宽心，什么事儿都有解决的法子，这样哭也伤自己的身子呀。”琦玉抿了口茶，靠在软枕上，对秋霜说：

    “我也知道，不知怎么的，今天心里就特别难受，哭了这会儿倒好像还舒服了些。”

    秋霜说：“奴婢知道您过得不易，但是净伤心也不是事儿，奴婢放胆说一句您在这家里能待几年，重要的是后头的事儿，能有个好人家，才是长远的，这还得着落到老爷身上，您得先博得老爷的欢心。”

    “你这蹄子，什么话都能说得？”琦玉斥道，秋霜吐了吐舌头，又说道：

    “奴婢说得是实话嘛。”一边的秋燕说：“听说昨儿二小姐给老爷做了个荷包，老爷很是喜欢，小姐不如也做个精致些的，老爷一准喜欢。”

    琦玉说：“凭我的女红，怕再精致也有限，何况我也不想讨那个欢心，这件事你们不要再说了。”秋霜知道大小姐是心里怨老爷，对已逝的夫人薄情寡义，夫人才刚刚一年就娶了新夫人，而且对新夫人比先夫人好很多。她当下也不好再说什么，这种事只能等小姐自己慢慢想通。只听琦玉吩咐道：

    “你们先出去吧，让我一个人静静。”秋霜和秋燕自出去不提。

    琦玉一个人慢慢起身，走到窗前，坐在书案旁，望着窗外灰蒙蒙的天，陷入了沉思。六年前祖母对自己说，本可以不让她去，继续在祖母的保护下生活。但是更希望她能学会保护自己，免得以后对于宅门中的伎俩一无所知，也算是让她提早锻炼一下。自己这六年来，总是在避让，对于继母及妹妹的作为总是忍了又忍，希望能平平安安的生活，可是看了今天早上自己与这个家的格格不入，总是韬光养晦又有何用。即使自己再忍让，也终究是碍了别人的眼。平日里一再掩藏自己，在读书、女红等各方面故意表现的笨笨的，唯恐抢了琦娇的风头，惹得王氏对自己恨意加深，让自己的生活雪上加霜。但是一味的退缩并没有给自己带来所想要的平静生活，动辄罚跪、禁足。这样的忍让是否值得，又想起秋霜说的找个好人家，如果一直在山东，那就别想了，王氏绝不会看着自己有个好归宿。回到京里，自然好说，一切有祖母做主，但是现在回京的时间还不能确定，父亲已经在这个位置上呆了六年，按说该换个地方。可是能不能留在京城，也不好说。父亲，想要用父女之情来打动父亲，恐怕是痴心妄想。他喜欢琦娇的荷包，未必会喜欢自己的。父亲最在意的是自己的前程，家族的利益。只有那些能给他带来好处的东西，他才会放在心上。自己要想彻底摆脱王氏的控制和打压，必须要借助父亲的力量。自己又该做些什么呢？

    这天早上，琦玉向王氏请过安，用罢早饭，就和琦娇、琦芸一起去了学堂。学堂设在府中的墨香斋，临着一个小的荷花池，非常清幽。教书的是一位女先生，姓梅，也出自书香门第，自幼熟读诗书，是济南城有名的才女。可是这位梅先生命却不好，在出嫁前未婚夫突然暴毙而亡，因此落了个克夫的名声，再嫁不易。父母亡故以后，似乎除了落发为尼无路可走，然而这位梅小姐非比常人，硬是凭着自己的学识，寻了一条生路，给大户人家的小姐教书，因为她博学多才，因此在大户人家之中名气很大，邀请之人不断。张厚也是费了很大的力气才请到这位先生。

    这天梅先生穿着一件绣了梅花纹样的白色的长袍，缓步走了进来，颇有一种仙风道骨的感觉。她在条案前坐下，像平常一样扫视了一下底下的学生，却发现琦玉有些不同。虽然是和平日一样的衣服、首饰，但是今天却不同往日瑟缩的样子，浑身散发出一种不一样的气质，就像蒙尘的明珠，被扫去灰尘，发出原有的光芒。梅先生对张家的情况有所了解，知道琦玉是先夫人的女儿，过得生活也就可想而知。在学习的时候，不管是琴艺，还是诗书总是留力，不管琦玉隐藏的再好，这总逃不过教过诸多学生的梅先生的眼睛。有些时候梅先生也配合她，小惩一下，但是在内心中对这个女孩子，还是充满了同情。小小年纪，就要看人脸色，做事要前思后想。但是今天发生了什么，让她锋芒毕露？