“小姐要将素蕊送去哪里？”素心问这番话时不太敢看宁芷莟的眼睛，但好在宁芷莟并未发现素心的不对劲，回答道，“上个月方才派了人去西域打点丝绸生意，素蕊正好可以过去帮衬着他们打点着铺子里的生意。”

    “素心先前不明白小姐为何要将所有的银钱都投放在生意之上去，直到现在小姐的生意早已不局限于帝都，甚至扩展到了西域，素心方才明白，小姐是想将自己的势力发展到帝都以外的各个地方去。”

    “寻常人家待字闺中的女儿家，每月只需依例领着月钱便是，再便是出嫁时依着嫡出或庶出的身份，分得自己应得的那份嫁妆而已”宁芷莟说着话锋一转，语气亦是含了几分狠戾，“可那样岁月静好的日子又哪是我们轻易求得来的，如今帝都的形势事事都需要我们自己去筹谋，却争取，这个时候银子便成了打通上下关节最要中的东西。”

    “素心明白，定会约束好手底下的人好好做事的。”素心继而又道，“已经按照小姐的吩咐挑选了得力之人照看着全国各处的分号。”

    两世为人的宁芷莟，前一世随着师父云游四方，见识过了大周与边境部落的互市贸易，探索过丝绸之路背后的因由，非凡的见识亦是注定了她今生能在短短一年多的时间里，将帝都的生意扩展到西域周边的荒蛮之地。

    “府中的情况如何？周姨娘可有起什么幺蛾子？”宁芷莟这几日一直在等着左相府中即将要上演的好戏，“相爷可有解了宁挽华的禁足？”

    “大小姐尚在禁足之中，或许是有白氏一力劝慰着，大小姐这几日安分了不少。”素心将左相府心腹刚传来的消息如实告诉了宁芷莟。

    “白氏是心机深沉之人，哪怕周姨娘再如何得宠，她始终都是沉得住气的。”宁芷莟明白以白氏那样微贱的出身，若不是忍得住心性，就算能攀上皇贵妃那颗大树，怕也是不能为皇贵妃所容，之所以能够这么多年屹立不倒，不过是因为足够谦卑的性子而已。

    “白氏倒真是能容的下人，这些日子老爷日日都歇在周姨娘的房中，白氏却没有一丝一毫的为难周姨娘。”素心又继续道，“反倒是老爷看在周姨娘的脸面上，四小姐三日回门那日左相府上下皆挂满了红绸，场面甚为热闹，大小姐知道后当场便不高兴了，就连四小姐离开大小姐都没去送一送了。”

    “府中众人皆以为相爷抬举宁墨茹是因为宠爱着周姨娘，实则相爷厚待宁墨茹不过是为了顾全国公府的脸面罢了。”宁芷莟继续分析道，“上回婚宴宁挽华为了毁我名节不惜赔上苏墨文，安国公看着皇贵妃的面子并未深究，却也不代表未对左相府存了芥蒂之心。”

    “小姐的意思是相爷有意要向国公府示好，这才会借着宠爱周姨娘冷落了白氏？”如今的左相府正是荣宠顶盛之时，宁凡之却还能不骄不躁，生怕行差踏错得罪了两朝元老安国公，可见心思是何等的缜密。

    “比起那些世代的高门显贵，相爷这个左相靠得完全是一朝金榜题名，十载宦海沉浮。”宁芷莟想到宁凡之一路从状元及第到如今的权倾朝野，宦海沉浮浸淫间早已是练就了一副绝狠心肠，“自古帝王无情，而那些帝王的宠臣们，何尝又不是生了一副冷硬的心肠，为了所谓的高官厚禄，怕是连妻女都是可以舍弃的。”

    古往今来的王侯将相将妻妾献给君主谋求官运亨通的比比皆是，那些豪门显贵利用儿女的姻亲巴结同僚的更是屡见不鲜。

    “小姐……”素心知道宁芷莟定是想到了宁相当年为了笼络白氏一族而抛弃发妻之事，想要劝慰一二却又不知该如何开口。

    “素心，你是否以为方才说到相爷的无情叫我伤心了？”宁芷莟说完即刻否认道，“经历了那么多事，我早已不会为了那些不值得的人伤心了。”

    素心知道宁芷莟是对宁凡之彻底的寒了心，不知从何时开始宁芷莟对宁凡之的称呼从父亲改为了相爷。

    宁芷莟唇角漾起一抹荏苒笑意：“素心，从前我总以为人性本是善良的，但自从我眼看着相爷为了权势一步一步的背弃了母亲，眼看着皇上为了平衡朝局故意引得几位皇子间争夺不休，眼看着深宅大院里的女人为了自身的宠爱将别人的孩子视为仇敌。便明白所谓善良的天性在欲求面前亦是会扭曲的”

    “小姐这世间确实有如小姐所见的那些极尽恶毒之人，却也会有如九公主，明飒那般心思单纯的善良之人。”素心说着走到宁芷莟身边，语气轻而笃定，“小姐，无论日后形势如何凶险，素心都会一直陪在小姐身边的。”

    “素心，不管今后的路多难走，我都会为了关心我的那些人一步一步的走下去的。”宁芷莟不得不承认在不知不觉中，身边关心着她的人，已是在不知不觉中温暖了她的那颗被冰冷尘封的心。

    “素心相信小姐，也会一直陪着小姐走下去的。”

    “素心，我会尽我所能护着你和素蕊的。”若说从前宁芷莟活在世上只是为了报仇，那如今除却报仇之外她最大的心愿便是能护住身边这些朋友。

    “启禀二小姐，我们公主遣了奴婢来请二小姐去宝华殿为太后娘娘诵经祈福。”门外有小宫女恭谨的声音传了进来。

    “太后的病情还是不见好转吗？”宁芷莟回忆起上次寿宴见到太后的情景，她记得那时太后面色红润，一点也不像身染沉珂之人。

    素心脑海中回忆着前几日打探到的消息道：“太后的病一直反复着，也或许是太后年纪大了，御医不敢随意用药，这才导致太后的病一直反复着。”

    “歆儿何故会在这个时候邀我去宝华殿为太后诵经祈福？”

    “难道小姐怀疑有人要害小姐？”素心乃是一朝被蛇咬十年怕井绳，慌乱之中生怕是皇贵妃又要对宁芷莟下手了。

    “她若想害我，决计是不会挑选我住在宫里的时候动手的，大可以等我回到相府在动手。”宁芷莟见素心眸中尽是惧意，继续宽慰道，“再者，她自持身份，也断然不会一而再，再而三的对我这个无名小辈动手的。”

    “莫非是……”

    “我们去了宝华殿便知晓了。”像是害怕素心说出那个要她去宝华殿的真正幕后之人，宁芷莟已是边说边往门外走去了。

    顺着宫道走了许久，最后穿过蜿蜒的回廊来到了一处僻静之地。

    “二小姐这便是宝华殿了，我家主子在里面候着小姐您了。”小宫女说完这句话后便躬身离去了。

    宁芷莟看了素心一眼，吩咐道：“素心，你在外面候着，我一个人进去便是。”

    “小姐，还是素心陪你一起进去吧。”宫中人生地不熟的，素心有些不放心宁芷莟独自进去。

    “只是见位故人而已，无妨。”

    素心听到“故人”二字，心下忽得一片清明，心中已然明白候在宝华殿中那位所谓故人的真实身份，便也不再阻止宁芷莟单独进去赴约了。

    宁芷莟推门进入了宝华殿，如她所想殿中并没有九公主，而是一身蓝袍负手而立的上官寒月。

    “不知王爷找我所为何事？”宁芷莟不想与上官寒月绕圈子，一进门便问出了心中的疑问。

    上官寒月亦是直言了这次邀宁芷莟见面的目的道：“我想带你出宫去。”

    “王爷何故如此？”宁芷莟心知上官寒月不并非真正的浪荡王爷，如今约她出宫也自然不是冲着风花雪月去的。

    上官寒月看着宁芷莟，眸中乃是一片赤诚：“若是你信得过我，今日便随我出宫去。”

    宁芷莟亦没有多思，而是爽快应下：“我随王爷出宫去。”

    “为了掩人耳目，还需你换上小太监的衣裳随我出宫，素心则换上你的衣裳留在宝华殿为太后诵经祈福。”上官寒月话音方落便取出了一个包裹交给了宁芷莟，随后又出门去将素心唤了进来。

    “素心，你换上我的衣裳，在这里陪着一会将要过来的九公主为太后诵经祈福，我随王爷出宫去一趟。”宁芷莟说边说便将外面的锦缎宫装脱下来递给了素心。

    “小姐要随王爷出宫去？”素心看向宁芷莟，眼神显得有些局促不安。

    宁芷莟只以为素心是担心她出宫后的安危，安抚她道：“你放心，我会小心应对的。”

    说话间宁芷莟已经换好了小太监的蓝袍，却见素心还愣在原地便想要亲自动手替她换上宫装。

    “素心不敢，素心自己来。”素心这才回过神来将宁芷莟的衣衫往自己身上穿。

    “一会九公主会过来，你只需陪她在这里为太后诵经祈福即可。”宁芷莟说话间已是身手拉开乐宝华殿的门。

    “小姐……”素心惊呼一声，终是勉力平复下心绪，殷殷叮嘱道，“小姐万事小心。”

    “你放心，我会万事小心的。”宁芷莟说完便拉开门走出了正殿，可当门扉合上时素心却再也遮掩不住满眼的忧色。