邢夫人那莲花印记有了什么神妙之处且不说，只说贾琏一早出城，就奔平安州大道，晓行夜住，渴饮饥餐。方走了三日，那日正走之间，顶头来了一群驮子，内中一伙，主仆十来骑马，走的近来一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘连来了。
贾琏深为奇怪，忙伸马迎了上来，大家一齐相见，说些别后寒温，大家便入酒店歇下，叙谈叙谈。贾琏笑说“闹过之后，我们忙着请你两个和解，谁知柳兄踪迹全无。怎么你两个今日倒在一处了？”薛蟠笑道“天下竟有这样奇事。我同伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。谁知前日到了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京。从此后我们是亲弟亲兄一般。到前面岔口上分路， 他就分路往南二百里有他一个姑妈，他去望候望候。我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来。”贾琏听了道“原来如此，倒教我们悬了几日心。” 大家又饮了几杯酒，方各自上马，作别起程。
且说贾琏一日到了平安州，见了节度，完了公事。因又嘱他十月前后务要还来一次，贾琏领命。次日连忙取路回家。再说那薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京时便病倒在家，请医调治。柳湘莲八月内进京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，方知薛蟠病倒在家，请医调治。听见湘莲来了，请入卧室相见。薛姨妈也不念旧事，只感新恩，母子们十分称谢。又说起给湘莲置办屋舍田亩之事。柳湘莲也感激不已。次日又来见宝玉，二人相会，如鱼得水。
薛蟠回家，薛姨妈、香菱、宝钗、薛蝌、宝琴等俱都心中高兴。又有带回来的几个箱子。一个小箱子是单给香菱的，已是由下人单抬进香菱屋子里。余者都搬进薛姨妈房中，开了锁看时，这一箱都是绸缎绫锦洋货等家常应用之物。薛蟠笑着道“那一箱是给妹妹带的。”亲自来开。母女二人看时，却是些笔，墨，纸，砚，各色笺纸，香袋，香珠，扇子，扇坠，花粉，胭脂等物。外有虎丘带来的自行人，酒令儿，水银灌的打筋斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着，又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小
且说宝钗到了自己房中，将那些玩意儿一件一件的过了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥当，也有送笔墨纸砚的，也有送香袋扇子香坠的，也有送脂粉头油的，有单送顽意儿的。只有黛玉的比别人不同，且又加厚一倍。一一打点完毕，使莺儿同着一个老婆子，跟着送往各处。
薛蟠回家就病卧在床，因恐过给小儿病气，并未见鹏儿哥，只香菱带着丫头贴身伺候。待薛蟠病愈，才见了鹏儿哥，见他虎头虎脑，胳膊腿结实的很，不由拿了拨浪鼓逗弄他，鹏儿哥眼珠子随着那鼓转动的十分灵活，眼见是个机灵孩子，孩子如此出息，薛蟠大乐。香菱见了笑道“大爷可歇歇吧，身子才刚好了，日后陪鹏儿哥玩耍的日子尽有呢。”又想起薛蟠买回来的一箱子物件，道“多谢大爷想着我们母子，这么远的路程，还买回那么些东西来。给鹏儿的玩意都让奶娘收着了，余下的我收起来了。”薛蟠笑道“那些东西不值什么，只两套头面首饰还值些银子，另有些散的金珠簪环你戴着玩吧。我给岳母也买了些好绸缎和洋货，单装了个箱子，明儿让人送到岳母家去。”当夜，两人自有一番敦伦之事。
薛蝌见薛蟠病已大好，与薛蟠约在书房，说了宝琴上京待嫁之事，又说了梅翰林似有悔婚之意，如今出京去了，无甚音信。薛蟠大怒“什么翰林，当日没有叔叔接济，他早死在了进京赶考的路上，如今就这样忘恩负义起来，真真是个王八犊子！”薛蝌无言，待薛蟠听得梅家到平安州赴任，道“昨儿与那府里琏二爷吃
第九十四章(2/2)
酒，他说过些时日要到平安州去办事，不妨修书一封请琏二哥带去梅府，看他如何说？”薛蝌听了大喜，忙斟酌了一番，写了一封书信，交给薛蟠。薛蟠次日又约了贾琏出来，托他下回去平安州时带给梅家。贾琏自是应了不提。
尤二姐贾琏之事不成，待尤氏等从铁槛寺回来，尤老娘与二姐三姐就又回家去。因曾要将二姐配与贾琏，贾珍倒不好意思再去混闹，贾蓉去了两回，想要调笑，被三姐笑骂了出来。自此，贾珍父子无事不去尤家，三姐儿心中高兴。二姐忧心自己终身，反不喜。贾琏因心系二姐，偷偷的来过几回，二姐儿已听得凤姐病愈，又闻得她的威名，遂心思淡了下来。虽如此，因贾琏每回来家，都帮衬些银钱财物，尤老娘见贾琏不过与二姐说些闲话，并无实际不妥，也不甚管。只忧心二女亲事。一回，贾琏无意提起柳湘莲，竟被三姐儿听到，不由触动心事。原来五年前尤老娘的母亲做生日，尤老娘与二姐儿三姐儿去拜寿，家里请了一起串客，里头有个作小生的叫作柳湘莲，人才实在标致，尤三姐一见倾心。原不知何时能心愿得偿。不料贾琏竟说起他来，如何不喜。遂与老娘二姐儿说了。
因有前事，贾琏不免身份尴尬，尤老娘托不得他。只得将三姐儿心仪柳湘莲一事告诉了宁国府尤氏，请她做主。尤二姐与贾琏之事不成，当初尤氏可是暗暗松了好大一口气。她素知凤姐性情，若琏尤之事做成，凤姐只怕恨毒了她。如今老娘说起尤三姐柳湘莲一事，与琏尤之事相比，尤氏觉得实在不是什么大事。遂与贾珍说了，贾珍找了薛蟠，说了此事。薛蟠回去又与薛姨妈说起。
薛姨妈并不知道尤二姐前事，只听得三姐儿是西府尤氏之继妹，且人才标致的很。遂请尤老娘带着三姐儿过来替柳湘莲相看。薛姨妈见尤三姐竟是个绝色美人，且言语爽利，遂应许了薛蟠做媒人。私下对宝钗道“三姐儿家虽穷，人才实在好，若没有柳湘莲，正好说给你哥哥。”宝钗道“听说她还有个姐姐也甚好，娘不如打听打听。哥哥这样，尚未成亲，就贵妾贵子的，又常说要将贵妾扶正，大家大户的小姐只怕是娶不成
薛姨妈请了柳湘莲来，给他做媒，说尤氏三姐，是西府尤大奶奶的继妹，是个绝色，为人爽利大方，堪为良配。柳湘莲想到既是尤氏之妹，身份有了；又是个绝色，圆了平生之愿；为人爽利大方，日后做了主母，也能管家理事；况又有薛姨妈做媒，如何不应呢，遂痛快应了。一应三媒六聘不缺，尤老娘忙给三姐儿置办嫁妆，贾珍尤氏贾琏等都自有银钱财物等帮衬。柳湘莲这边，她姑母听了他要成亲，将当日她兄弟—柳湘莲之父留下的城外一栋二进院子的房契给了柳湘莲。薛姨妈带着宝钗命人采买一应婚娶物事。不过年前，尤三姐就进了柳家门，成了柳大奶奶。
因贾政未回，贾母与邢夫人、王夫人、凤姐商议，将宝黛成亲日子订在贾政回家之后，怎么也要来年五、六月。黛玉自是无话，只一心侍奉贾母、邢夫人，安心备嫁。宝玉悄悄叨咕了几句，被袭人晴雯等苦劝住。恐再生枝节，宝玉遂也不闹，只如今每日不得见黛玉，甚是难熬。
薛姨妈既做成了湘莲三姐儿之事，一厢又向尤氏打听二姐儿，尤氏听出她要给薛蟠求娶，不由心中踌躇。不说尤氏怎样，只说薛蟠这几年在贾家住着，与贾府一干主子仆从的混的烂熟，听得母亲有意为自己聘娶尤二姐儿，就悄悄的打听起来。尤二姐儿贾琏之事并不隐秘，他一打听，早打听了出来二姐儿前事。竟是不止差点做了贾琏的二房，此前与贾珍也有不妥。这现成的王八他哪里肯当，就回禀了薛姨妈说，尤二姐儿有未婚夫婿，如今还没料理干净。薛姨妈听说，只得罢了。
话说贾琏起身再去平安州后，偏值平安节度巡边在外，约一个月方回。贾琏未得确信，只得住在下处等候。及至回来相见，将事办妥，回程已是将两个月的限了。等候平安节度使的时节，一面又打听了梅家所在，闻得梅家如今巴结上了南安王府，与南安王府来往甚密。贾琏上门送上了薛蝌的书信，梅翰林连声说对不住，又说儿子竟被南安王爷的表外甥女看中，已定亲，因王府势大，并不敢违抗。