孙云鹤，‘东厂理刑官’阉党五彪。经其彻查，西城货栈的承租之人竟是田吉之子！魏忠贤唤来兵部尚书田吉，阴笑道：“田尚书，看看吧。令公子真是八面玲珑呐！”魏忠贤说着便将孙云鹤所查获的案卷抛到他脚下。
田吉看着案卷汗如雨下，战战兢兢的跪拜道：“千岁爷！这…小儿必是被那沈亦之所坑害。还望千岁爷明察啊！以证我父子清白。”
魏忠贤上前扶起田吉安慰道：“田大人，我怎会不知田大人的赤胆忠心呢！田大人今后务必小心谨慎，沈亦之既有大手笔，也使得这般栽赃陷害的龌龊勾当。”
田吉愤然道：“田某定当与千岁爷同心同德，铲除沈亦之一党。”
魏忠贤叹道：“可惜了崔应元，此案便到此为止吧，我自会禀明皇上。”
田吉咬牙切齿道：“日后必让那沈亦之授首，好为崔应元、李夔龙两人雪恨。”
魏忠贤漠然道：“如今你应速速查清令郎怎会被沈亦之设计陷害。”
沈亦之来到沈家布庄，掌柜忙迎他至后堂。言道：“不想今日少爷前来。我这便去为少爷沏茶。”
“何掌柜稍等，我有话与你说。”
何掌柜恭敬问道：“不知少爷有何事交代？”
“何掌柜，你在我沈家干了多少年？”
“老汉自二十三岁入沈家店铺做账房学徒至今已历三十载春秋。”
“何伯！”沈亦之躬身见礼
“公子，这如何使得！”何掌柜忙上前相扶。
沈亦之言：“你为我沈家做事兢兢业业已历我父祖三代，当受我一拜。只是我不知你有何苦衷，为锦衣卫做事？”
何掌柜身躯一颤，只觉后脊发凉。叹道：“我做得此事早就该知有此一天。少爷，老汉我并无苦衷，只因贪财，自感年岁已大想为儿孙挣得一份家资。”
“人若是心中有了芥蒂便再难信任。何伯，我让账房支取百两银票，你回乡置办田地安度晚年吧。”
何掌柜老泪纵横，呜咽道：“公子，老汉岂有脸再收公子银两。我这便收拾东西自行离去。望公子为我带话给老爷，何万青对不起老爷，无颜见他。”
沈亦之留下两锭纹银，起身而去。
田吉回到府中，怒斥其子。得知“半月前一位自称冯济章的商人找到他，说有单生意二人合伙，将红夷处购得火器运往关外。事成二人五五分账。”
田吉怒斥道：“吾为兵部尚书，你个逆子竟敢做这等杀头抄家的勾当。险些祸患全家，幸而此事由魏公公处理。”
魏忠贤禀明天启皇帝道：“皇上，老臣已查明，崔应元查获后金从红夷处购得火器，与后金奸细乱战中火药爆燃，崔应元与敌皆化为齑粉。”
天启皇帝问道：“那与沈亦之有何关联？”
魏忠贤回道：“哦，许是锦衣卫暗桩查得沈家布庄有人参与此事，故而牵连到了沈大人。”
“既如此，务必查到参与此事之人，以正法纪。”天启皇帝言毕又开始摆弄他的木工雕刻，魏忠贤领命退下。
孙云鹤带人查抄沈家布庄，将布庄人员一律羁押。
萧谦若得知布庄之事斥责沈亦之：“你与魏忠贤争斗，却连累家人，布庄几十人因你被牵连，如今生死未知！沈亦之你算计人，人亦算计你。”萧谦若负气而走。
沈亦之使了个眼色，身旁的林仲暗中跟随护她周全。沈亦之独自前往见魏忠贤。
魏忠贤端坐堂中问：“沈大人此来是为沈家布庄的一众伙计？”
沈亦之笑答：“公公此举不正是要挟沈某么？何必明知故问。”
“呵呵……，沈大人，今次非我报复，乃皇上下旨，缉拿你沈家布庄与火器爆燃有关之人。沈大人虽未参与其中，可此案与你沈家布庄总是有所关联。若沈大人不交出人来，那某家只得将布庄众人羁押，只至有人认罪。”
沈亦之听闻乃是皇命，心中顿时凉了半截，只怪自己疏忽纰漏，以致如今这般局面。萧谦若之言回绕耳畔，久久不散。
正当沈亦之苦于该如何取舍之际，八角禀道：“少爷，布庄之前告老还乡的何掌柜在门外候着。”
沈亦之颇感意外，回道：“请他进来吧。”
何掌柜随八角来到书房，跪地说道：“少爷，我听闻布庄出事便折返而回。如今布庄众人被东厂羁押，少爷可有办法？”
沈亦之无奈摇头。
何掌柜大笑道：“我有办法。”
沈亦之强颜欢笑问：“哦，那便请何伯赐教？”
“将小老儿我交出去。”何伯得意说道。
沈亦之先是一愣，随后思虑之下，或许这却是如今最好的办法。此事只有河伯知晓，他人皆不知内情。只有交出河伯方可给魏阉，也给陛下一个交代。
沈亦之问道：“何伯，你可有要求？我定当竭力而为。”
何掌柜笑言：“小老儿我膝下有一子一女，女儿已出嫁，无需照顾。小儿整日好逸恶劳，无所事事只怕我走后，老伴儿无人照料。恳请公子为我那老伴儿寻一埋骨之地。”
沈亦之眼含热泪，伏地而拜。呜咽道：“何伯放心，我必奉养您的妻儿。”何掌柜闻言拱手告辞。
沈亦之望着何伯背影，心中说不出的苦楚，悔恨。
翌日，沈亦之将何伯带到东缉事厂，交与孙云鹤。魏忠贤放出了沈家布庄被羁押的众人。不过几日的功夫，只见他们已被折磨的奄奄一息，显是受尽了酷刑。
沈亦之再难掩心中之恨，欲质问魏忠贤。只是东厂岂可使他随意而入。沈亦之大骂道：“魏阉！你这老狗给我出来！你若想杀我，沈亦之如今便在，残害这些不相干之人，你算什么东西！”
魏忠贤见他如此这般失了理智，出面相见。冷笑道：“你自从与我为敌之日便该想到，许多人都会卷入其中，日后还会是你的亲朋挚友。如今这般你便觉得残酷了？沈亦之，即便你如今自绝性命于此，你的亲人党羽我是不会放过的。”
孙云鹤，‘东厂理刑官’阉党五彪。经其彻查，西城货栈的承租之人竟是田吉之子！魏忠贤唤来兵部尚书田吉，阴笑道：“田尚书，看看吧。令公子真是八面玲珑呐！”魏忠贤说着便将孙云鹤所查获的案卷抛到他脚下。
田吉看着案卷汗如雨下，战战兢兢的跪拜道：“千岁爷！这…小儿必是被那沈亦之所坑害。还望千岁爷明察啊！以证我父子清白。”
魏忠贤上前扶起田吉安慰道：“田大人，我怎会不知田大人的赤胆忠心呢！田大人今后务必小心谨慎，沈亦之既有大手笔，也使得这般栽赃陷害的龌龊勾当。”
田吉愤然道：“田某定当与千岁爷同心同德，铲除沈亦之一党。”
魏忠贤叹道：“可惜了崔应元，此案便到此为止吧，我自会禀明皇上。”
田吉咬牙切齿道：“日后必让那沈亦之授首，好为崔应元、李夔龙两人雪恨。”
魏忠贤漠然道：“如今你应速速查清令郎怎会被沈亦之设计陷害。”
沈亦之来到沈家布庄，掌柜忙迎他至后堂。言道：“不想今日少爷前来。我这便去为少爷沏茶。”
“何掌柜稍等，我有话与你说。”
何掌柜恭敬问道：“不知少爷有何事交代？”
“何掌柜，你在我沈家干了多少年？”
“老汉自二十三岁入沈家店铺做账房学徒至今已历三十载春秋。”
“何伯！”沈亦之躬身见礼
“公子，这如何使得！”何掌柜忙上前相扶。
沈亦之言：“你为我沈家做事兢兢业业已历我父祖三代，当受我一拜。只是我不知你有何苦衷，为锦衣卫做事？”
何掌柜身躯一颤，只觉后脊发凉。叹道：“我做得此事早就该知有此一天。少爷，老汉我并无苦衷，只因贪财，自感年岁已大想为儿孙挣得一份家资。”
“人若是心中有了芥蒂便再难信任。何伯，我让账房支取百两银票，你回乡置办田地安度晚年吧。”
何掌柜老泪纵横，呜咽道：“公子，老汉岂有脸再收公子银两。我这便收拾东西自行离去。望公子为我带话给老爷，何万青对不起老爷，无颜见他。”
沈亦之留下两锭纹银，起身而去。
田吉回到府中，怒斥其子。得知“半月前一位自称冯济章的商人找到他，说有单生意二人合伙，将红夷处购得火器运往关外。事成二人五五分账。”
田吉怒斥道：“吾为兵部尚书，你个逆子竟敢做这等杀头抄家的勾当。险些祸患全家，幸而此事由魏公公处理。”
魏忠贤禀明天启皇帝道：“皇上，老臣已查明，崔应元查获后金从红夷处购得火器，与后金奸细乱战中火药爆燃，崔应元与敌皆化为齑粉。”
天启皇帝问道：“那与沈亦之有何关联？”
魏忠贤回道：“哦，许是锦衣卫暗桩查得沈家布庄有人参与此事，故而牵连到了沈大人。”
“既如此，务必查到参与此事之人，以正法纪。”天启皇帝言毕又开始摆弄他的木工雕刻，魏忠贤领命退下。
孙云鹤带人查抄沈家布庄，将布庄人员一律羁押。
萧谦若得知布庄之事斥责沈亦之：“你与魏忠贤争斗，却连累家人，布庄几十人因你被牵连，如今生死未知！沈亦之你算计人，人亦算计你。”萧谦若负气而走。
沈亦之使了个眼色，身旁的林仲暗中跟随护她周全。沈亦之独自前往见魏忠贤。
魏忠贤端坐堂中问：“沈大人此来是为沈家布庄的一众伙计？”
沈亦之笑答：“公公此举不正是要挟沈某么？何必明知故问。”
“呵呵……，沈大人，今次非我报复，乃皇上下旨，缉拿你沈家布庄与火器爆燃有关之人。沈大人虽未参与其中，可此案与你沈家布庄总是有所关联。若沈大人不交出人来，那某家只得将布庄众人羁押，只至有人认罪。”
沈亦之听闻乃是皇命，心中顿时凉了半截，只怪自己疏忽纰漏，以致如今这般局面。萧谦若之言回绕耳畔，久久不散。
正当沈亦之苦于该如何取舍之际，八角禀道：“少爷，布庄之前告老还乡的何掌柜在门外候着。”
沈亦之颇感意外，回道：“请他进来吧。”
何掌柜随八角来到书房，跪地说道：“少爷，我听闻布庄出事便折返而回。如今布庄众人被东厂羁押，少爷可有办法？”
沈亦之无奈摇头。
何掌柜大笑道：“我有办法。”
沈亦之强颜欢笑问：“哦，那便请何伯赐教？”
“将小老儿我交出去。”何伯得意说道。
沈亦之先是一愣，随后思虑之下，或许这却是如今最好的办法。此事只有河伯知晓，他人皆不知内情。只有交出河伯方可给魏阉，也给陛下一个交代。
沈亦之问道：“何伯，你可有要求？我定当竭力而为。”
何掌柜笑言：“小老儿我膝下有一子一女，女儿已出嫁，无需照顾。小儿整日好逸恶劳，无所事事只怕我走后，老伴儿无人照料。恳请公子为我那老伴儿寻一埋骨之地。”
沈亦之眼含热泪，伏地而拜。呜咽道：“何伯放心，我必奉养您的妻儿。”何掌柜闻言拱手告辞。
沈亦之望着何伯背影，心中说不出的苦楚，悔恨。
翌日，沈亦之将何伯带到东缉事厂，交与孙云鹤。魏忠贤放出了沈家布庄被羁押的众人。不过几日的功夫，只见他们已被折磨的奄奄一息，显是受尽了酷刑。
沈亦之再难掩心中之恨，欲质问魏忠贤。只是东厂岂可使他随意而入。沈亦之大骂道：“魏阉！你这老狗给我出来！你若想杀我，沈亦之如今便在，残害这些不相干之人，你算什么东西！”
魏忠贤见他如此这般失了理智，出面相见。冷笑道：“你自从与我为敌之日便该想到，许多人都会卷入其中，日后还会是你的亲朋挚友。如今这般你便觉得残酷了？沈亦之，即便你如今自绝性命于此，你的亲人党羽我是不会放过的。”