天启帝每日若无政事，便召沈亦之入宫日讲，沈亦之深感，这被后世戏称‘木匠皇帝’，信任阉党的昏聩之君绝非如此。
天启帝愈发信任沈亦之，对他言道：“沈卿，朕之弟已到了该建敕封王的年纪了。魏忠贤他们以太子年幼，敕封皇弟恐危及太子为由，不愿朕敕封皇弟。可他们岂止，朕与皇弟自幼由先帝宠妃李选侍抚养。食则同桌，寝则同床，手足情深。朕不疑皇弟，即便日后传位于皇弟也未不可。太子尚且年幼，朕敕封皇弟乃为朝廷藩屏，以保江山社稷。沈卿如何看待？”
沈亦之跪拜言道：“此乃陛下家事，我等为臣，只为陛下参议朝政，安敢言陛下家事。况且陛下是为天下，为社稷计，臣赞同。”
天启帝闻言大喜，拟诏命沈亦之前去宣旨。沈亦之叩拜接旨，前往朱由检府中宣旨。“惟我太祖开国，崇树亲藩，分王诸子，实欲寄屏翰于万世。兹尔皇五弟睿智贤明，英姿特立，今特封尔为信王，锡之册宝，大启尔家，忠君孝亲，钦哉!”
信王朱由检接旨谢恩，对沈亦之道：“沈大人辛苦，入堂饮杯茶水吧。”沈亦之看着这年方十二的小王爷，想着以后他虽呕心沥血，勤勤恳恳十几年，却做了这大明的亡国之君。不由伤感。他回过神来道：“小王爷，臣这便回宫复命了。告辞!”
沈亦之交付皇命，欲离宫回府，却被魏忠贤拦住，魏忠贤问道：“沈大人，皇上今日不知与你商议何事呢？”
沈亦之答道：“陛下册封信王，问我朝中可会有人反对，我言此乃陛下家事，何人敢违逆陛下的家事呢，若有人胆敢阻拦，魏公公自有办法让他恭顺遵从陛下之意。”
魏忠贤冷哼一声道：“沈大人如今倒是会哄的皇上欢心。”
沈亦之故作惶恐道：“公公，亦之知深浅，我有今日皆因公公提拔。信王不过一少年，又无实权，怎能威胁公公呢。”
魏忠贤淡淡道：“某家岂是为此，只是担忧皇嗣尚幼小，若陛下将来若有所不测，恐信王以兄终弟及之意，夺得大位。”
沈亦之笑谈：“公公多虑了，陛下春秋正盛，便是你我入土，陛下也断无此虑。”
魏忠贤谈道：“孙承宗上书陛下，欲前去辽东经略防务。”
沈亦之闻言道：“孙大人亲去，那辽东暂无忧矣。”
天启帝命孙承宗为蓟辽督师，孙承宗到任修筑宁锦二百里防线，统领军队十余万众，功勋卓著。但其为人耿直，一身傲骨。遭魏忠贤妒忌，进谗言诬告，天启帝甚为信任并未做处置，但他却辞官回乡而去。
后金得知孙承宗卸任，袁应泰为辽东巡抚，起兵欲攻沈阳，朝廷获悉，速调关内精锐出关救援，秦良玉遣其兄秦邦屏，其弟秦民屏率白杆兵四千人为与川军参将周敦吉为先锋，自领四千人随后开拔。童仲揆.陈策及副将戚金.参将张明世统浙兵三千开赴关外。一场大战将至。
沈亦之自请愿随浙兵同往关外。天启帝不舍道：“卿乃文官，怎可亲赴战场。”沈亦之坚持赴辽，天启帝无奈同意。
魏忠贤此时正欲讨得皇帝欢心，找来沈亦之问道：“沈大人以为辽东此刻所需为何？”
沈亦之答道：“后金所善弓马骑射，自然急需马匹以抗之。”
魏忠贤得意笑道：“某家愿为辽东战事筹得良马千匹。”
沈亦之好奇道：“千匹之马，恐一时间难以筹得。”
魏忠贤奸笑言道：“我大明朝旧例，于朝廷有功者可赏赐在宫中骑马之殊荣，某家于两月前给内廷侍候主子，贵人的内官们发放可宫中走马的令牌，一时间数百人争抢。一月后我命得此令者一人皆进献两匹骏马。”
魏忠贤叹道：“唉，如今恐怕内廷那些个内侍们要骂某家祖宗三代了。”
沈亦之闻言拍案而笑道：“公公算计，沈某自愧不如。”
魏忠贤得意道：“某家想为皇上分忧，可也无领兵征战之才，亦无处理国事之能，唯有耍些心计为皇上分忧一二。”
翌日，魏忠贤献马，沈亦之请命愿送马入辽。皇帝大喜，令虞威扬护卫其一同往辽东。
沈阳城中，辽东总兵贺世贤稳如泰山，他深知沈阳城防经几任辽东经略修筑加固，坚不可摧，而后金八旗军素来只善野战，不善攻城
贺世贤辽东猛将，自萨尔浒之战到后金欲攻沈阳，哪里有后金军他必是最先出击，斩杀敌军。面对如狼似虎的八旗军，他算的是继杜松，刘挺之后唯一敢硬刚八旗的辽东宿将。
努尔哈赤深知贺世贤作战刚勇少谋，计划诱他出击。为此，努尔哈赤屡次派出少数人马在战壕对面侦察挑衅。参将尤世功派人事先埋伏，咬住了后金兵，斩杀后金侦骑数人。贺世贤不禁心痒难耐，决意令尤世功守城，他亲率千余家兵出城斩杀更多金人，给努尔哈赤个教训。
贺世贤乘锐轻进，后金军主动退却，贺世贤越追越远被努尔哈赤诱敌深入，陷入重围。贺世贤且战且退，退到西门。哪知这时努尔哈赤抓住明军主将出战的机会同时急攻东门，城内之前伪装成流民的后金奸细斩关落锁打开城门，后金军从东门蜂拥而入。
贺世贤在城外见城中已然大乱，知晓已中计。此时他身中四箭，手下劝他退回辽阳，贺世贤拒绝，大喝道：“吾为大将，丢失沈阳，有何面目见袁经略！”随后挥舞长刀冲入敌阵，连毙数名八旗兵，中箭坠马而死。
城内乱战，尤世功率兵退到西门，看到贺世贤被围正打算去助其突围，自己却也已陷入包围，誓死不屈，终力战而亡。
沈阳之战，明军损失惨重。伤亡、被俘者甚多，七万精锐尽没。沈阳城中囤积的辽东军粮草尽数葬送。战后，辽东多年构建的沈阳，辽阳防线土崩瓦解。
而此时，援辽之军尚不知，他们此去已是无回的绝地，无解的死局。
天启帝每日若无政事，便召沈亦之入宫日讲，沈亦之深感，这被后世戏称‘木匠皇帝’，信任阉党的昏聩之君绝非如此。
天启帝愈发信任沈亦之，对他言道：“沈卿，朕之弟已到了该建敕封王的年纪了。魏忠贤他们以太子年幼，敕封皇弟恐危及太子为由，不愿朕敕封皇弟。可他们岂止，朕与皇弟自幼由先帝宠妃李选侍抚养。食则同桌，寝则同床，手足情深。朕不疑皇弟，即便日后传位于皇弟也未不可。太子尚且年幼，朕敕封皇弟乃为朝廷藩屏，以保江山社稷。沈卿如何看待？”
沈亦之跪拜言道：“此乃陛下家事，我等为臣，只为陛下参议朝政，安敢言陛下家事。况且陛下是为天下，为社稷计，臣赞同。”
天启帝闻言大喜，拟诏命沈亦之前去宣旨。沈亦之叩拜接旨，前往朱由检府中宣旨。“惟我太祖开国，崇树亲藩，分王诸子，实欲寄屏翰于万世。兹尔皇五弟睿智贤明，英姿特立，今特封尔为信王，锡之册宝，大启尔家，忠君孝亲，钦哉!”
信王朱由检接旨谢恩，对沈亦之道：“沈大人辛苦，入堂饮杯茶水吧。”沈亦之看着这年方十二的小王爷，想着以后他虽呕心沥血，勤勤恳恳十几年，却做了这大明的亡国之君。不由伤感。他回过神来道：“小王爷，臣这便回宫复命了。告辞!”
沈亦之交付皇命，欲离宫回府，却被魏忠贤拦住，魏忠贤问道：“沈大人，皇上今日不知与你商议何事呢？”
沈亦之答道：“陛下册封信王，问我朝中可会有人反对，我言此乃陛下家事，何人敢违逆陛下的家事呢，若有人胆敢阻拦，魏公公自有办法让他恭顺遵从陛下之意。”
魏忠贤冷哼一声道：“沈大人如今倒是会哄的皇上欢心。”
沈亦之故作惶恐道：“公公，亦之知深浅，我有今日皆因公公提拔。信王不过一少年，又无实权，怎能威胁公公呢。”
魏忠贤淡淡道：“某家岂是为此，只是担忧皇嗣尚幼小，若陛下将来若有所不测，恐信王以兄终弟及之意，夺得大位。”
沈亦之笑谈：“公公多虑了，陛下春秋正盛，便是你我入土，陛下也断无此虑。”
魏忠贤谈道：“孙承宗上书陛下，欲前去辽东经略防务。”
沈亦之闻言道：“孙大人亲去，那辽东暂无忧矣。”
天启帝命孙承宗为蓟辽督师，孙承宗到任修筑宁锦二百里防线，统领军队十余万众，功勋卓著。但其为人耿直，一身傲骨。遭魏忠贤妒忌，进谗言诬告，天启帝甚为信任并未做处置，但他却辞官回乡而去。
后金得知孙承宗卸任，袁应泰为辽东巡抚，起兵欲攻沈阳，朝廷获悉，速调关内精锐出关救援，秦良玉遣其兄秦邦屏，其弟秦民屏率白杆兵四千人为与川军参将周敦吉为先锋，自领四千人随后开拔。童仲揆.陈策及副将戚金.参将张明世统浙兵三千开赴关外。一场大战将至。
沈亦之自请愿随浙兵同往关外。天启帝不舍道：“卿乃文官，怎可亲赴战场。”沈亦之坚持赴辽，天启帝无奈同意。
魏忠贤此时正欲讨得皇帝欢心，找来沈亦之问道：“沈大人以为辽东此刻所需为何？”
沈亦之答道：“后金所善弓马骑射，自然急需马匹以抗之。”
魏忠贤得意笑道：“某家愿为辽东战事筹得良马千匹。”
沈亦之好奇道：“千匹之马，恐一时间难以筹得。”
魏忠贤奸笑言道：“我大明朝旧例，于朝廷有功者可赏赐在宫中骑马之殊荣，某家于两月前给内廷侍候主子，贵人的内官们发放可宫中走马的令牌，一时间数百人争抢。一月后我命得此令者一人皆进献两匹骏马。”
魏忠贤叹道：“唉，如今恐怕内廷那些个内侍们要骂某家祖宗三代了。”
沈亦之闻言拍案而笑道：“公公算计，沈某自愧不如。”
魏忠贤得意道：“某家想为皇上分忧，可也无领兵征战之才，亦无处理国事之能，唯有耍些心计为皇上分忧一二。”
翌日，魏忠贤献马，沈亦之请命愿送马入辽。皇帝大喜，令虞威扬护卫其一同往辽东。
沈阳城中，辽东总兵贺世贤稳如泰山，他深知沈阳城防经几任辽东经略修筑加固，坚不可摧，而后金八旗军素来只善野战，不善攻城
贺世贤辽东猛将，自萨尔浒之战到后金欲攻沈阳，哪里有后金军他必是最先出击，斩杀敌军。面对如狼似虎的八旗军，他算的是继杜松，刘挺之后唯一敢硬刚八旗的辽东宿将。
努尔哈赤深知贺世贤作战刚勇少谋，计划诱他出击。为此，努尔哈赤屡次派出少数人马在战壕对面侦察挑衅。参将尤世功派人事先埋伏，咬住了后金兵，斩杀后金侦骑数人。贺世贤不禁心痒难耐，决意令尤世功守城，他亲率千余家兵出城斩杀更多金人，给努尔哈赤个教训。
贺世贤乘锐轻进，后金军主动退却，贺世贤越追越远被努尔哈赤诱敌深入，陷入重围。贺世贤且战且退，退到西门。哪知这时努尔哈赤抓住明军主将出战的机会同时急攻东门，城内之前伪装成流民的后金奸细斩关落锁打开城门，后金军从东门蜂拥而入。
贺世贤在城外见城中已然大乱，知晓已中计。此时他身中四箭，手下劝他退回辽阳，贺世贤拒绝，大喝道：“吾为大将，丢失沈阳，有何面目见袁经略！”随后挥舞长刀冲入敌阵，连毙数名八旗兵，中箭坠马而死。
城内乱战，尤世功率兵退到西门，看到贺世贤被围正打算去助其突围，自己却也已陷入包围，誓死不屈，终力战而亡。
沈阳之战，明军损失惨重。伤亡、被俘者甚多，七万精锐尽没。沈阳城中囤积的辽东军粮草尽数葬送。战后，辽东多年构建的沈阳，辽阳防线土崩瓦解。
而此时，援辽之军尚不知，他们此去已是无回的绝地，无解的死局。