苍松韩柏离得近，两城的大户一般都算在一起。

    苍松这边一个半大户，韩柏那边两个半大户。

    茂家就是夹在中间的半个大户。

    他们家最开始在韩柏，斗不过另外两个大户，就搬了出来，打算来苍松大显身手。

    结果到了苍松之后，茂家发现自己又斗不过林闻水行。

    没有办法，从苍松离开又没办法回去韩柏，进退两难到了现在。

    但是茂家毕竟有家底，依靠着手里的几条商路和位于两地中间的田宅，花了几年时间，安稳了下来。

    亦是在苍松操办了一间还算是不错的大宅子。

    茂掌柜在江面上吃过酒席之后一路就朝着茂家宅院的方向走了过来，没花多长时间，他就到了宅子门口。

    护院站在门口处，见是他过来，只是微微行礼，就放他进去了。

    轻车熟路的走，很快就到了后院。

    后院来过能工巧匠，凿了个水渠，茂家从湖边引水，入水口和出水口都用石头做了栏杆，只要把鱼放进去，它们就会被困在池子里，终生出不去。

    茂家现在的少爷正在河边坐在椅子上，手放在鱼饵的碗中，喂鱼，右手则是搭在姑娘的腰上，让姑娘坐在自己大腿上。

    他叫茂祥，虽是年轻，但野心不小，本事也不算小。

    姑娘很青春，眼睛干净明媚，正双手握着书本，念着册子上的志怪故事。

    “远山有宅，宅中有音，书生往寻，无可得见……”

    声音柔雅好听，着实可人耳。

    茂掌柜到了此处之后，先是清咳一声，让那姑娘和茂祥皆看向自己，姑娘脸色不红，只是转身离开。

    “侄儿，没有扰你兴趣吧。”

    “哪有，”茂祥摇了摇头：“叔父，你匆匆来访，应该是为了水行那位少东家吧？”

    “侄儿你已经知道了？”茂掌柜一愣。

    “怎么能不知道呢，少东家下水救人，闹得多大啊。”茂祥叹道：“倒也是个奇人，舍了命去救贱人。”

    “看样子我今日是白来了。”茂掌柜挠头。

    “怎么能算是白来。我正巧有事情想同叔父说。”茂祥道：“明日安排闹事的那些人，就都遣散了吧？”

    “啊？那些人不是都准备很久了吗？为何要遣散掉？”茂掌柜懵了。

    他之前就和水行那边一些下贱人商量过，等着水边的灾再闹上一段时间，这群人就一并去闹事，扰水行生意。

    长久为之，茂家自然就能有些机会从中插手，先是收纤夫，再去收渔夫，花上些时间，就能啃掉水行一口生意。

    虽然这定会导致他丢了原本的掌柜身份，但这也无所谓。

    反正当年去水行干活也是帮老茂家主盯梢，他这些年干的不顺畅，早就想自己多拿权限钱财了。

    “若是今日林少爷没来，那这法子确实能用，下贱人看不透，总会被忽悠，但林少爷救了人，下贱人也总会感动，咱们这么做只会起反效果，让自己的暗子暴露。”

    茂祥起身，缓步走到茂掌柜身边：

    “叔父，这世上人可多，莫要觉得他人都是傻子，哪怕是那些下贱人，他们也不傻，他们只是没多少消息而已。闻老太太更是不蠢，她早就看出来了事情原委，不过是受限于官衙，没办法和咱们打生打死罢了。

    “现在她还有得能做，不愿意和咱们鱼死网破，温水煮蛙需多时。”

    茂掌柜有点尴尬：

    “可老菜已经先冒犯老太太了……”

    茂祥失笑摇头：

    “那能一样吗？老菜之前就和闻香怡呛过了，闻香怡收走了他七成的生意，剩下的全是死忠，他早就破罐子破摔了，说不定私下早已物色了离开的船票，哪日人不见了都是有可能的。叔父，看事得全面啊。”

    茂掌柜不说话。

    他确实是看不懂这些事情啊。

    他年轻时候的商战都是喊上自家兄弟们拿上棒子到街上打，谁打赢了这片区就是谁。

    后来官衙来了，这事不好弄，就变成了约仗，哪家本事高，这地就是哪家的。

    再后来，约仗也不行了。

    自己侄儿说的商斗他也看不懂了。

    生意有这么难做吗？

    茂掌柜长叹一声，拱手告辞，转身离开了。

    茂祥没去送，他目送着叔父离开，冷哼一声。

    这世道，少有蠢货，但不蠢不代表能办聪明事。

    规矩、人际，繁杂的东西多了去了，若是看不透彻，只会自己被自己的聪明误。

    到头来还是需要本事高啊。

    “能从俏娘子手下带着逃出来，林大公子本事不小啊……”

    茂祥没了心思。

    他去了书房，弄醒了酣睡的信鸽，将封小卷信栓到信鸽腿上，拍了屁股赶它半夜飞。

    借月色映鸽遨空，茂祥面无表情。

    自己摸不清底细的人，就得让有本事的人来探一探。

    何必以身冒险？

    “镇平司啊镇平司，收了我这么多银两，好歹办办事吧。”

    ……

    老头披着那身华贵的衣裳在韩柏的街上走，他先是买了碗阳春面，吃完了之后又叫了碗馄饨。

    三个年轻人坐在旁边，也跟着吃饭。

    老头这身衣裳异常显眼，可他坐在店里却完全没人在意，周围人各吃各的，谈的愉快。

    吃完了面，老头看着前面三个年轻人：

    “找到了吗？”

    “我找遍了四周，每个山头都跑了，没找到您说的那个病原。”第一个年轻人道：“但是附近村镇里面总有人死，死法和您说的一样，都是脑袋顶上生了一个红珠子，然后炸了头。”

    第二个年轻人道：“我找了一圈，韩柏城最有可能的养妖物的就是镇平司了，这任司平前年上任，最善的手段便是御兽。”

    第三个年轻人道：“我一直守在您身边，啥也没干。”

    老头拍了第三个年轻人脑瓜壳一下子。

    “啥事没干你说个屁话。”老头骂了句。

    他们到这里主要是为了找疫病的线索，其次是为了找三兴镇那边那个老虎到底是谁的手笔。

    老头没直接出面，他出面动静太大，会打草惊蛇，就先让这几个小伙子找了找线索。

    现在线索到了手，老头品了品，却是笑了：

    “有意思嘿。”

    “您能说说，怎么有意思吗？”第一个年轻人很称职的当起来了捧哏。

    “司平这职位擒妖，看不见的收入很多，他哪里需要专门拉一个村子下水弄钱，如此大的动静岂不是加大了自己暴露的风险？”老头冷笑：“这病不对劲，那老虎也不对劲，城里的司平也不对劲。恐怕刺史也不对劲。

    “他们都活腻了，脑袋挂腰带上了，却闹得不少人丢了命。你们说该怎么办啊？”

    第一个年轻人：“杀了他们。”

    第二个年轻人：“凌迟。”

    第三个年轻人：“还是都塞到铜钱里吧。”

    老头也笑了起来：

    “都塞到铜钱里这法子不错。”

    顿了顿，继续道：“再查两日该去刺史府了。我还有些事情想要他去办。那俊俏郎君可能来了韩柏，他找人更方便。”

    几个年轻人对视了一眼。

    自己家这位大人是真的欣赏那俊郎君。

    只是不知道他现在到底在什么地方。

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