翌日晨雾未散，晏陌迟踏入土地庙门槛时，昨日喧闹的乡民皆屏息垂首。

    粗布衣料摩擦声里，“邓先生”的问候细若蚊蚋。晏陌迟的目光扫过墙角堆叠的竹篓——这与前日并无二致，怎的众人举止间透出几分拘谨？

    待行至学堂，更见奇景：十数孩童端坐如泥塑，连最顽劣的栓子都紧抿着嘴。二旺突然带头挺直脊背：“起立！”

    参差不齐的起身声中，稚嫩的童声磕磕绊绊响起：“先——生——安——好——”

    晏陌迟望着歪斜的作揖姿势，冷峻的面色稍霁。这些孩子怕是连夜被父母耳提面命过，连发梢都沾着晨露，显是天未明便来演练。

    他轻叩戒尺：“落座，诵《千字文》第三章。”

    秋风卷着枯叶掠过窗纸，沙沙声里混着断续的“云腾致雨，露结为霜”。

    ……

    余巧巧打理完自家茶园正要回村，迎面撞见满头大汗的老窦。

    村长身后还跟着个生人，约莫四十出头年纪，满脸络腮胡像是沾了灶灰，方方正正的脸盘晒得黢黑。

    “丫头来得正好！”老窦抹了把脖子上的汗，指着身边人嚷道，“这位是麻瓜村的章村长，专程来找你大舅的。”

    余巧巧心头咯噔一声。

    上回为救晏陌迟，她谎称老郎中是远房舅父，没成想今日竟被人寻上门来。面上却不显，只将竹篮换到另一侧胳膊挂着，“村长大人怕是寻错人了，我舅父云游惯了，如今人在何处都不知晓。”

    章村长急得直搓手，“姑娘有所不知，前日窦大哥送来的灭鼠方子，原是你家大舅所传？”

    见余巧巧点头，这汉子竟扑通跪在泥地上，“求姑娘发发慈悲，请老神仙救救咱们村！”

    青石板上“咚”的一声闷响，惊得树梢麻雀扑棱棱飞起。

    老窦赶忙去拽，“有话好好说！当心吓着咱家巧巧！”

    “上月西边闹鼠患的村子，如今...”章村长声音发颤，额头的淤青混着冷汗，“眼下我们村已有两人发热咳血，怕是...怕是...”

    余巧巧攥紧竹篮的手指节发白，“鼠疫？”

    这二字仿佛惊堂木拍在当空。章村长瘫坐在地，老窦也变了脸色。远处田埂上有农人直起腰张望，惊得老窦赶忙将人扯起来，“作死呢！这话也是能嚷的？”

    “去年腊月，麻瓜村可没人信我舅父会医术。”余巧巧盯着章村长衣摆沾的草屑，“那时节有人往他门前泼粪，笑他是疯癫老瞎子。”

    章村长臊得满脸通红。

    去年冬里老郎中为救落水孩童跳进冰河，反被村民说成是失心疯发作。如今想来，那孩子高热三日不退，可不就是老瞎子用银针救回来的？

    “老神仙原是我们村的人啊！”章村长突然捶胸顿足，“前日窦大哥来说，方子竟是出自他手！村里老辈人这才想起，二十年前有个外乡人来定居，可不就是你大舅？”

    余巧巧心头微动。

    难怪老郎中总爱在麻瓜村后山采药，原来竟是故土难离。竹篮里新采的茶尖儿沁着清香，她忽然想起老人教她辨药时说的话：“医者父母心，见死不救是要损阴德的。”

    “灭鼠的新方子今夜就能送来。”她转身往村口走，青布裙摆扫过道旁野菊，“至于我舅父...他今早进山采七星草了。”

    章村长愣在原地，直到老窦推他，“傻愣着作甚！七星草可是治热毒的！”

    两个汉子对视一眼，急匆匆追着那道青色身影去了。

    暮色漫过青砖墙根洇着深褐水渍的院落，章村长佝偻的脊背又弯下三分。

    他望着余巧巧转身时翻飞的靛蓝裙角，喉头滚了滚：“余姑娘留步！”

    余巧巧驻足在爬满忍冬的月洞门前，听得身后“扑通”一声闷响。章村长跪在青石板上，霜白的鬓角沾着草屑：“令舅当年在敝村行医，我等非但未报恩情，反令其受尽冷眼......”他喉结剧烈颤动，“今日厚颜相求，实因村中已横死七人！”

    老郎中枯枝般的手掌突然扣住门框，余巧巧望着檐角将坠的夕阳，终是松口：“只此一遭。”

    东厢房内药香浮动，余巧巧话音未落，老郎中已摸索着站起身：“取我藤编药篓来。”

    竹帘外漏进的残阳在他蒙着白翳的瞳孔里碎成金箔。

    “师父三思！”余巧巧急得扯住他褪色的靛青袖口，“麻瓜村用灭鼠方子不过两日，晏先生说他们鼠患起得早却动作迟——”

    “医者眼中只有病患。”老郎中枯瘦的指节叩在紫檀脉枕上，声如古刹晨钟，“若因畏难而见死不救，与当年欺辱我师兄之辈何异？”

    晏陌迟倚着雕花槅扇突然开口：“晚辈听闻，前日他们村运出三具棺木时，棺底渗着黑水。”

    药篓铜锁“咔嗒”弹开，老郎中取出个缠着红绳的瓷瓶：“正是要亲眼瞧瞧这蹊跷。”

    他转向余巧巧语气骤厉，“你留下！”

    “自古师徒出诊皆形影不离。”余巧巧已将药篓背在肩上，青布系带在胸前打了个精巧的平安结，“师父辨症，徒儿捣药；师父施针，徒儿煎汤——”

    “胡闹！”老郎中扬起药杵作势要打，“你当我回自家还要人搀？”

    少女灵巧地挽住师父胳膊往外拽：“上月您给王婶接生时，可是让我举了整夜油灯呢！”忽又压低声音，“再说......若遇上难缠的病家......”话音未落，人已闪出院门。

    晏陌迟追至石阶，只见余巧巧回眸时眼底映着晚霞，纤指在身后悄悄冲他比了个“安”字。

    他攥紧的拳头缓缓松开——这姑娘决定的事，便是十头牛也拉不回。

    康婶端着荞麦饼进来时，暮色已浸透窗纸。

    “姑爷用些垫垫肚子吧。”

    话未说完，晏陌迟玄色衣摆已掠过门槛，“劳烦婶子转告村长，明日学堂且给孩子们放一天假。”

    麻瓜村口燃烧的蒿草堆腾起青烟，章村长举着火把在前引路。

    火星噼啪炸响的间隙，余巧巧听见无数细爪挠过屋瓦的声响，仿佛整座村庄都浸泡在鼠群的涎水里。

    “让二位见笑。”章村长踢开道旁鼓胀的鼠尸，“自用上新方子，每日扫出的死鼠能装满三辆板车。”

    火光照亮他颈侧结痂的抓痕，“今晨刘寡妇起夜，还踩到只半死不活的。”

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