听到“吴员外”三个字，宋妙立刻就沉下了脸。

    原身被逼到如此境地，这一位所谓的吴员外也是结结实实出了一份力的。

    宋大郎昨天一早出殡，“宋妙”前脚刚回家门，后脚食肆里雇的一个老管事就上了门。

    这人话里话外只说心疼老主顾家的一根独苗，因知宋小娘子娇养长大，也没个糊口生计，正好城东有个吴员外，身家很是富贵，光是马行街就有七八个铺面，更有田产无数。

    只可惜他正头娘子身体不好，只生得一个女儿，想要儿子，偏抬了好几房妾都无所出，便一心要出来寻一房良籍美妾，最好是个识文断字的，将来也能帮着打理生意。

    寻来访去，正好问到那管事头上。

    管事的在宋家多年，见过宋小娘子相貌，只觉这条件乃是照着她的模样画出来的，便和那员外说了，今日出殡的时候，员外正巧路过，看了一眼，果然十分满意，当即让他来说合。

    因知宋家欠了许多债，他允诺不会亏待，打算等出了正月，就拿轿子抬了人回去，这边一入门，那边便帮着把欠账给还了，就当是身价钱。

    昔日帮雇，如今挟势欺压，宋小娘子如同遭了晴天霹雳，想要拒绝，前头都是堵门的债主，转眼到了日子又要被撵出宅子去，连立锥之地也无。

    可要是答应，日后受了主家主母磋磨，当真是叫天天不应，叫地地不灵。

    她无法可想，进退不能，又逢未婚夫家前来退婚，最后才不得不一条白绫挂上了梁。

    要不是她实在虚弱，踢不翻垫脚的椅子……

    想到这里，宋妙声音都冷了，只道：“叔，我也是好人家的女儿，真到了那一天，只能拿命来抵了。”

    她话说得决绝，一抬头，颈项间一圈显眼的淤痕，青中透着紫，反而把两人唬得不敢动弹。

    他们要的是钱，真把人逼死了，鸡飞蛋打，一个子都落不下来。

    宋妙见状，立即又道：“我有手有脚，识文断字，又有一手厨艺，二位不如通融通融，明日我便推车上街卖些吃食，间或也去人家中帮厨，等得了银米，按月还钱——短则两年，长则三五年，总有偿清那一天！”

    老汉冷笑，道：“厨艺？什么厨艺？你以为做饭只是拿个锅铲随便捣鼓两下吗？满大街都是卖吃食的，你往日养在家里，怕是连米面都分不清，拿什么和别人争？想得倒是简单！”

    说不如做。

    宋妙也不去辩解，只是转身走向了门口灶台处，翻捡起各色东西来。

    灶上没有油，也没有面，多半是被人拿走了，但地上还有半锅昨日办白事剩的米饭，一边的筐子被锅盖挡着，侥幸漏下，里头躺了几颗发蔫的菘菜，几个皱巴巴的萝卜，一指大小的老姜，又有几个鸡蛋。

    另外还在灶台一角捡到两朵掉落的香菇，半个打破的盐罐子——罐子里头剩一层黏得死死的底盐。

    倒也勉强能凑出一顿来。

    她转头问道：“二位想来还没吃早饭吧？”

    两人都没有吭声。

    “那不如稍坐片刻，正好看看我的手艺。”

    不等二人拒绝，宋妙便她先弯腰开了灶门。

    灶里还留了昨日的一点火星，又有几根烧过的柴。

    她添柴拢火，等那火燃起来了，开始刷锅洗碗，洗净了菘菜和萝卜，又盛了半碗水把香菇泡上。

    此时锅已经烧热了。

    宋妙四下扫了一圈，其余能用的东西再没找到，只有昨日宋大郎出殡时候的供品没被人拿走——没钱买三牲，甚至鸡都没有一只，只有半条水煮的猪肉。

    宋大郎死得不吉利，这半条又是供品，还是囊膪。

    囊膪是母猪的乳部，肥、松，切不动，煮不烂，咬不动，质地最下等。

    或许也是因为如此，才没人愿意要。

    砧板上只有一把缺了一半柄的刀，宋妙也不挑，将那囊膪斩成小块扔进锅里，加了一点水，又拍了那块老姜进去。

    前堂的灶先前是煮面用的，灶深，火大，很快锅里水被烧干，慢慢渗出了猪油。

    等油炼得七七八八了，她盛出一碗，就着锅里热油倒了大半碗打散的鸡蛋液下去。

    “刺啦”的一声，鸡蛋液下锅的一瞬间就在油里膨胀开来，鼓起了一个个大泡，等宋妙给它一翻身，背面已经煎得黄澄澄的，带一点点恰到好处的焦色。

    浓浓的煎鸡蛋香和猪油香四溢。

    鱼坊的老汉和肉行的妇人站在一旁，不约而同地咽了口口水。

    边灶里烧的水此时也已经开了，宋妙飞快地盛了几碗倒进锅里。

    滚烫的开水和油脂相撞，几乎瞬间就滚出了半锅白汤。

    她下了盐，任由那汤自己滚着，拧干香菇，也不去蒂，只将那香菇伞肉切成薄片，又把菇蒂切成细丝。

    香菇、菘菜先后下了锅，虽然量少，却也努力贡献出了自己的一点点力，为这一锅汤又添了三分香气与颜色。

    等到汤被盛出来，已经是一锅奶白，那又香又浓的样子，任谁都看不出来只是两个鸡蛋滚的。

    宋妙洗了锅，重新下油，把剩下的米饭倒了大半进去。

    随着“撕啦啦”的声响不绝，她轻轻压动米饭，慢慢翻炒，见锅中冒烟，油温重新上来，才往里头加了一点底盐。

    猛火热灶，不用多久，米饭就被炒得在锅中跳动起来，带着满满的香味。

    鸡蛋只有三个，她打散了最后的一个浇在米饭上，让蛋液和炒饭细细混合，又不断快速翻炒。

    蛋液吸水，也吸油，不多时锅里裹了蛋液的米饭就变成了黄色，粒粒分明。

    ……

    不到一炷香功夫，老汉与妇人面前就摆了一饭一汤。

    两人不用宋妙交代，很自觉地去拿了碗筷，尝到第一口之后，顾不得滚烫，都大口大口扒起饭来。

    无它，太香了。

    猪油炒的饭，又加了鸡蛋，还是猛火炒出来，热腾腾的带着火燎的镬气，本来就很难不好吃，更何况两人又饿着肚子，再何况宋妙这样的手艺。

    那妇人吃完一碗，还想再添，却发现自己慢了一步，最后半碗炒饭竟是被一旁的老汉盛走了。

    她一时气急，想要骂人，忽然反应过来，忙去抢着盛汤。

    “咕嘟”一声，随着第一口汤从她的喉咙滑进了肚子，叫她的眼睛都不由自主地眯了起来。

    香、浓，其中又夹着香菇特有的香气，很难形容的滋味，不同于鱼汤，也不同于鸡汤，虽然用材简单，味道却不简单。

    大冷的天，饿着肚子冒着雪走了这一路，能坐下来喝一口这个汤，实在是太舒服了。

    她喝了汤，又吃菜。

    煎蛋松、香，吃的时候还带有一点咀嚼感，菘菜已经煮透，却是软的，间或咬到香菇，伞肉软、肥，菇柄带着韧度，更有菇类独特的香，三者都因为久煮吸足了汤汁——那汤本就浓香——更显得味美。

    两人几乎是争着把剩下的一点汤分了。

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