太尉二公子姬轩归国都论功行赏，昭王命人布置晚宴，待入夜为次子接风洗尘。

    凤安城 太尉府

    姬轩亲自写下聘书，设风行之为太尉府长史，蒯文书为太尉府主簿，陈行戬、张文景等太尉府内事。

    派陈行戬先行回都探查情况，却见与姐夫一道回来，两人却一言不发。

    姬轩坐在府中，看着左右座的二人说道，“姐夫，这些日子凤安发生何事。”

    二人面面相觑仍是支支吾吾不做答，心有城府。

    “姬佑择是嫡长毋庸置疑，自幼伴随父王，还有何事不在意料之中。”

    姬轩不以为意，一面正色的淡淡笑道。

    “阿轩，其实也非大事，日后再议也无不可。”

    宫如钰本想再拖一阵子，至少今夜家宴前将此事压下去。不想门外传来一道厌恶至极的声音。

    “驸马，看来这个恶人还是由我来做为好。”

    那人头戴白羽冠一席红白士袍，看起来相貌堂堂，文质彬彬，一眼看便是大世家嫡出子弟。

    他一面正色，朝姬轩拱手道，“二公子，去年十一月，世子与长孙小姐成亲，未能请二公子喝上喜酒，此番设宴特此补上。”

    此言如雷贯耳，姬轩亦是明白姐夫为何迟迟不与他传报宫中事务。

    宫如钰紧促眉头，埋怨此人，讽刺道:“刘少府少见，莫不是带着世子谕令，肆意行于太尉府不知何罪。”

    “宫驸马言重了，此是代世子传兄弟叙词，而非朝政事宜。”

    那人又朝宫如钰作揖问候，宫如钰官拜正四品上将军，号“左翎上将军”兼正五品镇南将军，此人名为刘羡渊乃礼部尚书刘榷的嫡长子，世子伴读，自小交好。官位从五品少府。

    “刘少府，你且回告世子，午宴姬轩务必赴约。”

    “阿轩……”

    宫如钰还想相劝，但姬轩一派坚持，只得作罢。

    刘羡渊离开，即便姬轩故作镇定，但风闲、蒯文书、宫如钰等都是知情人，纷纷设法安慰姬轩。

    焱朝中许多大族因世家间的争端难以在朝安城久留，与昭王姬孟震有旧，纷纷举全族潜逃往邯州投效昭国，其中京州七大家的李、杨、高、郑均受赏拜官。

    在外人看来姬孟震风头正盛，可知情人都知道，这一切归功于其子姬轩，开疆辟土之风貌。

    姬轩也是明白人，他淡淡苦笑道:“诸位放心，吾凭率三军克四郡手握重兵，师父亦收拢三郡，古往今来，帝王家中多少无情事，父王怎会不忌惮。”

    姬轩不断安慰自己，自己与师父关系极佳，若他娶予宁为妻，则昭国九郡占之七，他站在父王的立场，明白此事毫无任何错举。只是他想得在清楚在明白，予宁真心喜欢姬佑择的事实也无法磨灭。

    不过一个半时辰便是午时，姬轩也拟订了参宴随行人员，诸多统领须安抚管束士卒，不便随同。

    遂调太尉府从事周方与天策骑兵营营将费爻、郭习、宗卞武三人。

    姬轩一行出发后，风闲坐镇太尉府，蒯文书、张文景等巡查天策军营区。

    周方、费爻跟随姬轩上缴佩剑，侍奉在其左右往世子府内堂走去，郭习、宗卞武二人持剑在世子府外候着，若有情况及时联系太尉府、天策军营。

    郭习、宗卞武都是邯州本地武夫出身，世代参军，因父辈战死边疆，年轻时拜入神骁军为正规军士兵，姬轩建军天策，无数神骁军将士望风而投，二人便在先登别驾之列。

    郭习时年二十有七，善使刀剑，弓马娴熟为人冷静，听调令。

    宗卞武年岁二十八，使得长矛，便是昔日擒拿张文景之年轻将领，二人果敢忠义，随姬轩从征四郡，都是天策骑军营将。

    费爻原是粟平城郡官，善撰写文书，有武艺，领兵对峙天策军一战被姬轩带领李虎城、宋通等击溃被生擒，惧死而投靠姬轩，为步兵曲长。之后再攻打越中、珉二郡立下战功改任骑兵曲长，在安阳夜战建功提拔为营将，随姬轩平定安阳郡而得重用。

    “参见世子殿下。”

    三人朝世子姬佑择俯身抱拳作揖，行了全礼。

    世子夫妇二人一同起身回礼，姬佑择向姬轩语气温和的说道:“二弟免礼，快请入座。”

    姬轩坐右侧首座，周、费二人依次坐于另一侧。

    左侧对座刘羡渊、程经、董阳等世子党重臣。

    “去年大婚本想通知阿轩一道相聚，可转念想四郡事务繁重，也不好做打扰，我们才晚了些时日告知阿轩。”

    “多谢，予……世子妃娘娘体恤。”

    “此是家宴，二弟也无需拘束。”

    “世子好意心领。”

    兄弟二人间隙或许在凤安城初遇时便已成定局。

    良久沉默，终归是尴尬。

    世子开口道:“二弟近来可好。”

    “一切都好。”

    一问一答，不知费了多少时间，直至世子妃开口，劝众人开席方才结束。

    席前不过三两小菜，看起来也不过是寻常人家伙食。

    “二弟近来征战劳顿，父王本欲大设国宴庆二弟凯旋，然国家新立国库开销收不敷出，只得低调从简，还望二弟莫要觉得简陋。”

    “世子哪里话，行伍之列食酒肉果蔬已是少见，如此已是佳宴。”

    说者无心听着有意。

    姬轩语气虽是不好，却也并非针对世子，仅仅只是心爱之人嫁与他人而感到失落难过。然听在旁人耳中却是不一样，多有讥讽之意。

    “太尉大人哪里话，吾闻天策军赏罚分明，单是征四郡所供赏钱、军饷占国库支出四成之上。”

    回话的是世子别驾郑毅，乃工部侍郎郑尚之子。

    “天策军开疆拓土，夺下的粮仓抄没的贪官家底一半还于民一半归入国库，可是占了六七成的收入。”费爻攥起胡须语气稍有不屑的回讽。

    “国家建设之初，收拢民心当先，税收自然是一降再降，岂有收成。”

    “我天策军扫荡四郡所得不计，神武军亦有所得，怎反倒凤安一国之都如此地步。”

    “这位先生不知哪个出处。”

    “在下生归父母，出落九州，行走行伍管得是性命，姓甚名谁又有何用，这位公子长得俊朗，不妨饮上一盏。”

    见费爻起身端酒，郑毅也不好推辞怠慢失了礼数，只得端杯同饮，不想一盏下去，那人又开口。

    “世子设宴乃兄弟同欢，我等入宴自当结兄弟之好，不可起了口舌之争，公子且在饮一盏。”

    郑毅有心推辞，却不想扰了世子雅性，此宴本是与二公子姬轩致歉之宴，他只怪自己多嘴，只得硬着头继续，费爻酒宴上一言接一言，哄得郑毅连连喝了五盏，刘羡渊、杨子礼、高暃等世家公子有意帮携，不想也被强拉上，硬着头皮同饮了三盏。

    姬轩不言，费爻也明白自己笔墨无多，胜在酒量。天策军、太尉府多少名士良将轮到他来不外如是。

    世子府众世家子弟被整得不堪，姬轩心情也好了些许，给周方使了眼色，令其叫停费爻。

    午宴之末，兄弟二人虽未多言，却也举杯共饮下一盏，也算是多年来兄弟相处时，少有的欢娱。

    结束，姬佑择见姬轩等离开，也转忙向众好友赔罪致歉:“二弟怨气本该撒于吾身，诸位挚友此番遭罪佑择铭记于心，他日百倍还报。”

    “佑择宽心，世子恩泽千古，我等甘愿赴死。”

    刘羡渊与世子关系最佳，二人在京州时便是知己，相伴十余年，互相敬佩对方文采。

    晚宴。

    出席者仅有姬王室，昭王姬孟震及王后聂氏坐首，左侧二公子姬轩、护国郡主兵部尚书姬芍柔与驸马宫如钰夫妇、宗正史姬佑康夫妇二人以及户部史丞姬缪一家三口，右侧世子姬佑择夫妇、宗正卿姬旱一家四口、吏部史丞姬佑兴、工部史丞姬玄感。

    姬氏祖上可追溯羲朝“女帝”姬宸宣，姬宸宣投凤山而亡，姬氏后人落为草民，盘踞凤安城三百余年，姬孟震名歇与其弟姬匡、堂弟姬牟、姬棱一同参军，在焱戾帝朱段身前立下战功后拜为将军，姬匡等也逐步被提携。

    后来京州世家争权混战，姬孟震失势，逃回邯州，两位堂弟都战死，其结义兄弟龚孝廉亦是为其护驾而亡，遂收养三人子嗣，姬牟独子姬明字佑兴、姬棱有子姬量字佑康，龚孝廉长子龚赢改做姬姓字玄感。

    姬缪、姬旱等论起族谱具是亲戚，在姬孟震称王后举家投奔，如今均受到任用，享宗亲待遇。姬氏宗族愈发庞大。

    宴会上父子也好、兄弟也好，毕恭毕敬也罢，平淡无味。提及二公子婚娶之事，姬轩直言要娶大司徒胡嵩嫡女。

    涉及世家关系，胡氏乃京中大族，与刘、郑二家均有过联姻，然姬轩出征本大功一件不做恩赏，实不服众，加之，兄弟二人与长孙氏之间纠葛，他偏袒长子过重，心有愧疚，当即答应赐婚。

    二月，姬轩联结胡氏，凤安大办婚宴。

    如今姬轩身拜太尉，大司徒胡嵩亦是其岳父，世子党中刘、郑二家与胡氏有姻亲，不得不左右掣肘。

    为削太尉府权势，世子党中有人重谈廉政节俭。

    神骁军、神武军、神羽军、天策军将士月响、每日军粮开销过大，上书削员。

    神武军节镇在外不做裁剪，神羽军、神骁军自三万人下调，编回一万人精锐驻扎凤安城，其余人半数调为守备兵回乡述职，半数卸甲归田。

    姬轩凭太尉印，驳回天策军削员之令，钦奏昭王，天策军三万将士开销太尉府独立承担，凤安城内留三千本地户口将士驻扎，其余人待遇不减归家叙亲，每月中旬回京述职。昭王允之。

    姬轩大肆清算家产，其正室胡氏也无怨相随，变卖首饰珠钗，囤积现钱充做军饷。

    月底，太尉府没有直接将月响下发与众将士，而是经转国库调拨户部在下发郡县官府后逐户发放。

    果不出姬轩所料，太尉府拨款往户部的钱币遭到户部官员抽成，经由郡道、县道官员剥削，最终到到天策军将士手上的钱币不到两成。

    姬轩差风行之、蒯文书整理贪官腐吏名册及名册之人所笼关系，遣各天策军统领管理安抚身在前线传报搜罗线索的营将、曲长，清查底细，坐实证据。

    期间，部分城县山林有强盗出没，姬轩未采取强硬手段直接抹除。倡导“上有栋梁万民昌，世道不公则万民怨”，主动命张文景、陈行戬、费爻、郭习等太尉府挂职官吏出面了解情况，反馈太尉府，上奏昭王，下令刑部翻案。

    一经三月，名册官员累计百余人，摸索之下，大多人与凤阳城几户大族有万缕千丝之系。

    风行之、蒯文书劝导姬轩徐徐图之，姬轩虽意气风发却也没有直接将牵扯到世家大族一道逞办。

    即便大张旗鼓抓获户部贪污官员及各地偷拿官钱的官吏，将抄家收缴的钱银，天策军将士欠款一应奉还，其余汇入国库为民所需，称“贞武大案”。

    只是眼下看似一片大好，实则国之腐虫未根除，伤筋动骨百日重现。

    昔建国初，丞相王应辅与世子联合提倡的“举贤书令”号“不问出身，为才适用”各郡每一年开办“郡试”选拔人才，每三年一办“会试”由世子带领吏部、礼部要职务人员删选郡试贤才入国子监进修，能力出众者直接授官挂职，每五年开办“殿试”由昭王亲自携吏部、礼部要职人员评才赏官任职，虽有激励寒门子弟仕途，民生却未见成效。

    然二公子姬轩号“先观德，在量才。”治腐为先，除暴仅之，期间多次察举邯州郡县官吏，举德贤之才入太尉府授职，对抓获缉拿的强盗贼寇进行摸底排查，指派太尉府内事、从事往各地调查卷宗清查案件，整治地方榨取民脂的豪强富贾还民众公道，选义士投效天策军，引百姓称道，黎民歌颂。

    此两年间，邯州民生兴盛，国内风调雨顺，鼓励百姓耕种开垦，造五谷丰登之容，昭国名誉响彻九州，各国商贾都愿与昭国商人行商，商贸税钱用于民，建设工程水利发放精良农具，用于国制造上乘军备器械，加固城邑壁垒。焱朝天下十七国，唯有昭、楚二国名声最盛。

    贞武大案之后，姬轩风头大盛，请赏赐婚国舅邱乘雍独女邱氏，王后百般阻挠，昭王暂且搁置。

    世子府

    “王室子弟联结世家宗室向来是大忌，这姬轩终究是太年轻。”

    “贞武大案表面姬轩出尽风头，已是我朝诸多世家眼中钉，肉中刺，只待时机欲拔之。”

    世子府左仆射董阳、世子府主簿刘羡渊率先开口，此番会议便是欲栽姬轩一道。

    “商贾乱国尚难除，世家腐国岂能朝夕可解，快刀斩乱麻看似豪气，实则作法自毙。”

    “唉，我这二弟终究是少年意气。”

    “世子，姬轩若要娶邱国舅之女，您可以从中相助，捧杀，只待其自取灭亡。”

    世子不言，府中幕僚面露喜色。

    恭喜世子，姬轩锋芒太甚，大难将至。”郑毅、杨子虚等拱手道谢。

    “终是兄弟，何必至此。”

    “姬轩不识收敛，力平四郡看似风光，已然在昭王心中埋下隐患。”

    姬氏王权，预知后事，待续。

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