从黄石到金陵，直线距离实际上只有400公里。

    哪怕考虑到尽可能沿铺装路面行进所带来的绕路问题，总路线长度也不会超过800公里。

    而陈剑这支8人小队携带的燃油足够双车行驶1600公里，燃油富余量很高，所以他也并不打算规规矩矩地按照直来直去的路线走。

    他打算尽量途径所有已知的聚落，用一条S形的路线把这些聚落全部串起来。

    一方面，是为了尽可能把地图“探开”，一方面，则是想在行进过程中就把简易商路运作起来，不断搜集黄石城需要的物资，在返回时就可以全部打包，一次性全部带回。

    所以，他们并没有选择速度最快的水路，而是把第一站放在了距离黄石城35公里的漕河镇。

    按照此前在武穴镇向赵贺了解到的信息，漕河镇虽然是个小镇，但这里盛产一种稀缺资源，繁荣程度并不比武穴镇低多少。

    而这种资源，就是塑料。

    他们会将塑料扎成筏子，沿着蓟河运到武穴镇，然后再穿过武穴镇北边的树林，将所需要的物资靠人力背回漕河。

    这样一来一往的贸易，往往能给他们带来不算丰厚、但绝对划算的回报，也养活了生活在那里的300多居民。

    按道理来说，他们的日子应该是相当滋润的。

    但陈剑所看到的实际情况却并非如此。

    大量塑料制成的筏子堆积在河流中，人们麻木地在筏子上工作，却没有一艘筏子沿河离开。

    陈剑从这里的居民脸上能看到明显的饥饿痕迹，所有人都骨瘦如柴，甚至一部分幼童的下肢还出现了轻微的浮肿。

    这是缺少食物的表现。

    而且食物短缺的状况，应该已经持续很长时间了。

    当看到陈剑这支奇怪的队伍靠近时，所有人都下意识地站了起来。

    他们的眼神中充满了好奇，夹杂着几分希望，但更多的，还是恐惧。

    陈剑不动声色地将车停在了边缘，派曾义进入城镇沟通，而他则是跟沈越几人一起留在了原地，建立了简易的警戒哨。

    一边观察着周围的环境，沈越一边开口说道：

    “这个漕河镇的情况有点不太正常.他们怎么会饿成这样？”

    “同样是以水边的城镇，黄石城的状况比他们要好得多吧？”

    “如果不是机械神教试图驯化怪物消耗的大量资源，黄石城的人完全可以靠渔业资源吃得五饱六饱的。”

    “这里的自然禀赋跟黄石城相差不多，但怎么好像他们只能靠塑料贸易为生？”

    “路径依赖到这种程度？不至于吧？”

    “应该不是单纯的路径依赖。”

    陈剑摇了摇头，回答道：

    “整条蓟河的生态已经几乎被完全破坏了，你凑过去闻闻，一股臭味。”

    “这条河的水流量本来就不大，自净能力有限，而这些居民又大量向河中倾倒垃圾，直接用河水来筛选他们挖出来的塑料。”

    “不知道有多少有毒有害的物质沉积在河里，这条河里应该早就没有鱼了。”

    “确实。”

    沈越若有所思地点点头，随即说道：

    “应该引入点清道夫，那玩意儿啥都吃。”

    “.你可真是活阎王，清道夫倒是能活，但活下来的你吃吗？”

    “饿急眼了什么不能吃？”

    沈越反问道：

    “以前训练的时候你没吃过？”

    “.别说了，我想吐。”

    陈剑摆摆手，一旁的雷杰接话道：

    “水资源污染应该不是主要原因，毕竟这也不是一天两天的事情了。”

    “我觉得他们之所以变成现在这样，还是跟花都有关。”

    “花都在武山湖附近训练的怪物阻断了他们的陆上行商路线，就算塑料能运到武穴镇，他们要的资源也很难运得回来。”

    “再加上之前曾义说过的，武穴镇还时常受到水鬼的骚扰，那可以想象，这一段长江河道附近，应该也是被水鬼占据的。”

    “两条路都难以走通，也难怪现在会堆积那么多塑料无法运出。”

    “还好现在两个障碍都已经被清除了，否则再过两个月，这里的人恐怕就都饿死了。”

    “确实。”

    陈剑感叹道：

    “废土上的人类还真是脆弱就一头勉强能到四级的怪物、外加一些没多少战斗力的水鬼，居然差点就能让一个城镇覆灭。”

    “可想而知，在人类还没有真正聚集起来的时候，面对这些怪物，他们得过得多难。”

    “你今天才知道吗？”

    陈剑的话刚说完，站在他身边的季星便开了口。

    她的话音落下，谢柳不满地瞪了她一眼，而季星则是毫不畏惧地回瞪过去，转而继续说道：

    “在废土上，越是弱小的人就活得越艰难，越是强大的人就越能占有资源。”

    “你们确实清理掉了这一段河道的水鬼，也确实干掉了那头怪物，但你们可别以为这样就能救下这里的300口人了。”

    “他们已经弱到了极点，机械神教会迅速进入，占领这里的资源。”

    “这里的人或许大部分能活下去，但他们全部都会沦为机械神教的奴隶-——这个结果，可不比直接死在这里要好多少。”

    “为什么？”

    陈剑好奇问道：

    “在这种环境下，还有人会随意浪费人口资源？”

    “你不是也说了吗？人口是资源，而资源就是工具。”

    “这世界上哪有人，会珍惜一件工具的？”

    “不过是在压榨完所有价值之后，就随手丢弃罢了。”

    “搞不好，他们的尸体，都会变成汉水城那个所谓的生态茧房的肥料。”

    “.那确实挺惨的。”

    陈剑若有所思地点点头，随后说道：

    “不过，你说的事情不会发生。”

    “因为这里，已经是我们的地盘了。”

    “你们的地盘？”

    季星愕然看向陈剑，而早就已经按捺不住的谢柳则是嘲讽地笑了笑，开口说道：

    “黄石城已经与机械神教达成了和平协议——准确地说，是他们的投降协议。”

    “从协议达成的那天开始，以黄石城为中心的所有城镇，就已经被纳入了我们的领地范围。”

    “当然，包括漕河镇在内。”

    “你说机械神教会进入这里？那也得他们敢来。”

    “如果他们违背协议的话.我们会毫不犹豫地发起报复。”

    “到时候，他们损失的，可就不是这区区三百人口了。”

    “还有这种协议？？”

    季星目瞪口呆。

    在从花都到武穴镇的路上，她确实听到了有关黄石城的传说。

    比如挫败了机械神教和圣血大殿的联合进攻、比如毁灭了一整支圣堂近卫旅、比如连续击杀了好几头怪物

    等等等等。

    在她看来，这些传说大概率都是真实的。

    但真实，并不意味着没有掺杂任何水分。

    机械神教和圣血大殿本来就不是无敌的，他们也会犯各种错误。

    黄石城的溃败，也是一次错误，仅此而已吧？

    可为什么，机械神教会因为一次错误心甘情愿地付出这么大的代价？

    这完全不合理

    看着她的表情，谢柳也不由得有些疑惑。

    她开口问道：

    “难道你还没有听过有关‘黄石城的太阳’的传说吗？”

    “.没有。”

    季星缓缓摇头，回答道：

    “我之前一直都在机械神教的蒸汽船上，信息的流通并不顺畅。”

    “在武穴镇上岸以后，我也没时间去了解。”

    “我只知道机械神教和圣血大殿在你们手里吃了亏，可到底是怎么回事我没有具体了解过。”

    “那你可真是错过了一个好故事。”

    谢柳不愿多解释什么，于是便随口说道：

    “想知道的话，自己去漕河镇里问问吧。”

    “他们必然也看到了那个升起的太阳，去问问他们，你就知道为什么机械神教要向我们低头了。”

    季星惊疑不定地看着谢柳自信的神情，从对方的表现里，她突然意识到了自己的愚蠢。

    是的，能让三名圣血者心甘情愿、鞍前马后地受他们驱使的人，可绝对不会是什么简单货色。

    自己所看到的东西，或许只是冰山一角。

    而他们的真实实力，应该还要恐怖得多。

    她犹豫了片刻，最终开口说道：

    “我去去就回！”

    说罢，她一个箭步冲向城镇内，而与此同时，已经与镇里居民完成沟通的曾义则是回到了队伍里。

    他带回来的情报与陈剑几人推测的基本相似，唯一不同的点在于，他还带回了一条新的信息。

    漕河镇之所以沦落到现在的状况，不仅仅是因为那头怪物、也不仅仅是因为水鬼，更重要的，还是在几个月前迁移到附近的一个血骷髅恐魔营地。

    那些恐魔几乎阻断了所有陆上通路，夜以继日的袭击也让这个小镇疲于应对。

    “.据说大前天，就在我们攻击花都的营地的同时，恐魔也袭击了漕河镇。”

    “他们杀死了十多人，然后又在夜里把那些尸体的骨架用木头支起来送回了漕河镇，像稻草人一样插在了地里。”

    “这里的人快要被逼疯了.他们向机械神教和圣血大殿求助，但直到现在都还没有得到回复。”

    “我们是不是考虑把那个恐魔营地也清一清？我的意思是，既然这批恐魔是六个月前迁移过来的，搞不好他们跟安庆遗迹的恐魔.会有关系。”

    “就算没有我们也要清。”

    陈剑果断开口道：

    “你继续去跟他们沟通，告诉他们水道已经清理干净，让他们把囤积下来的塑料全部运到武穴交易，收益我们要八成。”

    “作为交换，我们帮他们清理掉恐魔营地。”

    “这不是收保护费吗？”

    沈越好笑地打岔道。

    陈剑摆摆手，继续说道：

    “起码交了我们的保护费我们是真保护-——你别打岔，具体位置在哪？”

    曾义闻言回答道：

    “不远，直线距离3公里以内，按他们的说法，沿着这条路走，很快就能到。”

    “那你去沟通，我们先去。”

    陈剑翻身上了猫车，其他几人也顺势而动。

    不需要任何多余的指令，沈越已经将无人机升起，简单侦察后，恐魔营地的位置迅速被锁定。

    两辆猫车并驾齐驱，沿着曾义所指的方向一路疾驰。

    路面状况虽然算不上多么良好，但按照地图显示，这到底也是一条省级公路。

    在绕开了几处被丛林遮盖的路面后，陈剑已经能够目视前方的恐魔营地。

    跟当初他在汉水附近看到的营地几乎如出一辙。

    简陋低矮的屋子、遍地的血迹、腐烂的尸臭味、被做成图腾的骨骼.

    数名恐魔正在营地中间进行着杀戮的游戏，大概是前两天刚刚从漕河镇抓来的女人被扒光了绑在木架上。

    而她身体上的每一处孔洞，都已经被锈迹斑斑的金属贯穿。

    已然是不可能活下来了。

    陈剑沉重地叹了口气，但也同时放下了所有的顾忌。

    在恐魔发现小队之前，他开口对一旁的队员说道：

    “李石，穿好盔甲戴好头盔，扛着你的301，冲锋上去吧。”

    “何朔，你负责补枪。”

    “谢柳，跟在李石身后，做好掩护和清理。”

    “走吧，速战速决！”

    “明白！”

    20分钟后，季星心事重重地从漕河镇的居住区里走了出来。

    她的脑子里仍然在想着刚刚听到的那些东西。

    升起的太阳，剧烈的爆炸，几乎将屋顶点燃的烈风，如同地震一样恐怖的震动，“蒸发”而不是消失的近卫旅，绵延不息的山火.

    这些东西对她来说实在是有些太不可思议了，她甚至怀疑，那是不是漕河镇居民凑巧做的同一个噩梦。

    但很显然，这绝不可能——

    如果黄石城的这些华夏军真的有这个实力，那他们岂不是连一级怪物都能杀死？

    如果他们能杀死一级怪物，那岂不是说，他们有可能真的能进入山城？

    这一刻，心里那一丝不甘烟消云散。

    季星突然觉得，果断绑了白旭投向华夏军，是自己这辈子做出的最正确的决定.

    她抬起头看向小镇外，那几名被她当做“杀神”的黄石人仍然在那里。

    不过奇怪的是，其中两名圣血者的身上沾染了些许血迹。

    季星疑惑地走近，随后开口问道：

    “你们.这是怎么了？”

    “办了点事。”

    陈剑随口回答，而恰好从城镇里返回的曾义则是开口问道：

    “已经解决了吗？”

    “解决了，总共就二十多个恐魔，不算多。”

    “李石进步很快，基本没浪费什么子弹。”

    “谢柳还找到了一些新线索——这里的恐魔确实跟花都、跟安庆有关。”

    “这个一会儿我在路上同步给你。”

    “没问题。”

    曾义点点头，继续说道：

    “漕河镇这边已经谈妥了，他们下午就会出发，后续如果有可能，他们也想跟我们直接交易。”

    陈剑闻言摆摆手，回答道：

    “都没问题，这是小事。联系黄鱼，让他来安排吧。”

    “明白，那我就.”

    “等等！”

    季星打断了曾义，随即诧异地问道：

    “你们清理了一个恐魔营地？？”

    “就我进去这一会儿？？”

    陈剑点点头，理所当然地反问道：

    “是啊，有什么问题吗？”

    “顺手的事而已”

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