晨光在水晶花上折射出七重阴影。艾拉数到第三片花瓣时，诺亚耳后的疤痕开始渗出银蓝色铁锈。

    “你今早喝了三杯茶。“艾拉突然说。她数着水晶盘里的方糖——本该剩下五块，现在只剩四块。诺亚放下茶杯的手微不可察地僵住，杯底与碟盘碰撞的轻响比往日慢了半拍。

    诺亚的微笑依旧温和，但艾拉注意到他整理袖口时用了机械般的精准角度：“塔顶的星轨仪需要校准，要一起去吗？“

    这是他们回到“正常“时间线的第七天。时之塔的藏书室恢复了被焚毁前的模样，学徒们的笑声重新在回廊荡漾，就连彩绘玻璃上剥落的鸢尾花都回到了原处。只有艾拉知道，某种腐朽正沿着时间褶皱悄然蔓延。

    星轨仪所在的穹顶布满齿轮，诺亚调试刻度的动作行云流水。艾拉却盯着他映在铜镜上的影子——当星轨转动到昴宿星团方位时，那个影子脖颈处浮现出齿轮咬合的虚影。

    “你知道吗？“艾拉突然拨动竖琴，音波震落一片齿轮，“真正的诺亚调试星轨仪时，总会故意把天狼星的坐标偏移0.03度。“她接住坠落的齿轮，内侧蚀刻着细小的编号：CT-740。

    诺亚的背影凝固成完美的雕塑姿态。当穹顶的星光落在他侧脸时，艾拉看见金属光泽在皮肤下流动：“这是必要的修正，七百四十次轮回产生的熵增需要……“

    水晶花突然刺入他的后颈。

    花瓣在触及金属的瞬间汽化，艾拉借着反冲力撞碎彩绘玻璃。她在下坠中看见“诺亚“撕裂人皮，露出下方精密运转的机械骨骼——胸腔处嵌着的不是心脏，而是那枚本该消失的银色怀表。

    “你居然在时间锚点里动手脚！“机械诺亚的声音夹杂着齿轮卡顿声，他从瞳孔射出激光束，“明明只要再维持七天，所有时间线就能完成格式化……“

    艾拉踩着坠落的玻璃碎片跃上钟楼。黎明竖琴扫出的音刃撞碎大钟，青铜碎片在晨光中化作三百只火鸟——这是第三百次轮回里诺亚教她的禁术。机械诺亚的右臂在烈焰中熔解，怀表却悬浮在空中开始倒转。

    “没用的。“机械声混入银发少女的笑音，“当'诺亚3.0'完成最终同化，你珍视的那个灵魂就会……“

    火鸟突然全部调头俯冲。艾拉咬破舌尖将血抹在琴弦上，染血的音符竟凝成另一个诺亚的虚影。那是刚从轮回深渊归来、浑身缠满时间蠕虫的诺亚，他腐烂的手指穿透机械诺亚的胸腔，生生扯出怀表里的记忆水晶。

    时空在尖啸中坍缩。艾拉接住坠落的记忆水晶时，看到七百四十次日蚀重叠的景象：每个轮回的诺亚都在重复相同的动作——将某种银色流体注入时之塔地基。那些流体渗入砖石的纹路，逐渐形成覆盖整座塔的神经网络。

    “原来时之塔本身……“艾拉握紧水晶，指甲刺破掌心，“就是最大的时间囚笼。“

    机械诺亚的残骸突然爆炸，气浪将她掀入禁书区。燃烧的书架间，她撞见正在自我修复的“诺亚4.0“。这次他保持着完整的血肉之躯，只是眼白上爬满电路板纹路：“为什么要反抗呢？马上你就能见到完整的他了。“

    书架轰然倒塌，露出后方隐藏的机械室。数以万计的诺亚复制体正在流水线上组装，而培养舱里漂浮的——赫然是胸口插着琴弦的艾拉克隆体。

    “惊讶吗？“银发少女的投影从培养液里升起，“从第三百个轮回开始，你们就再也不是碳基生物了。“她轻轻点触舱壁，艾拉颈间的水晶花突然开始增殖，“你以为逆转轮回不需要代价？每朵花瓣都是一次意识上传的记录哦。“

    艾拉撕下三片花瓣掷向地面。花瓣化作手持不同乐器的三个自己，分别攻向机械室的中枢神经。在竖琴、长笛与管风琴的合奏中，她听见真正的诺亚在意识深处嘶吼：“毁掉穹顶的星图！那是神经网络的天线！“

    水晶花突然刺穿她的锁骨。艾拉在剧痛中看到可怖的真相：时之塔地基深处沉睡着巨型机械，那些流淌着银色流体的管道最终汇聚成——诺亚的大脑形状。

    “他从来不是轮回的受害者。“银发少女的指尖穿过艾拉的心脏，却没有血迹，“而是时之塔真正的主人。你，亲爱的，不过是用来稳定人格的……“

    艾拉突然笑了。她任由机械触须穿透腹部，染血的手指按在培养舱的控制面板上：“知道为什么我能识破所有伪装吗？“培养液开始沸腾，克隆体的眼皮剧烈颤动，“因为真正的诺亚……“

    “从来不会叫我'亲爱的'。“

    所有机械体同时僵直。艾拉引爆藏在琴箱里的时间悖论方程，冲击波中，她抱住最先产生锈斑的诺亚复制体跃入主脑管道。当银色流体吞没他们时，艾拉看到管道尽头闪烁着奇异蓝光——那是三百个轮回前，诺亚将初代怀表放入她襁褓时的记忆。

    （伏笔：银色流体中漂浮着婴儿时期的机械零件，艾拉的后颈浮现与诺亚相同的齿轮印记）

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