鱼龙城向南六十里，有一处山林，名曰白马林。

    相传三千年前，曾有一座妖族灵山巍峨于此。

    后来人族兴盛，妖族难以在中原立足，便请来了一位妖族大圣，以搬山之法，将那座灵山抬至西域妖国之中。

    灵山虽移，但散落的灵根却融入这方地域。

    故白马林中，水土丰茂，常有精怪滋生。

    往返百姓多受其苦，直到五六年前，林中忽有一位山君诞生，约束了山中精怪，护佑往来旅人，这才让白马林中的这条商道渐渐繁盛。

    过往商旅为了感谢山君，自发在林道上修建了一座山君庙，又在林道四周塑起了数尊山君塑像，以便行人供奉。

    只是好景不长……

    “要我说，这就是没事找事！好好的山君庙，拆了作甚，留着往来时，有个落脚避雨的地方也好嘛！”山君庙中，贺常看着周围提着铁锤围着山君雕像奋力敲打的众人，没好气的说道。

    一旁的同伴停下了手上的伙计，也附和道：“是啊！这山君庙可灵验着，自从修了这座庙，白马林可有好些时日没有出过乱子。”

    “可自从半年前开始拆除那些林间的山君石像后，就有了不少旅人被害的传闻，上个月刘家的大儿子据说就是因为……”

    “唉！你们两个，瞎聊什么呢？不想干就给我滚蛋！”这时一位穿着锦衣，大腹便便的中年男人迈步走入了已经被砸得七零八碎的山君庙中，指着闲谈的二人大声喝骂道。

    贺常与同伴不敢得罪这位侯府的管家，一边赔笑，一边赶忙抡起大锤，砸向神像。

    轰！

    伴随着一声闷响，一个人高的白虎神像顿时出现一道裂纹，已经忙活了一天的众人心头一喜，纷纷加大了力道。

    只是百来息的功夫，那神像周身的裂纹愈发密集，伴随着一位男子奋力一锤落下，石像轰然裂开，碎石散落一地……

    众人欢欣鼓舞，排到了那位侯府管家的跟前，美滋滋的领着工钱，谁也没有注意到，神像的背后一道白色的身影跃出，落在了林道上，化作了一位十二三岁的少女。

    她蹲在林道旁，脑袋埋入双膝，肩膀耸动，满腹委屈，却极力忍着没有掉下眼泪。

    阵阵黑气不知从何处涌来，在那时萦绕在了她的四周，虎视眈眈。

    小女孩似有所感，她抬起头，目光惊恐，下意识的抱紧了怀里的事物，似乎那东西正给予她莫大的勇气。

    “我……我不怕你们！”

    她大声说着，声音有些打颤。

    周遭的黑气却并未被她这般色敛内韧的狠话唬住，反倒翻涌起来，反复在嘲笑她。

    小女孩愈发气恼，她索性站起身子。

    “大坏蛋，你给我等着！”

    她这样说罢，仿佛下定了决心，双手怀抱着手中的事物，头也不回的跑出了山林。

    借着太阳落山前最后一抹余晖，可以看清，她怀里抱着的是一本已经有些泛黄的书。

    封页上用拓印的正楷写着五个大字——《斩魔群侠传》

    ……

    “什么？你也看过《斩魔群侠传》？”

    褚州溪水镇外的官道上，褚梁看向身旁背着一个巨大木箱的少年，一脸惊喜的问道。

    背负木箱的少年，正是楚宁。

    十天前与魏良月分别后，楚宁便独自下了山，离家数年的少年，归心似箭。

    一来是想要与自家叔父好好算算那笔谋权害命的账，二来也是想念府中那些故人。

    在途经来风原时忽遇暴雨，恰好这个叫褚梁的书生也在那处避雨。

    褚梁是个自来熟的性子，楚宁多年未与外人接触，倒也并不反感褚梁的“喋喋不休”，加上二人行程相似，便索性结伴而行。

    “自然看过，那可是周先生的著作，何人不晓？当年我阿爷还特地寻人给我弄来了有周先生题名的拓本，不过后来在我家附近的白马林旁，遇见了一位迷路的小姑娘，为了哄她，把那本书送给了她。”楚宁点了点头，回忆起了往事。

    “周先生在书中说过，侠者无分大小，能舍己为人者，皆可为侠，楚兄年幼时便有这番觉悟，着实让在下钦佩。”褚梁闻言，一脸感概的说道。

    楚宁这一路上倒是摸清了些许这位褚梁的性子，心肠不坏，但就是有些迂腐与一板一眼。

    他面露苦笑道：“哪有褚兄说的那般好，只不过是那时年幼，不知周先生亲自题名的拓本有多难得罢了。”

    “赤子之心，更是弥足珍贵。”褚梁却一本正经的应道，说罢又忽的叹了口气，言道：“周先生已是当代小说大家，十余年前就跨入了十境，明明有望让小说家这道旁门晋升为小道，开辟灵山，却被奸人所害，实乃万世之悲也。”

    这天下修行之法，以大道、小道、旁门划分。

    大道可登十三境，开辟圣山，有儒、释、道、兵、武五法。

    小道可登十一境，开辟灵山，有诸如药、符、墨、神等百门不止。

    剩下的旁门最高可登十境，包罗万象，小说家便是其中之一。

    其本质是儒道与神道的结合，将文字诉诸纸面，靠着著作的传播来提升修为。

    在旁门之中也只是中流，却因为周贯的出现，而有了晋升小道的可能。

    只是这位三十六岁便抵达了十境的小说大家，却在写完那本《斩魔群侠传》后，选择游历大夏南疆，寻找破境契机。

    却撞见了一位朝廷敕封的十一境阴神，为求证道，肆意掠夺三州之地的气运，至致使民不聊生。

    周贯为民请命无果后，便为那位阴神开书立传，将其种种恶行记录于上，书成之后，传播开来，大夏百姓对那位阴神口诛笔伐，致使其跌落九境。

    奈何这阴神在朝堂之上人脉颇广，最后反倒以祸乱朝纲唯有，缉杀周贯，此事已经过去数十年，周贯依然不知所踪，坊间盛传，他早已死在了那阴神的党羽手中。

    “不过周先生也说过，江山代有人才出！”

    “先生虽逝，其道长存！总有一天，我褚梁定会为小说家一道开辟灵山，届时定请先生神魂归来，做我灵山护道阴神！”

    言及此处，褚梁一脸慷慨激昂之色。

    二人同行数日，楚宁倒也知晓褚梁亦是修行小说家一道之人，他此番出行就是为了前往褚州的息月城，参加那里举办的书会。

    见他如此信誓旦旦，仿佛一只脚已经迈入了十一境，楚宁也不免有些好奇，暗道莫不是自己这一路上一直在与一位小说大家同行？

    “褚兄，你如今修为几何？”

    褚梁一愣，脸色略显尴尬：“若是此行顺利，拙作能在书会上得到刘老爷子评语，或可打开些销路，晋升……三境……”

    楚宁：“……”

    ……

    溪水镇便是二人同行的终点。

    此后楚宁得继续北上穿过白马林，去往鱼龙城，而褚梁则得往西前往息月城。

    褚梁的行程很紧，为了能顺利参加三日后在息月城开始的书会，没有时间在溪水镇停留，与楚宁约定书会结束后去鱼龙城与他后，便匆匆辞别。

    楚宁站在城门口，看着褚梁背着书箱离开的背影，莫名有些惆怅。

    这个家伙在时，絮絮叨叨，一刻不得闲，有时确实让人厌烦，可他忽然离开，楚宁却又有些不适应。

    他深吸一口气，压下心底泛起的离愁，转身走入了溪水镇，寻找今日下榻的客栈。

    ……

    溪水镇位于南北通路要道之上，往来的旅人商贩众多，楚宁接连问了好几个客栈，都被告知已经没有了客房。

    他有些无奈只能继续寻找，在路过一处酒肆时，却被一道清脆的声音吸引。

    “大侠！你真的愿意帮我赶走那个坏蛋吗？”

    酒肆临窗的座位上，一位十二三岁的少女正一脸期待的看着对侧。

    那里坐着一位模样俊俏的玉面公子。

    他身着锦衣，腰悬玉佩，右手侧还摆着一柄雕龙镶金的宝剑，颇有几分俊美少侠的架势。

    他看着眼前这个宛如瓷娃娃一般可爱的少女，脸上露出笑容，温言细语道：“自然，路遇不平事，自当鸣不平，这是我辈侠士的职责所在。”

    “对的，对的！”听闻这话的少女也双眼放光，连连点头：“这就是书上说的路见不平拔刀相助！”

    “那我们什么时候动身？”少女又问道。

    “不急不急。”

    玉面公子这般说罢，伸手提起了酒壶，起身倒下了一杯酒，过程中些许白色的粉末从指尖散落，溶于酒水之中。

    他在那时将酒杯推到了少女跟前，脸上笑意更加盎然。

    “饮完这杯酒，再动身不迟。”

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