细雨如帘。

    僵硬的尸体倒在冰冷的地面上，衣衫早已被雨水湿透，衙门的仵作围着尸体忙碌，作为捕头的周业则看向不远处的身影。

    何语芙撑着伞，朱居负手立于山下，衣衫在风中轻轻摆动，面上则是带着些许的不耐烦。

    “朱公子。”

    周业迈步行来：

    “你说他是在逃亡途中耗尽力气而死？”

    “没错。”朱居点头：

    “这点林场里的人可以作证，当时冷家主浑身是伤跑来，结果突然没了力气。”

    “没错！”林场主管丁犴连连点头：

    “我可以作证。”

    “我……”何语芙也小心翼翼抬手：

    “我也见到了。”

    “放心。”周业笑道：

    “周某并没有怀疑朱兄弟的意思，只是好奇会是谁对冷家主动手，说起来冷家主这些年倒是得罪了不少人，被人找上门来也不出奇。”

    “这我就不清楚了。”朱居摇头：

    “当时后面确实有一个黑衣蒙面人，不过看到我们人多，就没有过来。”

    “周捕头。”此时仵作抬头，回禀道：

    “冷家主身上的伤一共有五种，另外还中了毒，应该是疾行途中毒气攻心而死。”

    “除了毒，刀伤最重，内气高手的肉身被生生撕裂，下手的人当中肯定有一位内气高手。”

    内气高手？

    周业眉头微皱。

    乐平县的内气高手他基本上有数，其中并没有与冷池有仇、又能杀死他的人。

    那就是外来的？

    至于朱居……

    以朱府隐藏的手段，想要杀死冷池没必要那么麻烦，还暴露出来。

    “周兄。”

    朱居开口：

    “天色已经不早，如果没有其他事的话，那朱某就告辞了。”

    “朱兄弟慢走。”周业回神：

    “此事有劳告知，辛苦了。”

    …………

    朱府。

    目送朱居回屋并关上房门，何语芙抿了抿嘴，神情复杂来到前院。

    冷池身死时的一幕幕接连浮上脑海。

    其他人距离太远，看不真切，但她就在身边，恍惚间似乎看到朱居抬了抬手。

    然后，

    冷池就从半空中摔了下来。

    马洵依旧在练武，刀法日益娴熟。

    “那个……”

    迟疑了一下，何语芙叫停马洵，低声问道：

    “你有没有见过公子习武？”

    “没有。”马洵摇头，老老实实回道：

    “自从我来到府上，就从来没见过。”

    “是吧！”何语芙双眼一亮：

    “我也从来没有见过，所以你说，公子是不是应该不会什么武功？”

    “会啊！”马洵开口，一脸的理所当然：

    “少爷会武功的。”

    “是吗？”何语芙心头一紧，像是发现了一个不为人知的的秘密，浑身上下开始微微颤抖。

    “少爷修炼的是一门硬功，叫十三横炼，是一门很厉害的功夫，这是师父亲口告诉我的。”马洵道：

    “不过少爷没好好练，所以师父才让我努力修炼，以后好保护少爷。”

    “呃……”何语芙表情僵硬：

    “好吧。”

    见她没有继续追问，马洵转过身继续淬炼刀法，眼中闪过一丝狡黠。

    少爷的实力可是秘密，当然不能告诉你。

    后院。

    朱居搓动手指，若有所思。

    “异种内气！”

    冷池的死当然与他脱不开关系，当时两人隔空交手，气血与内气相撞。

    而冷池的内气，大大出乎他的意料之外，虽然有些像是修炼不得法，但依旧有一股内气沿着外放的气血侵蚀过来。

    若非五行拳经给力，还真有可能受伤。

    “按照叶崇山的说法，这等真气往往直通先天，乃是顶尖宗门才有的传承，乐平县这种小地方怎么会有？”

    “传言冷池年轻时得了奇遇，才能在短短时间内一飞冲天，看来此事未必是假。”

    “主世界实力上限太高，难免藏龙卧虎，看来就算是在县城也要小心谨慎，不然很容易碰到硬骨头。”

    “好在……”

    默默感受了一下体内的气息变化，朱居的脸上露出一抹笑意。

    “通元境界已经能够稍稍感知了。”

    随即手一翻。

    他的掌中出现一枚荷花形状的玉佩。

    此物同样来自冷池。

    …………

    冷府。

    “呲……”

    伸手不见五指的密室内，火折子燃起微弱光晕。

    冷邢引燃烛火，从抽屉里取出一本破旧书籍，放在桌案缓缓展开。

    “赏花宝录！”

    “合欢仙门……”

    随着书籍上的内容一一映入眼帘，冷邢的表情也越来越激动，脖颈处青筋高鼓，双眼通红。

    “难怪他能那么快修出内气，难怪那畜生贪恋美色，原来是这样，竟能借助女子体内天生的阴气修行。”

    “可惜……”

    “秘籍残缺！”

    *

    *

    *

    越城。

    朱居端坐虎皮大椅之上，微眯双眼倾听着本月万彩布行的经营情况，他的表情没有太大变化，场中的气氛却极为严肃。

    “所以……”等禀报完毕，他才慢声开口：

    “在没有我同意的情况下，你们拿出了五万两白银交给新知府？”

    “会首。”

    言景福面色发白，道：

    “年中大旱、年末无雪，这种情况已经连续三年，各地灾民已成祸乱之源。再加上有些人在其中兴风作浪，除了京城附近数州，其他地方皆已大乱。”

    “朝廷让行会出五万两银子，一来用于施粥放粮、二来用作镇压叛乱。”

    “呵……”朱居轻笑：

    “别人说什么你就信什么？”

    “会首，我们没得选。”自从解决了巨鲸帮的威胁，漕帮的项仲元就再次加入行会，此时面露苦涩道：

    “不止行会，漕帮也要出二万两银子，不过可以以工代赈，帮助运送货物或以渔获相抵。”

    “我们也是。”赵家主叹气：

    “城中各大家族，多则数千两、少则数百两，总之都要缴纳善款。”

    “新来的知府，是把我等当做肥羊来宰啊！”

    “没错。”申虎阴沉着脸：

    “若是方大人在就好了，就算朝廷真的需要钱，也不会压榨的那么狠。”

    “可惜他被提拔去了州府……”

    “会首。”言景福干笑道：

    “委实是新知府催得紧，而您始终没有回来，我们没有办法，就只能先把银子交了出去。”

    “……”朱居摸了摸下巴：

    “所以，你们就没有想过不交？”

    不交？

    几人面色微变。

    言景福更是急急道：

    “会首，若是不交怕是会得罪朝廷，到时候一个勾结盗匪、蓄意叛乱的名声下来……”

    “五万两银子虽然不少，但我们可以用染布抵扣，不必真出这么多钱。”

    其他人连连点头。

    与其他地方不同，越城最近几年的日子还过得去，没到造反的份上。

    “不用怕，我只是这么一说。”见言景福神情紧张，朱居笑着摆手：

    “朱某只有行会两成多的份子，就算我一个人说不交，也成不了势。”

    “此事就算了！”

    “另外。”他坐直身体，道：

    “我听说叶家的叶流云要约战赤血教教主独孤无妄，去争夺那天下第一高手的名号？”

    “是。”言秀心点头，介绍打听来的消息：

    “四月初二，赤血教闯入与叶家齐名的泰南‘霸刀庄’，屠霸刀庄一百二十七口。

    五月十七，

    叶家老祖于坪山约战赤血教教主独孤无妄，百招之后被其毙于山巅。

    六月，

    傅浣莲傅女侠率一众江湖人士冲入赤血教八大堂口之一的烈火堂，生擒烈火堂堂主。

    ……

    十月初九，叶流云约战独孤无妄，同样是坪山。”

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