姜安宁把事情安排的差不多，打算早早地歇了，明个儿早早地就回县里头。

    正好也去把赵家原本的房契地契，过户到自己的名下，免得来日扯皮。

    都已经脱了鞋子，洗了脚，躺在炕上准备吹熄了灯，方才忽悠一下的，想起还在坟笼里头泡着的周然。

    她轻‘啧’了一声：“倒是把他这个人给忘记了。”

    瞅着这会儿的天色，倒是还早。

    很多人家，大概也还没有睡下。

    姜安宁有些无奈的叹了一口气，颇为认命的起身，又重新坐到绣架前。

    她多点了两根蜡烛，把烛火挑的亮亮的。

    将第三幅猫戏图的收尾做完，姜安宁舒展了下筋骨，推开窗，看了看外头月亮悬挂的位置，估摸着时间大抵是差不多了。

    这会儿，正是人们睡得最熟的时候。

    她轻手轻脚的合上窗，重新点燃了两根蜡烛，在外面套上灯罩。

    穿上那天的蓑衣斗笠与水靴，姜安宁从屋后院子翻墙出去，朝着林子深处走去。

    周然感觉自己仿佛就快要死掉了。

    他感觉在这脏臭冰冷的水里，度过了极其漫长的时间，看不见活着的希望，精气神儿瞬间萎靡了下来。

    就在他满心绝望，感觉快要死掉时，头顶忽然传来了窸窸窣窣的声音。

    谁？

    是谁？

    是有人来救他了吗？

    周然就像是回光返照似的，原本虚弱不堪的身体，像是被打了鸡血似的，瞬间恢复了活力。

    他浑浊的双眼，冒出希望的精光。

    谁？

    是谁？

    他唔唔唔的叫唤起来，企图吸引到外面人的注意。

    可他等了许久，都没有得到任何的回应。

    难道，外面的并不是人？

    周然眼中的希望，渐渐湮灭成绝望。

    他整个人很快就又颓丧了下去。

    像是被人抽走了精气神儿，老态顿现。

    就在他以为，外面闹出动静来的，兴许只是路过的什么禽兽，并不是人时，头顶笼罩着的油布树笼，瞬间被掀了起来。

    哪怕外面，依旧是黑漆漆的见不到什么光亮。

    但偶尔有风吹过时，繁茂的树叶被吹开些许缝隙，月光便会趁机透进来。

    有人来了！

    周然满怀激动的抬起头，看向那个将他从无尽黑暗中，拯救出来的姜安宁，心底骤然而生的那点儿希望，瞬间就像是让人扼住了喉咙一般，哽咽住，不上不下的很是难受。

    是、是那个恐怖男人！

    他看着人熟悉的装扮，记忆再一次被拉回，那个恐怖的夜晚。

    周然这下子，连唔唔声都不敢有了，满眼恐惧的看着人，警惕着对方会突然冲上前来，抓着他的头发，将他狠狠地掼进脏水里头。

    那种濒临死亡的感觉，他实在是不想再感受一次了。

    “怎么突然间不叫了？”

    姜安宁看了周然一会儿，好奇又讥讽：“刚刚，不是还喊的很大声吗？”

    周然立马将头摇的跟拨浪鼓一样。

    没有，没有啊！

    他嘴巴都被粘住了，怎么可能叫的很大声。

    嗯嗯嗯！！

    他目露哀求的看着人。

    已老实，求放过。

    “你是想说你很无辜吗？”

    “是不是还觉得，遭了无妄之灾？”

    姜安宁似笑非笑的看着他，循循善诱。

    周然嗯嗯了两声。

    是啊是啊！

    但很快他就发现了不对。

    兴许是在那儿暗不见天日的树笼里，关了太久的时间。

    以至于他现在对声音，十分的敏感，

    这四周的任何风吹草动，都能够引起他的警觉。

    刚刚，姜安宁的声音虽然很轻，他还是细腻的捕捉到了。

    她在冷笑！

    为什么？

    周然慌乱地思考起来，很快就想到了什么，唔唔嗯嗯的换了回答。

    没有没有！

    我没有委屈！

    我活该的！

    啊啊啊啊……周然急的不停蠕动着喉咙，发出嘶哑的声音。

    姜安宁笑了。

    她颇为好心的，撕扯下人嘴上的胶水。

    只是力道大的毫不留情，直接将人的嘴皮都给扯下来了。

    鲜血瞬间如注，涂满了周然的嘴唇。

    周然却顾不得疼，急急忙忙的辩白、认错、求饶：“我不无辜，我活该，我罪有应得，饶了我吧饶了我吧呜呜呜……”

    姜安宁哼笑了声：“饶了你啊？”

    嗯嗯嗯！！

    周然连连点头，满是哀求。

    “倒也不是不行。”姜安宁笑容深了几分：“可我好像，并没有看出你求饶的诚意。”

    “我……”周然不知道该怎样才算是有诚意，且浑身被束缚着，根本就动弹不得。

    他急得快要哭出来，脑袋不停的往旁边的土堆上磕：“求你，求求你，饶了我吧。”

    他不想死啊！

    周然只要一想到那天在他眼前活蹦乱跳的舌头，就忍不住尿失禁。

    “想让我饶了你也可以。”

    姜安宁轻笑：“不过机会只有一次，要看你能不能把握得住了。”

    周然赶忙点头。

    能！

    他必须能！

    姜安宁只是似笑非笑的看着他，并没有在说什么。

    周然茫然、无助，过了好一会儿，才好像是忽然间明白了什么。

    “您想知道什么？我、我都说，我……”

    周然见人还是没有说话发问的意思，不得不绞尽脑汁，把这十几年的记忆给掏了个干净。

    忽地，他想起一桩事儿来，顾不得满嘴的血，急急忙忙的说道：“姜家村的族长，其实是土匪出身！”

    “当年官府征徭役，他们家被带走的，就是他跟他的两个哥哥。”

    “听说是他的两个哥哥都死在了堤坝上，是修坝时，被大水给卷走了，连尸身都没捞上来。”

    “后来，其他也被带走服徭役的人，还活着，都陆陆续续的回来了。”

    “唯独姜族长不见了踪影。”

    “大家都猜测，他是也死在了徭役里。”

    周然满心惶惶地偷看着姜安宁的脸色与一举一动，生怕自己说的令人不满意，会立马丢了小命儿。

    好在，他虽然看不见人的表情，却能够大致的感受出来，这男人并没有生气。

    可见对他说的这件事情，还是比较感兴趣的。

    这顿时给了他极大的信心。

    就像是吃下了一颗定心丸似的，周然微微松了口气，继续说道：“后来忽然间有一天，姜族长就回来了，还一跃成了姜家村的族长。”

    “村里人都以为他是走了什么狗屎运。”

    “可只有我知道，根本就不是他走了什么狗屎运。”

    “是他当了叛徒，狗腿子，姜家村族长的位置，是他哈巴狗似的跪舔人得来的。”

    姜安宁神情顿时有些微妙。

    周然见她还是没什么表情，心中惴惴，渐渐地打起鼓来，不知人究竟是个什么意思，却也不敢贸贸然地停下来，只好硬着头皮继续往下说。

    “如果就只是这样，那也没什么值得好说的。”

    “左不过是些乡野村夫的闲事，我也不敢说出来，浪费您宝贵的时间与耳朵。”

    “实在是，姜族长回来的时间，未免是太过于巧合了。”

    周然贼眉鼠眼的偷看着姜安宁，期待对方能够发问一句，这样他也好有劲头儿继续说下去。

    就这般干巴巴的自个儿在这儿干说，实在是叫人心里头打鼓。

    生怕哪一句话说的不对，就又要被按在那水里头，与阎王爷打照面儿。

    偏偏，姜安宁是个十分耐得住性子的。

    明明对姜族长莫名消失又莫名回来，成了姜家村族长这事儿，格外的感兴趣。

    但她就是不吭声。

    由着周然心里头犯嘀咕，悬着一颗心不敢放下。

    生怕有什么细节之处交代的不够清楚仔细。

    “这姜族长，他是八年前回来的。”

    周然刻意在“八年前”这三个字上，加重了音调。

    想要以此来试探姜安宁的反应。

    姜安宁察觉了人的意图，冷笑了声：“看来你很不老实嘛。”

    周然闻言，肉眼可见的慌张。

    就在他要出声讨饶时，姜安宁猝不及防的上前，薅着他的头发，用力将他的脑袋，往脚踝处扥。

    骤然间被按在水里，立马呛了好大一口水。

    全身的筋骨更是被大力拉扯开，疼的人痛不欲生。

    唔唔唔！！

    咕噜～咕噜～

    周然再一次感觉到了死亡降临的感觉。

    他被反反复复的拉出水面，又重新按了回去，毫无防备的拉扯，瞬间就让他呛进去不少的水，呛得难受。

    “这是我给你的最后一次机会。”

    “要是你还学不会怎么好好说话，那……”

    姜安宁冷笑了一下：“你说这荒山野岭的，是会先把你给冻死在这儿，还是什么不知名的野兽，先把你给生吃了呢？”

    “我听说那些凶猛的野兽，捕捉猎物的时候，并不喜欢把猎物完全咬死。”

    “它们会给猎物稍稍的留一口气，让他们既没有反抗的力气，又不会死了，影响新鲜口感。”

    “所以猎物被吃掉的时候，是可以感受得到，自己的四肢、头颅、胸腔等等，被活生生撕咬下来，然后再在痛苦中，缓慢的死去。”

    几句话，就再次把周然吓得尿裤子了。

    唔唔唔……

    他拼命的摇头，表示不要。

    我说，我好好说，我老老实实的，再也不动歪心思了。

    他嗯嗯哼哼的，迫切想要表达“已老实，求放过”。

    姜安宁冷哼了声，觉得折腾够了，才施舍地松开手，暂且给了人自由。

    周然如蒙大赦，呼哧呼哧的喘着气，看姜安宁的目光，更加恐惧，生怕又会有哪里做的不对，不小心惹恼了这个喜怒无常的“男人”。

    “接着说吧。”

    姜安宁满是无所谓，只像是挺热闹似的语气。

    周然心里更加打鼓，不知道这“男人”究竟是想听什么事儿，只能是硬着头皮继续想到什么说什么。

    “八、八年前，姜家村的外来户，在外出回来的路上，被土匪给截杀了。”

    “尸体，几乎是跟姜族长前后脚回来的。”

    “当、当时，大家伙都被这起土匪杀人案，给吓破了胆，人人都避讳着，生怕一不小心，也会被土匪给找上，丢了性命，倒是也没有多少人，注意姜族长回来了这事儿。”

    “虽然，姜族长家里的人，全都统一了口径，说人是在那件事发生三天前回来的。”

    “可我记得最清楚了。”

    “姜族长，他就是跟那对外来户夫妇的尸体，前后脚回来的。”

    “最开始我还不知道他们为什么要撒这个谎。”

    “后来想想，也只以为他们是嫌忌讳，担心会有人因此找麻烦找上他们，所以才会对外统一口径。”

    “直到京城的那位贵人找上我，要我把姜安宁…哦，也就是那对外来户夫妇的遗孤，把她会赚钱的消息透露给赵海一家子，我才窥探到，些许关于姜族长的秘密。”

    “当年，姜族长的两个哥哥，死在了服徭役，吓得他跑去山上做了土匪。”

    “可他虽然进去了土匪窝，却根本就不受那些土匪们的待见，只被安排到了伙房去做事儿。”

    “后来，京城里派了人过来剿匪，这个没骨气的老登，立马过去给人投诚引路，让那些土匪们被打了个措手不及，全遭了血洗。”

    周然想到那场景，后怕的咽了咽口水：“那些人剿杀了那些土匪之后，并没有立刻离开，反而是在土匪窝住了下来。”

    “姜族长就哈巴狗似的跟着人，直到，那对外来户夫妇路过土匪窝附近，遭到那些来剿匪之人的截杀……”

    “你说什么？！”

    姜安宁一瞬间睚眦欲裂，上前揪住了周然的头发，迫使他不得不仰头看着自己。

    “你说阿娘…你说那对外来户夫妇，是被谁给杀的？”

    她几乎是快要咬碎了牙，方才把汹涌的恨意给压下去，尽可能声音平静的开口。

    “被、被那些，剿、剿匪的人啊！”

    周然吓得差点又要尿裤子，完全不知道，究竟又是哪句话说错了，惹得人不快。

    “你怎么知道，是那些剿匪的人，杀了阿娘……那对外来户夫妇！”

    姜安宁薅着周然头发的手，不受控制的用力了几分，像是要直接把人的头皮给撕下来一样。

    周然疼的头脑发昏，倒是也没有注意人刚刚那声脱口而出的“阿娘”两字。

    “有、有一次，我跟人在一起喝酒，他、他喝醉了，就、就不小心的，说了出来，我、我本来是想拿这个当把柄，勒索人一些钱财来着。”

    其实是他想要拿捏人的把柄，将人骗去了花楼里头，灌醉了，骗问出来的。

    后来，也不知道是不是人酒醒之后，还有那天晚上的记忆，对他很是防备，甚至明里暗里的排挤、针对。

    他顾虑人到底是当过贼寇土匪，指不定沾过血，杀人不眨眼。

    便也就没敢轻举妄动，把这事儿，烂在了肚子里。

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