天烛城，太兴宫，夏瞬殿。

    这座金碧辉煌，大气之极的大殿建于八十年前，是由“铁虎皇帝”楚落离之女——大夏朝历史上唯一的女帝楚瞬建成。

    那一年，楚瞬刚刚登基，就有一场惊人的地震突袭了天烛城，不仅街道、民居多有损坏，连皇帝和大臣上朝议事的午殿也未能幸免，倒塌下来，成了一堆残砖碎瓦。

    一时间，天烛城人心浮动，人们纷纷议论，说天降大灾，或许是因为女子为帝，不祥。

    其中，又以言官、御史们热衷于谈论此事，甚至暗中组织联名上书，劝女帝退位。

    后来的某一天夜里，午殿倒塌的遗迹上突然燃起了一把大火。

    传闻那一天晚上，宫中的内监和宫女都看见，有成群的黑衣人围绕着火光，不让旁人靠近，同时也防止火势蔓延至其他宫殿。

    那群黑衣人人人戴着兜帽，熊熊烈火也不能照亮他们的脸。

    据说，那是女帝楚瞬暗中建立的不为人知的官署，天夜卫。

    第二天，数以十计的言官和御史被发现失踪。

    大臣们这才惊觉，楚瞬其人能以女子之身从“铁虎皇帝”手中接过帝位，倚靠的，绝不是比别人更仁德！

    随后，全天下有名的工匠都被召集至天烛，他们被勒令在午殿的遗址上建成新的大殿，用以皇帝和百官上朝。

    楚瞬下令说，新的大殿要用最坚固的结构，最好的材料和技艺最精湛的工匠，无论发生什么天灾人祸，都要在天烛矗立百年。

    人们想，皇帝或许是对上次的流言心有余悸，不愿大殿倒塌、言官明嘲暗讽的事重演吧？

    可在大殿建成的那一日，他们的猜想被狠狠地碾碎了。

    楚瞬穿着金色丝绸织成的朝服站在大殿门外，狂风将她衣上的金龙吹得栩栩如生。

    她绝美的脸上肆意地笑着。

    楚瞬在所有人面前宣布，她将以自己的名字为这座大殿命名！

    她是要让自己的名字牢牢刻在大夏的每一代皇帝和臣子心中！！

    ……

    话归正题。

    八十年后的夏瞬殿上，气氛久违地有些焦灼。

    今日凌晨，幽州边境告急的消息突然传来。

    北陆金帐国蛮族忽然化零为整，重兵南侵，在大夏领土上肆虐。

    边境三城被围，敌众我寡，危在旦夕。

    收到消息，满城哗然。

    文士纷纷痛斥北陆蛮族野蛮血腥，不宣而战，国子监的学子变着花样赋文，抒发怒气。

    武人纷纷请战，要给不知天高地厚的蛮族一个教训，皇图天策府学员的上书几乎像雪花一样飘入少府令的桌上。

    今日朝堂上，最重要的议题，自然也就是要如何应对这场战事。

    在大夏朝乃至更久远的历史上，北陆草原上的蛮族南下也算是常事。

    但蛮族入侵如此之突然，规模如此之大，而南陆华族准备如此不足的，却不多见。

    即使是百年前草原大君“大汗王”叱云烈南侵时，大夏朝堂也是早能从局势中预料到的，不至于像今天这样被动。

    于是，一个少见的选项被提了出来——议和。

    其实在刚上早朝时，没有人提过“议和”这两个字。

    大家讨论的，都是“要如何战”。

    是攻？是守？还是先守后攻？

    需派遣多少兵员？发动多少民夫？

    士卒从哪里调遣？粮草和劳役摊派至哪一州？

    人人脸上都眉飞色舞，洋溢着运筹帷幄的自信和快感。

    当真是一片勃勃生机，万物竞发的景象。

    直到治粟内府左使孟晓春忽然出列，冷不丁讲了一句：

    “臣以为，若是要遣大军北上与蛮族作战，实是劳民伤财，牵一发而动全身，不妨……议和。”

    此言一出，臣子们传出低低冷冷的嘲笑。

    议和？

    说白了，不就是给蛮子送东西，让他们退回去吗？！

    蛮子初一南下，双方交锋不过数日就要议和？！

    那我大夏国威何在？！

    难道要昭告世人，我南陆大夏国，不如北陆金帐国？！

    可他们很快就笑不出来了。

    紧跟在孟晓春后，竟然又有几位官职显著的大臣出列，应和着说要议和。

    他们口风出奇的一致，言下之意，无非是战事一兴，百姓大苦，望皇帝和诸大臣念及天下苍生，忍一忍蛮族的威风。

    人们这才脸色微变，意识到事情并不简单。

    这几位提倡议和的大臣有一个共同点——

    他们多是右丞相华澄空提拔的亲信！

    当今皇帝性格猜忌，不愿任何一位大臣手中权力过大。

    于是他废除了之前的丞相制，改为“左右双相”的古制。

    然后他又空置地位更高的“左丞相”，只任用了一位官职偏低的“右丞相”。

    所以，实际上这位四十岁的右丞相华澄空，就是大夏文臣的统领了！

    而且，华澄空其人还有另外两层尊贵的身份。

    他是皇后华琴慧的亲兄长，同时也是云溪华家最有权势的人物，板上钉钉的下一任家主！

    这样一来，议和的主张居然无人胆敢忽视，朝堂上讨论了一个时辰后，议题居然还倒退了一步，从“要如何打”变成了“要不要打”。

    “蛮族的蹄子才踏入幽州，我等就要议和，实属闻所未闻！我且问你，要是今年议和后，蛮族明年秋天又来，我等要怎么办？难道再献上钱粮帛布，再议一次和吗？！！”

    “南下的蛮族足有十五万之多，谁能有十足的把握打一场大胜仗？！若是没能取胜，只怕到时候高将军身死事小，连累我大夏元气大伤！”

    到现在，大殿上只剩下两人在面红耳赤地争论，他们表情都充满怒气，声音极大，大殿里的回音震得人脑袋发昏。

    人们不敢插言，一来是这两人说话的样子实在过于针锋相对，二来是他们两人身份都不一般。

    主战的是中郎将高灿，他是荡寇将军公孙宇蛇的部下，追随公孙将军征战已久，在军中地位斐然。

    主和的是典客左副使谢然然，出身名门望族不说，如今也是右丞相华澄空的亲信之一。

    奇怪的是，他们的属下在朝堂上争得面红耳赤，公孙宇蛇和华澄空二人自己却异常平静。

    公孙宇蛇是大夏“藏山蛇”三大名将中最年轻的一位。

    他今日在大殿上始终闭目养神，英挺的方脸像一块石头，一丝表情也没有，仿佛老僧入定，周围的一切嘈杂都入不了他的耳。

    华澄空虽然人至中年，年轻时也是以俊逸著称。

    他气定神闲，眯着眼睛看年轻人吵架，时不时捋捋胡子，仿佛在看戏一样，事不关己。

    高灿和谢然然吵到怒气上来，几乎就要在大殿上撸起袖子大打出手时，坐在最高处的皇帝才终于带着笑意开口：

    “两位爱卿说得都有道理，都是为我大夏着想的铮铮忠臣。”

    “一时政见不和，不至于此。”

    “你们二人的想法我们也都仔细听过了，如今不妨先下去歇息吧。”

    两人这才各自收敛，同时作揖拜退。

    两人退下后，大殿上一时安静，或许是方才争吵过于剑拔弩张，其余人等都不敢发言了。

    皇帝在最高处扫视了一圈，最终望向站在左侧的公孙宇蛇，主动开口道：“荡寇将军可有什么想法？”

    公孙宇蛇年仅三十一岁，以剿灭青、越两州泼天大反成名。

    听见皇帝的问话，他才睁开眼睛。

    公孙宇蛇一作揖，身上鳞甲铿锵作响，他平静地望向殿上的帝王：

    “陛下问宇蛇，实是问错人了。”

    “宇蛇一介粗人，其实是只会打仗罢了，如何行战事，或许满朝公卿不如我。”

    “至于要不要启战事，宇蛇则是个彻头彻尾的外行，实是我不如满朝公卿。”

    这话说得圆满，既不自满又不过谦，虽然是把皮球踢了出去，皇帝也未曾显露不满，而是微微点头。

    皇帝又把目光转向右侧，却越过了右丞相华澄空，看向两个安静坐着的身影。

    大皇子、二皇子年满十六以来就参与上朝议事，特许赐座。

    不过两人少有开口，听多说少。

    “轩儿可有什么想法？”皇帝问。

    大皇子楚景轩年二十一，面如冠玉，翩翩君子模样，在音律上极有造诣。

    从三年前开始，楚景轩每年中秋之夜会现身于皇城东南角养颜殿的最顶端，在月下吹一笛《端雅赋》，其声悠扬婉转，缓缓传遍整座天烛城。

    由此，大皇子楚景轩已成为了天烛每一位闺房少女的梦中情人。

    “军国大事，儿臣学智浅薄，不敢置喙。”楚景轩低头作揖，动作极其标准，宽大的袖袍直直垂落，没有一丝褶皱。

    “但说无妨，你也如此年纪了，军国大事上，正该多思考。”皇帝说。

    楚景轩作揖不变，抬头道：“既如此，儿臣便斗胆谈论一二。”

    他的声音给人一种厚重、沉稳而可靠的感觉。

    “儿臣以为，这次蛮族南下，我大夏不能不出兵！”

    “我大夏开国已有三百余载，却没有哪个时间中，战事要超过近年。”

    “九年前有属国南卫显露野心，挑起兵端；五年前有不轨之徒在青、越两州聚众谋反。”

    “虽然仰仗父皇有识人之明，启用南烈、荡寇两位将军为国作战，为大夏搏得了一个朗朗太平，可究其本质，还是有人以为我大夏软弱可欺！”

    “儿臣以为此次金帐国入侵正是一次机会！”

    “一个彰显国威，震慑宵小的机会！！”

    “蛮族越是来势汹汹，我大夏越要迎头痛击！”

    “哪怕是举国之力、不惜代价地出兵，只要能打出一场煌煌大胜，便可让朝堂欢呼，民众振奋！”

    “儿臣以为这样一来，可保我大夏二十年无恙！”

    他的言辞句句掷地有声，泱泱大国气势充沛，胸中吐出的大气像是能把殿中每一个人的袖袍吹得鼓起。

    臣子中有人不禁默默点头。

    “嗯。”皇帝也只是微笑点头，没有评价。

    他又将目光移向坐在旁边的另一位年轻人。

    二皇子楚晨辰，年纪十九，虽然并非华皇后所出，相貌也不出众，但在天烛也以天资聪颖享有赞誉。

    其十七岁作《悠悠国策论》，虽然从名字就能看出来是玩笑之作，其中的许多观点却让半百老臣也觉得耳目一新。

    “辰儿以为呢？”

    楚晨辰也一作揖：“儿臣同样以为求战是上策。”

    “但与蛮族战，可缓不可急。”

    “草原蛮族本是由大小部落组成的，此次不知为何来势汹汹，但终究不可能是一条心。”

    “他们现在无非是一鼓作气，必定不能长久的。”

    “儿臣以为只消拖延时日，无需我方主动出击，贼寇自然土崩瓦解。”

    “陛下只需遣一上将率万余精锐出发，同幽州刺史吕严一同严守后三城，伺机待发。”

    “待到蛮族之间生出嫌隙时，由名将择时出击。”

    “如此一来，蛮族轻易可破，而我大夏也不伤多少元气。”

    他语气平淡，思维冷静，兼顾了作战得胜和战事开销，更多的臣子和他想法相同，人群中传出赞叹声。

    “你说的也不错。”皇帝继续点头。

    两位皇子各瞥了对方一眼，眼神中滋味复杂，不便多言。

    “好，众爱卿可还有什么想法？”皇帝这时一挥金色的大袖说。

    他让皇子们说话的本意，就是缓解殿上紧张的氛围，让臣子继续畅所欲言。

    可还没有臣子开口讲话，却忽然有娇嫩的声音从殿外传来。

    “我不管！我不管！大哥二哥都可以来听，我凭什么不能来？”

    “我今天也满十六岁了！我也要来夏瞬殿议事！”

    众目睽睽下，白而精致的布鞋轻巧地越过夏瞬殿朱红色的门槛，落在殿内，轻盈得让所有人想到蜻蜓点水的画面。

    穿着白色华贵宫裙的少女从门口的斜光中跳进来，像是把秋日难得的暖光都披在身上，带入了殿中——

    美得让人睁不开眼。

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