马云程心里也是一肚子苦水：我都退到坤宁宫总管的位置上了，这差事怎么还是如此难当。

    对于定王的发问，马云程只管点头哈腰、唯唯诺诺。

    见这位大太监铁了心要装傻充愣，定王恨恨地挥挥手：“去吧，都去吧。过几日我亲自去跟父皇、母后说，我要做吴王，我也要搬出宫去住。”

    马云程如蒙大赦，抽身急退。

    回到坤宁宫，马云程把定王的话一五一十地跟周后讲了一遍。

    本以为皇后娘娘听了要发火，没想到她却冷冷地问道：“咱们大明的皇子，可以封吴王吗？”

    马云程简直不敢相信自己的耳朵，但是在定王面前装傻充愣可以，在皇后面前可不敢，只得硬着头皮答道：

    “自然可以，太祖爷第五子初封吴王、封地杭州。八年后改封周王，建藩开封。”

    至于另一位吴王朱允熥，马云程故意略去不说了。

    周后只是轻轻地嗯了一声，便挥挥手，示意马云程下去。

    第二日，八月十八，后宫中难得的保持了平静。

    但前朝却热闹异常，真可谓是按下葫芦起来瓢。

    文华殿中，崇祯的屁股还没坐热，刑部尚书徐石麒就把难题抛了出来：“陛下，前兵部尚书、督师丁启睿已逮至京师，如何处置，请您示下。”

    这件事法司也没什么可审的了，就是上个月丁启睿、杨文岳、左良玉、方国安在朱仙镇大败，被李自成杀的丢盔弃甲。先有左良玉违令带兵夜奔襄阳，后有丁启睿与杨文岳逃奔汝宁。

    丁启睿仅以身免，把敕书、尚方剑、印绶全部丢了个干净。

    前兵部尚书陈新甲上个月下狱，前兵部尚书丁启睿这个月下狱，一对难兄难弟，终于在大狱里团聚了。

    徐石麒之所以着急催着崇祯结案，实在是因为监狱里同时关着两位前兵部尚书，有些过于不体面了。

    要杀就赶紧杀了，要放就赶紧放了，别老吊在半空中让人不上不下的。

    要按以往，崇祯直接就下令把人杀了。但这次，崇祯发自内心地有些理解丁启睿，因为中原的局面全面崩溃了，这已经不是某一个人的问题了。

    现在的形势是，东阁大学士、礼部尚书吴珄督师江北；兵部右侍郎侯恂总督陕西三边军务，杨文岳总督保定、山东、河南军务。

    杨文岳刚刚在朱仙镇吃了败仗，已经自身难保。

    吴珄刚刚到任，手里也没什么人可指挥。

    侯恂手里的陕西边军已经是中原最后的可战之兵了。

    这是文臣，至于武将，最能打的左良玉，现在养成了临阵畏战，调头就跑的毛病。其他几个总兵也好不到哪里去。

    明军在中原无计可施，这也就算了，关键东面还有张献忠谋划着进攻南京，也不知道凤阳总督和南京那些守备们能不能扛得住。

    清军如果在这个时候入关，天呐，全局都要崩溃。

    想到这里，崇祯冷冷地问道：“今年就得把闯逆、献逆全部击溃，众你们都说说，有何对策？”

    听到‘击溃’一词，所有大臣都面面相觑，去年说击溃流寇，大家还是非常有底气的。现在嘛，局势崩坏成现在这样，不继续被流寇击溃，就算烧了高香了。

    而且真正有能力督师的洪承畴已经投降大清了，现在派去的这帮文臣啊，先别提懂不懂兵法了，他们连手下的总兵都指挥不动。

    最明显的表象，就是前有贺人龙，后有左良玉，每次到了开战前夕，都是把友军一扔，连夜跑路。然后带动友军一起跑路，最终大败亏输。

    君臣相顾无言，也没人肯站出来说话。崇祯只得点名：“首辅说应该如何是好？”

    周延儒见躲不过，只得硬着头皮答道：

    “臣以为，当命各督师、总督、巡抚、总兵，合兵一处，与闯逆决战，全力解围开封，救出周王。

    陕西边军精锐尽数调出，先解开封之围，再入卫京畿，以防清军入关劫掠。”

    崇祯无奈地点点头，这话也不能算错。毕竟就连皇帝自己，也不敢明着说扔下开封和周王不管了。

    兵部尚书张国维紧接着补充道：”陛下，东虏奴酋黄台吉已经亲自致书，若是我们不肯同意和谈，那年底清军是一定要入关劫掠的。

    还请陛下早做安排，等陕西边军打败闯逆，再入卫京畿，恐怕就有些来不及了。”

    听到这话，所有大臣都变了脸色。众人都已经隐隐感觉到，北京很快就要守不住了。因为能稍稍与清军对抗一下的勤王军几乎已经打没了。

    张国维不等众人缓一缓，又给了一记重击：“如今辽东只有吴三桂的孤军守着宁远等寥寥数城。整个辽东的丢失，已经只是时间问题了。”

    包括崇祯在内，所有人都像胸口被巨石重击过一般。

    虽然张国维说的这些，在场之人早就知道了。但一直以来，君臣同心，都在自我麻痹，不愿直面现实。

    偏偏张国维非要把伤疤揭开。

    已经彻底聊不下去了，崇祯站起身，拂袖而去，只留下众人呆愣在原地。

    这可是崇祯朝十五年来极为罕见的场面。

    ……

    与此同时，开封城外，闯军大营。

    李自成正歪坐在中军大帐里，拿着一支羽箭把玩。

    帐中只有心腹军师牛金星、宋献策，以及李过的养子李来亨。

    开封之战打到今天这个地步，已经没什么兵法可讲了。城中早到了人相食的地步，接下来就纯粹是意志的比拼了。

    于是李自成闲了下来，带着军师和晚辈随便聊聊。

    “打下开封之后，咱们就彻底成势了。你们说下一步应该进攻哪里？”

    牛金星答道：“自然是进攻山东。攻下山东后，咱们把漕运截断。没了粮食，北京不战自溃。只要占了北京，活捉崇祯，则天下传檄可定。”

    李自成又看向宋献策，宋献策也附和道：

    “据我观察，大明上上下下，人心已经散了，这是气数将尽之象。您看看贺人龙，再看看左良玉，他们已经完全不想打了。

    只要我们迅速拿下北京，各地明军应该不介意换个朝廷效忠。”

    想到左良玉，李自成都被逗乐了，这家伙逃跑时机把握之精准，逃跑路线选择之巧妙，与贺人龙当真是一时瑜亮。

    自贺人龙被崇祯密旨处决后，左良玉已冠绝当世，无可匹敌。

    至于接下来的战略，李自成只是随口问问。天下形势，数日一变。现在谈北京、南京，还为时尚早。

    李自成清清嗓子，聊起了正事：“开封城里，已经人相食了。可以派人去劝降河南总兵陈永福了，至于周王与河南巡抚高名衡，就算了，我不需要他们投降。”

    牛金星有些不解：“闯王，陈永福可是射瞎了您一支眼睛啊。”

    李自成把手中的羽箭在牛金星眼前晃了晃：

    “射瞎我的就是这支箭啊，你派人告诉陈永福，只要他投降，我愿意当众折箭为誓，绝不加害他。不仅不加害，还要大加重用。”

    牛金星、宋献策领命而出。

    帐中只剩下李来亨，李自成长长叹了一口气。

    李来亨笑道：“爷，咱们终于扬眉吐气了，您何故惆怅？”

    李自成摇摇头：“咱们是义军，朱元璋也是义军。朱元璋的经历告诉我们，参与推翻旧朝的有许多支义军，但最终坐天下的，只有最强的那一支。

    朱元璋得了天下，却把其他义军都斥为反贼。

    我想了好久，发现咱们也没办法免俗。打下开封之后，过不了多久，我就要火并罗汝才跟张献忠了。”

    李来亨闻言一惊，刚要相劝。

    李自成摆摆手：“你劝我也没用，没有办法啊，不是咱们火并他们，就是他们火并咱们。

    不说这个了，我让你留在中军，负责处理从北京传来的情报。

    这一年来你也成长了不少，说说北京最近都有什么新鲜事吧。”

    李来亨才十四岁，却已有些少年老成了，略一思索，便答道：

    “崇祯起用了周延儒为首辅，周延儒又起用了一大批东林之人。

    周延儒自起复之后，收受贿赂、任用私人，这也就算了，他还和他的党羽们玩了命地攻击厂卫。

    这个崇祯真的是好奇怪，就连咱们都知道，在有余力之后，就要立即着手收买密探、搜集情报。

    崇祯却上赶着打压厂卫，我就只觉得匪夷所思。”

    李自成也有些恨铁不成钢：“你说崇祯刚登极时，被奸臣蒙蔽，还有情可原。怎么十五年过去了，他是半点长进都没有啊，我都替他着急。”

    李来亨继续说道：“听说厂卫势力不愿意坐以待毙，在谋划着干掉周延儒及其党羽。

    爷，您说我们要不要在背后添把火，帮一帮他们。最好干脆能把崇祯一并干掉，到时候主少国疑，大明崩溃的更快。”

    李自成闻言，连忙否决：“真是小儿之见。崇祯可是我们的好皇帝，他会帮我们除掉很多对手，洪承畴被逼的降清了，孙传庭被贬官，卢象升战死。

    还有咱们这两年杀的汪乔年、傅宗龙等人，实则都是被崇祯逼死的。

    这么好的皇帝，你为什么会想到要暗杀他呢？”

    李来亨不好意思地笑了笑：“我就是随口一说，崇祯躲在深宫里，哪那么容易暗杀啊。

    不过崇祯后宫的皇贵妃上个月没了，据咱们的密探所报，他那三个儿子，太子、定王、汉王，很可能要斗起来了。”

    李自成为了手把手地栽培李来亨，进一步问道：“你说说，他们这三个兄弟，谁跟谁之间斗的最狠？”

    李来亨不假思索地答道：“我不在北京，不知道具体情况。但依常理想来，肯定是太子、定王齐心协力，跟汉王斗啊。听说汉王的母妃和三个同胞兄弟死的都有些不明不白。

    汉王若是能为他母妃和三个弟弟报仇，我还真会高看他一眼。”

    李自成又被逗乐了：“你不会想说，兄弟同心，其利断金吧。两个嫡亲兄弟，一起对付庶出兄弟？”

    “难道不是吗？”

    “你还太年轻啊，在皇位面前，最亲的嫡出兄弟之间，才是最大的冤家。在嫡出兄弟决出胜负之前，庶子甚至反而会成为嫡子争相拉拢的对象。”

    李来亨一时难以领会。

    李自成笑道：“这世上最难揣摩的，就是人心。等将来咱们进了北京，把崇祯父子生擒活捉，你可以挨个问问他们，就能印证我说的对不对了。”

    “爷，您这么一说，我倒真想早点进北京看看。”

    李自成点点头：“把咱们收买的官员用上去，多添几把火，好好挑拨挑拨他们父子、兄弟之间的关系。

    使劲给崇祯添点堵，他越烦乱，对咱们就越有利。”

    李来亨笑着答应道：“好，我这就去写信。大明的厂卫、东虏收买的奸细、咱们收买的奸细，三家齐心协力，必能把北京闹得满城风雨。”

    李自成笑着挥挥手，李来亨兴冲冲的去了。

    李来亨若是知道自己早在汉王殿下算计之中，不知又会作何感想。

    ……

    八月十九。

    朱慈炤早早就醒了，这几天闲着无事，算是把觉睡足了。

    方正化恰到好处地将早饭端到了床边。

    朱慈炤喝了口小米粥，然后感叹道：“要是有人能嘴对嘴喂我好了，也不枉我当这一回汉王。”

    方正化闻言笑道：“殿下，跟您说个好玩的。太子和定王身边的所有宫女都被调走了，以后每人四个六十多岁的老婆子侍候。听说太子和定王的脸都气绿了。”

    朱慈炤都能脑补出当时的情景来，换任何男人处在他俩的位置上，脸都会被气绿的。

    他俩没有当场发飙，已经够有涵养了。

    突然反应过来，朱慈炤瞪了眼方正化：“不是说了，别瞎跑，你又到哪晃悠去了？”

    方正化笑道：“冤枉，奴婢根本就没有出端本宫，皇后娘娘不是派宫人来打扫宫殿嘛，里面有奴婢的儿时玩伴，就聊了几句。”

    朱慈炤点点头，高时明的徒子徒孙无数，以致方正化随时随地都能遇到‘自己人’，这个很正常。

    方正化继续禀报听来的消息：“听说定王受了您的感召，闹着要当吴王呢。有殿下的珠玉在前，定王有样学样，态度可强硬了。”

    朱慈炤笑着点评道：“刻舟求剑，学我学的太生硬了。

    我是完全没有夺嫡的可能了，所以闹一闹，父皇也不会动真格的。

    对于我这种闲散亲王，谁当皇帝都会多包容一些，以示自己的宽仁友爱。

    但是定王还有成为储君的可能，他这么闹不是找死吗。”

    方正化摇摇头，表示理解不了。

    每逢三、六、九之期，便是定王的讲读进学之日。

    训讲为方以智，仿书为刘明翰。

    今天正好是八月十九，方以智、刘明翰早早来到皇极门外、定王的书堂前等候。

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