城外墓园的方向传来了丧钟的声音。

    低压的穹幕昏暗欲雨，枯黄的野草在风中簌簌。苍凉厚重的钟声于天地间回荡，在空荡荡的荒野上传得极远。

    那两个被荆棘缠绕的焦尸得到了妥帖的安葬。对此，幽影城内无人有异议，亦无人表现出任何情绪波动。

    一切都在沉默中进行。葬仪肃穆，身着铠甲的士兵和骑士远远望去就像一列黑色的幽灵。留守城内的士兵不发一言，厚重的头盔遮去了所有神情。丧钟声响起时，那些身影依然如雕像般静默无声，如早已死去的人一般对外界毫无反应。

    所有人好像都已对此习以为常。

    酝酿许久的大雨终于落下来，灰暗的苍穹仿佛被撕开一道巨大的裂口，雨水倾盆而下。

    雨声哗然，如注大雨浇得人睁不开眼睛。从塔楼的露台向外望去，世界被灰蒙蒙的雨雾笼罩，所有事物都在雨中溶成一片，不辨轮廓。

    外面的世界被水淹没，室内烛火昏暗摇曳。她听见火焰骑士向梅瑟莫进言，教区年久失修的排水系统肯定经不住这般考验，待雨势渐小，应着紧安排人手修缮维护。

    她想起了蜷在教堂地面上的身影。如今教区有被雨水淹没的危险，也不知道对方有没有安全撤离。

    “玛莉卡大人，吾等之母啊……”那低低啜泣的声音不知为何在脑内徘徊不去。

    “求您垂怜，赐福与我……我不是秽物，绝不会冒犯您……”

    啊啊，玛莉卡大人。

    玛莉卡大人。

    她枕着这个名字睡去，喧嚣的雨声渐渐隐入黑暗。

    ……玛莉卡。

    ——「玛莉卡！」

    她睁开眼睛，被明亮的光线一刺，下意识想要抬手遮挡，然后便看见了漫山遍野、随风摇曳的野花。

    柔和的微风吹起了裙摆，阳光照耀在身上无比暖和。不远处，古朴的石头建筑错落有致，树木枝繁叶茂，看起来只是再平凡不过的一个小村庄。

    身体和视野都不受控制，她环顾四周，听见这个身体的主人无奈地叹了口气。

    「祭典马上就要开始了，玛莉卡。」

    依然没有回应。

    但是，片刻后，背后的树丛中传来小动物般窸窸窣窣的声音。这个身体的主人停下脚步，用谆谆善诱的声音道：「在外面疯跑一天了，让姨母给你梳梳头，好不好？」

    树丛停止摇动，一个小姑娘的声音闷闷地传了出来：「要梳辫子。」

    「好，梳辫子。」

    「花环呢？」

    「姨母给玛莉卡编花环。」

    闻言，小姑娘兴高采烈地蹦出来，扑上来抱住这个身体的腰。

    「最喜欢姨母了！」

    「姨母也最喜欢玛莉卡了，来，跟姨母回去梳头。」

    被花海包围的村庄，居民都是女性。见到回村的小姑娘，大家都松了口气，然后一窝蜂地涌过来，熟练地拍掉她衣裙上的土屑，从那金灿灿的头发中摘下碎叶和枯枝。

    「快，祖母还在等着你呢。」

    苍老的身影坐在村子北面的大树下。那张脸饱经岁月风霜，皮肤粗糙如树皮，但眼角眉梢尽是柔和的笑意。

    「小玛莉卡来啦。」

    「小玛莉卡不小了。」

    「是呢，是呢，是祖母老眼昏花，这是谁家美丽的姑娘啊，让祖母好好瞧瞧。」

    苍老的身影抬起手，头顶的树枝也仿佛跟着弯了下来，树影温柔地落到小姑娘稚嫩的脸庞上。

    「今年的祭典由你献舞，你准备好了？」

    问答的过程中，小姑娘窝在姨母怀里，任对方给自己梳头。那幼小的身影就像被抚摸的猫一样，时不时从喉咙里发出舒服的咕噜咕噜声。

    女人白皙的手指十分灵巧，很快便梳好了金色的发辫，然后又从旁折下几枝色彩明丽的花，编入那金灿灿的发丝。

    「姨母。」

    「怎么了？」

    「母亲会给玛莉卡编头发吗？」

    「当然。」

    「母亲会喜欢玛莉卡吗？」

    「当然。」女人停下手中的动作，然后摸了摸小姑娘柔软的脸颊。

    「我们一族子嗣艰难，明知如此，你的母亲依然坚持要将你生下来，这都是因为她爱你呀。」

    小姑娘抬起头，她的眼睛和发色一样，是纯粹美丽的金色。

    女人声音和缓：「你的母亲没有离开，她成了神树的一部分，会一直守望着你。」

    「祖母也是？」

    苍老的身影坐在大树下，闻言，眼尾笑意加深：「祖母也是。」

    「我们都不会离开你，玛莉卡，我们会和这棵神树一样，一直与你同在。」

    一直。

    金色的阳光透过叶隙照下来，如同被切割的钻石，闪耀着美丽的光芒。

    画面在此时微微一闪，过于久远的记忆有了片刻的扭曲。视野边缘被黑斑啃噬，她眨了眨眼，再次回过神来时，白昼被黑夜吞噬，世界已然陷落火海。

    燃烧的树冠像猩红的尖刺穿透了夜空。祖母垂着头坐在焦黑的树干下，下半身不见踪影，徒留蜿蜒一路的血迹。

    村民惨叫着四处奔逃，小姑娘不知何时变成了少女，金色的发辫散乱开来，白皙的面庞被浓烟和污泥涂抹。村子的出口被围堵，她被姨母推进储物室，缭乱的火光透过门缝像鲜血一样渗进来。

    女人没能跑太远，那些粗暴的身影扯住她的长发，将她像牲畜一样按到地上。

    「……确定这是巫者的村落？」

    「确认还不简单吗？你看——」

    戴着角饰头盔的身影手起刀落，随着一声惨叫，一截白生生的手臂掉落在地。

    「就算斩断手脚也不会立刻死去。哪怕截肢，据说也能重新接回去呢。」

    周围的身影嗤嗤笑了起来。

    其中一个身影开口：「那个老的怎么办？」

    「年纪太大了，肉不够细嫩，维壶师大人们估计不会满意，死了就死了吧，反正剩下的材料也足够多了。」

    血迹一路蜿蜒，村民们被绑起来，聚集到村子中心。失去手臂的女人跪坐不住，只能靠在同伴身上。

    「确定没有漏网之鱼？」

    为首的高大身影，说到这里时忽然看了一眼那些材料。

    她们神情麻木地垂头不语，如同待宰的羔羊一般温顺静默。

    那低沉的声音中忽然多出了一丝笑意：「放火烧了所有建筑。」

    火势很快熊熊蔓延，从树木烧到建筑物上，又从建筑物蔓延到周围的花海。残酷的热浪滚滚而来，眼见着储物室也陷落火海，一直观察着事态的士兵突然动了，像嗅到血腥味的野兽一般蹿了出去。

    不消片刻，那个身影就扛着拼命挣扎的金发少女回到了村子中心。

    刚才还麻木乖顺的女人们突然发了疯，不顾一切地暴起朝周围的士兵发起攻击。

    趁着这个机会，被士兵抗在肩头的金发少女从怀里掏出一把裁布的剪刀，恶狠狠地朝他头盔的缝隙刺了进去。

    滚烫的血液迸射而出，溅到少女扭曲的面庞上。那双金色的眼瞳映入火光，亮得仿佛要燃烧起来，透出刻骨的恨意。

    她拔出剪刀，扬起手，再次朝着那个士兵的颈动脉狠狠刺了下去。

    金色的眼眸过于冷酷残忍，少女的面庞很快就被鲜血染红。周围的士兵似乎滞了一下。然而时间很快再次流动起来，反抗挣扎的女人们也都被相继按倒在地。

    「跑啊——！」

    那嗓音凄厉无比，嘶哑得仿佛能沁出血来。

    「跑啊——玛莉卡！跑啊——！」

    那些声音重叠在一起。无数双手朝少女抓去。

    她们所有人的孩子。

    她们唯一的孩子。

    「玛莉卡——！」那绝望的声音过于悲恸，仿佛要撕裂人的心肺，将人的灵魂也一并扯碎。

    「玛莉卡啊——！」

    她从梦中惊醒时，外面的大雨仍未停歇。

    雨声喧嚣，反而衬得满室寂静。她稍一侧头，就看见红色的带翼蛇凑得极近，吐着信子似乎想确认她的情况。

    “……你睡得并不安稳。”

    烛火摇曳，勾勒出男人高大的身影。梅瑟莫逆着光立在她床榻旁，微垂金色的竖瞳望着她的身影。

    他的声音比平时低，像蛇一样微微染着沙哑的意味。

    空气潮湿无比，但那揭起床帐的手臂却隐约透露出干燥脱皮的迹象。

    似是注意到她的目光，梅瑟莫不动声色地收回手，苍白的手臂重新没入猩红的斗篷。床帐在两人之间垂拢下来，柔软地隔去了室内摇曳的光影，只露出一点空隙。

    “……只是梦罢了。”

    红色的带翼蛇将她瞧了又瞧，确定她身体无碍，只是面色有点苍白，这才慢吞吞地沿着床帐之间的缝隙退了出去。

    蛇鳞窸窸窣窣的声音消失了，带翼蛇估计缠回了梅瑟莫的肩头。

    梅瑟莫没有问她做了什么梦。

    他告诉她：“召唤侍从的铃铛放在床头。”

    “……知道了。”

    红发金眸的男人在床帐外驻足片刻，又平静地补充了一句：

    “没有人能越过我进入这个房间。”

    她愣了一下，旋即点头。意识到对方看不见自己的反应，她再次开口：“……谢谢。”

    然而梅瑟莫已转身离去。

    接下来几天，她睡了个好觉。但梦境的出现与否，似乎和她的个人情绪无关。

    她再一次看着村落陷落火海，村民们如待宰的羔羊被聚集到一处。金发的少女满怀仇恨，美丽的面容被浓烟和血迹扭曲，唯有一双眼睛亮得快要燃烧起来，蕴含着永远不会熄灭、绝对不会原谅的怒火。

    醒来时，梅瑟莫这次不在。

    寝殿空空荡荡，她披上外衣，离开床榻，赤足踩着冰凉的石砖地面，来到烛火昏暗的觐见厅。

    王座是空着的，梅瑟莫的身影同样无迹可寻。

    她望向王座后的雕像，但因为距离有些远，雕像的面容隐匿在烛光无法触及的黑暗中。她走上高台侧面的台阶，绕到王座背后，来到那巨大的雕像底下。

    和幽影城其他地方的雕像不同，这座雕像没有遭到破坏，面貌完整。

    长裙曳地的女人闭着双目，表情慈祥地抱着怀里的婴儿。她戴着头冠，梳着长辫，拥抱那婴儿的动作显得无比温柔，闭着眼睛的模样仿佛在为自己的孩子祈祷。

    她后退一步，想调整角度，将那雕像看得更加清楚。后退的过程中，她脚后跟撞到了王座的底部，不知触到了什么机关，周围的地面开始移动，回过神来时，已经露出通往下方的暗道。

    暗道幽深，楼梯蜿蜒向下，看不到底。她愣了一下，然后绕回王座旁，在底部摸索一阵，找到似乎是机关的凸起，重新将暗道关上了。

    做完这件事后，她还是感到有些愧疚，于是老老实实地找到希德，忏悔了自己的行径。

    “对不起，我不是特意要打开暗道的。”

    火焰骑士沉默许久，嘀嘀咕咕地自言自语“这个发展好像不太对。”再次面朝她开口时，语气不知怎的居然有点恨铁不成钢的意味：“莱拉大人就不好奇吗？”

    “好奇什么？”

    “好奇暗道通往何处。”

    “但既然是暗道，就应该不希望别人找到吧？”

    “……”

    火焰骑士换了个语气，斟酌着措辞问她：“如果有一天，您发现了梅瑟莫大人不为人知的一面，您会介意吗？”

    她愣了一下，诚实地说：“我觉得，这不是我介不介意的问题，而是他愿不愿意露给我看的问题。”

    “如果他不愿意的话，”她顿了顿，补充：“我会很努力地，不去发现的。”

    就算察觉了什么，她也会装作什么都不知道的。

    没有必要去揭露他人不愿意暴露出来的东西。所以对方想展现出来怎样的自己，以那个形象相处就好。

    “莱拉大人……”希德好像想说什么，但又找不到适合的措辞。

    “话说回来，你知道温戈在哪吗？”

    火焰骑士犹豫了一下，问道：“您找他有什么事吗？”

    “我有一点事情想要请教他。”她说。

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