灰蒙蒙的光透过床帐的缝隙照了进来。

    她藏在床帐内侧的阴影里，外面很安静，听不见一丝声息。通过雾蒙黯淡的光线判断，今天似乎也是阴天。

    她屏息凝神倾听片刻，确定寝殿里确实没有别人，然后小心翼翼地抬手分开了柔软的帷幔。

    雕花的石砖地板很凉。她伸出脚尖，试探着踩了踩，确定那只是块普通的石砖，这才放心地踩实了，站稳了，开始打量周围的环境。

    偌大的寝室家具不多，占地面积最广的就是她身后这张被帷幔笼罩的床。比她还高的枝状大烛台伫立在床头两侧，形状如同波动的火焰。

    不管是地面、墙沿、还是壁龛，凝固的融蜡在这个房间里随处可见。

    像积雪，也像生物白色的脂肪。

    她几乎能想象夜幕垂临后，无法入睡的人坐在烛光昏暗的寝殿里，周围的烛火无声摇曳燃烧，然后又在黎明到来时一一熄灭。

    灰白的天光是从露台照进来的。这个房间位于幽影城西北方的最高处，从露台望下去估计是万丈深渊。她有些恐高，于是打消了凑过去看一看的念头。

    近似古罗马样式的躺椅旁摆着一张小桌。虽说是躺椅，于她而言却和一张床没有什么分别。不远处的墙角立着一面落地镜，镜沿的花纹华美繁丽，一看就是这个时代的贵重物品。

    镜子中的身影谨慎地向前一步，她也谨慎地向前走了一步。两个身影逐渐靠近彼此，直到两人面对面而立，眼中犹带警惕地望着对方。

    确定这只是一面普通的镜子，镜子里的倒影不会变成奇怪的生物扑出来后，她微微放松紧绷的肩膀，开始观察自己的模样。

    额头的伤口不见了，乌青和红肿也都几乎消退。她确实恢复得不错，而且速度快得她自己都有些诧异。仅从外观判断，几乎让人看不出来她之前遭遇了什么。

    如果仔细观察，倒是能从细微处瞧见端倪。虽然并不显眼，她的头发贴近左后脑勺的部分缺了一块，应该是她之前在被拖行的过程中扯下来的。

    这倒是不打紧，把其他部分的长发拨过来挡一挡就好。至于她背后的伤口……

    她犹豫片刻，慢慢抬起手，解开了睡裙的系扣。

    柔软的衣料从肩头滑落到臂弯处，空气有些凉，裸露在外的皮肤很快泛起鸡皮疙瘩。她忍住颤意，将背后的长卷发挽到胸前，然后慢慢侧过身。

    从脊线微凹的地方，两道丑陋的疤痕显露出来，像扭曲缠绕的蜈蚣一样，沿着她的左腰爬上右肩，和周围白皙细腻的皮肤形成了鲜明的对比。

    腐烂的皮肉已经被挖掉了，尽管如此，那狰狞可怖的痕迹却无法祛除，像恶毒的诅咒一样烙印在这具躯壳之上。

    她看了几眼，很快别开目光，重新系起扣子。动作进行到一半时，她好像从眼角的余光中看到一抹红色的影子在门边闪过。

    转过身去时，缠在男人身上的带翼蛇也非常默契地扭过头，露出一副「我们什么都没看到」的模样，只用黑色的小翅膀背对着她。

    她僵在原地，扣子系到一半，继续也不是，停在那里也不是。

    她木木地想，这个幽影城的人走路都没有声音吗？

    但是，这好像是对方的房间。要说失礼，似乎是她比较失礼一些……？

    大脑空白，她还等着对方有所反应，那个高大的背影像石雕一样矗立在门边，重新动起来时，猩红的披风随着他的步伐如烈焰波动了一下，眨眼就从她面前消失了。

    一声不吭地走了。

    转过身，走了。

    梅瑟莫离开后，房间里多出了两个侍女模样的黑色幽灵。如果是平时，她肯定会吓一跳，但她仍然沉浸在震惊的情绪里，完全匀不出多余的精力去表达惊吓。

    那些黑色的身影披着样式古老的长袍，灵体的边缘微微发光，如笼云雾的面部看不清五官，只能依稀看见眼鼻和嘴唇的位置。尽管如此，她们不仅能碰到实体，还能动作利索地给她穿衣挽发，将她领到躺椅旁就餐。

    她进食的期间，那两名幽灵侍女就安安静静地在一旁待着，和家具的影子没什么不同。

    雪白的面包蓬松柔软，带着刚刚出炉的温度。酒水里可能加了蜂蜜，抿起来有一股甜涩的味道，喝下去之后腹中很快升起一股暖意，驱散了这个城堡里萦绕不去的阴冷感。

    她将所有东西吃得干干净净，平时不怎么吃的橄榄和无花果也没有放过——她其实不太确定那是不是橄榄和无花果，但已经决定用熟悉的词汇给陌生的事物命名。

    “谢谢。”

    没有回应。

    那两名侍女站在原地，看不清面貌的脸没有波动。

    她想了想这种时候应该说什么，用生疏的语气试着开口：“你们去休息吧。”

    那两名侍女朝她行了一礼，消失和出现的时候都一样悄无声息。

    她现在唯一的任务就是养伤，但说实话，她觉得她的伤已经养得差不多了。

    想到这里，她离开躺椅站起身。

    不论白昼黑夜，觐见厅永远烛火昏暗。巨大的帷幔从天花板的尽头垂落，烛火无法触及的阴影中，梅瑟莫坐在王座上，仿佛已经和那高高的椅背融为一体。

    他的长枪矗立在王座旁，枪头形似波动的烈焰，威慑意味十足。如果有敌人擅自闯入，毫无疑问会被迎面而来的长枪一击贯穿，当场毙命。

    “……您要不要回房休息？”她从高台后侧探出头，也许是酒精壮人胆，一杯暖酒下肚，她整个人都有些飘忽。

    金色的竖瞳斜过来，他从头盔下露出来的头发像烈焰一般红，但那耀眼的颜色并不让人觉得温暖，反而和他身上的盔甲一样冰冷锋锐。

    “这件事不需要你操心。”

    非常言简意赅的回复。

    “但是，您一夜未睡，一定十分疲惫。我已经休息好了，可以回到自己的房间……”

    王座上的男人本就长相阴郁，只要眉头稍微下压，神情便显得森冷迫人。

    她收回话头，换了个话题。

    “……您的伤口还好吗？”

    她补充：“手指上的。”

    周围光线昏暗，她看不清被她咬过的地方是否留下了疤痕。

    男人苍白修长的手指似乎微微动了动，但依然没有离开王座的扶手。

    梅瑟莫别开视线。“已经无碍。”

    她从他的声音里听出了逐客的意味，于是老老实实地回到了房间。

    觐见厅重新被寂静笼罩，梅瑟莫面无表情地坐在阴影里。昏黄的烛火在周围的地面和圆柱上投下明灭的光影，寂静的氛围没有持续太久，不多时，背后的通道里再次传来细小的脚步声。

    那个身影绕过高台，探出头，小心翼翼地开口：

    “这座幽影城没什么被诅咒或闹鬼的传闻吧？”

    闻言，缠在梅瑟莫身上的带翼蛇朝她看了过来，露出智慧的眼神。

    她羞愧地低下头。

    “……我知道了。”

    “如果你闲得无事可做，”梅瑟莫的声音冷淡而倦怠，“可以让人带你出去走走。”

    她很快见到了应召前来的希德。身形高瘦的火焰骑士毕恭毕敬地朝梅瑟莫的方向行了一礼，颇为遗憾地开口：“温戈大人说他在忙。”

    “……”

    梅瑟莫的表情没有波动，声音同样也没有波动：“萨赞呢？”

    “萨赞大人说遗迹那边出土了新文物。”

    “昆兰？”

    “在教区。”

    “库德……”

    “梅瑟莫大人，库德负责时刻镇守这座塔楼。”

    金色的竖瞳落到保持着行礼姿势的火焰骑士身上。

    希德将头垂得更低了：“……我今天也很忙。”

    绕在梅瑟莫身上的带翼蛇再次露出了智慧的眼神，然后不知怎的又瞄了她一眼。

    寂静过后，梅瑟莫表情阴沉地离开王座站了起来。她心里一紧，下意识看了一眼王座旁的长枪，生怕梅瑟莫下一刻就拔起长枪把希德给串了。

    “那个，其实，我今天不出门也……”

    红色的带翼蛇蹭了她一下。

    冰冰凉的蛇鳞像丝绸一样滑过，她忘记了自己刚才想说什么。

    眼见着梅瑟莫都走到门口了，希德出声催促她：

    “快去吧，莱拉大人。”

    “……？”

    来不及思考希德为什么对她换了敬称，梅瑟莫回头看了她一眼，她赶紧跟了上去。

    外面果然是阴天。

    穹幕阴云翻涌，但真正让人驻足的是那遮天蔽日的巨树。黑色的树从幽影城背后升起，像撑起世界的柱子一样张开枝桠。细密的枝桠遮盖了大片天空，仿佛要延伸到地平线的尽头。若是凝神细看，帷幕般的巨大影子从树梢垂下，像隐匿物件的纱帘一样从树顶铺向远方。

    黑色的树干崎岖歪斜，从中淌下金色的树脂，如同融化的黄金一般光辉灿烂。

    极致的光辉和极致的幽暗，她从未见过那么壮丽而诡异的景色，但这座城里的人都对此习以为常。没有任何人抬头仰望天空，亦没有人发出赞叹。

    见到离开觐见厅的梅瑟莫时，其他人死气沉沉的表情倒是终于出现了变化，露出近似诧异的神情。

    这里的「其他人」包括巡逻的士兵，镇守岗位的黑甲骑士，甚至包括物种保藏库里那些没有清晰面貌的黑色幽灵。

    如果一定要形容一下这些人的反应……大概就和见到提前结束冬眠窟的蛇差不多吧。

    雾蒙蒙的天光从穹顶洒落，物种保藏库一共有七层楼，既是博物馆也是藏书库。偌大的空间安静得能听见尘埃呼吸的声音。那些穿着古老长袍的黑色幽灵不是驻足在书架前，就是在书桌后研读书卷。

    有些房间的桌子上散落着拼凑到一半的动物骨架，有些房间则堆满了厚重的石板。博物馆是中空的构造，巨大的标本悬挂在空中，那些生物的身体和脑袋上都长着密密麻麻的、像羚羊和藤壶一样的角。

    她很快移开视线，转而将注意力放到别处。

    这个世界的知识刻在石板上，写在树皮纸上，堆满书卷的书架足有天花板那么高。遍布长廊和楼梯的物种保藏库和迷宫一样错综复杂，如果不是有人带领，她肯定会在里面迷路。

    她跟在梅瑟莫身后，他猩红的斗篷上印着徽章：被蛇缠绕的长枪将徽章分为两半，一半是燃烧的火焰波纹，一半是黄金编织的圆环。

    他戴着黑色的头盔，头盔附有交缠的翼蛇，翼蛇向下方张开翅膀，翅膀的轮廓形成了头盔的护颊。猩红的斗篷下是柔韧冰冷的锁子甲，长度近似古罗马人穿的丘尼卡。护臂到胳膊肘的位置，护腿长及膝盖。整个人的风格都非常古罗马，像那个时代的军官。

    与此同时，他又像蛇一样身材瘦长，哪怕微微弯着身，背脊前倾，也比她高出……两个头。与其说是凡人，不如说更像神话里的那些英雄或半神。

    色泽猩红的头发和金色的竖瞳，同样给他增添了异于常人的特质。

    她可能打量得有些久，红色的带翼蛇转过头。仿佛明白了什么，它沿着梅瑟莫的背脊滑下来，凑到她面前。

    「来吧，摸我。」碧绿的蛇瞳透出这么一股意味。

    为什么能读懂蛇的表情这件事暂且不提，她确实……觊觎他的翼蛇很久了。

    她悄悄伸出手，那条翼蛇也配合着往前凑了凑。就在这时，梅瑟莫忽然停下脚步。

    她不得不一个急刹车收回手，本来要给她摸的带翼蛇也若无其事地环回了梅瑟莫的肩膀。

    她抬起头，发现两人来到了巨大的升降梯前。

    “……我们这是要去哪里？”

    梅瑟莫目视前方。

    “选一个楼层。”

    “……我吗？”

    金色的竖瞳下移，映出她的身影。

    随着轧轧作响的声音，巨大的升降梯来到两人面前。升降梯里的那些黑色的幽灵看到梅瑟莫，很快便将位置让了出来。离开升降梯的幽灵中，她似乎看到有个身影头顶生着犄角。

    丑陋的、扭曲的角。

    寒冷的地底监牢，那些戴着头盔套着面罩的身影，头上都长着古怪的、盘旋缠绕的角。

    好恶心。

    是标本的时候还好，一旦看到会动的人形生物头上长角，她就觉得皮肤底下像有蚂蚁在爬。如果她现在转过头，肯定会在角落里看见拎着屠刀的影子。

    好恶心——恶心得让人想呕。

    反应过来时，她已经攥住了猩红斗篷的一角，用力到指节泛白。

    “……莱拉。”

    “莱拉。”

    金色的竖瞳忽然在眼前放大，她回过神。梅瑟莫弯下身，缠在他身上的带翼蛇贴了贴她的脖子和脸颊，她发现自己冷汗都下来了，脸色想必也苍白无比。

    观察她的表情片刻，梅瑟莫淡淡地垂下眼睑。“它们已经死了。”

    越过梅瑟莫的背影，她可以看到那些黑色的幽灵惶惑不安地聚集在一起。

    没有长角的身影。

    “没有人能伤害你。”

    她望进那金色的竖瞳，总觉得对方不止在看着自己。

    梅瑟莫声音一低：“我已经把它们都杀光了。”

    金色的竖瞳流露出柔软的神色，那个沙哑的声音像蛇一样絮絮低语。

    “我不会让任何人伤害您。”

    母亲。

    虚幻如烟雾一般的叹息。

    还未来得及分辨那声音是否是她的幻觉，面前的男人已经敛了眸中的神色，不辨悲喜地直起身。

    “今天就先到这里，你该回去休息了。”

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