淇河畔。

    大大小小的轿子马车沿岸停了一路，远远看去像是发呆的蚂蚁。

    随着白鱼舟的靠近，一道道水波拍打着岸边的青石，激得藨草与芦苇间的花蚊子嗡嗡乱飞。

    其中一只落在不知哪家的胖长随脸上，连咬了几个包，他痒得心发慌，却一动不敢动。

    旁边的瘦长随也在忍，瞥了眼身后不远处沉默肃穆的百来个兵，压着声音骂道：“一群狗娘养的兵蛮子……不跟老主子在城外待着，天天跟着小主子在城里横行霸道！”

    “嘘！少说这种话……”胖长随不知何时挨了毒蚊子一口，半边脸肿了起来，他小声提醒道：“万一被人传出去你说了这种话，指不定会被那条狗怎么咬。”

    说着，他用余光瞟向了不远处的一块大青石。

    有个窄袖戎装的黑衣少年盘腿坐在上面，一手摇着酒壶，一手往嘴里丢着花生米。

    “你往那边看。”胖长随收回目光，对瘦长随说：“那小痞子叫何必，是世子爷养的疯狗。上个月有个小官儿在赌坊骂了宁王府几句，没几天就死了——被捆了手脚，硬生生让狼咬死的，血肉模糊，那叫一个惨呐……”

    瘦长随身子一颤：“他们家当真无法无天了不成？”

    胖长随苦笑道：“明目张胆地带兵来堵皇子，你觉得呢。”

    随着白鱼舟靠岸，一波波河水漫了上来。

    大青石上的何必吼了一句北语，那些兵便极利落地把各家的轿子马车都往后挪了，冷漠肃穆地站在岸边，任由冰冷的河水冲刷着他们厚厚的马靴。

    水中发出闷响，白鱼舟放下了重锚。接着便是呼呼的铁索转动声，舢板被放下来，砰的一声接了岸。

    何必喝掉最后一口酒，拍了拍掌心的花生屑，从大青石上跳下来，走到舢板下，望着船板上领了一众锦衣卫的何妄，笑道：“何指挥，我家爷请七殿下过府一叙。”

    何妄一手扶在腰间的绣春刀上，一手指了指何必身后的百来个兵，冷声道：“小八，你几个意思？”

    两人同出内廷，长大后各为其主，那点情分早就淡了。

    “老五，他们一没带刀，二没披甲，算不得兵。”何必笑了笑，“既然要请殿下驾临王府，哪好意思寒酸冷清？叫他们来充个排场罢了。”

    好一个充排场！

    何妄冷笑一声：“王爷和王妃在城北校场练兵，这个我是知道的。他们不方便夜间进城，世子殿下也不便吗？轮得到你来请我主子？！”

    何必收了笑，摸着脑袋，假模假样地担忧道：“这个嘛……郡主今个儿身子不好，病又反上来了，我家爷正守着她呢。”

    何妄神色一滞，回头望向身后。

    只见坐在太师椅上的意行眉眼漠漠，拍了拍偎在他怀里的雀儿，示意她起身。

    何妄眉头皱成一座小山，快步走到椅边，寒声道：“主子，进去可就出不来了！那畜生就是想断了你和云州官员的私下往来，不让你摸清他们的底细！”

    夜风微凉。

    “有什么办法呢。”意行自嘲一笑，微展双臂，立马便有人为他披上素白云纹风袍，“云州是父皇许给他家的封地，地界上全是他家的兵，他想一手遮天，我能拿他如何。”

    何妄咬牙切齿道：“反天了！”

    意行拍了拍他的肩，吩咐道：“你找个官家府邸，把雀儿安顿了。再带上东西来宁王府寻我。”

    “七哥……”雀儿扯住他的衣袖，眼睛湿湿的，“我想跟在你身边……”

    意行眸子一冷，轻轻扯开了雀儿的手，在十几个锦衣卫的拥护下头也不回地下了舢板。

    见他来，何必立即跪礼道：“参见七殿下，千岁万安。”

    意行垂眸，目光落在何必腰间那把细长的苗刀上，他记得刀膛中有一颗银珠，会发出细碎伶仃的清响。

    “这是我送你的那把刀。”

    何必脸上结出阴晦的霜，俯首道：“是。”

    “那时你还小，心慈手软，次次都拖师兄弟的后腿。”意行淡淡道，“于是我送了你这把刀。”

    已经是五六年前的事了。

    他送刀给何必时，说华丽的赘饰和悦耳的清响能让人忽略血腥气和横飞的肢体，忘记每一次挥刀都在夺走别人的命。

    手起刀落，刀落手起。想活下去，就得学会把人当作牲畜宰。

    后来。后来。

    “您想把我炼成手中刀剑、门下走狗，我如今也算是如您所愿了。”何必无悲无喜。

    他轻击手掌，兵阵分开，一辆七宝顶马车缓缓驶出。

    意行望着马车顶那颗明显逾制的夜明珠，眼底冰冷，当真是好华贵的一辆囚车。

    “七殿下，您请。”何必恭敬道。

    意行冷眼睨着何必：“忘了怎么伺候我了？”

    何必攥拳，手背冒出青筋，很快又消了下去，他摆出平时惯有的赖笑：“怎会。”

    说罢，他乖顺地趴在马车前，任由意行踩着他的背上去。

    正要起身，却见意行淡淡地瞧着他，自嘲道：“我亲手炼的刀，竟然砍向了我自己。”

    何必只当没听见，合上了车门，翻身上马，领了一众人走了。

    白鱼舟上，何妄望着他们的背影，脸已经黑成了炭。

    他咬着牙冲身后的手下吩咐道：“等他们走远了，再放那些官儿和女人下船……这是天家丑事，你们待会下去把岸边那些人的嘴挨个捂严实了，一个字也不准漏！”

    手下们脸上也不好看，灰溜溜地应了差事。

    何妄领了几个人，下船随便借了顶轿子，带着雀儿往徐知州的府上去。

    他心里烦躁，攥着马鞭的手心里全是气出来的汗。

    正是找不到地方撒气的时候，轿子里传出了雀儿呜咽的哭声。

    他没好气地挑开轿帘：“哭什么？！”

    雀儿从天上摔到地面，人还是全乎的，心已经碎成灰了，泣声道：“……若真有那么危险，殿下为什么不带我一起去？”

    何妄嗤笑一声：“姑娘，你真把自己当回事了？平日沾点光嫌不够，还妄想自己能和主子共进退、同生死？”

    “你……”雀儿脸色骤白。

    “别说是你，连我这个从小跟着主子长大的人，也不配啊。”何妄甩了甩马鞭，笑道：“咱们不过是奴才，长成人样的猫儿狗儿罢了。”

    雀儿手中的绢子绞成了一团，咬唇道：“可是他说……”

    何妄愣了一瞬，哈哈大笑起来：“你莫不是瞧着主子的皮相，以为他是个素尘不染、风雪不倾的人吧？”

    见雀儿一脸失措，他继续说：“我家主子是苦出来的，有恩必报。像你这样对他好过、又迷上他的女人没有一百也有八十，如今统统都被供在府里，好吃好喝地养着呢。”

    雀儿脑中嗡嗡作响，呆呆地望着何妄的嘴唇，听他吐出残忍的话：“知道他为什么不挑人吗？”

    “……为什么？”

    “他说，既然他一辈子都得不到最想要的那个人，那么跟谁混日子都没差别了。”何妄笑，“你少摆出一副上当受骗的委屈相。你和那些女人一样，都被哄得很开心，不是吗？”

    ——

    丝帐已经很旧了，在烛光下黄得发灰。

    昭昭望着一只小蜘蛛在两道丝帐间织网，丝丝缕缕，马上就要大功告成了。

    她躺在床上，用指节叩着木制床沿，在轻脆一声声的敲响中，她耐心地等猎物落网。

    咚咚。

    门被敲响，外面传来婆子沙哑的声音：“姐儿，有贵客。”

    昭昭停下动作，笑着叹了口气，对那小蜘蛛说：“下次记得换个地方。”

    她分开两道丝帐，下床穿好衣裳开了门，故作无知地问婆子：“我何时认得什么贵客？是哪位？”

    婆子笑着恭喜她：“是咱这片儿最大的官商梁老板……深夜还特地赶过来，怕是对你上心了。”

    昭昭装出一副惊喜过甚的懵样，呆呆地跟在婆子身后，被引到了见客的前楼。

    走到厢房外时，听见孙管事正说着奉承讨好的话，拼了命地想攀关系探口风。

    不管她说什么，梁惜都淡淡地应，不太想理。

    昭昭心中冷笑，多半是孙管事手下的其他人无能，没能探出些有用的消息出来，才整得她非得热脸贴冷屁股。

    婆子敲了敲门：“管事，梁老板，昭昭姑娘来了。”

    孙管事哎呦一声，笑着把昭昭扶到梁惜对面坐下：“梁老板，你们聊，你们聊……”

    说罢，她便出了门，一步三回头地下了楼梯。对身边婆子狐疑道：“难道她真有什么特殊本事？能迷得一个从不来教坊的爷深夜造访？”

    婆子摇了摇头，无话可说。

    昭昭不急。

    她瞟了一眼透光的门窗，确认外面无人，才一边倒茶一边淡淡地开口问：“殿下允了重修？”

    梁惜抽了抽嘴角，扯出一个难看的笑：“是。”

    他用手掩住上半脸：“我家世代经商，艰难维持至今，受过风霜雨雪，遭过硕鼠蠹虫，如今……怕是要毁在我手里了。”

    昭昭垂下眼睑，将茶杯递到梁惜手边：“一切还有转圜的余地。”

    “转圜？人如何能和天斗？”梁惜自嘲道，“重修是铁板钉钉的事，谁也改不了。我没蠢到以为花一千两讨好妓女，就能让局面起死回生……”

    他顿了顿，又说：“我只求死里逃生，能从这一遭里留口余气。只要没被吃干抹净，亏出去的银子我早晚都能赚回来。”

    昭昭望着他清秀又阴郁的脸，暗道一声可惜了，有这一身的才华与自信，却偏偏是个给官儿们捧臭脚的商人。

    “你有主意了？”

    梁惜从袖中掏出一张银票，推到昭昭面前：“你要一千两，我给你翻十倍。这五千两是定金，事成后除了余钱，另有重谢。”

    昭昭的心怦怦乱跳，死死地掐紧了手心，她努力保持平静，不想让自己自己像条见到骨头狂流口水的狗。

    梁惜看透她，嗤道：“眼睛都看直了，还装什么装？赶紧把钱收到袖子里捂严实了，大大方方地笑出来吧。”

    昭昭终究是个十三岁的孩子，故作平静的脸上绽出了有些不好意思又激动的笑，她把银票折进袖子里，收了钱后嘴巴格外地甜：“梁老板，您吩咐。”

    “简单。”梁惜淡淡道，“这差事我跑不掉，但不能只我一人任杀任剐。你姐姐很得殿下的宠，吹吹枕边风，再举荐几家商户一起为朝廷效命，能做到吧？”

    昭昭心中滞了一瞬，勉强点了点头。

    她和雀儿根本没那么好的关系。

    之前和梁惜说那些话，不过是为了从他口里探出消息。

    为了方便姐儿和客人谈情说爱，厢房里的桌案上备的有纸笔。

    梁惜扯出一张纸，提笔舔了墨，写了几家素有过节的商户，递给昭昭：“那就麻烦了。”

    昭昭心中有愧，可钱已经到手了，她不可能立即坦白自己全程都在说假话。

    她接过信纸，应允道：“我让姐姐尽力一试。”

    她怕梁惜真把自个儿当救命稻草使，又说：“但枕边风管不管用……很难说。保险起见，您还得试试其他门路。半个月后我给您回复，若是不成，这五千两我原数奉还。”

    梁惜原本也没太指望她，五千两对他来说不算什么，塞那些官儿的牙缝都远远不够。广撒网，多押宝罢了。

    “不论事成与否，早些给个结果就行。”

    说罢，他起身告辞。

    他走了没一会，孙管事笑着走了进来，亲切地拉着昭昭的手，问道：“昭昭儿，你真有出息啊……梁老板跟你说了什么啊？”

    此时昭昭正在心里谋算——她根本不会去求雀儿，这五千两留在她手里算是到头了。

    梁惜虽然在官儿面前低声下气，但想弄死她一个小雏妓轻而易举，为着这点，她不可能黑了钱跑路。

    可这五千两不是小数。

    就算不能花出去，也不能放在她这儿空转吧？

    起初以为这桩事的赚头只有一处。那就是在朝廷没有明发告令说要重修河堤时，提前花银子囤些筑堤用的材料，低买高卖，赚个差价。

    现在孙管事来了，昭昭心中又生一计。

    昭昭垂着眸子，不太开心的样子。孙管事以为她和梁惜闹得不开心，忧切地关心道：“昭昭儿，你怎么了？”

    谁料，昭昭砰的一声跪了下来，抱住她的双腿，泪眼汪汪地望着她：“求奶奶帮我……”

    孙管事懵了：“何事啊？”

    白驹过隙间，她瞧着昭昭可怜巴巴的脸，心里想出了无数个糟糕的可能。

    “……你得罪梁老板了？”

    昭昭摇摇头，一边擦着泪，一边从袖子里掏出那张五千两的银票。

    孙管事错愕地张开嘴，眼睛看成了斗鸡眼：“……我的小姑奶奶！他才见过你一面，出手就这么阔绰？”

    她兴奋激动得要死，可昭昭一言不发，依旧呜呜地哭。

    孙管事不解地皱眉问：“你哭什么？”

    昭昭咬了咬舌尖，让自己疼，哭得更逼真：“奶奶，他说要为我赎身。”

    “好事啊！你哭什么？”

    “我今个儿在宴上跟他吹嘘自己会算账管铺子，牛吹大了，把自己说成了天上有地上无的范蠡再世，吕公转生……”昭昭抹着眼泪，“可我哪有什么真本事？我只会打打算盘罢了。”

    “然后呢？”

    “然后……”昭昭哽咽道，“他刚才来，把这五千两给我，说给我半个月时间，试试我的能力和手段。要是我确实有脑子，能让钱生钱，他就把我赎出去做妾，辅佐他管家。”

    孙管事愣了愣，过了好久才理清楚事情。

    她捏着那五千两银子的银票，权衡利弊后，淡淡开口了：“这倒也不难。”

    昭昭眼中绽出微不可察的精光，她跪行几步，攀着孙妈妈的腿：“还请奶奶指点……梁老板说了，这五千两借我使半个月，亏了算他的，赚了算我的。”

    她奉承地敲着孙管事的腿，乖顺道：“若是奶奶有法子帮我过了这一遭，我自当孝敬奶奶……待我进了梁府，和您也有个照应。”

    孙管事默了会，道：“半个月时间能做的生意少。这样吧……只能掺进教坊的账，当成印子钱一起放出去。”

    这五千两虽然不少，但教坊的银库更是肥得流油，孙管事没必要贪这钱。而且孙管事放印子钱打的是教坊的名头，谁敢不还？

    昭昭心中又喜又自嘲，她当真是跟这种不干不净的生意沾上缘了。

    但不干净又如何？谁发家的钱是清白的呢。

    她用一双泪眼感激地望着孙管事：“那就多谢奶奶了。”

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