雨势早颓。
冷风裹着细雨灌入狭巷，竟也显出几分凄厉模样。
虞眉随风而动，悄然无声落在积水与落花狼藉的青石板上。纤细而有力的腰肢下头，霜白的剑刃与火红的裙摆相互衬映。
她依旧一言不发。
只将鬼面之后，两道冷峻的眸光投过来。
大有一个解释不对，就挑翻昨日盟约，就在这时，就在此地，再斗过一场的意思。
李长安将俎鬼钉在剑下。
沉吟了一阵。
没有急着解释救下俎鬼的缘由，却是反问了一句。
“虞姑娘，你口中的妖疫能否治愈？”
“绝无可能。”
“你们试过？”
虞眉的回答斩钉截铁，李长安的反问也是脱口而出。
然而，这一句问出去，却是泥牛入海，没得到半点回应。
李长安蹙起眉头，心中渐渐了然。
镇抚司所司何职？
即主管天下妖魔鬼怪巫觋僧道事，巡查镇压诸般妖异灾变。至于平民百姓的安危祸福、身家性命，不在其职责范围之内，更加也不会放在心上。
所以，此辈行事多有酷烈之举，常为江湖与士林所不齿。
然则，这才是鹰犬本色！
像燕行烈、龙图那样的，反倒是少数“本末倒置”的异类了。
“人能染病变成妖，妖如何不能治愈变回人？”
道士毫不客气地质问。
“你们可有尝试过治愈的可能，如果没有，如何就敢滥杀无辜？！”
这次。
虞眉终于有了回应。
“杀人吮血，哪得无辜？”
“此乃妖变所致，非其本性。”
“坠入魔道，势难回头。”虞眉的声音冷得像块冰，“救得一人又如何？只要元凶尚在，妖变不绝。抛下细枝末节，加紧时间追索元凶才是正理。”
这番“正确”无比的话，说得李长安是摇头失笑。
“如此说来，一人不足救？”
“不足。”
道士深吸了一口气。
“好，好，好。就算此人吞妻食子，杀不足惜。可下一次呢，又有无辜之人不幸染疫，该当如何？”
虞眉的回答十分简单。
“杀了便是。”
李长安简直被她给气笑了。
“一人染病杀得，可要是十人呢？百人呢？千千万万人呢？阖城妖变，阖城诛绝？”
道士冷笑着拱手一礼。
“若是如此，可要请虞大人你自行担待些了。贫道贪生怕死，可不想万妖噬身，只落下点儿骨头渣子。”
这话出来，两头的气氛是降到了冰点。
狭巷里，两厢无言。
唯余雨凄风哭，伴着俎鬼的痛苦呻吟断断续续。
好半响。
就在道士以为对方耐不住要动手之时。
虞眉却默默收剑归鞘，算是给了个缓和的信号。
李长安也顺坡下驴，收起咄咄逼人的姿态，耐心劝说：
“再说，杀人只是治标，找出元凶才是治本。”
他指着脚下的俎鬼。
“这厮保留着为人时的智慧，甚至于能在白日伪装成正常人诓骗我们，指不定就晓得些幕后元凶的……”
话没说完。
“道长……”
巷子外的周宅后门处，一声呼唤戛然而止，紧接着，薄子瑜的声音冒失响起。
“莫慌，我来助你。”
助你个大头鬼。
李长安才腹诽一句，对面虞眉红裙浮动便要避让而去。
他急忙叫住她：
“且慢。”
虞眉望了一眼巷口，小声道：
“我还不能暴（和谐）露身份。”
“我知晓。”
李长安点了点头。
这虞眉一直假面示人，行动时也遮遮掩掩，乃至于引来官差围剿。若是一早就亮出身份，哪儿会有县衙张榜悬赏的事儿？不过她这么做，想必是有所顾忌，有所图谋。
道士早就察觉到这一点，所以也没把两人之间的事情告诉过他人。不过眼下叫住她，却是为……
“贫道不精法术，没有镇压妖魔的手段，还得借姑娘定魄针一用。”
先前对付另一只俎鬼，以及上一次的虎姑婆，李长安都隐隐抱有活捉的想法，但奈何手上确实没有济事的法术，只能草草斩杀了事。
可眼下，自个儿虽没有，虞眉有啊。
否则，依道士的性子，哪儿会跟她在这儿叽叽歪歪废话许久？
虞眉听了没有回答，只在身影越过墙头消失之际。
一枚短针破空而来，没入俎鬼颈后。
也在这时，薄子瑜“哗啦啦”踩着积水终于赶到。
他抽出刀片，一顿胡乱比划，喘得上气不接下气。
“妖……妖女在哪儿？”
“跑了。”
“跑啦？”他脸上一呆，“为何不追？”
“如何去追？”
空荡荡的巷口，薄子瑜哑口无言，目光冷不丁一转，窥见了李长安脚下不人不鬼不鱼的玩意儿。
“这是？”
“周淮。”
“嘶～”
他呛进了好一口冷雨。
…………
周宅正厅。
李长安掌起灯烛。
烛火幽幽，照彻厅堂。
薄子瑜被打发出去，处理同僚的尸体。房中就只李长安与周淮一人一妖而已，哦，还有个听墙角的。
道士瞥了一样梁上某处，那里隐隐显出一角鲜红。
“贫道不喜与人废话，我知道你听得见，也看得见，所以我说完，你再说。”
李长安将中了定魄针仿若僵死的周淮放上胡床，抽了个凳子在对面坐下，开门见山就是一句。
“你认得我？”
罢了。
语态平缓，娓娓道来。
“白日里，你虽然装出一副愚孝模样，骗过了我等。实则，却是故意透露出了‘饼子’这一线索。这线索虽然隐（和谐）晦，但只要是有心人其实不难察觉，更容易寻着这线索查到你父亲的所在。”
“毕竟在这小小的潇水城中，你这样有名的人物，衣衫不整出现在人前，还亲手买下一大筐饼子，实在是件引人注目的事情。”
“你为何要出卖你的父亲？”
道士自问自答。
“我猜是你的伪装只能在白天管用，到了晚上，你就会变回这副半人半鱼的模样。所以你需要转移视线，好让自己脱身。只是你万万没想到，我们回来得如此迅速而已。”
李长安顿了顿。
“但这一切的前提，是你晓得那些人能够威胁到你，威胁到一只妖怪。毕竟寻常的衙役，只会沦为你的食物。
而这潇水城中，真正能威胁到你的人却很少。
譬如贫道。
譬如某个在暗中清理妖变之人。”
房梁上，虞眉的呼吸一瞬间有些急促。李长安没有搭理，只是俯身取下周淮颈后短针，施施然问道：
“所以，是谁在警告你？”
李长安的推断严谨么？
不。
简直是错漏百出。
他只是在千万种可能中，挑了看起来像样子的一个诈唬一下对方而已。猜对了固然皆大欢喜，没猜对……大不了再编一个继续诈咯。反正人都在自个儿手里，慢慢炮制就是。
果不其然。
取下定魄针后，俎鬼什么也没说，只是用一种古怪的神情盯着道士。
猜错啦？
李长安直挠头。
无量天尊啊，咱也实在不是干这行的料啊。
可还能咋办？交给官府，怕是先把官差老爷们给吓个半死；交给虞眉，恐怕事后难留活口。
无奈何，道士只得转换策略，温言相劝。
“你且安心，我并无害你性命的意思。相反，我会延请法师、名医为你治病，就算一时无法治好，也只会暂时羁押，等到找出将你变成妖怪的幕后元凶，定能还你……”
“噗。”
一声嗤笑在空阔亮堂的屋子里，显得尤为刺耳。
这笑声不是来自于苦口婆心的李长安，也不是屋瓦上的虞眉，更不是外面“哼哧哧”搬着尸体的薄子瑜。
道士眸光渐冷，看着周淮咧起一嘴嘲讽。
“原来。”
它说。
“你什么也不知道。”
不知哪里来的冷风溜进屋中。
摇动烛火。
晦暗凌乱的烛影映在道士脸上，愈显神情淡漠。
“何意？”
“你想知道？”
周淮的嘴角越裂越开，露出两排细密的牙齿。
“糊涂蛋啊，睡梦虫！告诉你也无妨，这潇……”
话到一半，忽而打住。
剩下的半截卡在了喉咙，只发出些“嚯嚯”的声响。
李长安皱起眉头。
“你怎么呢？”
它无法回应，身体更是剧烈颤抖起来，鳞片下不住渗出细密的血珠。
它的嘴巴大张着，似是拼尽了所有的气力，吐出了四个断续的字眼。
“剥开……肚子……”
随后，瞪直了眼睛，一对瞳孔愈加放大、愈加扩散，像是两个幽深的孔洞，生命与魂灵都从中悄然溜走，留下一具干瘪的躯壳渐渐冷硬。
他死了。
…………
红影翻动。
虞眉终究按捺不住，跳下房梁，落入屋中。
李长安冲她使了个眼色，她也无声点头，持剑在手。
道士拔剑出来，将俎鬼的尸身翻了个转，剑尖刺入鱼肚，一点点挑开皮肉。
然而，才豁开个尺长的口子。
突然之间。
俎鬼像是活过来了一般，肚子猛地一涨一收。
紧接着。
一条长影便从鱼肚的口子中窜了出来，带着一阵腥风怪臭，直扑道士脸面。
旁边的虞眉早已恭候多时。
剑光接连闪动。
那东西便被打发回去，斩落数截。
道士面不改色，拿剑尖翻挑着，定眼细瞧。
那长影原来是种纤长的虫子。
头部像是七鳃鳗，躯干约有鹅蛋粗细，呈乳白色的环节状。环节处长有细密的触角，像是植物的根须。可以想象，当它藏身在俎鬼的腹中时，这些“根须”是怎样钻进宿主的血肉，汲取宿主的精血。
虞眉只斩断了它的头部与一小截身子，泰半的身躯还残留在俎鬼腹中，伴着微微的抽搐，从鱼肚子里慢慢滑出。
虞眉戴着面具，瞧不清表情。
反正李长安看着这鬼玩意儿，很是头皮发麻。
好吧。
现在大概也明白，那一坛内脏是留给谁的了。
“道长。”
薄子瑜的声音咋咋呼呼在门外响起。
虞眉却是一动不动，没半点儿反应。李长安赶紧推了她一下，她才彷如回过神，脚步一点，跃上房梁。
“我听着有动静，可是出了什么事儿？”
薄子瑜一把推开门，风风火火就闯了进来。可刚瞧见屋中场景，便是面色一白，捂着嘴，躲外面干呕去了。
李长安赶紧把他揪回来，劈头就问：
“其他两只俎鬼尸身何在？”
…………
城北义庄。
看守是个佝偻的老头，也许是长年与尸为伍，面色看来比尸体好不到哪儿去。
他指着院中三具尸体，像是在介绍自家菜园子里的白菜。
“前天那个长毛的婆子，上头说是秽物，拨了薪柴、火油早早给烧掉了。便是这条怪鱼和那长得像鱼的怪人，你俩要是迟到一些，我也一并烧了。至于，再之前那些横死之人，包括吃自家娃子的女人也早被亲属接走，不晓得葬在何处哩。只有这钱大志，因着是客商，等着同乡顺路将尸身送归，所以还留在庄子里。”
等他慢吞吞说完，李长安才拱手一礼。
“麻烦老丈了。”
老头摆了摆手。
“言重了。这小子也算老朽的子侄辈儿，些许小事，能帮则帮。”
说完，笑呵呵退到了一旁，留得薄子瑜站在尸体前，提着把小刀，哆哆嗦嗦瞧向李长安。
“道长？”
李长安点头。
“注意尸气。”
薄子瑜脸上笑得比哭还难看。
道士只得半是安慰半是催促地说道：“放心，我在旁边护持。”
年轻捕快无可奈何。
谁让自己硬着头皮跟了上来，又武艺低微，做不了护持的活计，就只好负责剥尸体肚皮了呗。
他咬着牙，挨个划破了三具尸体的肚子。
但幸运的是，里面没再窜出什么虫子。
才松下一口气，却瞧见道士面色凝重。
“没有肠子。”
什么？
他扭头细看，但见三具尸体腹中五脏俱全，却独独没有肠子。
肠子哪儿去了？
或者说。
在尸体腹中，占据肠子位置的东西哪儿去了？
……
俩人谢过看守，辞别义庄。
望见门外夜色深沉如铁。
李长安不禁回忆起，自己与虞眉在酒神庙顶的问答。
“杀人几何？”
“三十有七。”
道士深深吐出一口浊气。
三十七人！
这三十七人里，有多少人肚子里有这种怪虫？这种怪虫又是否是妖变的源头？如果是，那些逃脱的虫子是否制造了更多的妖怪，正潜伏在潇水城中？
“道长。”薄子瑜有些惶恐不安。“接下来又该怎么办？”
李长安有些疲惫地揉了揉太阳穴。
这两天来就没睡过一场好觉。
能怎么办？
“回去睡觉。”