已过子时，外面不知不觉起了风，屋檐下的风铃发出悦耳的“叮叮”声。

    屋内一片寂静，苏苏一双美目中噙着泪光，惊诧地看着龙世秋，她忽然发现对方的眼神清澈且坚定，不由芳心一阵悸动。

    他究竟是什么人，为何会有为我赎身的念头？那可是一大笔银子，即便他真能拿出来，却又是何苦、何必？

    自从父亲被害、母亲被囚后，她发誓再也会不相信任何人，当得知自己要被卖到这乌烟瘴气的烟花柳巷后，她就一度心存轻生的念头，只是每当想起身陷囹圄的母亲，她就提醒自己不到万不得已还不能死。她依旧心存一丝希望，期望奇迹的出现。

    刚才龙世秋那番话就像一颗充满希望的种子瞬间种进她的心里。

    “赎身？”晶莹的泪珠从她的粉面滑落，她苦笑着反问：“为什么？”

    龙世秋叹了口气：“因为我从小就见不得女人哭。”

    苏苏发现自己竟无言以对，只得沉下脸来试探道：“你真的要替我赎身？要知道，那可是一大笔银子。”

    “一大笔是多少？”

    苏苏再次怔住！

    寅时初刻的去燕楼坊市依旧灯火阑珊。

    龙世秋回到邀月楼的时候马原已经醒了。这小子正惬意地喝着茶，一见龙世秋登时跳起来道：“把我一个人丢在这里，自己倒跑去洞房花烛了。”马原没好气地道。

    龙世秋哪有心思和他啰嗦，板着脸道：“总有一天我要用马粪塞满你这张嘴。”

    锦娘老远就看见财神爷来了，笑吟吟地走过来道：“呦，都道春宵一刻值千金，龙少爷不在温柔乡陪着那水嫩的美人儿，怎么反倒回来了？”

    龙世秋心道难怪刚才马原说出那话，原来都是你这长舌妇到处嚷嚷的。撩袍落座后开门见山问道：“锦娘，我想替苏苏姑娘赎身，你开个价吧。”

    锦娘显然早有准备，她做这行多年，有的是多情种。故意面露难色，摇着头道：“瞧龙爷这话说的，苏苏可是咱们这的花魁，多少人举着大把银子想要一亲芳泽，您这倒好，直接拔了我的摇钱树，”边说边观察着龙世秋的反应，见他不为所动继续下钩子：“您要是真心爱苏苏往后常来便是，至于赎身嘛，我看就算了吧。”

    龙世秋早料到她不会爽快答应，无非是要价高一些而已。他也懒得和这女人纠缠，直来直去道：“你的苦衷我自然明白，只是我对苏苏姑娘一见钟情，苏苏姑娘也已委身于我，愿意随我而去，至于价钱嘛，就要看锦娘你开多少了。”

    话说得很明白，你奇货自居无非就是想多要银子，现在我让你尽管狮子大开口，看你敢要多少，至于付得起付不起那就是我的事了。

    锦娘干咳一声，沉吟半晌后一跺脚道：“我看龙爷您是个多情种子，索性就成全了你们。”说着伸出两根手指，嘴角一扬道：“一口价，两万两。”

    龙世秋心中一沉，心想你可真敢要，两万银子足可以买一堆丫鬟仆人了，你这哪里是开价，分明是跟我开玩笑。

    幸亏自己早有心理准备，不然还真露了怯。

    “一言为定，”龙世秋淡淡道：“我身上只带着一万，剩下一万三日后定当奉上。”说着冲马原一努嘴，马原此时整个人已经完全石化，龙世秋又咳嗽了一声这才不情不愿地将那两张五千两银票放在桌上。

    马原心已经凉了半截，心道这下完了，我老爹总骂我是个败家子，这位龙大少爷比我败家何止十倍、百倍。八成是刚才洞房里巫山云雨后着了那丫头的魔。两万两银子，什么丫头值这么多钱？咬着牙站在一旁，气得肝都疼。

    锦娘没想到他如此豪爽，拿起银票眼睛放着光，咯咯笑道：“龙爷不愧是日进斗金的人物，就这么说定了，三日后一手交银子，一手交人。”

    龙世秋站起身道：“苏苏如今已经是我的人了，我不希望……”锦娘接过话道：“龙爷大可放心，各行有各行的规矩，既然收了您的银子，就算是公侯将相来了也见不着苏苏姑娘。龙世秋这才放下心来，领着马原大步走出邀月楼。

    幸亏自从渊、虞两国修好之后一般夜间城门都不关，两人趁着月色一径来到城外。

    马原气呼呼跟着走了一路，此时终于忍不住叹息道：“早知道如此，当初饿死我也不让你进邀月楼了。”他见龙世秋不说话也不敢继续啰嗦，只是轻轻补了一句：“看来明天又要去赌一场了。”

    龙世秋站定脚步，忽然笑道：“瞧你这点出息，钱财乃身外之物，再说又不是你的银子，你唉声叹气算什么？”

    马原惋惜道：“几个时辰前咱们还是腰缠万贯，这下可好，这会反倒欠人家一万。”

    龙世秋苦笑道：“赌场暂时是不能去了，不然会惹麻烦的，回去再想办法。”

    “实在不行还有一个法子。”

    “说来听听。”

    “我看唐大小姐对你可不错，找她或许有办法。”

    龙世秋欲言又止，马原忍不住问道：“四哥，你真的和那花魁……”

    龙世秋正色道：“她不是那样的人，我也不是。”马原嘴上不说，心里却想：完了，人没得到银子还没了，真是人财两空。

    ※※※※※※※※※

    皓月当空，繁星点点。

    通往天星城的官道上一骑飞奔，蒙面骑手俯身紧贴马背，胯下这匹马似乎完全明白主人的心思，离弦之箭一般向前突进。

    一人一骑前行了十余里，前方不远处亮起灯火，蒙面骑手环顾左右，这才放慢速度。人困马乏，骑手解开水囊，“咕嘟咕嘟”猛灌了几口，再次抖擞精神，一催胯下马，径直往亮灯处而来。

    酒旗飞扬。

    骑手翻身下马，站定“星元客栈”金匾下。

    已过亥时初刻，客栈大堂内八张桌子却几乎坐满了人！

    奇怪的是这几十位齐聚一堂，竟好像谁都不认识谁，各自低头喝酒吃菜，甚至连一个说话的都没有！

    蒙面骑手找个空座刚坐下，扫了一眼同桌的另外三位就不禁皱了皱眉。正对面端坐着一名书生，这人二十出头，长得甚是白净，面前摆着一碟咸水花生，一碟青菜，配一碗米饭，手捧着书正看得入神。左首边是个尖嘴猴腮的青衣瘦子，一双眯缝眼，两撇八字胡，点了一盘干切羊肉，边喝着酒边用那双鼠目往自己身上瞟。右首坐着的是个黄衣胖子，这胖子正抓着一只酱鸭子啃得满嘴流油，啃两口鸭肉喝两口酒，连头都懒得抬，像极了饿死鬼赶着投胎一般。

    蒙面骑手面色愈发凝重，因为这在座三个人他全都认识。

    正对面坐着的是“铁扇书生”祝西亭，那青衣瘦子是天下第一神偷“云中燕”江上寒，而吃着酱鸭子的胖子则是平日里极少出门的岭西贺家大少贺景文。蒙面骑手环视四周，竟还有不少熟悉面孔，这些人都是大渊国早已扬名立万的人物，今晚齐聚星元客栈，自然不会是巧合。

    不知何时，远方忽然传来一阵悦耳的铃声。

    “叮铃铃，叮铃铃……”

    这铃声似有勾人心魄的魔力一般，众人纷纷起身走出客栈外。铃声越来越近，漆黑的夜色中一顶四抬红漆大轿从远处缓缓而来。

    轿檐四角下的铃铛随风摇摆，四名戴着青铜面具的轿夫步伐明明很慢，但轿子却很快来到客栈门外。

    “恭迎尊使！”众人纷纷施礼。

    两名轿夫缓缓将轿帘掀开，轿内隐约端坐一人，只可惜天黑看不清面容。

    轿后一道白影闪现，一名戴着金色面具的白衣人昂首而立，朗声道：“规矩想必你们都清楚，十招不败有求必应；十招落败俯首听命，你们谁先来？”

    “我”一个身影走上前来，抱拳躬身道：“金刀堂蒋大通领教尊使高招。”

    白衣蒙面人微微点头，朝轿首那名青铜面具轿夫道：“青龙。”

    被称作“青龙”的轿夫两步上前，冲蒋大通抱了抱拳道：“请出招。”

    蒋大通大喝一声，从身后抽出钢刀，一式“推窗望月”拦腰斩向青龙，这一招原本平淡无奇，但蒋大通身为“金刀堂”堂主公孙陌的得意门生，刀法造诣非同小可，何况他天生膂力过人，这一刀既快又狠，直奔青龙当胸而来。

    青龙冷哼一声，脚下一晃，身形紧贴着刀锋而转，蒋大通明明看见自己的刀锋已经碰到对方，却偏偏始终差之毫厘，再看青龙已攻到近前，拳头带着风声直奔面门而来。

    大惊之下蒋大通忙低头撤步，刀身一转反削青龙手腕，哪知青龙这一拳只是虚招，不待蒋大通再作反应，身形向右一晃，人已经闪到蒋大通左侧，飞起一脚正中他手腕，只听蒋大通“啊”地一声，钢刀脱手飞出数丈开外。

    蒋大通捂住手腕，咬牙不语，额上已然沁出汗珠。在场众人见状无不大骇，蒙面骑手也不禁暗暗纳罕，不由得再次望向轿内，心道此等身手只做了他的轿夫，这位尊使究竟是何方神圣？

    白衣蒙面人微微一笑道：“阁下输了。”

    蒋大通强忍着疼痛，垂首道：“蒋大通甘愿听候尊使差遣。”

    白衣蒙面人倒剪双手悠然踱步道：“很好”，转向众人问道：“下一位请赐教。”

    人群中闪出一个胖大身躯，此人正是岭西名门贺家大少爷贺景文。这位贺大少自幼习武，别看他身材臃肿，刀枪棍棒可谓样样精通。

    白衣蒙面人看了他一眼，淡淡道：“贺家在岭西可谓呼风唤雨，怎么贺公子也有求人之处么？”

    贺景文面有惭色，干咳一声道：“所谓明枪易躲，暗箭难防，上月初八，我贺家的一艘运粮船在江北燕州水路遭劫，家父也曾派人多方探查，至今杳无音信，在下只想知道究竟是谁跟我们贺家过不去。”

    白衣蒙面人点了点头道：“贺公子尽管放心，十招不败，有求必应。久闻贺公子师承东禅寺广闻大师，今日能一见东禅寺绝学，真是荣幸之至。”言罢冲一旁另一位轿夫道：“白虎，你去试试。”

    被称作“白虎”的蒙面轿夫大步向前，抱拳道：“请赐教！”

    贺景文双拳一分，亮出架势，正是东禅寺百步神拳的起手式，只是他身材臃肿，架势拉开略显有些滑稽。

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