虽说小小年纪学开锁不是什么好事儿，但这技能却在危难时机让叶昌年自救成功，所以大人们一时间也不知道该说什么。

        责骂不太合适，夸奖好像也不合适，于是干脆就先放过叶昌雪了。

        一家子人挤在一个套间里显然住不下，叶老大便下楼找掌柜的准备再开两间房大家挤一挤，休息一晚明天再回家。

        谁知下楼一问掌柜才知道，秦鹤轩早就将天字号一层楼都给包下来了。

        客栈掌柜点头哈腰地说：“那一层所有的客房您都可以随便用，我安排了两个伙计在楼梯口候着，有什么吩咐您随时招呼。”

        叶老大想了一下道：“人就不必留了，麻烦帮我们多烧点热水吧。

        “大家今天找人不知走了多少路，都累得很。

        “多少点水给大家泡泡脚、解解乏。”

        “好嘞，您放心，我这就叫人去准备。”掌柜说着便下去安排了。

        不光要有人烧水，还得赶紧出去多买几个盆回来，客栈里可没有这么多脚盆可用。

        掌柜这边刚把事情交代给几个伙计，自己转身回到大堂，就看见一个身着捕快衣裳的人走了进来，身后还跟着一个人。

        “官爷有礼，您二位是吃饭还是住店啊？”

        “你们店里是不是有一家叶姓人家入住？”

        掌柜的心里咯噔一下，难道这一家子人是犯了什么事儿的？不然好端端的怎么会有官差找上门来？

        就在他心惊肉跳地胡思乱想时，叶老大突然又下楼来。

        因为大家今天下午都疲惫得很，不管身体上累，精神上也累，所以都不想出去吃饭。

        叶老大便准备下来问问客栈的饭菜多少钱，若是价钱合适便直接在店里吃晚饭。

        若是价钱太贵那就出去买点儿吃食，大家对付一口就早点儿睡觉。

        他一下楼梯就被人一把抓住胳膊。

        “叶壮士，我可算是找到你了！”

        来人不是别人，正是之前在府衙见过的祁亚新。

        跟在祁亚新身后的那个人，便是之前放叶老大进衙门的门子。

        门子此时也凑上前，抓住了叶老大的另外一个胳膊。

        掌柜腾腾腾后退三步，躲到了柜台后面，心想万一打起来可千万别殃及自己。

        叶老大先是被吓了一跳，紧接着看清来人之后反倒松了口气。

        他还以为是自己承诺要给报酬却没有兑现的事儿，急忙道：“祁头儿，家里刚找到孩子，还没顾上去衙门向您道谢呢！

        “今天真是多亏了您，来来，快上楼。

        “我之前说过，只要能找到孩子，我一定好好报答您。

        “您放心，我这人从不食言，您……”

        祁亚新一路跟着叶老大上了楼，避开了掌柜和客栈伙计，这才道：“哎呀，叶壮士，你说这话简直就是在折煞我！

        “我是做捕快的，这本来就是我应该做的工作。

        “没能带人整治好京城的治安，也是我们没有做到位，帮你找孩子那更是应当应分的事儿，这怎么能要报酬呢！”

        祁亚新说着，反倒还掏出两块碎银子塞还给叶老大道：“其实我之前之所以收了你给的银子，主要是怕你着急。

        “本来就因为孩子丢了焦心不已，给钱我还不收，你心里肯定要嘀咕，是不是我嫌钱少不想帮忙。

        “所以我当时收下银子，那也是为了安抚你的权宜之计。

        “如今孩子已经平安找到，我这不是特意来找你还银子的么！”

        祁亚新身后的门子也赶紧掏出自己收的那块银角子，一并塞给叶老大。

        他嘴笨不知道该给自己找什么理由，只能一言不发地陪着笑。

        叶老大直接被这两人给整蒙了。

        这年头怎么有人收了钱还能吐出来的？

        但其实叶老大不知道，祁亚新和门子此时看着他，心里也是叫苦不迭。

        有那么硬的背景和关系你怎么不早说？

        你认识秦家人为什么不直接找秦府帮忙？

        偏偏要跑到衙门来找我们两个小虾米逗什么闷子？

        折腾我们好玩儿是么？

        但是甭管心里怎么想，祁亚新说话的态度跟之前在衙门却是有了天壤之别。

        “您还不知道呢吧？秦府的人在叶昌年逃出的那个宅子里发现了小孩的尸体，如今这个案子已经从拐卖孩子升级到人命官司了！

        “这眼瞅要过年了，朝廷对这件事也很是重视，皇上直接指派了秦大人和萧大人接手了这个案子。

        “我们衙门如今的任务就是配合二位大人将这个案子查清楚。”

        一听说有孩子死了，叶老大登时被吓得不轻，双膝一软差点儿从楼梯上滚下去。

        幸好祁亚新和门子眼疾手快，一边一个把他给扶住了。

        祁亚新道：“反正事儿就是这么个事儿，我们也得赶紧回去了，衙门那边一大堆事儿等着呢！”

        祁亚新说完，趁着叶老大还没回过神来，叫上门子赶紧溜了。

        等叶老大从震惊中清醒过来的时候，两个人早走得没影儿了。

        叶老大只得将银子揣回怀里，有些恍惚地回了屋里。

        此时叶家人都还聚在叶昌年房间的外间，等着叶老大买饭回来。

        见他面色不太好看地走了回来，叶老太太纳闷地问：“咋了，可是客栈的饭菜太贵？实在不行咱就出去找个店，一人一碗面或是馄饨，热乎乎地吃下去也挺舒坦。”

        叶老大朝屋里看了一眼，见叶昌年吃过药睡得很熟，这才将刚才祁亚新的话转述了一遍。

        叶三嫂一听找到了小孩的尸首，顿时浑身无力地瘫软在椅子上，半晌都动弹不得。

        叶老三也是直接被惊出一身冷汗，嘴唇嗫嚅了半晌，却喉咙发紧，半个字都说不出来。

        饶是叶老太太年纪最大，经过的事儿最多，听了这话也是半天都回不过神，最后长叹一口气道：“阿弥陀佛，咱家年年这次可真是菩萨保佑啊！”

        叶三嫂此时缓过来一点，立刻踉踉跄跄地冲进屋里，趴在床边看着儿子的睡颜，甚至还伸手试探了一下他的确还有呼吸才松了口气。

        她打定主意，回家之前，她就守在儿子床边说什么也不会离开的。

        家里几个孩子也都被吓得小脸儿惨白。

        虽说之前逃荒这一路，死人都已经算不得什么新鲜事儿了。

        但这毕竟涉及到了自家亲人。

        一想到平时那么活泼可爱的叶昌年，说不定差一点儿就会永远地离开他们，大家的心里就都有种说不出的滋味。

        晴天难过地转身钻进叶大嫂的怀里，小声道：“娘，我一直都听话，你不让我乱砍乱跑我都听话呢！”

        “恩，晴天最听话了。”叶大嫂搂着女儿软软的身子，抚摸着她的头发，“以后也得继续听话才行，不然你看年年哥哥，多危险啊！”

        “嗯！”晴天把脸埋进叶大嫂怀里，闷闷地应着，“我才不要跟爹娘分开。”

        作为事情的直接当事人，叶昌雪更是吓得面色惨白。

        如果因为他没有看好弟弟，导致弟弟被人贩子害死，那他这辈子都不会心安的。

        幸好弟弟没事。

        叶昌雪这样想着，扭头看看睡在床上的叶昌年，再看看守在旁边的爹娘。

        他突然走上前，扑通一下跪在叶老三和叶三嫂身边。

        “爹，娘，今天都是我不对，我不该只顾着自己东张西望，没有看住弟弟，你们打我骂我吧！我以后一定长记性，不会再有这样的事情发生了。

        虽说之前大孩子骂孩子数叶三嫂最生气，可此时看到儿子跪在身边认错，她哪里还发得出脾气。

        她一把将叶昌雪拉进怀里，哽咽着说：“都是娘的错，不怪你。

        “你跟年年都是娘的命根子，你们两个无论谁出事，娘可都没法儿活了……”

        叶老三在一旁听着，想着马上要过年了，说什么活了死了的容易犯忌讳，赶紧打断叶三嫂道：“好了，孩子也知道错了，你也别哭了，当心把年年给吵醒了。

        “你先跟大嫂他们出去吃点饭吧，我守着年年就行。”

        叶三嫂却说什么都不肯离开。

        “你们去吃饭吧，回来给我带点儿就行，我现在一会儿看不到年年我这心里就突突直跳。”

        叶老太太见状招呼叶昌雪道：“昌雪，过来，你跟我们去吃饭。

        “老三，你陪着你媳妇在客栈守着年年吧，我们吃完给你们带点儿回来。”

        有了叶老太太发话，大家登时都没有别的意见了。

        这么一大群人不在客栈用餐，反倒跑出去吃饭，若是平时，掌柜就算不掉脸子，背后说什么也得嘟囔几句小气之类的。

        可今天他非但没有半点儿不满，甚至还主动出去帮忙指点道：“前面不远处有一家饭馆，虽说是本地人开的，但家常菜做得那叫一个地道，最主要是价钱也蛮划算，我们附近的人偶尔也会去他家打打牙祭。

        “若是不想吃炒菜，南边不远处还有一家羊肉馆儿，什么羊汤羊肉羊杂应有尽有，他家还有铜锅涮羊肉……不过人多去吃涮羊肉似乎是有点儿坐不下。

        “不然你们就去西边，那边有一家面馆，在我们这里也是很有名的。不光面条口感劲道，光臊子就有十几种，够全够味儿！”

        叶老太太一听，这不正合心意，立刻拍板决定去吃面了。

        留着客栈掌柜望着一家人的背影百思不得其解。

        伙计见掌柜不但热情地给这一家子介绍吃饭的地方，还站在门口目送人家走远了都不回来，忍不住好奇地也跟着凑上去看。

        “掌柜的，这家人是您亲戚啊？”

        “当然不是了！”掌柜的抬手朝伙计脑门上弹了一下道，“我家亲戚配住天字号房？我还开一层楼给他们住？我疯了么？”

        伙计一寻思也是这么个道理，他只能挠挠头纳闷地问：“掌柜，那您跟这儿想什么呢？”

        “我是想，这家人实在是太奇怪了。

        “前有秦家人给他们付钱开房间，后有顺天府的捕快来给他送银子。

        “偏偏这家人又穿得这样朴实，不显山不露水，就连吃饭都去最便宜的面馆儿。

        “所以我百思不得其解，你说这家人究竟是个什么来头？”

        伙计心思单纯得很，一听掌柜这话，登时嗐了一声道：“这还用想么，肯定是秦家的远房穷亲戚，来京城打秋风的呗！

        “秦府不想在家里接待他们，怕人赖着不走，便在咱们客栈包了一层楼，但是只付了一天的钱。

        “到了明天，没人给他们交钱，咱们自然就要将他们撵走了，也不会把秦府牵扯进来，弄得不体面不是？”

        “那府衙的……

        伙计越说越起劲道：“至于捕快来送银子的事儿，也很正常啊！

        “您想想看，别人又不知道这一家子跟秦府的关系远近，只看到秦家大手笔地直接包了一层客栈给他们住，肯定以为他们跟秦家关系匪浅。

        “来送银子自然是想求他们在秦家人面前美言几句，或是想办什么事儿找他们帮忙呢！

        “只可惜官差大人这次看走了眼，钱没花在刀刃儿上，生生打了水漂儿！”

        伙计这一番话，听起来居然还有几分道理，甚至还挺能自圆其说的。

        掌柜都给听入神了，不住地点头。

        伙计见状忙问：“掌柜，那是不是就不用给他们烧水了？”

        “谁说的！”掌柜却把脸一板道，抬脚踹过去道，“你不说我还忘了，不是叫你去烧水了么，一天到晚就知道偷懒！”

        伙计灵活地躲开了他这一脚。

        “哎呀，掌柜，就他们这样的远房亲戚，您巴结了也没用的！”

        “你懂个屁！”掌柜的翻了个白眼道，“你找他们帮忙兴许帮不上，可若是没把他们伺候好了，到时候去秦家人面前抱怨几句，那自己可就得吃不了兜着走。

        想到这里，掌柜把脸一板：“还不赶紧去烧水！还想不想干了？”

        伙计一见掌柜真生气了，这才赶紧跑到后面继续烧水去了。

        不多时，叶家人吃饱喝足回到客栈，叶家三兄弟手里各端着一碗热腾腾的馄饨。

        掌柜不由再次感慨，可真是谜一样的一家人啊！

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