张川路自己喊完脑子也有点蒙，一旁的许磊更是气得跺脚。

        不过是个初赛，赢了又能如何？

        张川路自己也没被刷下去啊！

        这个时候做什么出头鸟，真是脑子进水了。

        现在所有人的注意力都集中在张川路身上，看他到底能说出什么名堂来。

        就连岑老都问：“那你说说看，她做的如何不对了？”

        “她、她那个宫保鸡丁应该用鸡胸肉，但是她用的是鸡腿肉。”

        此言一出，不但台上的几个人沉默了，就连周围的其他参赛者和老百姓也都陷入了沉默。

        你挺大个人了，刚才喊那么大声，理由竟然就是这样？”

        许磊更是无法直视地抬手捂住了眼睛，恨不得装作不认识这个人。

        片刻的寂静之后，围观的百姓中先爆发出一阵喧闹声。

        “不都是鸡肉么，有什么不对，人家又没用猪肉。”

        “第一场比试又没有规定题目，都是自己想做什么做什么，人家就喜欢用鸡腿肉关你什么事？”

        “再说了，谁规定宫保鸡丁就非要用鸡肉？就算人家用猪肉，改个名叫宫保猪丁不就得了。”

        听着大家议论纷纷，晴天着急地问叶老大：“爹，娘不会有事吧？”

        “放心，你没听到大家都是在支持你娘的么！”

        晴天听了这话，立刻露出甜甜的笑容，朝着对面围观的百姓不断拱手作揖。

        她坐在叶老大肩膀上，本来就已经很鹤立鸡群了。

        加上她长得好看，身上还穿着秦鹤轩送的衣裳，更加显眼。

        这边看热闹的老百姓刚才就已经议论过对面的小姑娘可真好看，也不知道是谁家的之类话题了。

        这会儿他们不过是为游娘子说了几句公道话，那小姑娘竟然就笑眯眯地朝自己这边作揖，真是太可爱了。

        “看来那个小姑娘应该是游娘子的孩子吧？”

        “游娘子可真是幸福，自己有一手好厨艺，夫君高大结实，女儿还这么可爱懂事。”

        “你们刚才是没看到，那小姑娘听张大厨说游娘子做的菜不对，立刻就红了眼圈，都快吓哭了。”

        “张大厨真是有毛病，鸡蛋里挑骨头，把人家孩子都吓着了。”

        张川路话已出口，此时听了周围的议论，也觉得自己太过唐突。

        但是开弓没有回头箭，他只能寄希望于台上的御厨。

        毕竟寻常老百姓哪里懂得这些东西。

        万子秋见张川路一脸期盼地盯着自己，无奈只得开口道：“宫保鸡丁这道菜，在最开始的时候，大家用的的确都是鸡胸肉。

        “所以当这道菜传开的时候，菜谱中也写的是用鸡胸肉做。”

        听了万子秋这话，叶家人一下子又都紧张起来了。

        围观的百姓也有点茫然，难道张川路说得没错？

        不过万子秋很快就话锋一转道：“我们身为厨师，固然要尊重传统，但是也不能因循守旧，必须还要有不断改良和创新的精神。

        “做宫保鸡丁的时候，将鸡胸肉换成鸡腿肉，会让整道菜的口感更胜一筹。

        “这是岑老很早以前做过的一次改良，如今御膳房做宫保鸡丁，用的也都是鸡腿肉而非鸡胸肉。

        “所以这位厨师提出反对的理由并不成立，还有其他人有意见么？”

        万子秋说起话来跟他的气质十分相符，语气淡淡的却特别有说服力，三言两语就把张川路提出的疑问给解释清楚了。

        连御膳房都这么做，说明皇上吃的都是用鸡腿肉做的宫保鸡丁，这谁还敢有不同意见？

        你若是有意见，你自己去找皇上提啊！

        张川路顿时不敢吱声了。

        借他一百个胆子，他也不敢对皇上的口味提出质疑。

        第一轮比试结束之后，叶大嫂自然是顺利晋级，周小娘子也成功进入前十。

        其他同时晋级的还有宴宾楼的张川路、福鼎轩的钱云飞、醉仙楼的吕金玉等等。

        而吕金玉的妻弟姚锦荣自信满满地做了一盘九转大肠，特意等到最后才上场，期待着自己能来个惊艳亮相。

        谁知菜端上去还不等试吃，就快把台上的几位给熏吐了。

        姚锦荣还特别有理地说：“哪里臭了，大肠吃的不就是这个味儿！

        没有味儿还有什么意思，不如直接吃肉了！”

        但是台上的几位评判前面已经尝过几十道菜了。

        就算一道菜吃一口，这会儿也都快吃撑着了，一点儿也闻不了他这个味儿，更别说品尝了，于是很干脆落地就被淘汰了。

        此时眼看着第一场比试结束了，姚锦荣已经溜到边上，准备趁乱离开了。

        殊不知叶老四早就盯着他呢，怎么可能这么简单就让他溜走。

        台上岑老刚说完第一场比试结束，姚锦荣就是一低头，钻过拦着围观百姓的绳子就想往人堆里扎。

        刚钻出去就撞在别人身上，姚锦荣头也不抬地道了个歉就想换个方向继续跑。

        却被人一把抓住了胳膊。

        姚锦荣不悦地一边抬头一边道：“我都道歉了你还想怎样？”

        “不想怎样，只是如今周小娘子晋级了，希望你能爷们一点儿，兑现承诺而已！”

        听了叶老四的话，周围百姓发出了一阵哄笑。

        姚锦荣脸上青一阵红一阵的，最后不得不被叶老四带到周小娘子面前，

        他硬着头皮，低声说了三遍：“我厨艺不如女人，我厨艺不如女人，我厨艺不如女人。”然后灰头土脸地跑了。

        周小娘子尴尬得满脸通红，又担心地对叶老四道：“那个人看起来就像是地痞流氓，你今日得罪了他，让他丢脸，万一他事后找你麻烦怎么办？”

        “找我麻烦？”叶老四状似无意地活动了一下手脚，“他若是赶来，我就好生替他松松筋骨！

        “倒是你，一个弱女子，小心被他报复才是真的。

        “你如今在哪里落脚？不如我送你回去？”

        叶老大之前就跟叶老四说过，不要逼人太甚，该放的时候就要放过。

        所以看到他还是去找姚锦荣麻烦的时候，叶老大其实是想过来训斥他几句的。

        也不是毛头小伙子了，怎么还这么冒失。

        但是跟过来正听到叶老四最后说的那句话。

        叶老大瞬间明白了，合着是要在人家姑娘面前献殷勤呢！

        于是叶老大便没有打扰，自己悄悄溜回去了。

        周小娘子虽然对叶老四连声道谢，但是却婉拒了他想送自己的请求。

        临走前，周小娘子还特意过来找到叶大嫂道谢。

        “这位姐姐，今天真是太谢谢你了，若不是你帮我，我可能连排骨都拿不到，更不要说晋级了。”

        “我只是帮你拿回了属于你的排骨，至于晋级，那是因为你自己手艺好，可不关我的事。”

        周小娘子闻言露出一个十分甜美的微笑，道：“不管怎么说，都很感谢您，咱们下午第二场比试再见。”

        她说完便离开了比试的场地。

        此时围观的百姓已经基本都散开了。

        叶老四一路盯着周小娘子的背影，直到她转弯消失在一个胡同口。

        “行了，回魂儿吧，人都已经走了，别看了！”叶老大伸手在叶老四眼前晃了晃。

        叶老四又被闹了个大红脸道：“大哥，你说啥呢，我就是怕那个姚锦荣不甘心，不敢来找我，反倒去找周小娘子的麻烦罢了！”

        “我早就跟你说，不要去让姚锦荣履行什么赌约，得饶人处且饶人，宁得罪君子，不得罪小人，可是你听我的么？现在知道担心了？”

        叶大嫂之前满脑子想的都是厨艺比试的事儿，压根儿没往这方面想，此时一听叶老大这么说，顿时着急道：“她一个小姑娘家，万一出事可咋办？

        “老四你也真是的，人家不让你送你就不送了啊？

        “这个时候知道听话了？你大哥让你不要招惹姚锦荣的时候你咋不听？

        “可真是要被你给气死了！”

        “啊？”叶老四还真没想到这一遭，但是现在人都走没影儿了，想送也追不上了。

        与此同时，周小娘子正坐在马车内，手捧着一个黄铜手炉，一连打了三个喷嚏。

        “姑娘，夫人就说不让您去参加那什么厨艺比试，您就是不听。

        “这什么劳什子比试，大冬天的居然还在外头做菜。

        “前面火烤得人发烫，后面风吹得透心凉，不生病才怪了！

        “您瞧瞧，这才刚上车就开始打喷嚏。

        “若是让夫人知道您背着她去参加厨艺比试，还受了风寒，奴婢肯定又要挨一顿骂了。”

        周小娘子捧着手炉，靠着软枕上，眯着眼睛不知道在想什么。

        她听着贴身丫鬟秋云的抱怨，不怎么在意地说：“只要我不说，你不说，娘是不会知道的。

        “打了三个喷嚏而已，你干嘛那么大惊小怪的。

        “谁说打喷嚏就是染上风寒？说不定是有人正在想我、念叨我呢！”

        秋云一看自家姑娘这模样，更加大叫不好。

        “姑娘，您刚才不是去比试厨艺的么？那些大厨的岁数都能做您爹和爷爷了，您这是对谁动了心啊？”

        “呸呸呸！”周小娘子气得挥动帕子去打秋云，“再乱说看我不撕烂你的嘴。”

        丝帕打在身上没有半分力道，秋云连躲都没躲，对周小娘子嘴里的“威胁”更是丝毫不惧。

        “回去之后还是赶紧熬点儿姜汤喝一喝，驱寒。

        “这都年根儿下了，病了可不是闹着玩的！”

        “我不要。”周小娘子虽然喜欢做饭，但是自己却最吃不来姜味，从小到大每次喝姜汤都跟上刑一般。

        “您若是不喝，那奴婢拼着被打，也要把您去参加厨艺比试的事儿告诉夫人。”

        “哎呀，好好好，我喝还不行么！”周小娘子抱着手炉，嘟着嘴道，“你说说你，小小年纪就这么唠叨，以后嫁不出去可怎么办！”

        “奴婢是姑娘的贴身丫鬟，只要姑娘能嫁出去，奴婢自然跟着您嫁过去，继续伺候您和姑爷。”

        这话本是主仆之间经常说的玩笑话，往日说起来的时候，周小娘子也没有什么感觉。

        但是今天一听到秋云说什么出嫁、姑爷之类的词，脑海中不知为何却猛然出现了一个人影。

        周小娘子被自己吓了一跳，不过才是个仅有一面之缘的陌生人，自己怎么能这样想，真是太不知羞了。

        秋云看着自家姑娘的脸红了白、白了又红的，心里总觉得不太踏实。

        刚才厨艺比试的时候，因为周小娘子不想暴露自己的身份，所以坚决不许秋云跟过去，只许她留在车里等着。

        不过这么一会儿功夫，到底是哪个登徒浪子就这样趁她不备勾走了她家姑娘的魂儿？

        秋云在心里打定主意，今天下午那场比试，自己一定要寸步不离地跟着姑娘，倒要看看她究竟遇到了什么人。

        周小娘子坐着马车回了一个小院儿，跟她差不多时间，叶家人也跟着王歌和林玉梅等人一起回到了王家。

        叶老太太和王婆子在家已经吃过饭了，此时都在午睡。

        锅里给他们留了饭菜。

        林玉梅手脚麻利地热了一下，大家随便吃了些便男女分开地各自找地方挤一挤休息去了。

        看了那么久的厨艺比试，虽然不用他们上场，但是一个个也都累了。

        林玉梅带着叶大嫂到自己屋里，让她一个人在这儿好好休息。

        她自己则带着王歌去跟孩子们挤一挤，稍微睡了一会儿。

        叶大嫂本以为自己会紧张得睡不着，毕竟参加第二场比试的都是水平不错的内行。

        但没想到林玉梅才刚离开，她就已经进入了梦乡。

        “醒醒，该起来了。”

        叶大嫂感觉自己刚闭上眼睛没多久，就被叶老大给叫醒了。

        “怎么了？”叶大嫂迷迷糊糊地揉揉眼睛问。

        “什么怎么了，该起床了。”叶老大鲜少看到媳妇这样迷糊的样子，忍不住露出笑容，伸手揉揉她的头道，“起来收拾一下，该出发去县衙准备参加第二场比试了。”

        “啊？这么快？”叶大嫂吓了一跳，感觉自己才刚合眼。

        “看样子你晌午睡得不错，下午肯定能好好发挥。”叶老大笑着把她从床上扶起来，“水都给你打好了，洗把脸再出去吧，大家都在等你呢！”

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