关卓凡回府之后，白氏和明氏，第一时间，将这件事情告知了他。两姐妹本来心里忐忑，怕关卓凡怪她们冒失唐突，不想关卓凡静静地听完了前因后果，脸色舒展开来，大拇指一翘：“好！这个事儿，你们办得漂亮！”



        顿了一顿，拿十分欣赏的眼光，上上下下地打量着两个女人，含笑说道：“我倒不晓得，两位嫂子，竟是巾帼英雄一流人物！”



        白氏和明氏对视一眼，都看见对方的脸儿红了，心里面却是异样的妥帖。



        关卓凡提着气，等着法国公使过来提出“严重抗议”——他真心希望法国人过来找他麻烦的。



        可是，关卓凡失望了，法国人并没有露头。



        事实上，事发当天，庄汤尼一离开法源寺，就去了东交民巷的法国公使馆。本来，在天主教务上面，法国人最喜多事，可是，这个事儿不同：小蕊没签卖身契，没签劳动合同，也没有入教——根本就是“老鼠拉龟，无处下嘴”。



        再者说了，为了这么件鸡毛蒜皮的小事，同中国政府的首相，发生直接的冲突，也不是生意经。



        不过，法国公使表示，可以为教堂向关亲王方面追讨“经济赔偿”——就是白氏说的“饭食银子”。



        庄汤尼的脸皮倒没有这么厚——那么搞，还能叫“做慈善”了吗？传了出去，“南堂”的名声往哪里搁？再说，真要追讨什么“饭食银子”，他也不需要法国公使馆出面，那个“镇国夫人”已经主动有所表示了。



        最后，庄汤尼只好空着手，怏怏而归。



        小蕊就此在贝勒府呆了下来。



        开始的时候，因为小蕊通文墨，白氏派她专门侍候书房的差使。关卓凡很快就对小蕊大表满意。白氏隐然觉得，关卓凡对这个小姑娘，似乎另有心思。于是顺水推舟，就派了小蕊做了贝勒爷的贴身侍女。



        当然，小蕊进书房之前，她的出身来历。军调处是“起过底”的，一如她自己所说，严丝合缝，没有任何可疑之处。



        法源寺山门前这一出，在当时的北京城。造成了极大的轰动。“法源寺镇国夫人义救孤女”，甚至被编成了说书段子，书场、茶馆、酒楼，讲传一时。



        这个事儿，对关卓凡来说，起到了非常正面的舆论加持：一是，从洋鬼子那儿，硬生生“虎口夺食”，国人自然舒心畅意，痛快叫好。二来。一部分守旧卫道之士，素来明里暗里，攻击办洋务的，“崇洋媚外”，甚至“交通外夷”——之前的恭王，现在的关卓凡，皆不能免于此类明讦暗诽。法源寺的事儿出来，这班人的说嘴，就响亮不起来了。



        这三来嘛，这一类“拔落难孤女出火坑”的事儿。本来就是中国老百姓最喜闻乐见的戏码。



        真如明氏说的：“做错了事才会惹麻烦，若做对了，只有好处，哪里有什么麻烦？”



        第四点。则是关卓凡方面，暗中主动加以引导的：这个事儿，换了哪个朝廷官员来办，说不定都无所措手足，可是，镇国夫人一介女流。却“有理、有力、有节”的办了下来，洋人一个屁都放不出来，何故？



        这都是因为镇国夫人和关贝勒是一家人，耳濡目染，晓得洋人关窍所在，因此打蛇打七寸，一出手，洋人便动弹不得了！所以，若要在洋人面前自尊自强，就必须“知己知彼”，就是说，必须“张开眼”，“走出去”，不然，对外边的天地，一头雾水，和洋人打起交道来，一脑子浆糊，就只有被人欺负的份儿了。



        *



        *



        白氏“婉拒”小芸出洋的第二天晚上，关卓凡把安排小蕊留学的想法，对白氏说了。



        白氏无法掩饰她的惊讶，脸上的表情，复杂而微妙。



        不过，自然是没有异议的——包括认小蕊做“妹妹”。



        “可是，”白氏试探着问道，“这样一来，是不是……就不好再叫小蕊做丫鬟的差使了？”



        关卓凡想，俺们可以不叫这个差使做“丫鬟”嘛，改称“生活秘书”，如何？



        心里虽然这么想，嘴上却不会这么说。



        他笑了一笑，说道：“这倒不必，你叫她白吃饭，她反倒心中不安。”



        白氏就不再说什么了。



        次日，事情发生了变化——不是小蕊的事情。



        晚上，白氏一进书房，关卓凡就发现她的神色有异：眼睛红红的——又哭过了。



        关卓凡吓了一跳。不过，仔细觑她的神色，和前天的倒不大一样：并没有那种绝望伤心的意思，而是在困惑、茫然之中，混杂着一丝莫名的欣慰——总之，非常复杂。



        关卓凡拉着她的手，坐了下来，叹了口气，说道：“双双，你不能见天儿地哭啊！你这不是拿我的心搓来揉去吗——我怎么受得了？”



        白氏的脸儿红了，抽出一只手，轻轻打了关卓凡一下，然后抿了抿自己的头发，说道：“没有心思和你说笑。”



        顿了一顿，轻声说道：“小留学生的事儿，我跟……小芸说了，她……自个儿，倒是……愿意。”



        啊？！



        关卓凡睁大了眼睛，微微张开了嘴。



        轮到他“张口结舌”了。



        白氏苦笑说道：“我想，这个事儿，全然瞒着她也不好，总是要打个招呼的。我是万万没想到，她自己竟然会愿意！而且，讲到后来，都有点子跟我急眼了！”



        关卓凡脑中一片混乱，心里说：快点，快点，快理出个头绪来！



        “唉，”白氏拿手帕轻轻拭着眼角，“我也不晓得这个妹妹是怎么一回事？我……我算是白养她这么多年了！”



        说到这儿，又哽咽起来。



        “可不好这么说！”关卓凡连忙说道，“俗话说，‘女大不由娘’……啊，不对不对，我这么说不对！呃，我是说，鸟儿大了，翅膀硬了，总要自个儿飞一飞的……”



        还是不对啊。



        关卓凡颇为恼火：俺的伶牙俐齿，都跑到哪里去了？



        “算了，”白氏说道，“她的想头，叫她自己跟你说吧，这个事儿，我不管了——也管不来了！”



        *(未完待续。)