这一回，轮到慈禧大惊失色——哪壶不开提哪壶，好端端的，做什么去扯这一出？
然而总不能说，不是有我管着他么？好在这个“大惊失色”，并没有放在脸上，于是装作在思索的样子，默然半晌，总算把心里那股别扭劲给压了下去，这才开口。
“姐姐说的是，”她微微叹了一口气，“二十六，不小了。”
二十六岁，而且是宰执国政的大臣，到现在都不曾娶亲，总是一件有悖于体统的事情。慈禧心里也明白，总会有这么一天的，只是本能的不愿意去想这件事情罢了。现在慈安太后的话一出口，她便知道，该来的终于来了。
何况慈安太后所说的，未尝没有道理。成了亲，有个人“管管他”，也许真的能让他收收性子。
既然已经做了接受的打算，慈禧心境一平，立刻便觉察到这件事情的要紧关窍来：这个管管他的人，该是谁呢？
在旗人来说，大臣娶妻，与皇帝娶妻大不相同。皇帝选妻，更看重的是人选的品德才貌，而皇后的出身反而不是最重要的，不必过于讲究门当户对——事实上，又有谁能够跟皇帝门当户对了？因此举凡道员以上的人家，女儿都是有权参加选秀的。
而大臣娶妻，则与普通人家的习俗也没什么分别，大致上是要讲求一个门当户对的。以关卓凡现时的身份，若是替他选妻，当然只能从王公亲贵府里的格格中间去找，指一个好的给他。
然而还有一句话，以关卓凡现时的身份，又有哪一个格格，能够当真管住他了？
这样一想，慈禧和慈安心意相通，对望一眼，不约而同地生出了一个念头：嫁女儿！
嫁女儿，以公主的身份，才可以跟关卓凡匹敌。
年轻孀居的太后，抚育幼子，在宫中的乐趣其实有限得很。而等到儿子长大，先有大婚，再有亲政，算是两大喜事，都是可以大大热闹一番的，而当娘的，也就算是熬出了头，可以无愧于列祖列宗，安心颐养了。
偏偏对于慈禧来说，这两件喜事，却仿佛意味着同一件事，那就是儿子成年，太后要“撤帘归政”了。虽然这都还是很遥远的事，然而每每念及，心中都会涌起一股莫名的空虚和彷徨。
嫁女儿则不同，无涉权力的转移，可以心无牵挂，放开来操办一番，单是指婚的过程，就有许多的乐趣在里头。
虽然说所嫁的这个人，跟自己有许多古怪，但正因为这样，肥水不流外人田，拿一个至亲之人放在他的身边，才更为放心，才能更好的“管管他”。
还有一个念头，隐隐约约的，慈禧本能的不大肯去想明白：有这么一个人在他身边，今后自己如果和他还有什么“古怪”，才可能“方便”一些。
说到女儿，只有两个，一个是丽妃所出的大公主，一个是恭亲王的次女，自小养在宫中的敦柔公主。那么两个人之中，谁是更合适的人选呢？
“妹妹，你忘了，还有一个。”慈安太后蕴着笑意说道，“我觉得大妞，其实倒是最合适的。”
这说的是恭王的长女，也是打小就在宫里常进常出的，跟两宫太后的情分极好，实际上与女儿也没什么分别。
“大妞啊……”慈禧心中已经想定了主意，因此摇了摇头，笑道，“虽然也当女儿看，只是到底缺了公主的名分。”
“嗐，公主的名分，不过是一句话的事情。”慈安太后失笑道。
这当然只是慈禧的托词——慈安说得不错，公主的名分，还不是一句话的事情？真正的原因，只有慈禧自己知道。
慈禧其实对大妞也是极喜爱的，性子明快，毫不矫揉造作，是旗下格格的那一股爽朗劲。每次有她在长春宫，宫里就少不了欢声笑语，这对于寂寞的太后来说，是一个很大的慰藉。
然而在这份喜爱之外，慈禧对大妞竟还有一层隐隐约约的畏惮，这是连她自己想想都觉得好笑的事情。大妞长在恭王府里，见多识广，不惟理路特别清晰，而且言辞便给，连太后的错处，也敢毫不留情地指出来。
“太后，您这件袍子，颜色怎么这样鲜艳？多不好。”
“太后，您这是用的什么香水？香得这么古怪！”
次数多了，慈禧被这个小丫头弄得没办法，每次大妞进宫之前，便要先吩咐安德海：“你让他们把各处拾缀拾缀，别又让她见到什么，说我一顿。”安德海是个连皇帝都敢欺负的人，然而在大妞面前，却规矩得一丝不苟，生怕被她捉了什么错处去。
这样一个人，拿去管关卓凡，本来是再合适不过的，可是慈禧的想法，却又不是这样。
她不是要找一个人去管管他，而是要找一个人，“替”自己管管他。这里面的分别甚大，因此慈禧是绝不能同意把大妞指给关卓凡的——有大妞在，那还轮得上自己说话么？于是想了想，又找了一个理由来推脱。
“大妞长得没有她妹妹好看，”慈禧沉吟着说，“关卓凡的眼界高，过日子么，总要彼此相称，才能圆满，要是他的心思不能放在大妞身上，只怕不晓得又跑到什么地方去了。”
这个理由，虽然也能自圆其说，不过多少有些勉强。慈安太后看了她一眼，心说你和我长得都不难看，可是先皇的心思，不还是跑到了别的女人身上？
“娶妻娶德，也不能全拿样貌来说事儿。”慈安说道，“大妞虽然比不得大公主和敦妞那样漂亮，不过也是周周正正的，论品行才德，更是一点也不差。”
这就有了一点争执的样子。这个局面，不是慈禧所希望的，因为眼下最重要的事，还是跟慈安一起，先教训这个关卓凡。至于大妞，慈禧有绝对的把握，是不会被最终选上的，因为她还有最重要的一句话，没有跟慈安说。然而……
“要不，就先封了公主。”慈禧灵机一动，从慈安身上得了一个好主意，“到底也不是今天就能定下来的事儿，咱们从她们姐三个里头，再慢慢挑。”
老实的慈安欣然同意，全没想到慈禧的这句话，有另外的用意。
慈禧知道，做臣子的人，对个人的荣辱得失，哪怕是一丝一毫，都是极为在意的。关卓凡去了帝师的名分，恭王长女却晋封了公主，这对关卓凡才是更大的压力，不能不去猜测这背后所隐藏的意思。
“哼，让他好好猜一猜。”慈禧这样想道。
关卓凡在猜，安德海和明山，也在猜。
上一回，明山在内务府得了文锡的警告，本来已经有了打退堂鼓的意思。然而没过几天，煌煌上谕一传，不可一世的关贝子转瞬便从帝师的位子上跌了下来，足证安德海的威力！明山喜不自胜，立刻便收起了那份畏缩之心，决意要跟安德海一起走到底了。
这一回，商议的地点不在春山居，而是改在了安德海在豆腐脑胡同的大宅子里，连着小成子和安德海的叔叔安邦太，“三驾马车”都聚齐了。
要商量的题目，是怎样借了这一股东风，把关卓凡彻底打下去，否则他虽然跌了个大跟斗，但仍然身在中枢，这事就不能算完。
说到这个，安德海和小成子自己没什么见识，都热切地看着明山，毕竟明山前面所出的主意，大见成效，让他们对明山有了十足的信心。
“安二爷，有一个事，得先弄明白了，不然咱们忙里忙外的，最后替他人做嫁衣裳，叫人把桃子轻轻松松地摘走，那就不上算了。”明山慢条斯理地说，“恭亲王府里，又多出一位公主来，这是怎么一个意思呢？”
大家都明白明山的话，如果忙到最后，抬上去的人不是老实无用的醇王，而是精明强干的恭王，那就真是白忙一场了。
“不会，”安德海摇着头，极有把握地说，“你们是不知道我那位主子的禀性——凡是掉了下去的人，不管怎么起来，再也不能得到主子的真正信任的。”
他把“真正”两个字说得特别重，大家“哦”的一声，都意会了。
既然有了这样的把握，明山就把自己苦思几日的一个办法，拿出来了。
“告他里通外国！”他得意地说，“修个什么颐和园，大几百万的银子，他说让美利坚国出钱，美利坚国就出钱？他关贝子是多大的面子，洋人这样听他的话？不定拿了多少大清的好处，去送给了洋人！拿这个去告他，一准能成。”
“这……”听见明山拿出来的，不过是这样的法子，安德海微觉失望，“这怕是告不准。”
“怎么呢？”明山见安德海摇头，又觉泄气，又觉不服地问道。
“你不懂。”安德海还是摇着头，“一句两句的，我也跟你说不明白。”
他知道，这是明山对“新政”这个东西疏于了解的缘故。关卓凡带轩军支援美国平叛，那真是好大的面子，是实实在在的打出来的。朝廷这一边，现在跟美国签了条约，美国送了不少好东西，洋务上两边往来的则更多，就连太后，也是把美利坚国当成了朋友的，现在说两三百万银子，真不算是什么天大的事。
“那……”明山没词了，几个人彼此看看，都没有什么好主意能够拿的出来。倒是安邦太，见他们一副灰心的样子，觉得是个话缝，开口了。
他五十多岁，算是读书人，只是到老也没能考上一个秀才，只好以童生的身份，在乡里替人教教书，写写信，日子过得很苦。及至安德海得了势，他便到了京里，替安德海打点宅子，跑外边的事情，渐渐也变得仗势欺人，风光起来了。
平日无事，便把自己的日常见闻，以及安德海每每回来，在饭桌上说的那些奇闻异事，都一一记录下来，决心做一本《京师轶闻录》，将来刻了版，不管能印几本，好歹也算是有了著作，可以把原来那一班看不起自己的读书人比下去，一吐心中积郁。
也正因为读过书，所以他对安德海他们这样胆大妄为，一直抱有很大的担心。说到底，一个净了身的人，再有多大的权势，也不能传了给自己的子孙，这样折腾，何苦呢？
“德海，我说句不中听的话，”安邦太小心翼翼地看着自己侄子的脸色，“差不多出口气就行了，还能当真把关贝子给斗倒了？人家不但正当政，而且手底下的轩军，那是一等一厉害的军队，天下都没有对手啊。你看就连洋人，也都买他的面子，听他的话——这样的人，大清开国以来就没有过，一个弄不好，我怕你惹大祸呢。”
“你又来了！”安德海把头一扭，不耐烦地说。
反而是明山，呆呆地瞪视着安邦太，过了片刻，忽然哈哈大笑起来。大家都被他弄糊涂了，看着明山，不明白安邦太的话里，有什么值得这样好笑。
“安老叔，你这可真是——”明山的手在桌子上轻轻拍打着，居然摇头晃脑地唱起戏词来了，“九言劝悟迷途仕，一语惊醒梦中人呐！”
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