长崎几乎是在上海的正东方，是船队横过太平洋前往美国的路上，一个必经的中转站。这一回，要在长崎补充一些淡水、煤和食物，因此船队预计在长崎停靠的时间，是两个晚上。



        基本上，长崎是日本对外的主要港口，其地位类似于中国的上海和广州。在日本的锁国政策被打破之前，长崎更是幕府政权唯一的对外贸易港口，贸易的对象，则又仅限于中国跟荷兰两家。



        关卓凡知道，这里受中国文化的熏陶很深，在这里定居的中国人亦很多。即使到了后世，长崎人的一些风俗习惯、饮食文化及节日庆典，其实都是源于中国。而长崎周边，则至少有三处“唐人町”，算是后来世界上各处“唐人街”的发端。



        若是有工夫，真该去好好看一看，他心里这样想。



        不过未必能有这个工夫了，因为这一次来，他有很重要的计划——要用这两天的时间，在长崎寻找一个人。



        这个人，是日本人，叫做坂本龙马。



        坂本龙马这个人，算是这个时代日本人当中的一个英才，也可以说是一个天才。他见识超卓，在日后推翻幕府统治的那一场倒幕运动中，成为精神领袖和主要推手，不仅一力促成了曾经势同水火的“长州藩”与“萨摩藩”的和解，而且他的“船中八策，大政奉还”，是倒幕运动和明治维新最重要的理论依据。



        这样的人，既然在长崎，当然该见一见的。



        随着船队的行进。长崎港的轮廓。也已经依稀可见。然而就在这时，一直行驶在船队左前方的护航炮舰“勇敢号”，忽然拉响了两短一长的汽笛。



        “逸轩，有状况！”跟关卓凡并肩立于甲板上的华尔，攸地绷紧了身子，把手里的千里镜举起来，去看“勇敢号”上的旗语。



        汽笛两短一长，这是警号！华尔作为先后在三艘船上任过大副的航海老手。反应异常迅捷，看过旗语，又将千里镜向北望去。



        “四艘战舰，身份不明！”华尔将千里镜递给关卓凡，“辛格尔顿的旗语，是下令备战，暂缓进港，在港外海面待命。”



        在海上遇到这样的状况，是有既定预案的。果然，整个船队看见勇敢号上的旗语。速度慢了下来，缓缓向东面的长崎港靠近。其中少数备有尾炮的商船，此刻便都掀去炮衣，做接战的准备。各船的主官亦大声下令，让持有后膛枪的部队，在甲板舷侧分布，亦做开火的打算。



        其实这时不用千里镜便已经可以看见，北方的海面上，有四道黑烟，一粗三细。如果这是一只舰队，则代表着一大三小，共四艘战舰，正在向船队全速驶来。



        “婉儿，回舱里去。”关卓凡一边用千里镜瞭望着，一边吩咐道，“张勇，调两哨人上左舷就好，多了也摆不开。”



        就在船队忙乱备战的时候，北面来的四艘战舰，渐渐靠近，肉眼也可以看得清船影了。前面的一艘是小舰，中间的一艘是大舰，侧后另有两只小舰。



        奇怪的是，居然传来了炮声——在这么远的距离上发炮，不是开玩笑么？



        华尔接过千里镜，再看了一会，脸上露出了笑容。



        “不是向我们来的，”他向关卓凡说道，“是他们自己之间在打。”



        等到再靠近一些，关卓凡也看明白了，前面的小舰似乎是在向长崎港的方向逃跑，后面的那只大舰，紧追不舍，而侧后的另外两只小舰，似乎又是在纠缠追逐那只大舰。



        隆隆的炮声，听得更为清晰了，连炮弹在舰身四周激起的水柱也开始清晰可见。关卓凡注意到，华尔脸上的表情，开始变得怪异起来。



        “难以置信……”华尔手上的千里镜，再也不肯放下，嘴里喃喃自语着，“难以置信。”



        再看一会，终于确认了——



        “逸轩，是美国炮舰！怀俄明号！”他激动地叫道，“小的那三只，是日本战舰！”



        图林已经又送来了两副千里镜，关卓凡和张勇，亦都将视线，牢牢对准了战斗中的那四艘战舰。



        果然，大舰的桅杆上，赫然挂着两面星条旗。而看到三只小舰上面悬挂的旗帜时，关卓凡的嘴角反射似的抽搐了一下。



        白色的旗帜当中，一轮红日，正是那面像膏药一般的“日章旗”。



        四艘蒸汽战舰的舷号，都看得很清楚了，这场战斗的局面也已经很分明。在前面逃的那一艘，是日本的“壬戊丸”号，后面追它的是美国海军的“怀俄明”号，而日本的另两艘战舰“癸亥丸”号和“庚申丸”号，则又在后面追逐炮击“怀俄明”号。



        “怀俄明”号是大舰，火力更强，不过以一敌三，显然也遇上了麻烦。只是不知道为什么，咬定了前面跑的“壬戊丸”，似是决心不让它逃入港口，非把它击沉了不可。



        “干死日本人！”关卓凡失态地大吼起来。



        这忽如其来的一声大吼，让华尔和张勇都吃了一吓，不知道关老总何以对日本人有这样的深仇大恨。



        “逸轩，你放心。”华尔安慰似地说道，“你看，辛格尔顿的勇敢号已经动了。”



        位于船队北面，一直在保护船队的“勇敢”号炮舰，显然也已经判明了局势，轮机轰鸣，全速驶离了船队，向“壬戊丸”号前行的航道上兜截过去。



        在几十只商船上的轩军士兵，大多是第一次见到这样海战的场景，既紧张，又兴奋，却又不知道交战的双方之中，该替那一边加油。直到看见“勇敢”号上的舰炮喷烟吐火，开始炮击“壬戊丸”，这才轰然一声大彩，把挂膏药旗的战舰，当做了敌人。



        “壬戊丸”再也想不到，忽然从这里又冒出了一艘美国炮舰，再想规避，已经来不及了。“勇敢”号上的第一次齐射，便有两弹命中，其中的一发炮弹，恰恰将“壬戊丸”船尾的舵机打成了粉碎。



        这一来，失去了动力的“壬戊丸”，命运便已注定，被两艘美国炮舰前后夹击，数分钟的时间内便身中二十余弹，船身倾侧，眼见是没救了。



        怀俄明号上的美国官兵，亦是又惊又喜，不知这艘本来停驻中国上海的“勇敢”号，何以竟会突然出现在长崎对开的海面上？不过这样的时候，先不管这许多，得势不饶人之下，立即跟“勇敢”号一起，返身攻击一直追逐自己的“癸亥丸”和“庚申丸”。



        战局就此逆转。两只美国炮舰以大凌小，强弱立判，这一场战斗便没有什么悬念了。不过日本的两只战舰，倒也真是顽强，并不逃走，而是在海面上跟两只美舰纠缠了近一个小时，直到“癸亥丸”燃起了大火，“庚申丸”被击沉，战斗才告终结。



        “徐先生，”关卓凡心情舒畅之极，叫过身后的徐四霖，微笑着问道，“你瞧日本人的船，都是丸啊丸的，那是怎么一个意思啊？”



        徐四霖原本是个捐班的同知，一直在上海的商行里，做跟日本的生丝贸易，往来长崎如家常便饭，对日本最是熟悉。关卓凡为了这一次来长崎，专门给了他一个四品的道台衔，请入了幕中。



        徐四霖看了这一场海战，正有惊心动魄之感，听得关侯爷叫自己，连忙上前一步，陪着笑说道：“回侯爷的话，这个丸字，乃是圆圈的意思，日本人把圆视为吉利的象征，因此出海的船，都加一个丸字，来作为船神的名字。”



        “哦，原来划几个圈圈，就是吉利了。”关卓凡笑道，“那怎么又都沉到海里去了？”



        这可怎么回答？徐四霖一怔，一时答不上来。



        却不知关卓凡也只是跟他随口胡扯，心里想的，是另外一件事情。



        日本的“攘夷”之战，果然已经开打了。



        （出差第一天，今天只有这一更，抱歉。）



        *(未完待续。。)RT