那道自请返京陛见的折子，终于批下来了。军机上拟旨的人，洋洋洒洒写了一大段，关卓凡却知道，在慈禧太后的手里，无非是用玉色指甲轻轻掐出的一道印痕——准奏。

        请求带同华尔和福瑞斯特进京的附片，也已经恩准。不过这两个“洋鬼子”，虽然现在已经是入了籍的中国人，但若说想觐见两宫，那依然是绝无可能的事，由议政王赏见一面，便已算是最大的荣宠了。

        关卓凡算了算日子，返京之前，也就只有十多天的工夫了，还有些事情，要抓紧办。

        这几天，关卓凡开始连续宴请各国领事，几天下来，各色洋酒喝了个遍——跟英国领事阿礼国，喝的是爱尔兰威士忌，跟法国领事爱棠，喝的是干邑白兰地，跟俄国领事波托罗夫斯基，喝的自然是伏特加。几天下来，好酒量如关卓凡者，亦不免有昏头涨脑的感觉。

        然而最特别的，是跟美国领事查尔斯的餐叙。自从去年关卓凡慷慨解囊，捐助美国政府，双方的关系就变得颇为融洽，而之后美国海军允许丁汝昌那一百多号人上舰“实习”，亦算是一个投桃报李的友好之举。

        于是，居然破天荒地跟查尔斯连吃了三顿晚饭，而且连续三天，都是滴酒未沾，聊得极其火热。除了利宾一直在场之外，第一天，是由金能亨作陪，第二天，是由美国海军提督，那位辛格尔顿，和华尔一起作陪，到了第三天，便只有关卓凡和查尔斯两个，闭门密谈。

        “好歹缓了这三天。”一直把查尔斯送上了轿子，关卓凡和利宾回到书房，笑着说道，“不然天天那么喝下来，怕是顶不住——话说前几天那个俄国鬼子的酒量，还真不是盖的！”

        利宾却不像他这样轻松，看他的眼神里，却多了一份莫名的敬畏之意。

        “逸轩，这件事情，你有把握么？”利宾低声问道。

        “有把握没把握，谁知道？事在人为而已。”关卓凡微微一笑，“一切都要等我上了京，才能有个准数。”

        利宾慢慢点了点头：“你做事情，神出鬼没的，总是让人意想不到。反正我交待山度士，让他按原来说好的去做就是了，好在现在美国到香港的电报通了，一切都方便。”

        “查尔斯明天就动身，进京去见他们公使，这边的事情，就算告了一个段落。我跟普鲁士的领事，那个……莱曼，约的是后天？”

        “是，还不知道把他排在最后，会不会生出一点意见来。”

        “英法俄美普，我这回只请了他们五家，他能跟英法俄美并列，不是应该感到与有荣焉么？”关卓凡开了一句玩笑，随即沉吟了一下，说道，“你替我备一份七八百两银子的礼物，另外再带一句话给他，他们西方的谚语不是有说么，最后的才是最好的，我对普鲁士，一向特别敬重。”

        “好。”利宾也笑了，“对了，旗记铁厂要选新址，我跟容纯甫跑了几个地方，画下来的简图，你看一看，圈一个定下来，我们好着手。”

        美国人科尔那家旗记铁厂，由赵景贤的藩司衙门出面，最终以三万五千两的价格盘了下来。不过因为位于租界之内，不惟地段狭小，而且进出亦不方便，所以容闳建议，在租界之外的地方，另觅新址搬迁。

        “嗯，也不用怎么看。”关卓凡随手翻了翻利宾递过来的一沓草图，放在一边留了下来，“既然他的船坞是在高昌庙，那就在高昌庙那儿划一块地好了。”

        “成！容纯甫还说，既然铁厂已经买了过来，是不是请你重新拟个名字？所谓名正则言顺……”

        “哦，这个，”关卓凡楞了一下，起名字这件事，倒还没有盘算过，“这个先不急，倒是铁厂的事务，明天请他过来，一起商量商量。”

        没有盘算过，是因为心中已经有了先入为主的印象。这个旗记铁厂，现在把它改成什么名字，固然还没有想好，不过在后世，它倒是有一个颇为响亮的名字。

        江南制造总局。

        *

        *

        等到利宾走了，关卓凡却还没有丝毫倦意。他回到后院，见正厢房厅外的空地上，摆了一张小几子。月色正明，扈晴晴和婉儿两个坐在几子边上，一人拿了一把团扇，聊天纳凉。

        “喔，轻罗小扇扑流萤。”这个场景，让关卓凡颇为心动。因为天时热，一大一小两个美人，都只穿着江南女儿内宅中常穿的半截衫裤，肌肤是一般的雪白。先不说身段，单论纤手玉足，便尽可一饱眼福了。

        想什么呢？关卓凡在心里嘀咕了自己一句，婉儿才十五岁。

        “老爷回来啦。”两个人都站起来，扈晴晴笑着说道，“扑流萤，扑蚊子还差不多。有学问的人，说出话来就是不一样。”

        “承蒙夸奖，可惜我连个秀才都没中过，这辈子是不指望啦。”关卓凡不敢往婉儿身上多看，摇摇头说，“这天儿也忒热了，我先把衣裳换了去。”

        扈晴晴陪他进了正厢，伺候着他换了小衣，这才出来到厅里坐了。不一会，婉儿捧了一盘杀好的西瓜进来：“姐姐一直拿井水镇着的，老爷你吃。”

        这是好东西！关卓凡毫不客气，一连吃了四块，才拿湿手巾抹了嘴，说道：“得，再吃就该出毛病了。婉儿，谢谢你了，去歇着吧。”

        冰凉煞甜的西瓜，仿佛一下子驱走了暑气。他一时精神起来，坐在桌边，让扈晴晴把笔墨纸张拿出来。

        “怎么不在书房写？”扈晴晴一边替他张罗，一边问道，“少见你在这屋里写东西。”

        她说的是实情，以往到了这个时分，关大人都是在忙别的。

        “这些天跟洋人应酬，有些事得记一记。”关卓凡随口说道，“等写好了，回头你替我锁到保险柜里去。”

        扈晴晴听了，知道是要紧的公事，于是专门再多加了一支蜡烛，也不说话，打横坐在旁边，静静地替他打扇子。

        等到要下笔的时候，关卓凡已经变得专注起来，脸色亦很郑重，因为这一张纸，意味着许多东西。

        我是世界史研究生，关卓凡。

        这是我一生之中，最艰难的一场考试。

        他先写下了“同治二年六月”几个字，再用阿拉伯数字，在一旁写下了“1863年”。

        以下要写的，是他跨越时空所带回来的重大秘密，对这个时代来说，是无与伦比的大预言术。

        “普鲁士——俾斯麦出任首相，德意志的统一进程展开，德国终将出现。”

        “俄国——废除了农奴制，正在追赶第一次工业革命的脚步。一年后，将以《中俄勘分西北界约记》，割去中国四十四万平方公里的土地。两年后，俄国将进入新疆，侵占伊犁。”

        “美国——南北战争正在僵持中，两年后，将以北方的胜利而告终。”

        “日本——德川幕府宣布‘攘夷’，即将遭受西方列强的打击。五年后，日本倒幕成功，改年号为‘明治’，明治维新由此发端，日本将开始崛起之路。”

        “法国——刚刚完成对南越和柬埔寨的占领，七年后，普法战争将拉开序幕。”

        至于英国，他一时不知该写些什么。这个目前仍然如日中天的帝国，世界工厂，钢铁产量占到世界一半以上的庞然大物，即使是对于来自未来的自己来说，似乎也显得过于强大了。

        想了半晌，他只默默写下了两条。

        “英国的地位，依赖于庞大的海外殖民地。”

        “英国即将进入外交上的‘光荣孤立’时期。”

        最后有一件事，是特别要记下来的。

        “七年后，第二次工业革命将发端，电力将得到广泛应用，内燃机发明，汽车出现，无线电报将发明，化学工业的地位将得到确认。”

        “后起的国家，于特定条件之下，两次工业革命有机会同时发生。”

        他放下笔，就着烛光，又读了一遍。

        “老天！”他心中发出这样的感叹。

        我真的需要时间。

        还有钱。

        *

        （谢谢新舵主xuechao）

        *(未完待续。)