七福晋大吃一惊，“啊？这，这……”

        “这”了两声，张口结舌，说不下去了。

        天爷！母后皇太后怎么会晓得这个事儿？

        脑子中一片混乱：难道，府里头有人……

        这也罢了，一个更加可怕的念头冒了出来：母后皇太后会不会以为，我是在收买她身边儿的人？

        一时之间，手足无措，脸上一阵红、一阵白。

        妯娌的反应，张皇至此，慈安心下不忍，温言说道：“你别多心，这个事儿，是孟敬忠自个儿跟我说的。”

        啊？

        七福晋的脸，“刷”的一下，全红了。

        “‘细水长流’之类的话，”慈安平静的说道，“他应该也是跟你说过的吧？”

        “是，是……”七福晋定了定神，低声说道，“母后皇太后的教训，臣妾不敢忘的……”

        慈安凝视七福晋片刻，点了点头，说道：“挺好——你现在，大致上算是缓过劲儿来了，咱们妯娌两个，可以心平气和的唠唠嗑儿了。”

        七福晋一怔，随即反应过来了：行礼的时候，自己心情激荡，自称“奴婢”，方才的自称，则是“臣妾”。

        在皇太后面前自居“奴婢”，也没有什么错，不过，福晋是亲、郡王的正妻，一般来说，自称“臣妾”，会更加得体一些。

        慈安之所以说“你现在大致上算是缓过劲儿来了”，指的就是这个。

        当然，七福晋虽然还是“福晋”，却不是“郡王正妻”了。

        七福晋的脸，又红了，嗫嚅了两下，没能说出什么来。

        “之所以要‘细水长流’，”慈安说道，“我是真心为你和老七今后的日子做打算。老七革了爵，郡王一年五千两的俸银，五千斛的禄米，就没有了；身上的缺分，统统都开掉了，那些个‘饭食银子’，也都统统没有了。闲散宗室的那点儿钱粮，够干什么吃的？——你们又不是小家小户！”

        微微一顿，“太平湖好大一间府邸，上上下下一大家子，你不认真打算起来，过不了多久，就得坐吃山空！——那可怎么得了？”

        真的是“真心为你和老七今后的日子做打算”。

        七福晋心中感激，她俯了俯身子，低声说道：“母后皇太后挂心，无微不至，臣妾……感激涕零。”

        “你说的那几个庄子，”慈安说道，“我看，未必靠的住！关卓凡曾经跟我说过，皇庄的收成，都不算好，你们家的庄子，大约也差不多吧？”

        “呃，是。”七福晋说道，“庄子的事儿，下边儿的人，都不怎么上心，奕譞那个人，太后晓得的，这些事情，他是左右弄不大明白的；我呢，一年三节，看着下头递上来的单子，上边儿的东西愈来愈少，干着急，可也没有什么好法子。”

        “这就是了。”慈安说道，“关卓凡说，他正在想法子整顿——他是先拿自己的庄子做‘试点’，如果成了，再推广到其他的皇庄上去。到时候，王公们的庄子，也可以……嗯，‘依法施为’了。”

        七福晋喜道：“那敢情好！逸轩那么大的本事，他的法子，一定是极好的。”

        “皇庄，那是多少年的痼疾了，”慈安叹了口气，“文宗皇帝在的时候，一提起来，就皱眉头。关卓凡的‘试点’，就算有效，等到推广开去，怕也不是一年半载的事情，远水不解近渴，你过日子，不能把宝都压到这上头。”

        “呃……是。”

        “老七的为人，我是晓得的，”慈安说道，“糊涂是糊涂了些，可是，没听说他拿过不清不楚的钱，我想，他虽然也当了几年的差，你们家，并不见得有太多的积蓄吧？”

        “是，”七福晋轻声说道，“太后明鉴。”

        “所以，真的要好好儿打算起来啊！”

        顿了一顿，慈安继续说道，“其实，照我的意思，奕譞既革了爵职，就未必再住在太平湖了，换个小点儿的宅子，开销可以少许多，不好么？过日子么，可不敢摆那些没用处的排场，打肿脸充胖子！”

        七福晋心中一跳，说道：“既如此，臣妾请旨——”

        慈安摇了摇头，说道：“你不必‘请旨’了——我这个意思，跟关卓凡说过的，他不同意。”

        顿了顿，“军机上也不赞同。”

        关卓凡不同意，“军机上”自然也就不赞同，问题是，关卓凡为什么不同意？

        七福晋有些糊涂了。

        “臣妾是这么想的，”七福晋试探着说道，“如今不比从前，府里不少人手，都是派不上用场的了，譬如，平日里跟着奕譞出门的那些人？臣妾回去，好好儿的盘一盘，但凡是派不上用场的，能请他们另寻出路的，就请他们另寻出路——这样一来，就可以省下挺大的一笔嚼用了。”

        “这个好，”慈安点头赞同，“不必摆的排场，真的就不必摆了。”

        “是，”七福晋说道，“臣妾谨遵慈训！只是，呃，好些家生子儿……”

        “这个好办，”慈安说道，“但凡派不上用场的人，又没法子打发走的，你开个单子给我，我拿给关卓凡，叫他来替你安置。”

        七福晋站起身来，深深一福：“谢母后皇太后！”

        “你坐。”

        落座之后，七福晋说道：“臣妾又想起一个事儿来——海淀的那个别墅，其实也是再派不上用场的了，搁在臣妾手里，还得放人看守，又要维护，又要打扫，白白的……呃，臣妾请太后的示，这个，是不是请朝廷收了回去，另作他途？”

        慈安想了一想，说道：“行，这个事儿，我替你答应下来，交代内务府去办便是了，海淀别墅，不比太平湖府邸，关卓凡那儿，就不用和他啰嗦了。”

        顿了一顿，赞了一句：“这就对了——这就是个过日子的样子了！”

        “呃……是。”

        “俗话说，‘开源节流’，”慈安说道，“咱们方才说的这些，都是‘节流’，就算把不相干的人，都打发掉了，你家里头，依旧好几十张嘴，再怎么省，也是不够的，要想都喂饱了，还得‘开源’。”

        七福晋微愕：我哪儿有什么法子“开源”啊？

        “这个，臣妾……就不大懂了，请太后训示。”

        “‘奉恩基金’那儿，”慈安说道，“奕譞还有一笔‘恩俸’，一年也是五千两……”

        七福晋心中一跳。

        不过，她随即疑惑了：奕譞已经革了爵了呀。

        “‘奉恩基金’的钱，”慈安好像晓得她在疑惑什么，“不是来自国库，老七虽然革了爵，这份‘恩俸’，可以不受影响。”

        微微一顿，“这个话，是关卓凡说的。”

        放在以前，一年五千两银子，对于一个兼着一大堆要差的亲王衔郡王来说，自然不算回事儿，可是，现在不同了——一年五千两银子，不是一个小数目了！

        七福晋心中，是真正的感激，她站起身来，福了一福，说道：“母后皇太后的逾格之恩，臣妾感激不尽！”

        顿了一顿，“我也要谢一谢逸轩，奕譞如此对他，他还……唉！真是叫人羞惭无地，都不晓得说什么好了！”

        “关卓凡这个人，确实是挺大气的。”

        “是，是！”

        “除了‘奉恩基金’”慈安说道，“‘宗室银行’那儿，还有你们家的七万两银子的股本……”

        七福晋轻轻的“哎哟”了一声，说道：“太后不提，这个事儿，臣妾都不记得了！”

        宗室银行向宗室招募“私本”的时候，关卓凡用荣安公主和敦柔公主的名义，替两位皇太后，各缴了十万两银子的股本。如此一来，皇太后既垂范于前，宗室们不管愿意还是不愿意，自然都要跟进。

        不过，皇太后十万两的“模范”摆在那儿，后面的人也不能“逾格”，于是，很快就形成了以下的潜规则：亲王八万两，郡王七万两，贝勒六万两，贝子五万两，镇国公三万两，辅国公二万两，辅国公以下，包括闲散宗室，二万两至五千两，量力自便。

        “就晓得你不记得，”慈安微微一笑，“既然‘发还家产’，自然也包括这七万银子的股本。”

        顿了一顿，“关卓凡说，这七万银子的股本，到了今天，连本带利，大约也有八、九万银子了。”

        七福晋又轻轻的“哎哟”了一声，“这……才一年左右的光景吧？就……这么多了？”

        “是，”慈安点了点头，“关卓凡说，本来，宗室银行的股本，按照章程，既入了股，就只能分红，不能退股——除非整间宗室银行都歇业了。不过，奕譞的情形，比较特出，这个股本，可以连利退还，你回去和老七商量一下，看看要不要……”

        七福晋赶紧说道：“回太后，不必同他商量了，臣妾自己就能够做主——自然是不退股的！呃，这可是……一只下金蛋的老母鸡呢！”

        慈安一笑，“你这话说的有趣——不错，这确实是一只下金蛋的……老母鸡。”

        顿了顿，“再说回‘奉恩基金’。你大约也晓得，出了‘恩俸’之外，‘奉恩基金’还有分红，不过，这个分红，只及于亲、郡王，以及少数亲贵……”

        七福晋心中，又是一跳。

        慈安所说的“分红”，并没有一个定数，有时候多，有时候少；有的人多，有的人少——一句话，全看关某人高兴罢了。

        这个分红，奕譞也是拿过的，不过数目不大，每一年，都是五、六千两的样子。

        不过，有拿的多的，譬如恭王、睿王。宗室们私下传言，都说恭、睿两位，一年下来，能从“奉恩基金”，拿到几万两银子的“分红”。

        “我跟关卓凡说说，”慈安说道，“看看奕譞的那一份儿，能不能仿‘恩俸’的例，予以保留。”

        七福晋的脑子，微微的“嗡”了一声，她再次站起身来，离座谢恩。

        “好啦，好啦，”慈安笑着说道，“你别再站起来、蹲下去、站起来、坐下去的了，我瞅着，头都有点儿晕了。”

        顿了顿，“这几笔钱加上一起，再加上庄子上的出息，你们夫妻，再省着点儿，我估计，这个日子，也就将就着能过下去了。”

        “母后皇太后天高地厚之恩，臣妾来世……结草衔环，也是报答不了的！”

        “不必再说这种话了，”慈安说道，“嗯，说回……那三百两银子吧。”

        七福晋的脸色，又变过了：“臣妾……荒唐。”

        “也谈不上什么荒唐，”慈安说道，“放在以前，一赏就是三百两，那是挺痛快的，可是，你们今时不同往日，可不敢再照着以前的那个谱儿去花钱了！”

        “是，臣妾……惭愧。”

        “还有，”慈安慢吞吞的说道，“这也不尽是节省用度的事情。”

        “请母后皇太后训谕。”

        “你也晓得的，”慈安平静的说道，“平日里，我是不大会处分宫里边儿的人的，不过，下头从我这儿拿到的赏赐，也不大多。”

        “呃，母后皇太后宽仁厚恩，宫里上上下下，都是……”

        “你听我说。”

        “是，是。”

        “你姐姐的做派，和我就不大一样了，罚的重，赏的也重。”

        “呃，是……”

        “两种做派，”慈安说道，“不好说，哪个更好一些，不过——”

        顿了一顿，“有的时候，赏的过重，一次两次，也还罢了，可是，次数多了，下头的人，胃口就大了。”

        七福晋隐约猜的出来，母后皇太后要说什么，心跳不由得又加快了。

        “安德海，”慈安说道，“不就是一个……前车之鉴吗？”

        “是，是！”

        七福晋的背上，凉飕飕的。

        “本朝不比前明，约束太监，极其严格，所以——”

        说到这儿，慈安打住了。

        七福晋再也坐不住了，她再一次站起身来：“臣妾实在是荒唐！现在，是真的知道错了，臣妾跟皇太后请罪！”

        “好啦，”慈安笑了笑，“这也不算什么大事儿，以后，留意就是了。”

        “是，臣妾谨遵懿旨！”

        “方才说到了你姐姐——嗯，之前，你不是说，想跟我一起，到天津去看一看她吗？”

        “是……”

        “行，过两天，我就要去天津了，你就陪着我，一块儿走一趟吧！”

        *(未完待续。)