阿礼国赶忙说道：“亲王殿下，您误会了！中、英两国是真诚的朋友，在南非的问题上，您更加是敝国最紧密的盟友，怎么能够说是‘外人’？”



        顿了一顿，说道：“我之所以犹豫，是因为，不知道该怎么向您准确描述伦敦的德兰士瓦政策？——事实上，对待德兰士瓦共和国，女王陛下政府内部，存在两种意见，争论得很激烈，并没有形成统一的意见。”



        “两种意见？”



        “是，”阿礼国说，“第一种意见认为，布尔人毕竟是……文明人，而且，毕竟来自于欧洲，和他们打交道，不应该采取过于强硬的政策，应该以沟通、合作的方式为主。”



        靠，“不应该采取过于强硬的政策”？不，不，你们千万要打起来，不然，老子花的偌大气力，岂非白费了一大半？



        关卓凡微微皱眉，说道：“如果沟通、合作能够见效，谁愿意采取强硬的政策？可是，嘿嘿，拿句中国的俗语来说，这布尔人是——请原谅，这句话听起来不大雅致——‘粪坑里的石头——又臭又硬’！”



        阿礼国呆了一呆，反应过来，“哈”了一声，微微苦笑：“您的比喻真正形象——谁说不是呢！”



        “布尔人举族离开普敦，”关卓凡说，“向北播迁，就是一个非常好的证明——他们宁肯颠沛流离，去跟荒原、饥饿、疾病、野兽以及数不清的野蛮人打交道，也不愿意留在女王陛下的治下！嘿嘿，不晓得贵国什么时候成功地跟他们‘沟通、合作’过？如果有，我倒是很愿意学上一学。”



        阿礼国有点儿尴尬，说道：“您说的对——事实上，就我个人而言，也是不赞成这种政策取向的。”



        “还有所谓的‘文明人’，”关卓凡“哼”了一声，“我不晓得，布尔人。到底能不能算是真正的‘文明人’？英国到达南非没多久，就着手废除奴隶制——谁的奴隶制，布尔人的奴隶制！布尔人不肯安居于女王陛下的治下，主要原因之一。不就是要维持他们奴役黑人的权力吗？”



        阿礼国沉默片刻，说道：“亲王殿下，您的这个观点，和敝国政府的强硬派的观点，几乎是一致的。”



        “唉。我不是什么强硬派，我只是为花旗矿业公司的未来发愁。”



        “这——我完全理解亲王殿下的忧虑。”



        顿了一顿，阿礼国说道：“第二种意见，就是我方才说的‘强硬派’了。这一派，又分成了两种观点，第一种观点相对温和，认为大英帝国不必直接和德兰士瓦共和国发生冲突，只要对祖鲁人提供必要的援助就好了——他们认为，祖鲁人可以有效地牵制德兰士瓦。”



        关卓凡微微摇头，说道：“我不喜欢这种观点。爵士。我承认，我这么说，是出于自私的考量——祖鲁王国在德兰士瓦共和国以东，祖鲁人就算能够挡住布尔人，对于英国来说，最大的获益，不过是抑制住布尔人东向的扩张，不使布尔人获得南非东海岸的出海口罢了。可是，德兰士瓦境内的各国商人呢？不还是要忍受布尔人的苛捐重税嘛？这其中，不止有花旗矿业公司。也包括英国商人啊。”



        阿礼国沉默了片刻，说道：“是，这个观点，多少保守了一些。”



        “再者说了。”关卓凡说道，“祖鲁人真能够挡住布尔人的东进？我表示怀疑！布尔人确实是在祖鲁人手底吃过亏，可是，那是因为，那个时候的布尔人，力量单薄。几乎连饭都吃不饱！现在有了黄金和钻石，布尔人迟早会变得富足而强大！我们真的相信，到时候，单靠野蛮人的力量，就能够挡住布尔人？”



        阿礼国紧张地思索着，过了一会儿，点了点头，说道：“您看得很透——经过您的分析，我……也不看好祖鲁人了。”



        “还有，”关卓凡说道，“祖鲁人得到现代化的武器援助，变得更加强悍，只怕，对大英帝国，也不见得就是什么好事吧！”



        阿礼国心中一动。



        “爵士，我再同你分享一句中国的俗语——养虎为患。”



        阿礼国想了一想，不由深深点头。



        他轻轻吐了口气，说道：“看来，还是第二种观点最为可行——将祖鲁王国归于女王陛下政府治下，然后……”



        说到这儿，阿礼国打住了话头。



        不过，然后要做些什么，关、阿二人自是心照。



        “爵士，”关卓凡缓缓说道，“我表个态——我本人、花旗矿业公司、以及中国政府，都坚决支持将祖鲁王国置于大英帝国的统治之下！”



        好，先跟祖鲁人打，再跟布尔人打——这么一来，可有你们忙乎的了！



        阿礼国再次站起身来，深深一躬：“亲王殿下，对您的理解和支持，我再次表示由衷的感谢！”



        关卓凡也站了起来：“爵士阁下，我期待不久的将来，能够看到一个在女王陛下政府治下的、统一的、崭新的南非！”



        阿礼国眼睛中放出光来：“承您吉言！”



        重新落座之后，关卓凡微笑说道：“我这儿有一件事情，要麻烦爵士阁下——不过，不是南非的事儿。”



        “您请说。”



        “中英两国关于海军合作的协议中，有这么一条：‘英人在华服务期间，若英、中两国发生战争，中国应允许英籍服务人士暂停执行合同，待战争结束始行恢复’——是吧？”



        阿礼国一愣：“是啊。”



        什么意思？好好儿的，咱们两家要……开片吗？



        当然不是。



        “我想知道，”关卓凡说，“若合同存续期间，中国和第三国——包括欧洲国家——发生战争，‘英籍服务人士’何以自处呢？”



        阿礼国心中一跳。



        他明白关卓凡是什么意思了。



        关卓凡说什么“第三国——包括欧洲国家”，事实上，这个“第三国”，不是什么“包括欧洲国家”，而必然就是指某欧洲国家。因为，如果不是欧洲国家。中、英都根本不必作难——想来，中国总不会跟其“血盟”美国开战吧？



        如果中国跟欧洲国家开战，麻烦在哪儿呢？



        麻烦在于，中国的这个敌国。必然以万国公法为由，要求英国“保持中立”。中国海军中的“英籍服务人士”，大多数都是皇家海军的现役军人，若英国政府真的“保持中立”，这班“英籍服务人士”。就得暂时退出中国海军，至少，不能直接参战。



        如是，尚在做着学生的的中国海军的战斗力，就会受到严重的影响。



        如果英国不肯“保持中立”，一是万国公法上说不过去，另外，也必然会对英国和这个



        欧洲国家的关系造成负面影响。



        还真是一个麻烦事儿。



        不过，也不是没有办法变通的，关键在于。中国可能与之交战的那个欧洲国家，到底是哪个国家？是英国的友好国家，还是——



        这个国家是哪个，阿礼国猜得出来。



        同时，他也知道，这是关卓凡的交换条件——用以交换中国在南非事务上对英国的支持。



        那里，可是有数不清的黄金和钻石啊。



        英国经略南非，最大的对手和障碍，不是祖鲁王国、佩迪王国等土著部落，而是布尔人——这一点。强硬派也好，温和派也罢，都是有共识的。强硬派和温和派之间的分歧，不过是步伐的快或慢、手段的硬或软罢了。



        对付布尔人。“花旗矿业公司”的支持，至关重要。



        照目下的局面，“花旗矿业公司”必然成为南非最大的矿业公司，成为当地大资本的翘楚。大资本的支持和反对，对英国人和布尔人的力量消长会产生什么影响，用脚后跟也能够想得出来。



        何况。这个“花旗矿业公司”，背后还另有极深厚的背景呢。



        别的什么都不说，单是那四个武装到了牙齿的“护矿营”，就逼得开普敦和纳塔尔方面得好好地和“花旗矿业公司”打交道了。



        另外，虽然关卓凡信誓旦旦，什么“中国政府和我本人，都没有任何殖民南非的意愿”，什么“在可预见的将来，中国都不具备殖民南非的能力”，什么“殖民南非，对中国也没有任何实质性的意义”——阿礼国倒也不认为亲王殿下是在说谎——可是，他晓得，中国人进一步增加“护矿营”的数目的能力还是有的。



        某种意义上，“花旗矿业公司”的合作与否，诚如英国驻开普敦的总督所言，“……大英帝国的未来，将会呈现出不同的面貌。”



        为此，支付一定的、必要的代价，是值得的。



        何况，“支付”的，未必就是什么“代价”呢？



        请中国那个潜在的敌国吃些苦头，也许，其在欧洲大陆张狂的脚步，就不得不放慢些了，这，不是完全符合大英帝国之根本利益吗？



        其实不止在欧洲，那个家伙，在亚洲的步子也迈得太大了些，有些地方，都抢到大英帝国的前面去了。



        这不大好呀。



        嗯，该请这位老朋友往后退一退了。



        沉默片刻，阿礼国字斟句酌地说道：“如果中国和第三国发生战争，如果第三国祭之以万国公法，中国海军中的现役皇家海军军人，是不好直接参战的。”



        顿了一顿，继续说道：“不过，我想，英国政府也许可以出台一项特别的政策——譬如规定，一旦中国和第三国发生战争，中国海军中的现役皇家海军军人，即转为预备役或退出现役；一俟战争结束，自动恢复为现役。另外，战争持续时段，计入其皇家海军的海上服役年资。”



        关卓凡哈哈大笑：“好，爵士，这真是一个天才的计划！”



        如此一来，理论上，中国海军中的“英籍服务人士”，就不受万国公法和本国政府的约束，可以直接参战。同时，因为“一俟战争结束，自动恢复为现役”，又，“战争持续时段，计入其皇家海军的海上服役年资”，则他们本身的权益，不受影响。



        海军不比陆军，海军的建设和成熟，是一个漫长的过程。



        从轩军派出第一批海军留学生迄今，还不到五年；从接收第一艘新式军舰“冠军号”——当时还叫做“翁贝托国王号”，迄今还不足三年；第一批福州海军学堂的毕业生，要到今年秋季才正式毕业。所以，中国的海军，还是地道的学生，还远未“出师”。



        因此，对世界第二海军强国开战，世界第一海军强国与战与否，对中国以及关卓凡本人，都至关重要。



        关卓凡布局南非，除为中国的工业化进行原始积累、为自己的“大事”进行财政储备之外，还有两个重要的目标：



        第一，要拖英国人进布尔战争的泥潭，削弱英国的国力，使之在中国日后的崛起之路上，无法成为中国的障碍——这是中长期目标。



        第二，拿“花旗矿业公司”这张王牌，以支持英国对南非的领土要求，换取英国支持中国对法战争，其中最重要的，就是要保证中国海军中的近千名“英籍服务人士”直接参战——这是中短期目标。



        英国人会不会就我的范呢？



        关卓凡有这个把握。



        他对英国人的取态的判断，同阿礼国的“心理活动”，基本是一致的。拿破仑三世在世界范围内的扩张，已经引起了英国人的强烈不安。出于“大陆均衡政策”的考量，在欧洲，英国人扶持普鲁士，对抗法国，不然，维多利亚女王的长公主，怎么会嫁给普鲁士的腓特烈王储呢？



        在亚洲，能够给法国人制造麻烦的，除了中国，英国没有别的国家可“扶持”了吧？



        事实上，原时空的中法战争，英国人是“同情”中国的，曾一度想以某种方式介入，犹豫再三，终未成事。



        那个时候的法国，刚刚从普法战争的失败中勉强恢复了元气，远不是今日近乎欧洲霸主的地位可比，其在亚洲的扩张，犹几为英国所不容，何况今天？



        果然。



        如今，普鲁士人就我的范，英国人也就我的范，我的底气真正足了！



        高卢鸡，你等着吧。



        *



        （四千字大章奉上，狮子向各位书友求票票一张，拜谢！）



        *(未完待续。)