寒冷的南风正在肆虐着澳大利亚，南部很多草木已经枯萎，气温悄然来到了十余度，彰显着属于这片大陆的冬季。

        在海边的波浪声中，澳大利亚南部最大半岛上呈现着人类工业文明的气息，在那块原本荒芜的土地上垒起了高耸的烟囱。

        烟囱正冒着一道白色的热气，长长的白色气柱跟天空的云朵连到了一起，致使这个作坊宛如是一个云朵的生产基地。

        当然，这个充斥着人类工业文明的作坊自然不会如此的奇幻，这里其实是联合商团开采铁矿石后修建的一个钢铁生产作坊。

        澳大利亚偏居在南太平洋上，受到外界气候，物理条件影响较小，地质结构长期稳定，地层古老，数亿年来没有强烈的地质运动，利于矿物的长期积聚、富集，致使铁矿的品质不断提高，达到了惊人的平均60%左右。

        这些铁矿后来又在风力的侵蚀下，埋深逐渐减小甚至露出地表，成为最易开采的矿床，而这里的品质达到65%。

        跟着南美洲的金矿、银矿相比，这里的铁矿所产出的铁可谓是铁贱如泥，但对于现在的华夏却是最大的财富。

        不论是大明禁钢令对整个民族兴起的扼制，还是大明铁矿品质低下不利于钢铁工业，澳大利亚优质的铁矿无疑有助于华夏走上工业文明的道路。

        联合商团并没有选择一头扎进金山银山，而是主动肩负起民族的使命，克服重重困难来到了这里扎根，希望将这里最优质的铁矿带回大明。

        有鉴于运输成本的因素，加上这里亦是发现了丰富的煤炭资源，联合作坊遂决定在这片新大陆直接兴建一个钢铁作坊。

        正是在联合商团的努力下，他们在这里迅速在立足，而今拥有一间工人达到上千人的大型钢铁作坊，成为华夏最大的钢铁生产基地。

        虽然这块土地已经进入冬季，但澳大利亚的冬天阻挡不了华夏的热情。

        随着一块块的煤炭丢进焚炉中，经过焚烧的铁矿石很快融成了红色的铁水，很快从旁边的铁槽中流出。

        嘿呦！嘿呦！嘿哟！

        几个戴着棉手套的钢铁工人将钢铁在凝结前迅速地拉了出来，从而形成一条长条形的钢材，嘴里整齐地喊着口号。

        随着达成标准的钢铁被轧断，他们便得到了标准一致的钢材，而这些钢材将会被联合商船的海船运回大明。

        “城主来了！”

        有工人看到一个青年男子出现，当即便是小心地提醒道。

        杨富河秉承着父辈严谨的态度，每日都会亲自到车间查看生产情况，处理着各种生产的突发事故。

        “城主，预计今天便能生产到足够的数量，明日便可以装船返航了！”负责仓库的主管钱枫见到杨富河，便是急步上前汇报道。

        杨富河知道船只已经等了两天，当即轻轻地点头道：“如此甚好，你今日便安排人员装船，争取明日清晨便起航！”

        “遵命！”主管钱枫得到答复后，当即便转身离开。

        不管是联合商团的文化，还是他那段贫苦的经历，都让他十分珍惜这份工作，将自己所负责的事务高效地完成。

        或许正是他们联合商团这种认真负责的企业文化，尽管联合商团分散在汪洋的彼岸，但他们仍旧是紧密地相连。

        杨富河看着钱枫急匆匆地离开，亦是暗暗地松了一口气，转而让人叫来梁连营和林文杰一起商讨钢铁第二作坊的筹建事宜。

        自从他们三人组成铁三角来到联合半岛经营这片新大陆，从建城扎根、就地采矿到建立钢铁作坊，他们一直都是按步就班地推进。

        只是他们身上肩负的不仅一两吨的钢铁需要，而是整个华夏的钢铁需求，故而他们还需要疯狂地扩产。

        正如林大人在信中所说那般，只要他们将足够的钢铁运输回华夏，那么华夏就会拥有全世界最好的铁制品和武器，将会无惧于倭寇、鞑子和西洋人。

        为了这个神圣的民族使命，他跟梁连营和林文杰甘于深深地扎在这片辽阔的土地上，直到将这里的铁矿搬回华夏为止。

        咚咚咚……

        响午时分，一阵清脆的钟声从钟楼上传来。

        工人处理完毕手上的工作后，便是纷纷朝着食堂而去，准备享用他们的午餐，而后他们将会继续投入工作。

        这里三点一线的生活固然辛苦，但他们却感到很快乐，他们不仅能够填饱自己的肚子，而且每个月还得到不菲的月钱。

        口水威原本是一个落下底层的普通百姓，虽然是村里有名的打铁匠，但祖辈欠了一笔债让他的腰杆一直没有挺起过。

        在看到三个小孩可怜巴巴地吃自己的鼻涕虫后，他一咬牙就投向了联合商团，成为了一名光荣的联合职工。

        他每个月都将自己的月钱寄回家里，现在不仅还清了自己祖辈所欠的债款，而且孩子都能穿上新衣裳，让他心里很是满足。

        来到食堂，当即便是闻到了香喷喷的海鲜粥，还有着一个个肥美的大龙虾。

        自从他们来到这里筑城后，他们惊喜地发现这是一片原始海域，这里有着整个大陆最丰富的海产资源。

        原本他们还担心着粮食的问题，只是当一批批丰盛的海产被轻易地捕捞上来，善于食物的担忧当即变得多余的。

        这里有着大量的生蚝、鲍鱼、乔治鮻、南岩龙虾和蓝鳍金枪鱼，若不是饮食文化的关系，他们甚至都不需要大明运来粮食或种植便已经能够自给自足。

        “口水威，上回我帮你寄了，你这回帮我寄回去！”

        “威哥，你的人品我信得过，还请你也帮我一回！”

        “威哥，咱们都是一年的兄弟了，这个忙你得帮！”

        ……

        几个人在食堂见到口水威的时候，当即便是纷纷围了上来，将早已经准备好的纸封都纷纷交给了口水威道。

        由于这里每个月都有船返回佛山，故而他们已经习惯将自己的月钱通过信得过的人将银票交到亲人的手里。

        虽然他们都可以通过联合商团寄回去，但联合商团需要另外派遣专门人员来负责派送，故而亦是要收取一定的费用。

        毕竟都是穷苦人家出身，哪怕他们现在已经属于高收入人群，这能省自然要省，故而已经习惯于相互帮忙。

        口水威面对着这些信封，当即便是照收不误，承诺一定帮他们送到。

        次日，联合港码头上。

        随着人员陆续登船，一艘载满钢材的海船正式起航。

        虽然这批钢材落在普通势力跟废铁差不多，但对于联合商团和华夏民族却是价值万金，故而每次航行都安排着三桅炮船进行护航。

        这种航行早已经不是第一次，全程是从澳大利亚的联合港到广东的佛山，已然是大明最重要的钢铁航线。

        从联合港要渡过海峡进入南洋，而后北上经过吕宋，最后就是沿着早已经开拓的吕宋航线返回广东。

        由于联合商团的势力早已经渗透整个南洋，甚至南洋很多海域的实际控制者便是联合商团，故而沿途并不用担心补给问题。

        此次航行跟着以往一般，由于西班牙人已经被打跑，南洋更不会出现敢于挑战联合商团的海贼，这一路上显得很是太平。

        经过一个月的航行，这支钢铁舰队见到了大明的疆土，却是没有从珠江口进入，而是选择从西江北上，最后到达了佛山的码头。

        得益于佛山成为大明铁制品的最大生产基地，这里的码头显得热火朝天，几百名码头工人正在这里忙碌着装卸货物。

        口水威下了船，先是帮着一起将钢材卸到佛山码头边上的大仓库，而后这才带着包袱匆匆地离开。

        他本就是佛山镇人士，乘坐马车当天下午便回到了自己的村子，在村口竟然见到了妻子领着四个小孩在等候。

        在看到这一幕的时候，他的眼睛不由得湿了，却不知妻子一直每日等候还是提前收到讯息，当即急忙叫停了马车，便提着自己的包袱跳了下去。

        “爹！”远远地，三个小孩见到口水威归来，当即兴奋异常地扑过来喊道。

        口水威激动地一把抱起了心心念念的三个孩子，而后来到妻子面前道：“孩子他娘，你辛苦了！”

        “当家的，你才辛苦！老四还等你回来取名字呢！”妇人将还没有满岁的儿子对向口水威，满脸幸福地道。

        口水威看着跟自己有几分相像的儿子，当即便是脱口而出道：“那就叫黄新生吧！”

        摆脱了压在自己身上十几年的债务，而今又拥有一份高薪工作，他真真切切感到自己的人生迎来了新生。

        妇人听到这个喜庆的名字，似乎看穿了丈夫的小心思，不由得抿嘴一笑。

        口水威腰里有着一大把银票，包袱装着满满的澳大利亚海产，让他平添了几分底气道：“走，咱们回家，爹给你们都带了好吃的东西，保证你们从来没吃过！”

        他这次能够呆在家里的时间其实只有十五天，十五天后不能按时返回佛山码头随船南下，那么他就会被联合商团除名。

        不过他已经计划妥当，到时会提前一天到达佛山报道，同时会征求妻子的意见一起举家迁往联合第四城。

        其实跟着口水威情况的底层百姓并不少，他们都是在加入联合商团后，在这里获得了新生。而他们亦是愿意融入这个大家庭，甚至不惜举家迁离故乡。

        虽然华夏人有很浓的恋土情结，但他们如果在海外能够做着有益整个民族的事情，那么无疑亦是华夏的一份子。

        而今的华夏需要的不是那些稀释普通百姓财富的海外黄金，亦不是那些换取华夏劳动成果的海外白银，而是能够促进民族进步的高品质钢铁。

        在口水威享受着亲人相聚的美好时光之时，一艘庞大的葡萄牙船来到了香山港，而香山城已经成为中西融合的模范区，特别这里充斥着大量的中西建筑。

        已经得到爵位的西蒙再次踏足大明的疆土，他跟联合商团已经成为最稳固的贸易伙伴，甚至还是联合商团的欧洲情报专员。

        现如今，联合学院的学员每次都会跟着西蒙的舰队前往西方游历，故而西蒙一直都被联合商团视为上宾。

        正是如此，沈六爷得知西蒙到来的时候，便是热情地接待于他。

        “沈六爷，我要一万个指甲钳，价格可以是双倍，但你们不能再卖给安东尼奥和法比奥那几个老混蛋！”西蒙在见到沈六爷的时候，当即开门见山地开价道。

        沈六爷倒是深谙经商之道，却是招呼着西蒙坐下用茶，而后沉吟地说道：“如果你能以三倍的价格吃下两万个指甲钳，我便可以做主今后不跟他们贸易，欧洲指甲钳的市场从此只有你一家！”

        “好，一言为定！”西蒙跟着沈六爷打交道多年，亦是相信联合商团的那份信誉，当即便是痛快地答应道。

        他早前带回一批指甲钳返回欧洲，却是万万没有想到这种价格昂贵的小东西竟然得到上层的追捧，让他当即意识到这是一个大商机。

        每一趟的载重量是有限的，所以西蒙历来都青睐高产值的丝绸、瓷器，却并不喜欢笨重的木材、石器等。

        现在指甲钳的优势十分的明显，几乎航运的重量可以忽悠不计，但带回到欧洲却是有着几倍乃至十倍的利润回报。

        正是如此，他此次为此还低价甩卖了一批苏州丝绸匆匆赶回来，正是要抢在安东尼奥和法比奥等竞争对手反应过来前抢得先机。

        沈六爷将西蒙的反应看在眼里，但他心里亦有自己的小九九。

        虽然他知道联合商团直销欧洲的利润会更加丰厚，但他知道想要做长久的买卖远不如现在这种专注于生产的模式，有西蒙这些渠道商、代理商便已经足够。

        正是得益于他们专注于生产和研发，结果一个小小的指甲钳竟然给大明一次便带来了六万两的贸易额，拥有着上百万两的市场潜力。

        在早前，他一直怀疑林晧然开发澳大利亚铁矿是否正确，只是看到这个小小指甲钳所带来的贸易额，却是知道那位大人物拥有着超乎想象的眼界，更是真正能将华夏带到世界之巅的领袖。