隆庆二年的春节，在北京城继续弥漫着权力斗争的硝烟之时，南方的天空却是呈现着海天一色的晴空。

        随着大明开海的推进，加上联合商团默默地推动着大明王朝的产业布局，整个大明帝国呈现着欣欣向荣的景象。

        单是雷州棉布的横空出世，这种物美价廉的棉布已经取代了松江棉布的老大地位，让很多百姓都能够穿上新衣迎接新年。

        得益于土豆和红薯向南往北推广，粮食的问题正在缓步地解决，令很多百姓哪怕吃不上白米饭，亦是能够吃上红薯和土豆。

        至于治铁业更是惠及着普通百姓。虽然朝廷颁发了禁铁令，但佛山的铁制品仍旧维持在低价水准，而且品质明显有所提升，令他们的生产成本不升反降。

        当然，最大的功臣还是那位一心为民的林阁老，正是遏制徐阶那个“加征三年”的政令，致使他们的税赋保持在一个比较合理的水平。

        雷州城，一座伫立在大明最南端半岛上的青砖府城，已然是大明对外海上贸易的最大窗口之一。

        虽然这些年经过了两次修茸和加固，但这座城仍旧保留着原先的模样，内城的主街道还是镇中街和广潮街。

        至于最繁华的地方当数城隍庙一带，那时历来是最热闹的商业区，而每年的剧目都离不开林晧然兄妹的故事。

        “雷州城来了一个林雷公，替天行道只为民！”

        “雷州城来了一个女捕快，小偷蟊贼闻风逃！”

        “雷州城来了一对好兄妹，我等百姓有了申冤路！”

        ……

        虽然林雷公和林平常早已经离开了这里，但是他们兄妹的举动早已经铭刻在雷州百姓的心中，而今雷州城仍旧传唱着这对兄妹的事迹。

        镇中西街，雷州府衙。

        现在的雷州知府是杨君正，这个昔日在驿站跟林晧然相遇的原电白知县谨记着林晧然的教诲，在担任电白知县期间大力发展电白港，却是被林晧然提携到了雷州知府的任上。

        杨君正深知自己没有林晧然那种布局能力，亦是兢兢业业地处理着雷州府的大小事务，打造一个廉洁奉公的府衙。

        纵使是春节的放假期间，由于他没有足够的时间返回家乡过年，亦是将很大部分时间放在维持雷州城的治安上。

        杨君正伏在桌前办公，似乎有所感应般地望向东北方向道：“小老头能够做得便是帮你治理好这雷州城，但你一定不能输给徐华亭啊！”

        广潮南街，张家酒楼。

        张敏、苏娘等原住居民享受着雷州腾飞的福利，张敏成为了雷州商会会长，正在主持着新一届的商会会议。

        跟随着联合商团的步伐，雷州新兴的商人亦是从开海中分得一杯羹，而今同样是遍布各行各业中。

        在生死边缘走过一遭的韩梦儿前几年从联合作坊中辞职，在张敏和苏娘这两位狱友的帮助下，现在已经是两广地区化妆品行业最大的老板。

        当三人聚在一起之时，却是不由得想起那个在她们最落魄之时举出援手的虎妞，亦是朝着东北方向感慨地道：“虎妞，我们大明女人能不能享受更大的公平公正，真的要靠你了！”

        这座城，宛如林家兄妹的第二故乡般。

        不仅仅是杨君正和张敏等人，很多官员、商贾和女人在这个新春佳节之时，亦是纷纷想起了那对代表着正义的兄妹。

        正是这片热土上，林家兄妹的影响力并没有随着他们离开而消散，一些人和事反而像春播的种子般生根发芽。

        现如今的雷州城无疑是雷州府的中心，但发展的态势却是朝东发展，连接雷州城和雷州码头的镇洋大道两边的房屋如雨后春笋般。

        这里从当年的荒芜之地，早已经成为了一条充满着勃勃生机的商业区和住宅居，热闹程度比雷州城亦是不逞多让。

        随着联合新作坊在这里开建，加上雷州码头的迅猛发展，便是带动整条镇洋大道的经济跟着腾飞。

        在一个老旧宿舍中，这里的孩童显得格外有活力，正是三五成群地在楼前的那片空地玩着各种游戏。

        黎九刚刚送走一波亲戚，整个人脸上有几分疲态，心里亦是有了几分自豪，正是看着老三和老四在下面玩耍。

        他是从广西榆林州逃荒到这里的最早一批难民，由于有一手过硬的垒墙本领，加上他妻子黄氏成为联合作坊的女工，很快便在这里站稳了脚跟。

        在很长的一段时间里，他都以为自己将会子承父业，跟着父亲那般守着几亩薄田在那个小山村终老一生。

        只是造化弄人，一场突如其来的旱灾，却是让他一家可谓是命悬一线，一度怀疑自己全家会饿死于荒野。

        偏偏地，他却是有幸来到了这个雷州城，不仅解决了温饱问题，而且还在这里过上令人羡慕的好日子。

        一个亭亭玉立的少女正是跟着黄氏不断地嘀咕着什么，黄氏却是瞪了一眼自己女儿，显得有些忐忑地从屋里走了出来。

        “孩子他爹，刚刚三婶给大丫说媒的事，大丫想要我们推掉！”黄氏是一个很本分的妇人，亦是鼓着勇气道。

        “男大当婚，女大当嫁，为何要推掉？”黎九听到女儿这个请求，却是当即蹙起眉头进行反问道。

        黄氏看着黎九的阴沉着脸，却是硬着头皮道：“大丫今年六月便已经毕业，她年前就已经通过了应聘，她想要到松江联合钱庄做见习账房！”

        在听到这话的时候，躲在门后面的少女不由得探出一个小脑袋，那双漂亮的大眼睛担忧地望着自己父亲。

        她跟父母逃荒到这里，得益于联合女子学院的创立，她有幸接触到了数学，而后亦是决心成为一名优秀的账房。

        原本她是打算继续瞒着，等到即将起程再将自己的想法说出来，只是刚刚的说媒让她不得不提前摊牌。

        “松江？大丫一个女娃的心怎么能那么野，她现在应该想着如何相夫教子！”黎九听到自己女儿竟然打算前往松江府，当即便是蹙起眉头道。

        黄氏听到自家相公对女娃的那份偏见，心里亦是涌起一份无名火道：“女娃怎么了？以前咱们女人都是刚刚懂事就要嫁人，但现在联合女织工都不像以前那般着急，她们都是挑到如意郎君才嫁，日子过得羡煞旁人，我也不希望大丫稀里糊涂就嫁给你那个远房表亲！”

        “找个老实的人嫁了有何不好，从自到今都是这般过来的！”黎九一直希望女儿能够早点嫁出去，却是希望秉承传统习俗地道。

        黄氏知道自己相公虽然嘴硬，但却是疼爱自己的子女，又是好言相劝地道：“现在雷州城都提倡婚姻自由，那个远房表亲什么样的人品，我们是不得而知。现在大丫有一个这么好的机会，一旦她在联合钱庄站稳脚跟，那么便是皇帝女儿不愁嫁。这么多年了，你应该也见识到联合钱庄的能耐，到时她亦是能够照顾熙儿他们几个。哪怕将来她嫁得不好，在夫家被人欺负了，联合商团亦是会帮女儿出头，这样对女儿不是更好吗？”

        黎九自然知道联合钱庄的实力，而今的财富虽然没有公开，但必定是一个天文数字。最为关键的是，联合商团早已经是两广地区最强大的组织，而对自己职工的庇护是出了名的好。

        虽然松江确实是远了些，只是女儿真的成功加入了联合钱庄，那么身份和地位确实会大大地提升。

        黎九亦是不希望自己的女儿活的像妻子以前般狼狈，亦是微微松口地道：“你净是挑一些好的来说，但万一加不进去呢？”

        “大丫从小就有算术天赋，次次都是学院的第一名。我已经打听清楚了，现在联合钱庄正是用人之致，只要大丫不是那种手脚不干净的人，那么她肯定能够加进去，这点你尽可放心！”黄氏听到黎九松口，当即便是笑奤如花地道。

        “她若真想去便去！只是林大人和联合商团对我们家有救命之恩，如果真做出手脚不干净的事，那么让她就不要回来了，我在这里亦是抬不起头做人！”黎九做出决定道。

        “爹，我就知道你是世间最好的爹爹！”大丫听到自己老爹不仅不逼迫自己嫁人，而且还同意自己前往松江府，当即忍不住跳出来抱着黎九的手臂兴奋地道。

        黎九被自家女儿吓了一跳，却是没好气地瞪了一眼这个大女儿，只是看着她如此开心的模样，却是知道自己的决定很明智。

        虽然他确实是希望女儿能够找一个好人家嫁了，只是真这般强迫女儿似乎又不够开明，他亦是希望女儿拥有更美好的人生。

        当然，他刚刚的警告并不是妄言，如果自家女儿真的贪图钱财而做假账，那么他真的亏对林晧然和联合商团对他家的那份恩情。

        却是这时，在旁边房间偷听的少年亦是走了出来，显得心事重重般地道：“爹，我也有……事！”

        “小熙，你怎么了？”黄氏看到大儿子这番模样，当即便是关切地询问道。

        黎九有着一家之主的威严，亦是沉默地望向自己这个大儿子，静静地等待着大儿子的回应。

        “年前的时候，我期末考试成绩出来了，老师跟我说我有个转专业的机会，但……”黎熙说到一半，却是忐忑地望向父母道。

        联合书院而今已经是一个庞大的连锁教育机构，只是它的初衷并不是服务于大明朝廷，而是服务于联合商团自身。

        虽然学院是以科举的正统教育为主，但亦是有算术、天文、医学、治金、航海和国际贸易等学科，已然是这时代的综合教育机构。

        小熙终究是普通农家出身，却是没有太强的读书天赋，在几番尝试后，便是放弃了科举，转而选择了医学。

        黄氏看到大儿子这番模样，却是更是疑惑地道：“你的医学不是挺好的吗？考试成功又好，还能转到哪里呢？”

        大丫看到弟弟吞吞吐吐的模样，却是不由得焦急地道：“大弟，你有什么便直说就是，自家人有啥好隐瞒的？”

        只是在她说这话的时候，黎九却忍不住望了大女儿一眼。若不是今年亲戚提亲，这个女儿必定会将松江联合钱庄见习的事情隐瞒下去，甚至会在春节后是先斩后奏。

        “老师说我挺优秀的，说我可以选择到东海岛本部学院进行深造！”黎熙终于是鼓足勇气，目光坚定地望向双亲道。

        这……

        大丫听到是这个事情，亦是当即扭头观察自己父母的反应。

        从前些年开始，联合学院的高层会从各地联合学院的优秀生员中挑选好苗子送到东海岛的那间学院深造，只是那间学院却是极为神秘。

        黎九将一个槟榔放进嘴里咀嚼起来，黄氏知道这是自家相公遇到大事惯有的习惯，故而亦是不敢吭声。

        黎熙和大丫亦是大气不敢粗喘，认真地望向自己这位老父亲。

        黎九的嘴里咀嚼出鲜红的槟榔汗，这才认真地说道：“若是你到那里，虽然咱们家会得到一笔可观的安置费，但却要求你三年不得归家的，你是怎么想的呢？”

        大丫早就知道这个要求，亦是无奈地望向自己的弟弟，这可是要离家三年，而且到那里还不知道有什么危险。

        “爹，娘，我想要去！”黎熙似乎早有决断般，显得目光坚定地回应道。

        黄氏听到这个答案，显得为难地望向黎九，既是希望自己相公能够同意，但又是割舍不了儿子离家三年。

        黎九咀嚼着嘴里的槟榔，却是出乎意料地回应道：“你爹没有多大的本事，但你既然能被联合学院看上，这证明你确实比爹强！孩子，你放心去吧，家里有爹照顾着，爹等你风光归来！”

        “孩子定不负父亲大人所望！”黎熙的眼睛饱满泪水，当即便是跪在地上重重叩头道。

        隆庆二年的春节，却是突然变得有些不一样，一帮接受综合教育的少年少女正在逐渐成才，却是纷纷选择向北而行。

        或许在不久的将来，他们通过自己的智慧和努力，亦是能够改变这个腐朽的王朝，成为华夏民族崛起的一砖一瓦。