铜炉中的檀香袅袅而起，弥漫在殿中的每个角落，外面的夜雨似乎还在下，隐隐传来雨滴落在地面的声响。

        吴山认真地思忖片刻，亦是猜到了皇上此举的用意，却是一本正经地摇头道：“臣……以为此举不妥！”

        咦？

        徐阶听到这个答案，颇为意外地扭头望向了吴山。

        本以为吴山会趁机出手帮郭朴回来出任吏部尚书，从而跟郭朴组建一个强力的联盟，却万万没有想到吴山竟然进行来反对。

        嘉靖刚刚对徐阶有所不满，这时对吴山同样是心生不快，却是板着脸沉声地询问道：“朕记得你跟他是同年好友，这究竟是为何？”

        “回禀皇上，臣跟郭朴确实是同年好友，但臣首先是皇上的臣子。郭朴能够廉洁奉公，颇有识人之明，确实是一个理想的吏部尚书人选。只是郭朴守丧仅是两年，当年的匿丧不举更是饱受争议，皇上现在将其提前召回，臣担心京城百官会有所微词，甚至京城会引发一场激烈的舆论风波，届时并不利于郭朴替皇上整治吏部。”吴山看出嘉靖的不愉快，但还是认真地解释道。

        他何尝不想让郭朴回来，从而粉碎徐阶提议兵部左侍郎胡松出任吏部尚书的如意算盘，但他却是明白郭朴提前回来必定引发风波，对郭朴本人和朝堂都不是一件好事。

        正是出于这方面的考量，他明知道嘉靖是想要将郭朴召回，却仍然还是站出来进行劝阻。

        殿中的檀香更浓，只是空气中充斥着几分紧张。

        嘉靖对这个答案显得并不满意，眼睛定定地望了吴山半响，吴山虽然心中无愧，但还是将头微微地低下一些。

        黄锦揣测到了嘉靖的态度，却是暗暗地担心起吴山，同时给徐阶递了一个眼色，不过徐阶似乎是有着自己的小九九。

        嘉靖最终并没有暴怒而起，却是扭头望向徐阶询问道：“徐爱卿，你以为如何？”

        “臣以为吴阁老所言极是！郭朴当年有匿丧不举之嫌，今三年孝期未满，若是皇上提前将他召回朝堂，他恐要背上恋权和不孝之名，还请皇上三思！”徐阶虽然猜到嘉靖的心思，但还是选择跟吴山一般的观点道。

        却是不得不承认，昔日林晧然给郭朴埋下了雷，已然是有着一个深远的影响。在大明朝做官，嘉靖的恩宠固然重要，但个人的名声同样不可忽视。

        如果郭朴没有“匿丧不举”的前科，那么嘉靖将他提前召回来，谁都不敢放一个屁，这亦是比较常见的做法，像谭伦便三度被提前召回任职。

        只是偏偏地，郭朴背上了这个污点，已然很难享受这份优待。

        嘉靖显得阴晴不定地望着两位重臣，自从袁炜和董份先后去职后，他确实已经动了将郭朴前提召回来填补吏部尚书的心思。

        随着袁炜和董份两位词臣离去，昔日最为倚重的词臣仅剩下徐阶、吴山、严讷和李春芳，除了吴山是江西人外，徐阶三人都是南直隶的同乡。

        为了寻求各方的平衡，他想要提前将郭朴给召回来，一则郭朴对自己有着足够的忠心，二则朝堂能够形成三方牵制的局面。

        只是徐阶和吴山说的并非全无道理，虽然他将郭朴召回来能够实现三方牵制，但却不得不考虑郭朴昔日匿丧不举的恶劣影响。

        徐阶捕捉到徐阶脸上出现了一丝犹豫，当即进行提议道：“皇上，何不待到三年之期圆满之时，再将他召回出任吏部尚书呢？此举既能保全郭朴忠孝的声名，亦能让郭朴更加尽心尽力地为皇上分忧！”

        这话其实有些不厚道，郭朴现在重返朝堂，还能成为他徐阶的对手。若是再过一年，整个朝堂的官员早已经姓徐或姓吴，哪里还有郭朴什么事。

        远的不说，郭朴如果不是因为守制而被迫辞官回家，那么此次入阁必定会有他一个名额，而他更是排在严讷和李春芳之前。

        不过官场就是如此的残酷！昔日的阁臣李本原本是前程无量，但因为母丧而回家守孝，结果严嵩突然间倒台，而他现在已经是被朝廷彻底遗忘了。

        黄锦隐隐猜到徐阶的小心思，不由得好奇地望向了嘉靖。

        嘉靖正要想说什么的事情，突然间低头咳嗽不止。黄锦见状，急忙跟上前，一边接过宫人的痰盂，一边给嘉靖轻拍着背部。

        徐阶和吴山听到这个动静，亦是跪下来齐声道：“请皇上保重龙体！”

        嘉靖的身体不如前，这早已经是四位阁臣的共识，亦算是一个不宣之秘。现在听到这一声声“龙咳”，却是令到二个人都生起了一份担心。

        吴山想到前段时间几位轮值西苑词臣几乎一同犯病的事，而徐阶则是担心嘉靖现在突然驾崩，那么他的首辅宝座会面临极为严峻的考验。

        嘉靖在咳出一些东西后，整个人仿佛重新活过来一般，对着跪在地上的两位重臣挥手道：“朕今晚会酌情考虑，明日便颁旨任命，尔等退下吧！”

        咦？

        黄锦微微感到惊讶，这云里雾里聊了半天，怎么人选就已经定下来了呢？

        “臣等告退，吾皇万岁万岁万万岁！”

        徐阶和吴山都是见惯风雨的官场老人，显得规规矩矩地施礼告退道。

        只是他们心里早已经变得不平静，却是没想到皇上竟然已经有了主意，不知皇上最终会做出怎么样的安排，甚至不清楚皇上会不会执意将郭朴召回来。

        在嘉靖朝做官便是如此，不到最后一刻，却不知这位皇帝在想着什么。

        当他们一并走出万寿宫的时候，外面的雨水已经晴了，夜风带着丝丝的凉意扑面而来，更远处的夜空却是出现了一片乳白的云海。

        皇上会如何安排三位尚书和吏部左侍郎的人选，在明日都会一一进行揭晓。

        吴山正想跟徐阶客套地让他先走，结果低头却发现人已经不声不响地走远，心知今晚之后，二人的已然是彻底站到对立面了。